第24章 这老狗好手段
张琨果然不敢爽约！
第二日正午，五百两银子、五百石粟米粗麦、五十头活猪，被络绎不绝的车队送抵小南河堡！
张琨本人虽未入内，但那份诚惶诚恐，连同他引荐的两家县城望族代表，一并送到了秦猛眼前。
一家是“李家粮行”主家李安平，五十岁出头，面皮白净，眼神精明如算盘珠，藏着掩不住的敬畏。
李家粮行是燕北郡本土买卖，虽不及常氏粮行规模，却掌控着青阳城及周边县镇的粮食流通，布匹、油料等民生必需品亦在其经营之列。
另一家是“罗记矿行”东家罗世荣，生得虎背熊腰，面膛赤红，乃是三代经营的矿主，手下掌握着多处煤矿和一处品质尚可的硫磺矿脉。
——这正是军堡铸造兵甲、配制火器急缺的命脉。
两人经张琨引线而来，姿态极低：
一来想接军堡生意，二来主动靠拢。
二来是秦猛杀朝廷命官的凶名已传开。
秦猛在军堡议事厅接见二人。
李安平语气恭谨，先道恭维：“秦管队年少有为，治军有方，乃青阳县百姓之福。听闻军堡人丁兴旺，所需粮秣布匹，我李家愿以低于市价两成，长期足量供应，只求结个善缘，得管队爷照应，日后安稳营生。”
罗世荣嗓门粗如破锣，却带三分谨慎：“罗家世代挖矿，知军资要紧。管队爷需的煤料、硫磺，只要定个章程，矿上日夜不停，优先保质保量运抵，价格定让管队爷满意！”
秦猛端坐上首，铁甲齐整，目光扫过二人。
他不咄咄逼人，只平静点出：“军堡乃边防重地，雪天将近，拒马河冰冻后，鞑子必定来犯。
所需物资量大且要稳妥。价，按市价即可。‘稳定供应’四字，远胜蝇头小利。日后有文书凭契，供方违约……帅司追究起来，本官也不好说话。”
话语平和，却让李、罗二人后颈一凉，心里咯噔一下，瞬间听懂了潜台词：钱不少给，但货要好、要准时、要不断流。若出差池延误军机，等待他们的可不是寻常商贾纠纷，而是边防帅司的问责。
“管队爷体恤，我等必尽心竭力，绝不敢有误！”李安平、罗世荣连忙拱手应诺。能攀上这棵大树，拿到稳定大单，已是意外之喜。
当下三方议定条款明细，签署文契。
待走出军堡大门，李安平与罗世荣脸上的笑都快溢出来了。
——不仅拿到了定金，心中一块大石也落了地，更觉得秦猛说一不二，并不像传言中那般凶恶。
张琨怕秦猛又刮他油水，在堡门口远远瞧着他们的神色，焦急等待的一颗心终于放回肚子里。
“两位，情况如何？”张琨笑着迎上前。
李安平摸着怀里大额银票，脸上笑容不减：“张班头，这秦管队说话得体，做事有分寸，且懂人情世故，真是年少有为，多谢引荐。”
“没错，传言多有不实，这秦管队是有为的军官。我矿行必定全力相助，打鞑子，护家园。”颇有勇力的罗世荣哈哈大笑，铿锵表态。
“至于张班头指引，罗某不会相忘。”
“是极，是极，改日，李某亲自登门道谢。”
“哎哟，你们是不知道这位爷要命的样子多可怕。”张琨听到两人夸赞，挤出一个笑脸。
他心中却彻底放下心来。
秦猛这种人物，果然说话算话，没找他麻烦。更重要的是这份引荐之功，李、罗两家自然少不了他好处。
这可比过去欺上瞒下、提心吊胆的“得利”踏实太多，至少，在街上不用担心被人一刀砍了，半夜也无人会潜入家中扭断他脖子。
