第9章
项承昀见她神思不属，只当她是累了，一路上便没有开口，静静等着沈蔓休息完。
一直到马车停下，沈蔓还有些恍惚，项承昀便不得不开口了，“很累吗？要不要先在这歇一歇再回将军府？”
沈蔓回神，“没事，我不累，就是在想事。”
“在想宝丰钱庄？”
沈蔓含糊应了一声。
项承昀思忖道：“这钱庄确实古怪，你有注意到那些铜器的成色吗？”
沈蔓点点头，“成色很像，与铸钱局的铜块确属一源所出。”
不止如此，就连她这样不懂铜的人都看得出，这些铜的成色非常好。
成色好到……几乎与铜钱成色一致。
沈蔓迟疑着道：“这么好的成色，都不需要怎么费工夫，直接就能拿来铸钱。”
项承昀语气微冷，“或者若铜料不够，直接搜罗了铜钱融了，就能重铸出这些铜器。”
沈蔓一顿，瞬间明白了项承昀话外之意，不由瞪大了眼，“殿下是说……！”
“我应该知道你闻到的味道是什么了。”项承昀言毕，掀开车帘，“常裕，你带几个人，去宝丰钱庄查探一番。切记不要打草惊蛇。”
常裕领命退下后，项承昀道：“我先带你换衣，等吃过饭，就带你回将军府。”
沈蔓犹豫了一下，“常侍卫若探出消息……”
“我会去将军府找你，一一说与你知。”项承昀温声道。
沈蔓弯了弯眼睛，“谢谢殿下。”
再次走进私邸寝房时，沈蔓已不似早上那般陌生。
她环视一周，见原先被她放置衣物的地方空空如也，直接迈步走到衣柜旁，将柜门拉开，先前换下的衣物已被人仔仔细细叠好，放置在衣柜内。
沈蔓拿起衣服，刚要关上衣柜，一个物件却倏然掉了出来，悄无声息地滚落在她脚边。
沈蔓低头看了一眼，伸手捡起那小小的一团。
是个香囊呢。
上面的的针脚歪歪扭扭，沈蔓翻来覆去瞧了许久，还是没看出绣的是什么。
门口有人敲了敲，“换好了吗？”
“稍等。”沈蔓将香囊放好，匆匆去了屏风后，利落地换回自己之前的衣服，挽了个简单的发髻，然后打开房门，“好了。”
项承昀道：“之后我让常裕准备一套简单点的服饰，就不用每次都费这么久了。”
沈蔓摆手，“不用了，反正也不常穿，这一套就够了。方才是我看别的东西入了神，这才耽误了会儿。”
“什么东西？”
“一个香囊。”
项承昀一顿，“哦，那个啊。”
沈蔓问道：“那是殿下很重要的东西吗？”
“不是。”项承昀淡淡道，“是忘了丢的。”
沈蔓见他表情不对，按下心中的好奇，没再继续开口追问，默默向前去。
可还没走两步，项承昀突然叫住了她。
沈蔓转身，有些疑惑地看向项承昀，“殿下？”
项承昀慢慢抬起头，“如果我想把它送给你，你会收下吗？”
沈蔓没听懂，“什么？”
项承昀垂下眼，“没什么。”
沈蔓反应过来，“殿下是说那个香囊？”
项承昀没有说话，也没有否认。
沈蔓眼睛微微睁大，“殿下要……送我礼物？”
她呆站在原地，脸上的惊讶和茫然溢于言表。
两人对望着，谁也没有说话。
项承昀在这阵沉默中逐渐低下了头。良久，他抬起头，轻笑了一声，“没事了。我不过是随口一提。去吃饭吧。”
“等等。”沈蔓收敛情绪，迟疑道，“那香囊……是要我自己去拿吗？”
项承昀顿了顿，嘴唇紧抿，不错眼地盯着沈蔓，似是想从她表情中看出些什么。
“可既然是礼物，”沈蔓踟蹰了一下，“该亲自送到手上比较好吧？”
