第3章 公士赵牧

雨下起来了，砸在县衙正堂的瓦檐上，噼里啪啦响。

韩县令屏退左右，只留赵牧戴枷站着。油灯在案上摇晃，映得县令脸上那道疤明明暗暗。

“坐。”韩县令指了下旁边的蒲团。

赵牧叩首：“明府容禀，牧有几句浅见，不知当讲不当讲。”

韩县令点头。赵牧这才直起身，在蒲团上跪坐下来。膝盖压在地上，凉意顺着裤子往上爬。

“明府，李蝉的账本上记着田氏，可田氏在安阳县势大，若硬碰，怕是两败俱伤。”赵牧说，“牧斗胆建议明府，将此案已破、真凶指向田氏的消息，悄悄传给郡守白无忧。”

韩县令手指敲着案几，笃笃响：“白无忧是白起之孙，务实派法吏。他跟田氏联姻，但未必会纵容犯罪。”

“对。”赵牧点头，“白郡守若知道田氏杀人炼阴丹，还私用管制朱砂——这是触法的把柄。田氏为了保家族，只能弃车保帅。”

韩县令盯着赵牧看了很久。油灯的火苗跳了跳，在他眼里映出两点光。

“你一个赵地书生，怎么会懂这些？”

赵牧低头：“书上看的。杂书。”

韩县令没再追问。他站起身，在堂里踱了几步，靴子踩在青砖上，咯吱咯吱响。

“午后公开重审。”他转身，“你配合演一场戏——在堂上把案情推演清楚，但要给田家留台阶，不能直说是田豹。剩下的，本官来办。”

赵牧叩首：“谢明府。”

午后，雨停了，天色还阴沉，像块没洗干净的抹布挂在头顶。

堂外围了不少百姓，交头接耳——死囚翻案，这在安阳县不多见。有个妇人抱着孩子挤在前面，嘴里念叨着“这也能翻？”

赵牧跪在堂下，枷锁已去，换了身干净囚衣。王叟和李蝉妻跪在旁边，两人面如死灰。李蝉妻的月白裙上沾了泥点，裙角皱巴巴的，跟早上那副齐整模样判若两人。

韩县令拍惊堂木：“带证人！”

樵夫被带上来，战战兢兢说了卯时见王叟翻墙的事。更夫也被找来，说案发那夜三更，看见一个高壮男子翻进赵家院子，穿锦袍。

田氏族长田简坐在旁听席，五十来岁，穿着深色绸衣，面无表情。他身后站着两个家仆，眼神凶悍，像两条蹲着的狼狗。

“王叟，”韩县令问，“你受何人指使？”

王叟趴在地上哭喊：“是李蝉！李蝉让我栽赃赵牧！他说事成后给我十金！”

李蝉妻颤抖着开口：“那月白内襟……是我的。是田三公子那晚来我家，强行拿走的。他说要是我不从，就把我和王叟的事说出去。”

堂下一片哗然。那抱孩子的妇人张大了嘴，旁边几个老汉交头接耳，声音像苍蝇嗡鸣。

韩县令看向田简：“田公，令侄田豹现在何处？”

田简缓缓起身，拱手：“回明府，田豹三日前已回邯郸本宅。昨日听闻县衙在查此案，惊惧之下……服毒自尽了。尸体今晨刚运回安阳，正准备入殓。”

堂上静了一瞬。静得能听见屋檐滴水的声音，一滴一滴，砸在石阶上。

赵牧跪在下面，心里冷笑。服毒？是田家逼他“服毒”的吧。

韩县令沉默片刻，开口：“既真凶已亡，此案可结。赵牧蒙冤系狱，然助破命案，按秦律‘告奸者与斩敌首同赏’——”

他顿了顿，朗声道：“赐爵一级，为公士！”

堂下百姓**起来。公士，秦朝二十等爵最低一等，但对平民来说，已是鲤鱼跃龙门。那妇人把孩子往上一托，踮脚往里看。

书吏高声宣读：“公士赵牧，岁俸五十石，授田一顷，宅一区五亩，可蓄仆一人！”

赵牧脑子里飞快换算。五十石粟米，按安阳粮价一石三千钱，年收入十五万钱。宅子五亩，带院子，独栋。

从死囚到有房有田有编制。

“谢明府！”赵牧叩首，额头磕在青砖上，闷响一声。

韩县令抬手：“且慢。县狱缺一佐史，你可暂为试用，月给廪食。三月后若通晓律令、堪任其职，再正式补吏。你可愿？”

县丞田裕站出来：“明府，他一个赵地书生——”

“我愿意！”赵牧大声说。

心里想的是：试用期就试用期，总比种田强。再说，有了这身官皮，在这安阳县才算站住脚。

韩县令点头：“准。”

