第268章 猫头鹰
大雪渐止，夜幕更深。
经过一番遭遇战以后，人们正在休息，但士气低落。
在夏尔看来，灵魂是记忆、情感与思维的聚合体，这糅合物太过脆弱，以至于“恶魔”的概念能够轻易蔓延，同化自己遇到的所有思绪，最终将整个灵魂覆盖变黑，亦即说是，恶魔化。
“恶魔在智慧生物的理念中生长，因而无可战胜。”格拉迪乌说，“我们终将兼并和同化所有已知世界，把最后一个文明也连根拔起。”
也许格拉迪乌是对的，夏尔看到眼前一片愁云惨雾。
鸟形恶魔倒下后，随行的骑士和贵族们迟迟未能从精神冲击中恢复过来。
“那种东西不可能存在。”夏尔听到有几个人用迟缓困惑的语气交谈。
“是恶魔，那东西是恶魔。”
“真的吗？那不是传说吗？”
“我听说在王领以外的地方，身披黑鳞的小鬼们漫山遍野……”
“但这里离王领也很近啊，不过三百五十里……”
有个骑士突然抽搐一阵，单膝跪倒在雪地上，干呕出声。
旁人连忙过去搀扶:“您还好吗？”
“它停在我的脑子里，我忘不了它！我忘不了它……”骑士空洞地重复。
恶魔化通过声光信息来传递，夏尔看得很清楚，旁人本来没有和鸟形恶魔正面接触，但听到叙述之后，也纷纷变得面色凝重，神情慌乱。
如果不把恶魔侵略的渠道彻底阻断，类似的事情还会不断发生。
他双手背在身后，去看利奥波德的情况。
利奥波德状态不好，他坐在树下，一条腿曲起来，因为不喜欢其他人围绕着他，将其他人统统遣退了。
“感觉如何？”夏尔问。
“我希望恶魔被打败了，彻底的。”利奥波德疲惫地抬起头，脸上还沾着雪渍。
“那是你第一次看到恶魔，印象一定非常深刻。”
利奥波德用手按住自己的双眼:“我看不清东西，怪物在我面前阴魂不散，它们在我耳边悄声诅咒。”
“诅咒什么？”
“死了比活着好。”利奥波德低语，重复树皮上的诅咒。
“显然你怕死。”
“我……”
“你之前说你热爱生命，但实际上你只是害怕死亡。”
利奥波德的嘴唇抖了抖，他想说话，但不多时嘴又闭成一条线，头往下埋，卷翘的红发也披散开。死亡魔神。夏尔不由得想起类似的存在。智慧生命极度畏惧死亡，如果有个死亡魔神，它的力量肯定非常恐怖。
和死亡的寂静相比，尘世五十年的喧嚣就像一场梦，体验时漫长，回忆时简短，再记时只余片段。
利奥波德深呼吸，然后把脸抬起来:“我需要你的帮助。”
“我？”
“你一点也不害怕。”利奥波德说。
“见得多了就不怕。”
“我第一眼就感到心悸、头昏，你却能忍住？”
“毕竟也不是第一次。”
“教我。”利奥波德请求。
夏尔转头看向大家:“猫头鹰！”
“啊？”
“呃呃……”
“什么东西？”
夏尔以不容置疑的语气说下去:“你们刚才看到的东西不是什么恶魔，只是一只巨大的猫头鹰而已。”
“怎么会！很恐怖的！”
“不会有那么高的猫头鹰！”
“道理我都懂，但猫头鹰为什么那么大？”
贵族们自然反驳。
夏尔提高音量:“是幻觉，大雪和风，还有这漆黑的夜晚，它变乱了你们的心灵，让你们把猫头鹰当成了怪物。”
“嗯……”
“真的吗？”
“不会啊，为什么猫头鹰可以杀人……”
夏尔冷静地说:“森林里有太多不可知的存在了，但我肯定地告诉你们，那绝对不是恶魔，那只是猫头鹰变成的精怪，而且现在已经死了，以后也绝不会再出现。”
“啊啊！”
“也许是这样……”
“反正它已经死了……”
夏尔在研究恶魔学的时候听说过一种现象，人们有时候会忘掉自己不想记住的残酷回忆，心灵为了自我保护，故意模糊掉那些不幸回忆的细节，以免造成反复刺激。
他观察人们的反应，经过夏尔猫头鹰叙事的调节，人们看起来好多了，他们对恶魔的幻觉逐渐消退，记忆逐渐被自己心灵捏造的假象掩盖，所有与恶魔相关的回忆渐渐被替换成怪诞的猫头鹰。同样诡异，但比恶魔好多了。
“是吗？原来那不是恶魔，那是只巨大的猫头鹰，没有羽毛的。”利奥波德松了一口气。
“你可不能和大家一样忘掉，你得记住然后消化，那真的是恶魔，至少是半恶魔。”夏尔盯着利奥波德。
