第4章 黑炭
天光刚亮，西市的石板路还湿着。挑粪的老汉从巷口拐出来，扁担两头各悬一只木桶，粪水晃**着溅出几滴，在路面上留下深色的点子。卖饼的老王头掀开盖着面团的湿布，手在上面按了按，嘴里骂了句什么——面没发好。
赵牧蹲在县狱门口的台阶上，把最后一口硬饼塞进嘴里，嚼得腮帮子疼。怀里还剩四十多个钱，月底才发俸禄，得撑二十天。他拍了拍手上的渣子，起身往丙字号牢房走。
赵黑炭被提出来的时候，木枷已经卸了。他在过道里站定，深深吸了口气，眼眶红了一圈。
“大人，那夜我真看见了——”
“知道。”赵牧打断他，“带路。去你说的那个地方。”
北门的守卒正在换岗，一个揉着眼睛打哈欠，另一个蹲在地上系草鞋带。赵牧亮了下腰上的木牌，守卒扫了一眼，没多问。
出了城门，路就烂了。前几日的秋雨把黄土路泡成了烂泥塘，脚踩下去噗嗤一声，拔出来带起一串黑泥。赵黑炭走在前面，步子稳当，到底是猎户出身。赵牧跟在后面，草鞋陷进泥里两次，差点崴了脚。
“大人，您这走路……”赵黑炭回头看他，想笑又不敢笑。
“闭嘴，带路。”
乱葬岗在城外三里坡上。几棵歪脖子槐树光秃秃地戳在那里，枝杈像伸在半空的手指。树下坟包塌了大半，露出黑漆漆的棺材板，被雨水泡得发胀。
赵黑炭在一棵槐树前停下。树干上系着根红布条，雨水打湿了，蔫头耷脑地垂着。
“就这儿。”他指着树根旁一片颜色发深的泥土，“那夜我看见他们把人埋这儿了。”
赵牧蹲下来，用手指戳了戳地面。土是松的，一按一个坑。他找了根树枝开始挖，赵黑炭也蹲下来帮忙。泥里混着碎石草根，挖起来费劲，两人手指磨得生疼。
挖了约莫两刻钟，树枝戳到了什么软的东西。
赵牧拨开浮土，露出一截手指。苍白的，细长的，指甲缝里嵌着黑泥。
六根。
赵牧把手伸进坑里摸了摸，确认了轮廓，然后站起来，退后两步。
“埋回去。”
赵黑炭愣住：“不挖了？”
“够了。再挖就是私掘坟墓，要吃官司的。”赵牧看着他，“你那个偷肉的案子，我也会查。先回去。”
赵黑炭嘴唇哆嗦了一下，趴下去磕了个头，然后一捧一捧地把土填回去。
回到县衙，赵牧直接去找韩县令。
韩县令正在批公文，听完赵牧的话，搁下笔，盯着他看了半晌。
“你让赵黑炭带你去乱葬岗挖尸？”
“是。尸体位置已确认，牧未敢擅挖，只等明府派仵作。”
韩县令手指敲着案几，笃笃响。堂外传来衙役扫院子的声音，刷刷刷，一下一下。
“王三刀这个人，”韩县令开口，“在安阳县杀了二十年猪，从不惹事。邻里都说他本分。”
“杀猪二十年，”赵牧说，“手上沾的血多了，再沾人血，也不觉得怕。”
韩县令没接话，起身走到窗前，背对着赵牧站了一会儿。
“你有几分把握？”
“七分。”
韩县令转过身，提笔写了一道手令，盖上印，扔给他。
“去叫仵作。本官派两个衙役跟你去。赵黑炭的案卷也调出来，你一并查。”
赵牧接过手令，弯腰行礼：“谢明府。”
“别谢。”韩县令坐回去，拿起笔，“本官是在还你的人情。赵寡妇那案子，你给了本官台阶下。”
仵作姓徐，五十多岁，手上提着个黑漆木箱，箱角磨得发白。他蹲在坑边，先用竹签探了探土的松软，然后一层一层地刮，比赵牧昨夜那通蛮干精细十倍。
小半个时辰后，女尸完全露出来。
徐仵作用木棍轻轻翻动尸体的衣物，从头到脚看了一遍。
“女，年约十七八，左手六指。”他声音平淡，像在说今天吃什么，“颈部有勒痕，深约三分，细绳勒杀。死后被分尸，切口在腕、肘、膝，用的是宽背刀，一刀断骨。”
赵牧蹲在旁边，脑子里闪过王三刀剁骨头的画面——一刀下去，猪腿骨应声而断。
“死亡时间？”
徐仵作掰开尸体的嘴看了看，又按了按腹部：“天凉，腐得慢。约莫四五日前。”
四五日前。赵寡妇死的那个晚上。
同一夜，两条人命。
赵牧站起来，秋风从坡上刮过来，带着腐味和泥土气，灌了一鼻子。
回到县衙，韩县令听了徐仵作的回报，脸色沉下来。
“传王三刀。”
“明府，”衙役小心地说，“王三刀去了邯郸进猪，后日才回。”
韩县令拍了一下案几，声音在二堂里炸开：“那就等他回来。派人盯住他铺子，他老婆的一举一动也要盯着。”
赵牧站在一旁，等韩县令说完，才开口：“明府，赵黑炭的偷肉案，牧想去王三刀铺子里看看。”
“看什么？”
“二十斤肉不是小数目。王三刀报官那日杀了多少头猪，账本对一对，就知道真假。”
韩县令想了想，把手令丢给他：“拿去。”
王三刀的铺子关着门，门板上着锁。赵牧绕到后街，从院墙缺口翻进去。
院子里堆着劈好的柴，码得整整齐齐。靠墙一张矮案，案板上搁着几把刀，大小不一。案板底下的泥地黑了一片，油亮油亮的，是血水渗进土里、日积月累沤出来的颜色。
赵牧蹲下来，用手指摸了摸案板底面。一层黑红色的垢，指甲抠都抠不动。
他站起来，推开铺面的后门，进去翻了翻。柜子里找到一卷竹简，是账本。每天杀几头猪，卖给谁，多少钱，记得还算清楚。
翻到赵黑炭被捕那天——账上写着：“杀猪两头，得肉二百四十斤。夜失肉二十斤。报官，贼已获。”
赵牧盯着那行字。
王三刀怎么知道肉是被偷了，而不是自己记错了数？怎么知道是赵黑炭偷的？他看见了？还是有人告诉他？
他把账本揣进怀里，又在铺子里翻了翻。柜子底层有个陶罐，里头装着几十个钱。旁边还有个布包，打开一看，是几件女人衣裳——粗布裙，洗得发白，叠得整整齐齐。
赵牧拎起一件，凑近闻了闻。
皂角味底下，压着一层说不上来的气味。像什么东西腐烂后留下的腥甜，洗了很多遍都洗不干净。
他把衣裳塞回去，包好放回原处。
走出铺子，赵牧站在西市街口，深深吸了口气。空气里有牲口棚的臭味、菜叶烂掉的酸气，还有肉铺里那股怎么都散不掉的血腥味。
他低头看了看腰上那块公士木牌。
从死囚到有爵位，三天。从有爵位到查命案，又是一天。
这世道，想活得像个人，就得往上爬。爵位，官职，权力——一样都不能少。
他摸了摸怀里的账本，转身往县衙走。
赵黑炭的案子要翻，王三刀的案子要查。连环命案，一条一条捋清楚。
不是为了什么公道。是为了站住脚，是为了让人知道——他赵牧，不是那么好踩的。