第四十一章

李二牛见有空位，赶忙坐下，女子也顺势坐到他腿上。庄家开始摇晃骰子，众人高声喊着押注，“我要单数！”“我要双数！”李二牛紧盯庄家的手，犹豫再三后喊道：“我押双！”他小心翼翼地只放了三锭银子。这次，除他和另一人押双，其余皆押单。骰子飞速旋转，屋内气氛紧张到极点，随着骰子停下，点数为六，李二牛和斜对面的男子欢呼起来。

可当看到对方赢得的银子远超自己，李二牛满心不甘。下一局，他纠结许久，只拿出五十两银子下注。众人皆押单，他咬咬牙也选了单，结果却是双数，他的银子瞬间归了庄家。庄家再次摇骰子时，与其他赌客交换了个眼神，众人齐声喊押双。李二牛心想不可能总出双，一咬牙将钱袋拍在桌上：“我押单！”这局他竟真的赢了，面前堆满了这辈子都没见过的巨额银两。

望着如山的银子，李二牛彻底迷失了心智。他随手掏出一锭银子塞进女子怀中，又趁机占了便宜。还未等众人开口，他便红着眼大喊：“我全押！这次押双！”其他人毫不犹豫地押了单。庄家嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑，猛地将骰子掷入碗中。骰子疯狂旋转，李二牛心跳如鼓，满心都是暴富的幻想，全然忘了赌局背后的危机。他坚信自己鸿运当头，却不知，这正是他噩梦的开端……

骰子最终定格为单，李二牛如遭雷击，瘫软在椅子上。身旁女子嫌恶地瞥了他一眼，不着痕迹地拉开距离。庄家利落地用银耙将他面前的银子尽数搂走，直到桌面空无一物，才慢悠悠开口：“李二牛，你还欠大伙两千五百两银子，打算怎么还？”

“两千五百两”像重锤般敲击着李二牛的脑袋，这个天文数字在他脑海中疯狂盘旋，搅得他头晕目眩。他心里清楚，即便将全部家产变卖几十次、几百次，也凑不出这笔巨款。绝望如潮水般涌来，他眼前一黑，像之前晕倒的赌客一样，直直栽倒在地。

“把他弄醒！”庄家语气冰冷。房门轰然洞开，四个身着劲装的壮汉鱼贯而入。其中一人蹲下身子，扬起巴掌狠狠扇在李二牛脸上，直打得他悠悠转醒。

“你们凭什么打人！”李二牛惊恐地望着眼前凶神恶煞的壮汉。“不打醒你，你打算装睡到什么时候？”壮汉一把揪住他的衣领，像拎小鸡似的将他提起来。另一人搬过椅子，李二牛被粗暴地扔在椅上，脸色煞白，浑身止不住地颤抖，冷汗浸透衣衫。

其余赌客神情冷漠，仿佛眼前的闹剧与他们毫无干系。庄家再次开口：“李二牛，剩下的债准备怎么还？”李二牛怯生生地看了看四周，哀求道：“能不能借我点银子，让我再赌一把，赢了就还你们……”

庄家嗤笑一声：“你以为还能翻盘？况且，身无分文的赌徒，谁会跟你赌？”他扫视一圈其他赌客，阴阳怪气地问：“你们说是不是？”众人跟着哄笑起来，笑声像钢针扎在李二牛心上。

“我……我……”李二牛慌了神，大脑一片空白。庄家踱到他面前，语气带着几分“好心”：“我给你指条明路。你不是有五亩沙梁和两亩水田吗？用这些抵账正合适。就凭你那点地的收成，种一辈子也还不清赌债，我要这些地，算是便宜你了。”

李二牛如坠冰窖，瞬间明白自己落入了圈套。他扑通一声跪地，额头重重磕在地上：“求求您，老爷！这些地是我们家的**，没了地，一家老小怎么活啊！”

