第8章
胡成银心中大惊，勉强回道：“殿下有所不知，铜料耗损多少，与每年收上来的铜的质量也有关系，譬如某一年铜质好，损耗就小，铜质差，损耗就大，并无定数可言，殿下拿十年前与如今对比，自然对不上数。”
“好，那便不论那么久远之前的，”项承昀打断他，“孤且问你，两年前，昌远十年，铸钱一亿九千文，耗铜一百二十二万，比此次铸钱多了四千文，可损耗还不及此次一半，你又作何解释？”
胡成银一脸难以置信，连话都说不出来。
曹遂上任后，立马就将这些账簿销毁了，这些数据连他都不知道，项承昀又是怎么得知的？！！
项承昀见他答不上来，直接站了起来，往库房前走去，“开门，孤要验铜。”
胡成银狼狈跟上，咬着牙吩咐，“开门！”
库门缓缓打开，露出摆放其中的一排排架子，其上摆放着成色形状各异的铜料。
胡成银指着离门口最近的一排架子，“此次制钱所用铜料大都是以铜器融成的，这些是剩下的块铜。”
项承昀看了沈蔓一眼，两人一同上前，仔仔细细将那些铜块看过一遍。
胡成银脚步放慢，落后了几步，趁项承昀观察铜料时，暗中对身后的刘侍郎使了个眼色。
刘侍郎会意，悄悄离开了人群，往铸钱局外走去。
另一边，项承昀与沈蔓隔着架子对视了一眼，彼此间心中都有了数。
项承昀转过身，“如今收铜的渠道可还是在天成钱庄？”
“前年自天成钱庄收上来的铜瑕疵过多，曹大人下了令，以后只认宝丰钱庄的铜。”
“宝丰钱庄？”项承昀皱眉，“何时开的这么一号钱庄？竟把多年的老字号都挤下去了。”
胡成银眼神躲闪，“这下官倒是不知。”
“所以这钱庄背后的主人，胡尚书也不知了？”
“下官不知……”
项承昀看了他一眼，眸光微冷，“连胡大人都不知道，那看来并不是什么需要留意的地方。既然如此，孤便先告辞了。”
项承昀回头，示意沈蔓跟上自己，与她一前一后向外走去。
两人走出铸钱局时，常裕还没回来。
项承昀吩咐车夫，“不必等他，直接去宝丰钱庄。”
*
常裕打探完消息，正要离去时，一眼就认出了不远处那辆马车。
见项承昀下了马车，常裕迎了上去，“属下依殿下所言，守在铸钱局门口，没过多时，就见户部刘侍郎急匆匆离开了铸钱局，走进这家钱庄后门。”
项承昀点点头，停步等沈蔓跟上，这才继续向前。
这钱庄不大，内里看上去普普通通，伙计也不多，客人更是没有，瞧着有几分冷清。
钱庄掌柜迎上来，脸上没有丝毫惊讶，“太子殿下纡尊降贵，不知有何吩咐？”
“孤来查看你库房里的铜质。”
掌柜十分客气，“殿下这边请。”
这钱庄前厅不大，后院却大的过分。
沈蔓始一进去就闻到了一股奇怪的味道。她动了动鼻翼，若有所思地看向最深处那一排库房。
这味道有些熟悉，可却一时想不出是什么。
还未等她深究，就见掌柜的放缓了脚步，刚好挡住沈蔓的视线，对她笑了笑，“这位先生，库房在这边。”
项承昀脚步一顿，询问似地看了她一眼。
沈蔓摇摇头，跟着带路的伙计往库房前去。
另有一名伙计打开库房，露出里面大小各异的铜器。
掌柜解释道：“钱庄前段时间收得的铜器，已尽数拉去铸钱局了，只剩下这几个近来收上来的。”
这些铜器坑坑洼洼，表面还附着黑乎乎污渍，看得沈蔓直皱眉头。
明明是大小各异的铜器，表面的污渍却都一模一样。说是巧合，实在不能信服。
脏的这样规整，倒像是有人故意糊上的。
常裕问道：“就没有干净点的铜器吗？”
掌柜的点头，“没有。不过这铜嘛，投了炉子里一融，谁还管你脏不脏，殿下若想看铜质，看这些也一样。”
常裕道：“怎么可能一样？这些铜器脏兮兮的，让人根本无法判断成色！”