退堂后，赵牧走出县衙。

秋阳从云缝里漏下来，刺眼。他眯起眼，手里攥着那块公士木牌——半个巴掌大，桐木制，刻着字，边缘还毛糙，是新斫的。还有一卷竹简，是试用文书。

从死囚到有爵位，三天。这要搁现代，从拘留到释放都没这么快。

他先回了赵家小院。院子静悄悄的，邻居们见他回来，有的躲开，有的指指点点。一个老汉蹲在墙角抽烟，见他过来，把烟杆往地上一磕，转身进了屋。

赵牧推门进屋，那股淡淡的腐味还没散尽。

寡嫂的尸体已经被领走了，说是田家出了钱安葬。

屋里空****。织机上还搭着半匹没织完的布，靛蓝色，线头垂下来，风一吹就晃。柜子里几件旧衣，几卷竹简，墙角陶罐里藏着三百多枚铜钱——原主全部积蓄，倒出来哗啦啦响。

赵牧把铜钱揣进怀里，卷了几件还能穿的衣裳，用布包好，走出院子。

门在身后关上，吱呀一声，像叹了口气。

青鸟在巷口等他。

她换了身干净的葛布裙，头发梳整齐了，眼眶还是有点红。秋风把她的裙角吹起来，露出半截青布鞋，鞋面上沾着泥点。她站在那里，像一株被风吹着的柳条，瘦瘦的，但没折。

“我爹……”她开口，声音哑了，“韩县令念他受人指使、且主动交代，免了死罪，只杖责三十，革了职。谢谢你……要不是你让韩县令网开一面，我爹就……”

说着，眼泪滚下来，砸在衣襟上，洇出深色的印子。

赵牧看着她。这姑娘三天前还只是个送饭的牢卒女儿，现在眼里多了点不一样的东西——像是一夜之间长大了。

“该我谢你。”赵牧说，“没有你，我现在已经身首异处了。”

他从怀里摸出那三百多枚铜钱，数出五十枚，递给她：“不多，先应急。等我领了廪食，再帮你。”

青鸟愣住，看着那些铜钱，嘴唇哆嗦了几下：“这……我不能要。你刚出来，哪儿都要用钱。”

“你爹丢了差事，家里日子难过。”赵牧把钱塞她手里，“拿着。你要是不收，我心里过不去。”

青鸟握着钱，手指收紧，铜钱硌得她掌心生疼。她低头看着那些钱，眼泪又掉了几滴，砸在铜钱上，溅起细小的水花。

“我留着。”她说，声音很轻。

两人在巷口分开。青鸟往东，她走了几步又回头看了一眼，然后快步消失在巷子尽头。赵牧往西——县狱在西街。

路过西市时，赵牧脚步慢下来。

市集喧闹，卖菜的扯着嗓子喊“萝卜便宜了”，卖布的举着布匹让人摸，卖陶器的叮叮当当敲着瓦罐招揽生意。肉铺在最里头，老远就闻到腥味，混着猪毛烧焦的糊臭。

屠夫王三刀的铺子前围了几个人。

王三刀正在剁骨。那人确实高大，站起来比别人高一个头，胳膊有寻常人大腿粗。豹头环眼，满脸横肉，油光锃亮，像抹了猪油。尤其那双手——拇指粗得像胡萝卜，握刀的手背青筋暴起，像爬着几条蚯蚓。

一刀下去，猪腿骨应声而断，断面齐整，像锯过的。

赵牧多看了一眼。

就这一眼，王三刀抬起头，目光扫过来。

两人对视。

王三刀咧嘴笑了，露出黄牙：“哟，赵佐史？恭喜高升啊。”

笑容里没什么温度，像肉案上挂着的那扇猪肉，冷冰冰的。

赵牧点头致意，正要走，余光瞥见肉案底下露出一角麻布。颜色深褐，但边缘透出点暗红，像干透的血渍。

他脚步顿了顿。新鲜血迹浸透麻布会发黑，边缘暗红，是旧血反复浸润才有的颜色——这得沾了多少血，才能染成这样？

王三刀察觉到他的视线，手里砍刀“哐”一声剁在案上，震得案板上的肉块跳了跳。那角麻布被他脚尖一踢，踢进案底深处，看不见了。

赵牧没停步，继续往前走。

现在试用期都没过，多看两眼都可能惹祸。先站住脚，再说别的。

县狱大门朝西开，黑漆门扇，铜环狰狞，两只铜环是兽头形状，嘴里叼着铁圈。门口两个狱卒站着，见赵牧来，上下打量。

“赵佐史？”一个瘦高个问，眼神从赵牧脸上扫到脚上，又从脚上扫回来。

赵牧出示木牌和竹简。

瘦高个验了，侧身让开，嘴里嘟囔了一句：“新来的，丙字号。”

