第269章 化形恶魔
“你去过西海岸吗？”利奥波德骑马在前，夏尔步行在后，周围很暗，火光照不到的地方什么都看不到。
“那里什么样？”
“西海岸！那是我们国家最大的城市，洛曼人的骄傲。”利奥波德深情地说，当他谈论西海岸的时候，眉头完全松开，脸色也极和缓，“它是历代诸王们出生和成长的地方，一代又一代君主在紫旗宫中发号施令，将改变历史进程的政令发布到全国各地。那些著名神官和道德楷模们，生前为诸神歌唱，死后极尽哀荣，他们的坟冢在郊外静静伫立，注视西海岸的兴衰变迁。西海岸曾经在叛军和蛮族的围攻中陷落，被焚烧、被摧毁，但每次重建都会让它变得更加宽阔整洁、富丽堂皇。我在那里出生长大，很少离开它到别的地方，我知道，在那里，我已经得到了世界上最好的一切——美食、教育和伟大的艺术。”
“我想去那里。”取得白楔。
“当然，每个洛曼人最大的理想就是到西海岸看一眼，走一走戈德尔先王踏过的道路。穷人们到西海岸的福利院里求粥和施舍；小市民来寻找工作，在市政厅里成为文书或者账房；工匠则兴奋地寻找能让自己一展才华的场所，在西海岸，这样的地方几乎数之不尽，到处都是手工业街道、铁匠铺和为船舶打造配件的工场。流浪骑士，你真得来看看。艺术家们从古代遗迹中汲取灵感，贵族们则急切地靠近传奇般的紫旗宫，试图学习如何保持威严。”
利奥波德盛情描述，夏尔也感到由衷向往，他相信每个国家最豪华的地方都是其首都，首都意味着权力的中心，而权力能吸引财富集聚。
“出生在那里一定很幸福。”夏尔说。
“我没有选择，”利奥波德似乎一下泄了气，他不敢看夏尔，夏尔觉得自己的话总是能引起利奥波德过度联想，“我不得不这样做，我出生在紫旗宫，我必须了解如何施加统治，如何保护自己的人民，如何在战场上取胜，如何在权力斗争中生存。这不是我的选择，这是我的义务，是命运强迫我完成的。我要是不拼尽全力，每个人都会对我失望。我常常在想，是我们自己锻造了自己的命运，还是命运早已为我们安排下一切。”
西瓦尔男爵在前面引路，他停下马，回过头来：“王子殿下。”
“我在。”利奥波德策马骑到西瓦尔身旁，这里像是有什么陷阱一样，他的马扬起前蹄，身体后倾，迫使利奥波德用力抓住缰绳，“啧，怎么了？”
“动物害怕恶魔的气息，不敢再靠近了。”西瓦尔慢慢地翻身下马，这对他羸弱的体力来说是个考验，他站在马身旁，拍了一下它的后臀，它便转过身，自顾自往城堡方向折返。
利奥波德轻快地下马，回头看向夏尔，笑了一下：“现在我们可以一起徒步了。”
“很近了。”夏尔感受着空气中传来的不详气息，那是什么？
很明显的危机感，死亡，屠杀，流血牺牲，还有更多灾难。
后面还有几名骑士和他们的侍从，纷纷从马背上下来，准备跟上利奥波德。
“你们回去吧。”利奥波德大手一挥，“我看一看，然后就回城堡，今晚已经够混乱了，那些人英勇地在和怪物的对抗中牺牲。”
“被一只猫头鹰杀了。”
“那是猫头鹰吧。”他们不安地说。
“是的，大猫头鹰，好好记住，从来不存在什么吓人怪物。”夏尔强化他们的新印象，以免恶魔在他们心中留下长久烙痕，“你们看到太多幻觉，现在该回去休息了，剩下的我们自己可以走完。”
利奥波德再度示意他们离开：“走。”
“好吧，嘶……好冷。”
“我们走吧。”
人们陆陆续续散去。
于是雪地上只剩下夏尔、利奥波德和西瓦尔三人。
西瓦尔的心中藏着一头恶魔，它会什么时候破体而出呢？我很好奇……夏尔暗想。那一瞬间，利奥波德恐怕也很难保持清醒。
这家伙什么都知道，唯独不了解恶魔。
黑暗之王尝试诱引他，让他进入那座黑暗的房间，但利奥波德拒绝，也许从那一刻起，利奥波德身上就有反抗的种子。
如果我真的能和他达成合作关系，我们也许可以重塑这个国家的秩序。换言之，拯救整个洛曼，乃至全世界……