“那就不在小人的考虑范围内了。”掌柜笑得虚伪，“术业有专攻，小人能看得出好坏，能保证收上来的铜质不差，能及时交上朝廷的差，这就够了，小人管不了外行人看不看得懂。”
常裕火了，“你几个意思？含沙射影骂谁呢？这些铜器连脏的程度都一模一样，你敢说不是你提前……”
项承昀拦住常裕，看了那掌柜一眼，“鉴铜三法中，最直观的便是‘看’与‘听’。不过这铜器表面这样脏，既看不出，又让人无法下手去敲击听声，孤认为，不如请掌柜的挑上一两个，把它洗刷干净了，再让孤辨一辨？”
听他说完，掌柜的便笑不出了，“小人倒是没想到，殿下这般博学多识，连如何鉴铜都知晓一二……”
见他废话连篇，却就是不动手，常裕催促道：“知之甚少倒是无妨，手脚麻利点就行，有这说话的功夫，掌柜还不如赶紧去洗刷铜器。”
掌柜的脸上挂不住，又不愿亲自下手，黑着脸吩咐了几个伙计，挑两个小的拿去院里洗刷。
这铜器看着脏，洗着却格外的快，还不到半柱香的功夫，两个干干净净的铜器就出现在几人面前。
掌柜的脸色难看，又有些忐忑，不住地去观察项承昀的表情。
项承昀只当不知，视线在那两个铜器上来回打量几眼后，点点头，“成色不错。”
掌柜笑容勉强，“谢殿下首肯。”
项承昀回望沈蔓，“沈先生方才是不是有话要说？”
沈蔓刻意压低嗓音，“在下想问一问掌柜的，那最后一排库房里，放置的是何物？”
她实在想不出什么东西会散发出那样奇怪的味道。
掌柜看着远处的库房，道：“不过是一些炭火罢了。”
“与炭火味道不太像。在下闻起来，倒更像是……”沈蔓冥思苦想，“……打铁铺里常有的炉火味。”
掌柜低着眼，并不与沈蔓对视，“先生是读书人，对圣贤书了如指掌，可对炭的种类怕是了解不多，想来先生是闻到了自己不常闻的炭，这才觉得不像。”
沈蔓总觉得不对，“在下非是要窥探，只是方才那味道，确实不像炭，更偏向于明火……”
项承昀便道：“先生若好奇，不若去看一眼。”
掌柜的立刻道：“不可！”
似是觉得自己失态，掌柜的尴尬一笑，“那些不只是钱庄冬日所需，更有其他商铺与高门大户，都将炭存储在这。若将这些客人存储之物随意展示给他人，那小人这钱庄，还怎么开得下去？”
沈蔓想了想，行了一礼，“是在下唐突了。”
听她松了口，项承昀道：“若无别的事，孤就不多打扰掌柜生意了。”
掌柜明显松了口气，语气都诚恳了不少，“小人恭送殿下。”
*
马车再次动了起来，沈蔓长长出了一口气，“终于可以抬起头了。”
方才为了降低存在感，她一直都微弓着背，实在是不大舒服。
“很难受吗？”项承昀问。
“还好，就是后背和颈部有些不适。”沈蔓说着，像是又想起了什么，声音中带上了一丝笑意，“殿下方才真是让人大开眼界。”
“嗯？”
沈蔓抿嘴笑道：“就是有些没想到，殿下也会故意找茬。”
“对付这些胡搅蛮缠的人，你得比他们更胡搅蛮缠。”项承昀一边说着，一边微微弯腰，从车座下的箱子里拿出一叠薄被，递给沈蔓，“靠着它，舒服些。”
沈蔓有些惊讶，“殿下竟然也会在车上准备薄被？”
“为何不能？”项承昀笑了笑，“就算是殿下，也是会冷的。”
这话不知为何，却让沈蔓心中微微一动。
伸手接过棉被，垫在身后，连摆歪了都没发觉。
她突然在想，自重生后，她对于项承昀的所有看法，真的是她以为的那样吗？
沈蔓想起前世时，自己与项承昀那极少数的几次相见。
从嫁入东宫开始，就有很多人或同情、或幸灾乐祸地提醒过她，让她离项承昀越远越好，在他们口中，项承昀的行为举止根本不似常人，倒像是得了疯病。
可沈蔓并不这样想。