项承昀表情顿了一下，立刻就要转身去拿香囊，但刚迈出一步，又转过了身，确认道，“你，真的想要？”
沈蔓被他逗乐，道：“我想了一下，就将这礼物作为我与殿下合作的象征物，如何？”
项承昀有些怔然，“你是说，我们的婚事，你答应了？”
“是的，我答应了。你我的合作，就依殿下所言。”沈蔓生怕他忘，特意强调了一遍，“殿下助沈家脱困，作为交换，沈家会是殿下的后盾。当然了，若大难来头，或是各得其所后，我与殿下，当好聚好散。”
项承昀沉默了一下，“为何突然答应？”
“当然是因为殿下送我礼物了呀。”
“这样吗？”项承昀似是在自言自语，眼中若有所思。
见他居然真的信了，还一副若有所思的模样，沈蔓顿时有些无言。
“殿下，我随口说的，”沈蔓无奈道，“你不能这样轻信别人。”
项承昀却毫不犹豫，“没有轻信别人。我只信你。只要是你说的，我都信。”
沈蔓心跳乱了半拍，莫名觉得脸有些发热。她掩饰性地低头，“其、其实，就只是，我近来想了想，觉得殿下的提议无论从各方面来看，都很不错。”
她说着说着，情绪渐渐平静下来，“以前我先入为主，因为过去的那些……流言，对殿下有些偏见，所以一心想要远离殿下。可这几日与殿下接触过后，我发现殿下确实与以前不一样。你我合作，对沈家，对东宫，都是最好的选择。”
项承昀道：“你过去，以为我是什么样的？”
沈蔓试图委婉形容，“大概比现在，稍微不温和了那么一点。”
项承昀总结道：“除了残忍，还有呢？”
沈蔓莫名有种说人坏话被抓包的心虚，“…………没了。”
项承昀点头，“我记下了。以后会注意的。”
“既然说好了，”沈蔓冲项承昀伸出手，微微笑道，“那么殿下，我的礼物呢？”
*
两人在临湖的一家酒楼坐下。
一桌菜还没吃几口，常裕便已寻了过来。
项承昀倒了一杯茶，放在沈蔓面前，这才看向常裕，“这么早就回来，看来所获不少。”
常裕愣了愣，竟没忍住抬头看了项承昀一眼。
他家殿下，似乎心情不错？
常裕只敢在心中震惊，嘴上却不敢耽误，“属下带人赶去的时候，宝丰钱庄的掌柜正大发雷霆，质问后院的伙计们，为何没将味道一并掩盖，万一被人发现那几个炉子，贵人怪罪下来，整个钱庄都担不起。”
项承昀笑了，“炉子？”
“属下特意去看了，是专门冶炼铜器的炉子，边上还放着融好的块铜。”说到这里，常裕顿了顿，神色凝重道，“炉子里，用来融块铜的，正是那批消失的铜钱。”
说着，他递上一枚铜钱，“这是属下从那炉子边上捡到的。”
项承昀接过来看了一眼，确实是几日前才铸好的新钱。
旁边的沈蔓猜测，“钱庄定是见铜价水涨船高，便融了铜钱卖去铸钱局，等铸钱局铸好铜钱，就又可以再融成块铜、卖与铸钱局……好一招空手套白狼，钱庄连材料都不必出，便能从中赚取不少的差价！”沈蔓越说越心惊，“这么一日日融下去，怪不得铜钱越来越少。”
项承昀眸色暗了暗，“私毁铜钱，乃是诛三族的大罪，这一小小钱庄，若无人在背后指使，怎敢以身涉险？”
哪怕银贱铜贵，哪怕有利可图，可跟掉脑袋比起来，这么点既得利益还是太单薄了，绝不足以让人赔上身家性命。
想明白这一点后，沈蔓眉头渐渐蹙起，“殿下去铸钱局时，户部那些人有意不给殿下看之前的账簿，还派刘侍郎去了宝丰钱庄报信。那钱庄掌柜有恃无恐地涂脏铜器，想也是得了户部指令。”
