第267章 鸟形恶魔
“你怎么看？”夏尔指着树皮上的诅咒。
“死了绝不比活着好。”利奥波德笃定地说，“谁会觉得死了更好，死亡是留给老人的，勇士也必须经过酣畅淋漓的战斗后才会欣然赴死。”
利奥波德走上前，将剑刃抵住树皮，将血红色的字样从树皮上削下来，把它踏进雪里。
“流浪骑士。”利奥波德对夏尔握紧拳头，“你也是这么想的吧。”
“死了之后会去哪？”
“巨大的旋涡，”利奥波德神情紧绷，“神圣之地，一条蛇会裁定我们的是非对错，让我们在黑暗混沌之中接受惩罚，或者安然穿过旋涡，进入新生。”
“对一些生活悲惨的人来说，也许下辈子会过得更好。”夏尔沉吟。
“他们应该拼尽全力，从生活中寻找出路！”
“对那些血统高贵、出生时用七层丝绸包裹起来的孩子来说，出路确实很多，但对大多数人来说很艰难。”夏尔看着树下的缝合尸体，头颅和身体分属于两个人，他们为什么会死在这里？是什么东西谋杀了他们？他们又到底是谁？这些谜团夏尔无从得知，真相将在大雪中被遗忘。
“那大多数人选择了死吗？大多数人都在热情地奋斗着。”利奥波德高声说，“流浪骑士先生，您的态度未免也太悲观了吧！穷人在战场上得到擢升，贫民通过做生意赚了大钱，权力和财富都是可以用双手去获取的啊！”
“生活很艰苦。”
“我相信一个普通人能通过正当、诚实的手段让自己过上美好的生活，您为什么不相信呢？我还听说，上洛曼有一群叫百子团的下作的人，他们想着谋逆叛乱，抢掠贵族，从而让自己一夜暴富。我希望您不是他们中的一员。”
“我不是。”夏尔否认，他想起卡吕松曾经说过的话，“从上方看整个世界，从下方看整个世界，看到的东西完全是不一样的。”
“行了，流浪骑士，我已经够英明了，换其他人根本不会想到这么多。”利奥波德不满地说。
他还想继续说下去，但周围遥遥传来恐慌的叫喊。
“哇啊！”
“该死的——”
“救命！”
利奥波德脸色一沉，当他神情阴沉的时候，那模样让夏尔想起青铜雕像，一样的坚固冷酷。
“您要去看您心心念念的恶魔，还是去帮助那些人？”夏尔想知道王太子会如何抉择。
“未来的统治者必须搭救他的臣民。”利奥波德笃定地说，“给我火把。”
夏尔将火把交给他，随后就见到利奥波德策马离开，那匹强壮的骏马在雪地中小步驰行。
现在夏尔无比怀念震怒，如果恶魔马此时在身旁，他就不必用双腿移动了，也不知道它现在去了哪里……
夏尔不用火把也能分辨方向，昏暗中总有明亮光点交错，标志着人群的方位。
越靠近，刀剑叮当碰撞和巨大生物移动的声音就越响，夏尔默默聆听那些繁复的响动，几乎能在心中勾勒出激战的面貌。
“呃呃——”
“太可怕了！”
“利奥波德王子！”人们陷入苦战。
夏尔扶着一棵大树，藏身在黑暗之中，他看到人们面前有一头空前可怕的怪物。
它足有四、五米高，超过一层楼房，浑身覆盖厚重羽毛，在昏暗中如火一样橘红，双臂强健，利爪锋利，双腿上则覆盖有漆黑恶魔质，支撑其巨大体型。
是什么东西？是鸟吗？长出双腿的巨鹰？
无论如何，一定是看到了恶魔才会变成这样，动物的灵魂极易被恶魔侵染，一旦灵魂恶魔化，外表也会迅速突变。
利奥波德早已赶到战场，他骑马从背后向那怪物袭击：“为了洛曼！”
刹那间，那怪物的头颅向后旋转，几乎像没有脊椎一样，整张凶脸迅速转到正后方，极其诡异，漆黑双眼中妖光大盛，利奥波德的坐骑嘶鸣一声，扬起前蹄，往后倒下，连带着利奥波德也直接摔入雪地之中。
夏尔紧盯着那张恐怖的脸，它有巨大的喙，头面上长有触手状的黑色结晶物，其余毛发已经悉数脱落，极似剥皮以后的鸟雀，说不出的怪诞。
什么动物可以把头旋转半圈？
“嘎！”惊退利奥波德之后，鸟形恶魔迅速将头摆正到前方，一双巨爪狂乱拍击，每次猛拍都发出一阵风啸。它面前几名骑士都被打得连连后退，不敢靠近它的攻击范围。
“王子殿下倒了！”
“快去救他！”人们本就战意缺缺，现在看到利奥波德在黑暗中跌倒，纷纷从鸟形恶魔身旁逃开，冲向被骏马压住的利奥波德，七手八脚将他拉出来。