那时候东宫之中还算平静，也无一些奇怪的声音，要说不同，也只是相比较将军府沉闷压抑了些。偶尔几次，沈蔓在东宫遇见项承昀，也曾悄悄观察过他，觉得他与传言中并不一样。
彼时的他看起来，只是个没有人愿意靠近的、一个格外孤独的人罢了。
就像常年被囚在东宫的她一样。
那一年的大年夜，沈蔓在将军府吃过了饭，又被萧云岚塞了满怀的话本和饴糖，心中格外高兴，就连穿过连灯笼都没点的东宫，也没有将她的喜悦减去分毫。
沈蔓就在这时候遇见了项承昀。
他一个人站在雪地里，微垂着头，与墙角的红梅静静相望着。
沈蔓想了想，走上前道，“殿下穿的这样单薄，不冷吗？”
项承昀神色冷漠，看了一眼她怀里的话本，“那是什么？”
沈蔓低头看了看，“话本呀！殿下喜欢看吗？”
“不喜欢。”
沈蔓又问，“那殿下可有喜欢做的事？”
“如果你问的是像看话本这种毫无意义的事，那就没有。”
“这怎么能算毫无意义的事呢？至少在沉浸在其中时，感受到的那些快乐，是真真切切存在着的呀。”
项承昀沉默了一下，“快乐本身也是毫无意义的事。”
“那是因为殿下不快乐。”沈蔓小心展开手中的油纸袋，笑着问他，“殿下，吃糖么？”
项承昀摇头，“孤不爱吃。”
沈蔓主动上前，放到项承昀手里，“殿下都没尝过，怎么知道自己不爱吃？”
项承昀捏着这小小的糖丸，轻轻皱起眉，似是有些不耐。
沈蔓努力让自己显得诚恳，“是甜的，很好吃。”
她说了这句话后，项承昀似乎顿了顿，慢慢地将糖放进嘴里。
沈蔓问他，“甜吗？”
项承昀摇了摇头，又迟疑着、慢慢地点了点头。
沈蔓忍不住笑了笑，“殿下要是早点过来，还能尝一尝我做的梅花酥。别的糕点我总做不好，只有这梅花酥，味道特别好。不过这个饴糖也很不错，我这里还有好多，殿下想吃了就来找我。”
项承昀却又摇了摇头。
沈蔓有些摸不准他的意思，只好道：“殿下吃了糖，就笑一笑吧。”
项承昀没有笑。
项承昀很少笑。
他只是看着沈蔓，“为何吃了糖就要笑？”
沈蔓想了想，“殿下吃糖的时候，开心吗？”
项承昀道：“孤不知道。”
这话倒是将沈蔓难住了。
见她不语，项承昀又道：“那你呢？”
“我当然是开心的呀，”沈蔓抱紧了怀里的东西，低眉浅笑，“这些东西本身已足以使我快乐，可因为它们是在意我的人赠予我的，所以我感受到的快乐便愈发强烈。”
项承昀看不懂她此刻的表情，“赠予？”
沈蔓重重点头，“这是他们给我新年礼物，也是他们对我的新年祝福。”她顿了顿，又道，“就像方才那颗糖，那也是我赠予殿下的。我希望殿下新的一年，能多笑一笑。”
项承昀没再说话。
沈蔓看不清他的表情。
良久，他才缓缓开口，语气却有些冷，“礼物和祝福，是最没有用的东西。”
他说完便转身离去，周身散发着生人勿近的气场。
沈蔓看着他渐渐消失的背影，转身进了自己的院子。
……
那天晚上，是沈蔓第一次与项承昀说上话。
自那之后，两人也有过几次交谈。甚至还有两次，也是这样冷的雪夜。与沈蔓身上裹着的厚厚的斗篷相比，项承昀的身影格外单薄，雪夜毫不费力地便将他整个吞噬。
一如他的神色一般，淡漠到连雪都不肯落在他身上。
好像就是这样并不多的几次，才让沈蔓下意识觉得，这人并不怕冷。所以在看到他备好的被子，在听到他说自己也会冷时，沈蔓第一反应竟然是觉得不可思议。
沈蔓靠在薄被上，沉默着想了许多。
这一世的项承昀，与那时大有不同。
他不疯，不暴戾，不恨她。
他会笑，会冷，也会向她主动伸出手。
这样的项承昀，真的还会像前世那样，哪怕自己已经无暇顾及，还要特意分出人手去杀了她吗？
沈蔓动摇了。
作者有话说：