“只是这些人千算万算，没能算到殿下身为太子，不仅通晓往年铸钱情况，还对辨铜这般娴熟。”常裕咬着牙道。
小小的钱庄商贩，居然以为用这种拙劣手段就能糊弄过去……在他们看来，大昭的太子殿下就是这样无能、这样被轻视的吗？
“区区一个钱庄，却能与户部勾结，祸乱钱法……”项承昀慢慢道，“能让户部言听计从的人，这朝中可不多。”
沈蔓心中一跳，“是二皇子？”
项承昀道：“这三年来，户部官员频繁调动，户部尚书从三年前的曹遂，再到今日的胡成银，无一不是二皇子的手笔。户部早已是我这个二弟的户部了。”
沈蔓明了，“若非二皇子授意，户部那些官员是不敢私下勾结敛财的。只是……”她看向项承昀，“若此事真的是二皇子所为，他掌管着户部，敛财手段这么多，为何会盯上风险大、得利少的铜钱？”
“或许此事背后有更大的利益，值得他这样铤而走险。”项承昀道，“再或者，有更胆大妄为之人，另有自己的目的，将二皇子当枪使。”
沈蔓暗中握紧了手。二皇子此人虽有野心，且睚眦必报，却并不残忍。前世沈毅身上那些令人不忍直视的伤，的确不像二皇子的手段，倒像是……倒像是对沈毅有着莫大仇恨的人，连死都不愿他安息，百般折磨着他……
沈蔓咬紧牙关。
她一定要找出躲在暗中那人！
沈蔓开口道：“殿下已查出失踪铜钱去向，可要现在就上报陛下？”
项承昀道：“自是要向父皇禀明。”
沈蔓追问，“那这背后之人，殿下还要继续追查吗？”
“父皇只令我追查铜钱去向，至于背后之人派谁追查，需等父皇决断。”
沈蔓有些失望地低下头。
项承昀觉察出沈蔓脸色不对，问她，“你希望我继续追查吗？”
沈蔓犹豫了一下，轻轻点了点头，“我……我心中不安……”
项承昀低了低声音，安抚道：“无论何时，我都与沈家具在。我答应你，无论是否有父皇的命令，背后之人我都追查到底。无论最后有没有查出来，我都会给你个结果。”
沈蔓张了张嘴，却什么也没说出来，最后只是轻轻道：“多谢殿下。”
两人正说着，小二端着最后一道菜上来，点头哈腰道：“几位客官，菜已上齐了，小的就不多打扰了。”
沈蔓眼睛一亮，用公筷夹起一块鱼，放在项承昀碗里，“这道松鼠鳜鱼是招牌菜，殿下尝尝看！”
常裕看着沈蔓的动作，想要出口阻止已经来不及，噌的一声站起来的，迅速开口道：“多谢沈姑娘！不过殿下他不吃别人夹的菜，若沈姑娘不介意，就由属下代劳……”
“不用，”项承昀打断他，淡淡道，“孤可以吃。”
说着他夹起碗里的鱼肉，放进嘴里。
常裕欲言又止，但他看了看一脸肯定的沈蔓，又看了看不容置疑的项承昀，最后还是迟疑着闭上了嘴。
既然是招牌菜，那这鱼，应该还不错吧？
沈蔓问道：“怎么样？”
项承昀对她笑了笑，“好吃。”
沈蔓有些高兴，又莫名有些不好意思。她给项承昀多夹了几块，这才往自己碗里放了一块。
项承昀面带微笑，细细品着鱼肉，看起来心情不错。
可常裕却忍不住站了起来，十分歉然道：“殿下的饭食需先由属下代尝过方可入口，沈姑娘，得罪了。”
沈蔓有些好奇，“为了试毒？”
常裕迟疑，“差不多……”
他避而不谈，低头将桌上的菜各夹了一筷，捧着碗认真吃着。
沈蔓只当这是宫里的规矩，没多放心上，自顾自也开始吃了起来。
