第442章 边境
清晨，冬雪飘飞。
“今天是最后一天陪你了。”夏尔怀抱薇拉娜，骑震怒去看帝国商队穿过边境。
“啊？”薇拉娜裹了好几层衣服，浑身只露出脸，软绵绵的，怀里抱着毛毛小狗，它露出肚皮，对一切都很好奇。
“让我想想接下来要办什么，”夏尔梳理了一下日程，“首先要去公审雷格蒙德，然后要讨论伊内丝的命运。接着去三尾湾，希望渔民和阿尔伯塔家族的人能够和平加入。然后就去黑松堡，协助莱德·瓦尔斯潘恩防御巫师。中间可能再穿插一些其他的工作，但总的来说，还是按这个顺序进行，希望一切顺利。等搞定这些事情，应该就能加冕罗彻，然后再和伊莱贾他们重新订立猎人誓约，就此步入正轨。最后，倘若我的头痛有所好转……就要去侦查西方的动向。”
“爸爸不能再陪我了。”薇拉娜很沮丧。
“小狗会陪你的，给它起个名字吧。”夏尔说。
“我要叫它罗切斯，然后踢它玩。”
“小动物很脆弱，而且罗切斯如果知道也不会高兴，你究竟为什么讨厌罗切斯？”
“他假。”
“哪里假？”
“说不上来，如果不行，那就用爸爸讨厌的人起名吧，爸爸有没有不喜欢的人？”
我不喜欢的人？
啊，那肯定是……
夏尔脑海中浮现出一张英武神气的面容，谁看了都喜欢，更能引起少女追捧。
“……叫它利奥波德。”夏尔说。
“好，利奥波德。”薇拉娜逗弄怀里的小狗。
“其实多洛希能变出活物来，我是没想到的。”夏尔说。
“她好厉害。”薇拉娜说。
“这引发我更深的思考，她能不能用神力制造出人呢？被注入神力、被制造出来的孩子，想来会非常特别。神应该是有资格造人的，许多神话都记载是神制造了最初的生命，但现在呢？现在再制造人类，似乎就有些违背伦理，因为人类已经有能力通过夫妻关系养育后代，不需要神的帮助。”
“小动物可以，为什么人不可以？”
“因为人和小动物不同。”
“人和小动物的区别在哪里？”
“人是广义上的动物，但人的大脑更加复杂，”夏尔隔着厚绒帽摸薇拉娜的头，“人可以用语言将知识传递给下一代，动物是做不到的。人还树立了道德和良知，用来协调社会关系，确保整体稳定。最重要的是，人有理性，提醒我们克制，避免我们又半途而废，倒退成动物。”
“嗯嗯……”薇拉娜费劲地思考。
即便在下雪，急于购买商品的人们还是密密麻麻地挤在道路两边，等待帝国商队到来。
他们起码有上千人，人头攒动，缺衣少食，在寒风中瑟瑟发抖，顾不上廉耻，互相搭着手脚取暖，同时小声谈论价格、天气和罗彻的严刑峻法，有的农民完全没钱，揣着点廉价珠宝，可能是妻子的嫁妆，担心帝国人愿不愿意接受以物易物，眼巴巴地望着道路尽头。
罗彻披着一件厚重的熊皮大衣，手捧长矛，目光冷淡，审视周围人群，组织士兵维持秩序。
她本意是将帝国商品统一运输到箭雨堡郊外集市，进行统一买卖，但她低估了村民们购置货物的欲望，天不亮就有大批人冒着风雪跑到边境来做买卖，于是只好提前带兵到国道上进行守备。
“噢噢！”
“来了来了！”
“哇啊！”
人们踮起脚尖，看帝国行商渐渐出现在视野当中。
为首的是一辆四驾大马车，车夫望见街道两边这么多洛曼人，有些愣神，不由得放慢马速，马车运的是大批粮食，全都是用陶壶装的，这种壶形制独特，窄口大肚，一壶可装十升面粉，表面简单绘有环形纹路，每车就拉了这样五六十个谷物壶，码得整整齐齐，至少载了五百斤粮食。
“吃的！”
“真有粮食！”
“是吃的！”村民们几欲冲过去，试图将马车团团围住。
帝国商队的成员看到人们激动的样子，知道这趟要赚大发，不由得欢呼起来，后面几辆马车也渐渐停下。
戴羊毛小帽的商人头领骑马上前，向罗彻致意，简短交换意见，规定一壶小麦粉2枚银币的价格。
夏尔感觉是有点贵了，比往年要贵一半，但在这种年岁，粮价暴涨完全无法避免，弄点吃的才是优先。况且商人也是为了追逐超额利益才把粮食转运过来的，山内帝国和周围所有国家都隔着群山，为翻过边境山峦，他们想必花了不少功夫。
村民排起长队，手提肩扛，和商队成员一手交钱、一手交货。有的人没有钱币，商人们便拉了一条特别的队列，请他们先把自己手头值钱的东西换成钱，然后再进行贸易。