“嘶……”利奥波德脸色一僵，“那你说的什么？”
“你之前问决斗和剑能不能打败恶魔，我告诉你能，但那只能打败物理性质上的恶魔，精神上的恶魔要用精神来抵抗。”
“请不要再重复这个词了。”利奥波德请求。
“恶魔。恶魔。”夏尔继续说，“害怕因为你不了解它，它的本质是一种概念，这种概念寄宿在一种贪食灵魂的生物当中，这种生物会到处杀戮智慧生命，剥出灵魂来吃。很可怕？也仅此而已，它们可以被击败，被杀死，只要你武器够锋利，心智够坚韧。”
利奥波德闭上眼睛，大概过了半分钟，再睁开时，眼神似乎变得沉稳许多。
“我……”他刚开口，旁边就响起一阵喊叫。
“喂！大家！”西瓦尔·伊格林快步走来，身边仅有几个披甲亲随，手里握着火把，“都还好吗？这雪太大了！我居然和王子殿下走散了……真是该死……”他发出咳嗽。
“有人死了！”一个雇佣兵抱怨。
“你们遇上了什么？狼？怪物？更可怕的？”西瓦尔神情不安，寒风中他看起来像是随时都会摔倒。
“遇到了猫头鹰。”有人说。
“啊？”西瓦尔迷茫。
“猫头鹰啊，大猫头鹰。”人们重复，“比人高。”
西瓦尔脸色困惑，似乎听不明白。
他走到利奥波德身旁:“大人，请回伊格林堡吧，今晚已经出现牺牲了。”
利奥波德站起来，他那匹马从树背后转出来，马的眼睛里有短尺一样的横斑，比任何东西都诡异，之前的摔倒一点也没影响到它。
“离恶魔的关押地还有多远？”利奥波德问。
“啊……”西瓦尔男爵皱眉，“别这样，殿下……”
“看的越多，会越镇静，最终就会和您一样危机崩临而不动声色，对吗？”利奥波德看了一眼夏尔。
不想输给我啊，这家伙，一点也不愿意在我面前露怯。我能轻易地击败恶魔，而他则在恶魔面前动摇。所以现在他态度愈发偏执，一心想要再试一次。
“是的。”夏尔不否认。
“我们马上出发，只是看一眼，如果我看了之后内心平静，我就赢了，这一趟也就没白来。”利奥波德点头。
离出发还有一小段时间，夏尔拿出自己的火把，穿过树林，来到之前倒下的鸟形恶魔身旁。
涌泉厅的佩德罗蹲在恶魔边上，他一身白甲，神情严肃，伸手抚摸恶魔的坚固表皮。
夏尔弯腰，拿火把点燃恶魔的厚重羽毛，众羽一点就着，火势旺盛，发出一连串噼啪爆响。
“是你。”佩德罗听到动静，立时站起来，皱着眉头，“你到底是谁？”
“过客。”夏尔找到被自己砍下的恶魔头，也把它烧却，避免被人们再次看到，重新唤醒恐惧。
佩德罗上下打量了遍夏尔。
“夏尔·格拉尼？”佩德罗问，语气试探。
“世界上可不止一个过客。”夏尔用不置可否的态度回答。有趣，代号用的太多，效果也和真名一样了。
“我看了尸体……刀术高超，实力无双，专攻恶魔，只有您了。我居然没认出来。”佩德罗脸色和缓，向他致意，“真是自取其辱。”
见夏尔不声不响，佩德罗又补充:“即便住在边界线上的涌泉厅，也听说过您的传奇……没想到您也到这里来了。”
“你到伊格林堡做什么？”
“有传言说王后陛下要举行骑士比武。”佩德罗说，“即便我已发誓效忠于格里高利国王，这样的盛会也是不可错过的。”
“我明白。”夏尔点头，“我希望你也明白该怎么做。”
佩德罗心领神会：“我不会告诉别人您的存在。”
“我们都有自己的使命。”夏尔强调。
“您放手去做吧。”佩德罗向夏尔致意，“您一定会做出什么大事，而我很乐意能够见证历史。在此，我为之前的冒犯感到抱歉。”
“去吧。”夏尔转头看着在恶魔尸体上焚烧的烈火。
火焰蒸融周围的积雪，雪水又阻碍火焰的蔓延，无论如何，鸟形恶魔的外表已经焦烂，再看不出任何堕落痕迹。
他听到利奥波德骑马靠近，见利奥波德神情凝重。
“殿下。”佩德罗向利奥波德致意。
“该出发了。”利奥波德有些紧张，他将手甲戴好，又调整自己的护臂，将袖子塞进去。
“如果情况不对，你要带大家逃走。”夏尔自觉此事不会那么简单，向佩德罗低声嘱咐。
“是。”佩德罗点头。