手中鱼肉还未来得及放进嘴里，就见旁边的常裕突然呛住，一边剧烈咳嗽，一边手忙脚乱给自己倒了一杯茶，仰头一饮而尽，接着顾不上自己咳得喘不上气，张口大声道：“别吃！”
沈蔓被吓了一跳，手中鱼肉一抖，掉进了碗里。
没等她开口询问，楼梯处突然传来一阵凌乱的脚步，一个厨子模样的人正拉着个小孩，骂骂咧咧走上来。
常裕挡在桌前，“你是何人？来做什么？”
那厨子听见问话，脸上的怒意尽去，笑得很是不自在，“诸位贵客午好，小人是这楼中厨子，就是负责贵客这桌饭菜的厨子，特意上来给贵客道歉。”
常裕闻言，脸色不太好看，“你这菜是怎么回事？”
厨子拽出身后的小孙子，“还不快道歉！”
三四岁大的幼童抽抽搭搭，吓得直哭，一个劲往厨子身后钻，哪还能说得出话。
沈蔓忍不住道：“有什么事你直说就是。”
厨子只好开口，“小人这孙儿母亲去得早，自小就是这孩子他爹在带。今年春闱推迟到这月月底，他爹也没日没夜地用功，就没时间带他了，小人就将这孩子带到酒楼后面。可这孩子皮，趁我不注意，把一罐子白糖都给偷吃了，又怕受小人责罚，把盐倒进糖罐里，以至于今日午间，所有的松鼠鳜鱼全都味道不对了……”
沈蔓用筷子挑起一点鱼肉放在舌尖，眉头立马皱在一起，“好咸！”
厨子笑得尴尬，“实在对不住，小人以后一定看好他……”
沈蔓放下筷子，突然想起一事，猛然扭头看向项承昀。
项承昀面前的碗里干干净净，沈蔓夹给他的那几块鱼肉，已被吃下不知多久了。
“殿……”沈蔓刚欲开口，想起有旁人在，立马止住了嘴。思索片刻后，她道，“昀哥哥，方才那鳜鱼，你都吃完了？”
项承昀筷子一顿，眼神瞬间暗了下去。
“这么咸，你怎么不跟我说？”沈蔓有些懊恼，“我还让你吃了那么多！”
项承昀垂了垂眼，笑道：“无妨，我吃着还好。”
沈蔓无奈叹气，给他倒了一杯水，“以后别再逞强了，遇到不喜欢的东西，你只管说出来。”
“好。”项承昀顺从地接过水，温声道，“多谢。”
常裕张了张嘴，似是有话要说，但在项承昀一瞥后，又神色黯然地闭上了嘴。
吃过饭，项承昀没急着送沈蔓，陪着她走在街上消食。
常裕赶着马车，慢悠悠跟在两人身后。
经过一家首饰店时，沈蔓回头看向项承昀，“殿下，我……”
项承昀看着周围人来人往的大街，轻声反问道：“殿下？”
沈蔓不得不改口，“……昀哥哥。”
“嗯。”项承昀应道。
方才不觉得，此时倒让沈蔓品出些羞赧来。
这个称呼，会否太亲密了些？
“你方才想说什么？”项承昀问她。
沈蔓不去想那些乱七八糟，指着这家店道：“我进去一下，很快出来……你在这等我片刻。”
项承昀微微颔首。
等沈蔓走进去后，项承昀微微侧过头，“常裕。”
常裕立马跳下来，“殿下。”
项承昀深深地看了他一眼，“方才孤见你欲言又止，可是想说什么？”
常裕犹豫了一下，小声道：“那件事……殿下……不打算告诉沈姑娘吗？”
“孤的事，说与不说、何时说，孤自有决断。”项承昀静静看着他，“管好你自己的嘴。”
常裕顿时低头，“是。”
作者有话说：
昀昀：你觉得我这个人怎么样？
蔓蔓：老实讲，我觉得你有点便太。动不动就要掰人骨头。
昀昀：好吧。那我以后注意些。
蔓蔓：注意着让自己不这么便太吗？
昀昀：注意着下次便太的时候不被你发现。
蔓蔓：…………………………