“它太可怕了！”
夏尔依稀看到几个人被打倒在地上，伤势触目惊心，他模糊中看到凹陷的头盔，鲜血在雪地上逐渐变暗，盔甲被砸入身体之中，以至于难以分离。
“我不需要帮忙——”利奥波德叫嚷，看起来拒绝被救助，“我的马！——”
“快走！”
“要撤退了！”其他人不愿让利奥波德以身犯险，赶紧拖着他往后退，他沉重的身体在雪地上拖行，发出沙沙声响。
“扶我起来——让我去作战！”利奥波德怒吼。
“大家快跑！”
“带王子撤退！”
夏尔从树木边站出来，凝视那只鸟形恶魔，它的羽毛像是有生命，根根竖起，察觉到周围的人们都在逃亡，它发出癫狂的吼叫，声音摄人心魄，诱发更深恐惧。
“呜哇——”
“呃啊啊——”心智脆弱者浑身战栗，只顾拔足狂奔，他们的身影遁入黑夜中，霎时不见。
夏尔往前一跃，准备猎杀恶魔，身后却传来一声大喊。
“喂！快走啊！你在干嘛！”
他回过头，只见几个骑士惊慌地看着他。
“我得杀掉它。”夏尔看着那只鸟形恶魔。
它抓起地上的死尸，咬断外部的盔甲，扯出其内脏。
“你怎么能杀掉它？”
“它这么强！你别送死！”
“你在浪费时间，跑！”他们脸庞年轻，神情焦急，显然不希望夏尔葬身于此。
“没事的，我……”
“让他去！他很快就送命！”白甲骑士佩德罗骑马靠过来，皱紧眉头，“掩护利奥波德王子走！他觉得自己很了不起！我们明天再给他收尸就是。只有利奥波德王子有机会干掉那种怪物，你们别劝了，这傻瓜可能觉得自己比王子殿下还强。”
“啊——”
“你连一根火把都没有！”
“哎！”他们发出叹气，“怎么有这么不知无畏的人？”
言罢，对夏尔投去怜悯的目光。
夏尔皱眉，转过身，现在他背对着所有人，便将灰刀从鞘中拔出，紧握在手里。
鸟形恶魔发现还有人敢于面对自己，将尸体抛下，转过身，丑恶面容紧盯夏尔。
它的原身是什么？猫头鹰吗？被那呆板恐怖的目光注视，感觉身体都快僵硬了。还好，我精通消灭这种东西的手艺。
“吼！”鸟形恶魔往前突进，双爪齐挥，像熊抱人那样从左右两个方向朝夏尔扫来。
夏尔摆好架势，这是庄严之刀。
当它扑过来的时候，他不退不避，而是往前冲锋，刀刃戳进它的肚腹中。在接触的瞬间，巨大力量从刀身上冲击过来，而夏尔姿态平稳，竭力承受冲撞，让这股力量通过自己的身体。
姿态认真，就像岩石一样屹立不倒。夏尔暗想。就像大成之后的茨，关键是信任自己的肌肉和骨头。
鸟形恶魔利爪挥空，一头撞在刀上，身躯被刀刃贯穿，它暴怒而惊慌，立时双臂合抱，将怀里的夏尔猛力夹住，夏尔感到自己被紧紧勒住，雄壮力量压迫他全身，使他双脚离地。
再这样下去，内脏都快爆了。
它嘶吼响亮，准备将夏尔深深勒死，而夏尔毫不惊慌，默念咒语：“流动暗影。”
四周环境深暗，也没人看得清夏尔做了什么。
他的身体从鸟形恶魔怀中消失，遁入雪中，随后在它身体另一侧浮现。夏尔把握这难得的机会，精妙地连续斩出三四刀，将它一条腿砍断。
鸟形恶魔立时支撑不住，惨叫一声，跌倒在地。
“啊——”
“怎么回事？”正在逃跑的人们回过头来，惊觉情势突变，看到黑暗中仍有人奋战不休。
“嘎！”鸟形恶魔尖叫一声，用巨爪支撑自己的身体，想要爬起。
夏尔自不会手下留情，飞速冲刺到它头颅边上，长刀劈下，将其枭首。
头颅滚落之后，污血和流质灵魂沉淀物淙淙涌出，其体内大量灵魂被格拉迪乌遭吞噬，残骸先是剧烈挣扎，随后动作渐止，最终成为死物。
夏尔抖掉刀上血污，将刀藏入怀中。
人们听吼叫和冲突声止歇，自是窃窃私语不休。
“怪物死了吗？”
“恶魔……”
“发生了什么？”
“那家伙……”
不久，他们便纷纷举着火把靠过来，光亮从四面八方靠近，照亮夏尔与他身旁巨大的恶魔尸体，那断颈处兀自流出黑红污物。
他们的目光很特别，无比崇敬。
“他居然能做到……”
“畏惧，在力量面前畏惧！”格拉迪乌享受这个瞬间，“把你的力量给他们看！让他们颤抖，成为你的奴隶！去役使他们，这就是弱者的责任！”
“为死者殓尸。”夏尔命令。
人们交换眼神，随后默默服从。