第266章 暗影往事
利奥波德拨转马头，将手里的火把挥来挥去，试图驱散大雪：“看不到其他人了。”
“要么迷路了，要么大家被某种术法误导，以至于走到别的地方去了。”夏尔走到邻近一棵大树下，抚摸树皮，观察周围是否存在幻术的痕迹。
“灵视戒指会让我看穿一切障眼法。”利奥波德抚摸右手食指上的宝戒，朝远处看，“他们在不远的地方，但他们看不到我们，所以有些紧张。”
“我们落入了某种陷阱。”
“没有陷阱能困住我。”利奥波德自信地说，“走吧，大家自己会保护自己，我们去找那恶魔，我已经看到了它的位置，我看到一棵大树和一个巨大的笼子。”
“最好先停下来，聚拢其他人。”夏尔说。
“等我看到了我想看的再说。”利奥波德目光往前看，似乎已经刺破雪幕，看到远处的目标一样，“我必须要亲眼见见恶魔。流浪骑士，你了解恶魔吗？”
“我非常了解恶魔。”夏尔必须承认。
“我能请你当我的恶魔学顾问吗？”利奥波德请求，“没有人愿意告诉我到底什么是恶魔。”
“恶魔就居住在西海岸。”夏尔说。
“什么？那为什么我丝毫感觉不到它们的存在？”利奥波德不解。
在这一瞬间，夏尔忽然感到一阵窒息，面对利奥波德这种什么都不清楚的人，我该怎样告诉他事情的原委？难道我得直白地告诉他，爱德华多·索弗泰尔陛下是黑暗之王的傀儡吗？
“王冠，”夏尔低声说，“爱德华多陛下的王冠。”
“……”利奥波德沉默良久，“外面的人居然知道吗？”
“我只是耳闻。”夏尔补充，“国王的王冠，它有什么功效，您一清二楚吧。”
“嗯。”利奥波德不情愿地说。
夏尔在之前的经历中见过，卧于病榻的国王陛下和试图夺权的利奥波德，国王用王冠的力量轻易地将利奥波德击溃。夏尔不知道王冠的真实名字，姑且命名为支配之冠，如果国王父子的对话属实，它可以操纵西海岸所有人民的心智。
“那不是神的造物。”夏尔说，“你也明白。”
“是恶魔给的吗？我……我不知道，我只觉得它很了不起，它能让那些异心者保持忠诚，我父亲是英明的统治者，只要人们不惹是生非，国家就会继续保持健康。”利奥波德有些不安。
“如果没有恶魔的帮助，你的父亲是如何登上王座的？”
“你是在质疑我父亲的智慧吗？他的表现折服了联系议会和护国公大人。”利奥波德不满地说。
“四百多年来戈德尔大王的后裔一直端坐王位，在王族还有显贵的情况下，爱德华多陛下要冲破多大的阻力才能登基啊。”夏尔强调。
“我也想过。”利奥波德苦恼地说，“我觉得这一切不合理，但……”
他怔怔地看着远处的大雪。
“你一直都知道。”夏尔说，“你只是不想面对。”
“是恶魔在背后操纵一切吗？”利奥波德问，“是吗？”
夏尔点头。
“用剑能解决掉恶魔吗？我喜欢用剑，我特别喜欢和人决斗。如果能用决斗击败恶魔……”
夏尔摇头：“放弃吧。”
“放弃什么？”
“现在的你根本没做好和恶魔对抗的准备。”夏尔冷冷地说，“你只是在温室里长大的国民偶像，衣食无忧的富有王子，你精通战斗和军事，却对这个世界面临的巨大危机一无所知，因为你从出生起就生活在谎言中。”
利奥波德显然被激怒了，他拨转马头，那匹马的眼睛也如山羊一样邪恶，有一双狭窄的横瞳。
他用巨剑“魔影”指着夏尔：“从来没人敢这样和我说话！你以为你是谁！我是爱德华多之子，洛曼王国的合法继承人！”他强调。
“我只能说，如果我生来就有你的资源，我会比你做的好十倍。”
利奥波德皱紧眉头：“你绝不是普通的流浪骑士，你到底是谁？”
“我是过客。”夏尔摇头，“我必须这样说话，否则无法引起你的重视，你好好想想吧。”
利奥波德叹气，然后重新朝前方骑行。
“你有害怕的时候吗？”他问，“你看起来很自信，但我觉得你一定有害怕的时候。”
“我害怕的时候，”夏尔脑海中闪过一幅恐怖的图景，“六只尖角刺破天空，六只大手打开裂缝，六只眼睛凝视我的死状。”
“但你活下来了。”
“我也得到了帮助。”不知为何，想起那高大雌性精灵的乳汁……