庄家冷笑：“谁逼你赌了？是我，还是他们？愿赌服输的道理不懂？”见李二牛仍在挣扎，庄家不耐烦地一挥手：“来人，拿纸笔！”很快，文房四宝摆在桌上。

李二牛缓缓起身，目光死死盯着纸笔，许久才开口：“我就想知道，是谁盯上了我的沙梁？”庄家毫不避讳：“告诉你也无妨，让你们全家知道，得罪刘刺史大人是什么下场！”

李二牛惨笑点头，突然抓起笔，猛地起身冲向门口。但壮汉们反应极快，眨眼间将他拽回，重重摔在地上。庄家掏出早已写好的土地转让协议，扔在他面前：“签字画押吧。”

李二牛挣扎着要爬起，却被壮汉一脚踩住后背。他绝望地看着那份协议，这分明是要吸干他家几代人的血！庄家见他不肯就范，恶狠狠地命令：“摁手印！”两个壮汉死死按住他的手，将大拇指蘸满印泥，重重按在协议上。

李二牛彻底崩溃，瘫倒在地。壮汉捡起协议交给庄家，庄家仔细检查后满意地收进怀中，冷冷下令：“扔出去。”李二牛被像丢垃圾般扔出牡丹园，抛进对面的粪堆里。临走前，壮汉还扒走了他的锦缎棉袍，只留他穿着单薄内衣，赤脚蜷缩在粪堆里瑟瑟发抖。

寒风呼啸，枯叶与沙尘在街道上翻飞。街上行人寥寥，一只癞皮狗踱步到他身边，嗅了嗅又失望离去，走几步还回头张望，仿佛盼着他快点咽气。

李二牛挣扎着起身，既不敢去寻自己的骏马马车，更没脸回家面对妻儿。他低着头，避开路人，朝着城外沙梁走去。

他在一处背风的沙窝躺下，刺骨的寒意却仍不断侵袭。为抵御寒冷，他刨开沙土，将自己埋进去，只露出脑袋。此时，饥饿感又汹涌袭来。从清晨出门到现在，他滴水未进。已是傍晚酉时，四周除了枯树蒿草，什么吃的都没有。他想出去找食物，却又畏惧寒风，只能蜷缩在沙窝里强忍饥饿。

这一刻，父亲老李的训斥在耳边回响。他想起早上出门时的趾高气扬，再看看如今狼狈不堪的模样，连流浪狗都不如，忍不住嚎啕大哭：“爹！我错了！我对不起您……”

狂风裹挟着他的哭喊，消散在空旷的沙梁。夜幕降临，乌云遮蔽天空，黑暗彻底笼罩沙苑。李二牛的哭声渐渐停歇，满心只剩求死的念头。

一阵风掠过，沙土簌簌掉落，几乎掩埋他的脑袋。他下意识甩头，突然灵光乍现——既然流沙能夺人性命，那自己何不以此了断？他开始疯狂刨挖头顶的沙土，越来越多的沙子倾泻而下，很快掩埋了他的口鼻。

窒息的痛苦席卷而来，胸腔仿佛要被挤爆。他本能地想推开沙土呼吸，可一想到失去土地后的绝望，又放弃了挣扎。随着意识逐渐模糊，痛苦竟慢慢消退，取而代之的是一种诡异的平静。恍惚间，他感觉自己飘离了沙土，四周银白一片，寒意与狂风都消失不见。

就在这时，土地神从古柏下现身，举起藤拐杖狠狠砸来。李二牛吃痛，猛地挣扎着缩回沙土中。土地神连连戳动拐杖，李二牛惊坐而起，这才发现只是一场噩梦。

冷汗浸透衣衫的他，眼中却燃起了斗志：“我不能就这么死了！不能让刘耀宗得逞！就算死，也要让他的阴谋曝光！”他抖落身上的沙土，迎着寒风，坚定地朝家的方向走去。尽管饥饿与寒冷依旧折磨着他，但此刻的李二牛，心中已有了新的执念。