自打常氏粮行的车队先来送过几趟货，后续几家的粮食、布匹、铁料便跟着运到，南河堡的储备一下子鼓了起来。
一座座巨大的廒仓跟雨后春笋似的冒了出来，很快便被金黄的稻麦填满，布匹堆叠如山，铁料码放如林。
李家和罗家的物资下午就到了，袋袋粮食入仓，棉花、布匹进库房，清点完便立马分去铁匠坊、木工坊和火器坊。
堡内储粮充足，上下心头皆安。
秦猛未因物阜民丰松懈。他坐镇军堡，每日天光微亮便扎进军营，亲自操练军卒：队列阵型、刀枪劈刺、近身搏杀……
士卒练什么，他同练什么，甚至更狠，只管打熬身体。汗水浸透战袍，铁靴踏起尘烟，那身影既是指挥官，亦是最锋利的矛。
他亲身示范搏杀技巧，沉稳声音响彻校场：
“力发于根，扭腰送肩，刀锋锁喉，快一分生，慢一寸死！做到这些，先要扎实根基……”
军营边角的盐作坊里，十几个精壮汉子日夜轮班：溶解粗盐块，按步骤反复过滤澄清，倒入铁锅熬煮结晶。
雪白盐粒如雪花般不断刮出、装袋。
老保长看着堆砌的雪花盐，笑得嘴角咧到耳根，露出豁牙：
“宝贝，这是大宝贝！小心点，这盐是咱军堡活路，一斗能换好几石粮！”
这个时代，精纯好盐价值远超粮食，是贸易硬通货。
秦猛却下令按人头发放，堡内男女老幼人人有份。
当家家户户领到以往王公贵胄才配用的好盐，整个军堡瞬间沸腾。
喜悦难掩，干活的号子声愈发响亮，人人红光满面，干劲十足，仿佛有使不完的力气。
军堡内忙得脚不沾地，处处透着奔头：
铁匠作坊炉火不息，叮叮当当的打铁声不绝于耳；
木工作坊锯木声此起彼伏，刨花飞舞，器械部件快速成型；
角落的火器坊最神秘，范良带徒弟鼓捣火药，时常传出闷雷似的低爆声、气急败坏的咒骂，偶尔夹杂“成了，这回成了”的狂喜嘶吼。
时间飞逝，两日后。
刘德福没给秦猛“动手”的理由。刘家庞大车队按约抵达，除约定的五百两银子、一千石粮食，还有秦猛额外索要的“宝物”——秦家祖传御赐腰带。这本是狮子大张口，腰带根本不存在。
刘德福的手腕却令人心惊。刘家领头管事恭敬中带谨慎：“秦管队，那日刘家宅邸着火，库房付之一炬。我家大老爷深感愧疚，御赐之物关乎秦家体面，愿以五百两黄金赎抵，请管队爷体谅。秦家尊严，刘家日后必补偿，找到腰带即刻送来。”
秦猛盯着一箱金珠，面色平静，照单全收，心中对刘德福的忌惮更深。这老癞皮狗能舍重利，只为避“话柄”和“冲突”，这份隐忍算计，要么不动，一动必是狠招，出手就没退路。
秦猛不怕事，赏赐了管事，笑着让他带话：“劳烦转告刘判官，让他慢点找，本官不着急。我秦某人就在这军堡等着。”
“是，小人一定转告。”管事怕极，硬着头皮应下，卸完粮便匆匆告辞。
军卒忙着入库，诸葛风赶来记录造册。秦猛叮嘱他仔细检验、分开储存，每袋取些先喂鸡鸭，才转身回小院。
陈月娘备好了晚饭，日子好了也未铺张：热粟米饭、猪肉炖粉条、几个炒青菜、一盘腌萝卜，配着野菜汤。
秦猛端起粗瓷碗，与陈月娘、秦小芸如常边吃边聊，说家长里短，听她们讲裁缝铺的热闹，偶尔插话，席间有说有笑。
就在这时，秦猛夹菜入口，扒了口饭没咽下，苍老又急促的声音再次响起：“秦管队，秦管队…出…出大事了！”