“我十四岁的时候，”利奥波德语气有些不安，“父亲带我到皇宫里一个安静的房间，他推开门，让我自己进去，他说我会在那里接过他的权柄，如果我能成功，他愿意退位，将王权交给我。”
“但……”
“但我不敢。流浪骑士。”利奥波德面色怪异，“我到现在也想不明白那到底是什么，我在房间里看到一片倒立行走的白色光芒，它在天花板上蠕动，它刺破黑暗，朝我招手。我听到千百个人在我耳边说话，我大脑嗡嗡作响快要裂开，我知道我这辈子都不会有勇气进去，去看那蠕动的东西，它像婴儿，像虫子，又像某种巨大的蛇。于是我跑了。我不知道，哎……流浪骑士，是我的错。”
“错？”
“如果我当初鼓起勇气进去，父亲就会将王位传给我，算到今年，我应该已经统治十二年了，我会把这个国家统治得繁荣兴旺，打赢每一场战斗，获得所有臣民的爱戴。洛曼怎么会和今天一样分裂？都是我的错啊。”
“逼你进行这种挑战的‘那个东西’才是最可恶的。”
“不过没关系，我已经学会面对一切了，包括面对接下来要遇到的‘恶魔’。”利奥波德说，“特使们都禁止我了解恶魔，即便恶魔在洛曼各地活跃，他们也仍然把有关恶魔的记录和文件藏起来——我受够了，你说的东西我也能感觉到，他们在瞒着我。而我必须找到真相，只要亲眼看过恶魔，知道它的形态、能力和战斗方式，也许以后我就可以对付它。我在宫廷里一天也待不下去，我的密友警告我恶魔藏在国家的各个角落，特使们则说恶魔无非是寻常精怪而已。什么才能摧毁谎言？真相才能摧毁谎言！所以我来寻找真相。你说我没有觉悟……你错了！我做好了完全的觉悟才来的。”
他无意中加快马速，夏尔也必须快步跟上。
“很伟大，很莽撞。”夏尔说，“朝自己不知道的东西冲锋。”
“你难道没有过吗？流浪骑士，你这辈子有没有急切想知道的真相？”
此时此刻，我想知道我最后能不能阻止恶魔入侵，我能不能在西海岸找到白楔。
“我想知道，如果老猎人没回去安慰小学徒，而是第一时间跟上大家，事情会不会不一样。”夏尔说。
“那是什么意思你是指什么”
“没什么，一点心头困惑。”夏尔摇头，“一个故事而已。”
风雪更大了。
夏尔感到雪花不断积在头盔上，钢铁穿戴起来冰寒刺骨，每往前走一步都要花很大力气。
“加油啊，流浪骑士。”利奥波德鼓励。
他一边说话，一边策马往前，同时矮身，用手遮住自己的的头脸，挡住飞雪。
“我们不能停下来。”他转头，咧开嘴笑，“我们差一点就到目的地了。”
“等你看到恶魔，满足了你的好奇心，你会杀了它吗”
“当然！恶魔不是什么好东西，对吧。”
“对！”夏尔肯定地点头，“你遇到过很多误导，但你对恶魔的认识是正确的，恶魔绝不是什么好东西，它是这个世界的敌人！”
两人需要大声喊叫才能让彼此听见。
“我希望一会能和你多聊一些！”利奥波德喊，“你好像什么都知道！你一定能帮上我的忙！”
被这份热情所感染，夏尔几乎想微笑，利奥波德是个多么直率豪爽的人，能和这样的人交好，一定是非常有趣的事。
“行！”夏尔回应。
只要你看到我的真实面貌后，不拔剑砍我就行。
“这里很冷，但是勇气能驱散严寒，我母亲告诉我的！”利奥波德大胆地策马前进，无所畏惧，绝不后退。
旋即他勒马停下。
夏尔的视线透过一篷篷雾一样的飞雪，看到不远处大树边有一个身影，那是人吗一个人为什么一动不动
利奥波德在原地愣神，似乎看到了不得了的东西。
夏尔往前走，从动作僵硬的利奥波德手里拿过火把，照亮面前的树木。
只见树根边上坐着一具诡异的尸体。
它是由不同的死人拼成的，已经有年头了，僵硬、腐臭，骸骨半露。
一只头颅被割下，双眼圆瞪，死不瞑目，被缝在另一具人类身体上，那躯干穿着染血盔甲。
有支长矛从它们头顶上刺下去，贯穿了整具僵硬的冻尸。两只胳膊握着长矛，从手肘处被切断，冻得僵硬，结有冰霜，手指弯曲挂住矛杆，断腕下垂悬在空中。
夏尔呼出一口白气。
树皮上歪歪斜斜刻有一句话，夏尔凑近照亮。
“死了比活着好”，夏尔看到刻痕彻入树皮，色泽暗红，填满枯血。