农民们是极端斤斤计较的，他们本就穷，如今更不肯吃一丝一毫亏，看着这些超大的粮食壶，总要摸一摸、敲一敲，找机会打开看两眼，和其他的壶比一比，确保没有短斤少两，又反复比较帝国的麦粒饱满不饱满、面粉细不细，和洛曼的粮食有啥区别，等看得妥帖了，才放下心来，一人买四五壶粮食，大人小孩轮流背起，逃也似地拿回家去藏好，唯恐路上生变。
“啊啊！”
“终于有吃的了……”
“哎！”人们兴高采烈，振奋不已。
夏尔还看到有人准备囤积居奇，有几家贵族派来佣仆，带了马车，准备大量收购粮食，然后再高价转卖。
帝国商人出售的粮食算有点贵，但到他们手里，价格恐怕还要再翻数倍，即便如此，也会有饥民争先恐后购买，甚至为了交换食物，不惜签订卖身契，成为贵族庄园内的农奴。
即便在最近几年里，灰树厅周边还是有数家贵族幸存下来，尤其在受灾程度最轻的箭雨堡地区，不少骑士、男爵都保有自己的家传城堡，还有许多乡绅，其庄园用石墙、木栅保护起来，收拢许多流民居中耕种，甚至比之前还壮大些。
传统贵族的势力大为削弱，可底蕴尚在，他们在此经营数代，收购田产，兼并土地，其封建契约来自洛曼先王，神人共鉴。
况且罗彻也需要从这些贵族中遴选人手来维持统治，因为剥削积累的缘故，他们有能力让家族成员进行学习，可以提供兵员、骑士以及素养合格的官吏。总之，没有理由的话，不好贸然动手。
村民们还没来得及购买，这些贵族仆众就散出金银，开始动手抢购粮食，看他们的架势，是准备整辆整辆地包下马车里的货物，如果让他们得逞，粮食就会大批被他们抢购，无法流通到饥民和灾民手里，等于白干。
罗彻也察觉到情况。
“夏尔阁下，”她说，“我准备赶走维尔切家族和法罗家族的那些人，免得他们囤积货物，哄抬粮价。”
“很好。”
“以我的习惯，必要流血才可一劳永逸，”罗彻说，“望夏尔阁下先带薇拉娜避开。”
“嗯。”夏尔准备带薇拉娜避开罗彻砍人的场面，对她来说还是太早了。
“咦咦？”薇拉娜还想看人们买粮食，不想离开，“为什么要走？”
“这里没什么好看的。”
“我要买玩具呢。”薇拉娜说。
“噢，也是。那我们不能用钱抢在他们之前买下来吗？”夏尔问。
“领地赤贫，光是维持军队开支就已耗尽资金。”罗彻说。
“我有很多金子，你放心买吧。”夏尔说。
“嗯？夏尔阁下，圣堂已经被毁，您何处有那么多资金？”
“这些够吗？”夏尔从背包里拿出矮人们赠给他的几斤金子，“艾利希娅那边也有很多钱，放心用吧，我们都是同进退的。”
“夏尔阁下还是一如既往地令人放心。”罗彻点头。
没有后顾之忧，罗彻便采取措施，迅速召集商人，和他们谈了情况。
“让开！让开！”
“一边去！”
“德瑞斯特家族将优先收购这些食物！”士兵们包圆了整批粮食商队的三分之二，连食物带马车一起买下来，运往灰树厅腹地，用于对其他内陆村庄的赈灾。
“呃啊……”其他正想从中渔利的本地商人和贵族侍从错过机会，只能去抢买别的货物。
夏尔骑马来到后面，来到玩具商人的货车。
“你想买什么？”夏尔问。
“我要这个这个这个这个……”薇拉娜随手乱指，夏尔给她买了剑玉、皮球、整套的陶瓷动物和铜笛。
“我还要买那个呢。”薇拉娜指着一个商队护卫背上的弩。
“那个太大，你掰不动。”夏尔觉得有危险，“这些玩具够你玩到六岁了，到时候再展开训练吧。”
结束大宗交易后，夏尔和罗彻开始返回。
“这些紧急物资可以帮助人们度过最危险的时候，”夏尔说，“我看他们至少还有一半的货没卖完。”
“他们将进入内地，再慢慢出售，或许会在此过冬。”罗彻说。
“希望这个冬天不会死太多人。”夏尔说。
“一半的老人等不到气温回暖。”
“应该救济他们。”
“只能自然淘汰老弱，将资源留给青壮和幼儿，接受现实，尽力止损。”
“我们也会变老的。”
“规律如此，但我宁愿在衰老卧床之前自行了断。”
夏尔看到罗彻身后的骑士，还有在后面追随的士兵，他们都是已经归附的强盗，剃了头发，象征割断过去的浪**习气。
“雷格蒙德投降了吗？”
“他烧毁村庄、屠杀老弱，我不会让他加入我的军队。”罗彻说，“我要在大雪封冻之前审判他。”
想到雷格蒙德那番推心置腹的自白，夏尔觉得这场审判意义深重。
“他现在在哪？”
“我把他关在一座废弃军营内。”
“嗯，”夏尔点头，“让洛曼人民决定他的命运吧。”