“殿下满足好奇心之后，就会返回吧？我真的不想在那种地方待下去。”西瓦尔长叹。
好个恶魔，你要装到什么时候？
夏尔紧盯着西瓦尔，等待他露出恶魔破绽的瞬间。无论他如何观察，西瓦尔看起来都完全和普通人无异。
如果不是借用格拉迪乌的恶魔视觉，恐怕到现在我也不知道西瓦尔的真面目。
和一个确信是恶魔的“人”同行，这种体验还真是毛骨悚然。
“我很快就会回去，只要再看一眼，我觉得我已经不怕了。”利奥波德往前走，“我必须亲眼看看恶魔，如果不是这头被镇压的恶魔，还能去哪找呢？”
“相信我，殿下，恶魔一点也不好看。”西瓦尔摇摇头，举着火把往前。
火焰在寒风中摇曳颤抖，光芒闪烁不休，似乎随时都会熄灭。夏尔看到他们的影子拉得很长，三人不同的火把折射出不同的人影，交错纷乱。
夏尔深呼吸，继续踩着满地积雪往前。
“利奥波德，”夏尔说，“如果你感到紧张，想想女人。”
“女人？”利奥波德困惑。
“和你有肌肤之亲的那些人。”夏尔说。
“不，我从来没有。”利奥波德摇头，“我和一个年轻漂亮的女贵族有婚约，但我一点也不喜欢她，父亲又禁止其他女人靠近我，所以我不知道那是什么感觉。”
“你已经二十六岁了。”
“我每天行走的时候能感受到腹中有一团火热的力量，它一定会随着新婚之夜而消散，我不想让它消失，所以宁愿保持纯洁。”利奥波德坦白。
“您确实应该试试的，殿下。”西瓦尔男爵拨开一片树丛，钻过去。
“那是什么意思？”利奥波德紧随其后。
接着，夏尔就听到他发出一声惊叹。
树丛背后有什么？夏尔迅速跟上。
手臂和树叶刮擦，发出一阵簌簌响声。
夏尔探头出来，瞪大眼睛，发现一座奇观。平心而论，他也见过不少稀奇古怪的东西，但面前的东西还真是头一回。
那是一棵通体漆黑的大树，树根粗壮，深深刺入土中，盘根错节，像是与这片土地仇怨颇深一样，树干很少，只有三根，向旋涡那样朝着一个方向扭转，其中一根弯曲树枝上捆有铁链，链条宽阔且坚固，吊住下方一个巨笼。
笼子是立方体形的，栅栏用同样黑色的金属打造，将里面一个未名生物困住，那囚犯看起来枯瘦且弱小，趴在笼底。
整棵黑树周围的区域都被净空，寸草不生，积雪深厚，恰成一个圆形，就像黑树生长的时候将环形范围内的养分吸空了一样，亦或是强烈的死亡力量将周围吞噬殆尽……
这就是潘德拉大师为恶魔纳萨流士量身打造的监牢吗？恶魔猎人的大手笔，令夏尔感到敬佩。
时隔多年，这座恶魔囚牢仍然震撼人心。
“到地方了。”西瓦尔男爵叹气。
“那就是恶魔吗？”利奥波德忍不住靠过去，他紧握着巨剑“魔影”，手上的许多戒指轮流放出光来，身上流光溢彩，法术能量多得要溢出来，显然在给自己挂上多重加持，确保战斗力达到最高。
夏尔将目光盯向那囚笼，里面的东西无论如何看起来都不像传说中的强力恶魔那萨流士，需要潘德拉大师费尽周折来打造这么一个地方来关押，这恶魔肯定实力不俗。
西瓦尔男爵从背后走向利奥波德：“王子殿下？”
“怎么？”利奥波德目不转睛地看着囚笼，甚至大胆地往里面喊，“喂！恶魔！我来看你！”
笼中身影艰难地爬起来，用他干枯的手指猛力抓住栏杆，发出悲苦的声音：“……救我……救我！”
夏尔皱紧眉头，笼中囚徒分明和西瓦尔男爵长得一模一样！只是脸色枯瘦，双目外凸，皮肤凹陷，显然长期受到饥饿和寒冷的折磨，几乎已经没了人形。
“现在你们看到了吗？”西瓦尔男爵阴森森地笑着，身体迅速胀大，将自身衣物撑破，白皙皮肤立时变作漆黑鳞片，再无方才病弱姿态，“冒冒失失的傻瓜，受死吧！”
“——恶魔！”利奥波德吃惊。
夏尔早有准备，一个箭步冲过去，双手握紧灰刀，从后方发起袭击，将它猛力插入西瓦尔男爵的后背，自它前胸破出。
“呜哇！”西瓦尔男爵吼叫一声，变形才到一半，尚未完全显出恶魔形体，面容扭曲，声音撕裂，“不——为什么——”
“伎俩结束了。”夏尔冷声说。