赵牧走进门。

甬道又长又暗，两边牢房里关着人。见他走过，有人扑到栅栏前喊冤，有人咒骂，有人蜷在角落一动不动。空气里是熟悉的霉味、汗味、尿骚味，混在一起，冲得人脑仁疼。

二堂在甬道尽头。

狱掾是个胖吏，四十多岁，眯着眼坐在案后，正在吃一碗羹。碗是粗陶，羹是粟米粥加了菜叶，他呼噜呼噜喝得响。见赵牧进来，眼皮抬了抬。

“赵牧？”他放下碗，抹了抹嘴，嘴角还沾着菜叶，“韩县令交代了。你今日起，管丙字号牢房。试用三月，规矩不多，就一条——”

他顿了顿，盯着赵牧，眼神像秤砣一样沉：“多听，少问。”

赵牧拱手：“明白。”

他取下丙字号钥匙，沉甸甸的，铜锈斑驳，钥匙齿磨得发亮——不知道被多少人握过。

转身往丙字号牢房走去，钥匙在手里冰凉。

丙字号在最里头，光线更暗。墙上那盏油灯火苗只有豆大，照不了多远。七八间牢房，关的大多是轻犯——偷盗的、斗殴的、欠债不还的。有的牢房空着，草堆上还留着坐过的印子。

赵牧一间间走过，犯人们有的看他，有的低头。走到第三间时，一个老头抓住栅栏喊“冤枉”，赵牧没停步——先看完再说。

走到最里面那间时，他脚步停住了。

那间牢房里只关了一个人。浑身是伤，衣服破破烂烂，左边袖子撕开了半截，露出青紫的胳膊。他蜷在角落草堆里，像一堆没人要的烂布。

听见脚步声，那人猛地抬头——

是个黑脸汉子，三十出头，脸上有淤青，左眼肿得只剩一条缝，但那只露出来的眼睛很亮，像黑夜里的狼眼睛。他扑到栅栏前，双手抓住木条，骨节粗大的手指扣在木头上，指甲缝里嵌着黑泥。

“佐史大人！”他嘶声喊，声音干裂，像劈柴的响声，“我冤枉！我是看见王三刀杀人，才被关进来的！”

赵牧心头一跳：“你说什么？”

黑脸汉子喘着气，胸口剧烈起伏，喉咙里像拉风箱：“三日前，夜里，我打西市过，看见王三刀铺子后门开着，里头……里头他在剁人！不是猪，是人！我吓跑了，第二天就被抓进来，说我偷了他铺子里的肉！”

赵牧脑子里嗡了一声。三日前——那不就是赵寡妇被害的那一夜？

“你看清他剁的什么人？”

“女人！头发很长，散着！”黑脸汉子眼睛发红，眼泪和鼻涕混在一起淌下来，糊了满脸，“地上全是血，案板上……案板上还有半截胳膊！佐史大人，您信我！王三刀杀的不是猪，是人——！”

窗外，秋雨又下起来了。

噼里啪啦，砸在瓦上，顺着屋檐淌下来，在墙根汇成一道小溪。

赵牧握着钥匙，站在昏暗的牢房过道里。油灯光从身后照过来，把他的影子拉得老长，投在对面的墙上，随着火苗晃动，像活物一样扭曲。

三日前，同一条街，两个案子。

赵寡妇案，田豹主谋，王叟栽赃，已结。

王三刀剁人，黑脸汉子亲眼所见，案子还压着。

这两件事，是凑巧撞在一起，还是——

他低头，看着手里那把铜钥匙，钥匙上的铜锈蹭在掌心，凉丝丝的。

“我以为活下来就能安稳了，”他低声说，像是对自己说，“没想到这安阳县的水，比我想象的深得多。”

他抬头，看了看高墙上那扇小窗。雨丝飘进来，凉飕飕的，打在脸上。

推开丙字号牢房的木门。

吱呀——

门轴锈了，响声刺耳。

黑脸汉子跪在地上，额头磕在泥地上，咚咚响。

“大人！求大人替小人做主！”

赵牧深吸一口气。牢房里的空气又湿又冷，吸进肺里，凉得人一激灵。

“你叫什么？”

“赵黑炭！小人叫赵黑炭！”

赵牧愣了一下。赵黑炭？这名字起得……倒是贴切。

“黑炭，”他说，“你先把那天晚上看见的，从头到尾说一遍。一个字都别漏。”

赵黑炭抬起头，那只肿了的眼睛努力睁开，眼泪和血痂糊在一起，看着可怜巴巴的。

“大人，您信我？”

“信不信，得听完再说。”赵牧蹲下来，跟他平视，“但你放心——我要是查，就查到底。”

赵黑炭嘴唇哆嗦了两下，趴下去又要磕头。

赵牧一把拽住他胳膊：“别磕了，说正事。”

赵黑炭愣了一瞬，鼻涕眼泪糊了一脸，吸溜了一下鼻子，开口：“那夜，大概二更天……”

雨声很大。赵牧侧耳听着。