15二郎
话说那一日，云来从宫中回到淮西王府，不见鹤来，问母亲顾氏，“小鹤呢？”
顾王妃道，“与连闳大夫出去云游，还没回来。”
云来黑了脸，“我来了两天，通没有见到他，到底是怎么回事？家来一趟，回去总得向父王交代。”
顾氏一向怕这个儿子，忙道，“我儿，别气，难道你就不想母妃吗？我在这里日日想你。”云来皱眉，深怪母亲不懂事，急急的将自己从军营里叫回，粗声粗气的，“小鹤究竟是怎么回事？”顾妃瞒不过，只得如实说了，云来又气又笑，“他才几岁？就想着这些，糊涂，糊涂！”
正说着，那小公子鹤来却回来了，奔到屋里，“哥哥，你回来了！”云来见他生龙活虎、神志清晰，放下心来。云来自幼随军，兄弟二人虽相处不多，却十分亲近，顾妃笑吟吟的，“跟你哥哥玩一会去吧，仔细别跌着！”
鹤来让云来去他房间，献宝似的从箱子里、抽笼中翻出许多物事，“哥哥你看，这是连大夫送的观星仪、这是连大夫自己绘制的星图，哥哥看，上面有二百八十三个星宫共一千四百六十四颗星星，我已记得下泰半了，哥哥考我！”乱七八糟七零八碎的，云来只怀疑地看着他，“小鹤，你以前没这么多话。”
“有吗？”仙童似的男孩子一下子哑了声，垂下眼。他兄弟二人多有肖像，只不过鹤来清雅如谪仙，云来却经风霜雨逼多出峻酷。不一会儿，抬起头仰视自己的兄长，“哥哥，你有没有喜欢过一个人？”云来失笑，方才母亲说的事情，那个宫女，他连名字都忘了，揉揉他的脑袋，“小屁孩，你懂什么？”
鹤来没有理会兄长对自己的嘲笑，认真地分析，“皇帝既然喜欢初初，为什么没有封她做嫔妃？”
云来懒的跟他讨论这个，以为他初恋如过眼云烟，额，如果这也算初恋的话，迟早会忘的，再拍拍他肩膀起身离开
。走到房门时，看榻上摆的琳琳朗朗的观星器物，心道，连闳那厮皇上待见，他却不以为然，但鹤来跟随着他学习这些玩意，总归是无伤大雅，况淮西王府以后还养不起一个闲散的王弟么，抬脚出门。
没有听见鹤来兀自怔怔地说，“哥哥，我对不起你，若不是我，初初那天也不会遇见皇帝，母妃说，太后本想把她给你的……”鼓足勇气说出，抬起头，兄长却已走了。
皇帝要去离宫避暑，初初没有想到自己也在随侍宫婢行列。陈宫仪将她叫去告知时，由于没想到，现出了些些惊讶。陈宫仪也不解，圣上倒底是什么意思，她本以为自己明白，后来看是猜错了，现在又好像还有后话，真真糊涂。人若疲于揣度上意，自然应接不暇，最后咳了两声，带着做出的客气吩咐几句，领着初初去领队的张宫仪那里报到。
张宫仪四十多岁，待人疏淡，做事麻利。只问初初一句，“你原做什么？”
“在太后殿吗？陪小皇子玩耍。”
张宫仪一窒，皇帝身边并没有小孩，再问，“还有呢？”
“整理书籍。”
离宫的书……总还会有一些吧，陈宫仪道，“你就去书房伺候。”
皇帝与太后前往九阳离宫避暑，后宫由方贵妃留京主持，皇帝着许美人、史良媛等四位妃嫔伴驾，各宫分别挑选了随行宫人，共计二百多名，此刻齐集，满满当当站在庭院里，躬手聆听长庆殿总管太监石宝顺的教训。
石宝顺将注意事项说毕，向左边躬身道，“沈都统，您给讲两句。”
沈骥奉皇命入宫护卫，任禁卫军侍理都统，列副都统赫连成风之下，负责内廷护卫。他虎步向前，环视下面，宦官宫女们分品阶站在下面，乌压压的一片，只看见一颗颗半垂的头颅，表面虽一致，但不防一百个人有一百副心肠。沈骥沉声道，“尔等都是各宫优选之人，此去离宫，规矩和这里都是一样的，劝你们，安分守己，莫生侥幸。我是个粗人，刚从辽东大营下来，凡事只认理、不认人，哪一个不服，尽可以试试，犯到我的手上，呵呵，正好叫本将军杀人立威。”
下面皆颤，好一会儿石宝顺吩咐各自回宫，这才抬头，方见他已走了
。
皇帝重视笔墨，张宫仪便将挑选的八名书房侍婢领去给皇帝亲见。初初在第二列，燕赜吩咐其他人都下去，留她一个。沈骥忙完外务，回来见皇帝，走到跨步间，和梨子守在门口，伸一手拦他，“大人，留步。”沈骥知是有客，能让和梨子把自己都拦在外头的，定是位重臣，果然和梨子轻声道，“有人。”沈骥便坐到他旁边壁门外候见的交椅上。
门没有关，可将里面对话听的清清楚楚。
皇帝道，“初初，许久不见。”
沈骥外面一愣，初初，这是个什么名字，难道竟是个女人？看向和梨子，那机灵鬼儿老神在在，看见沈骥疑问的目光，轻笑着点了点头。
就听一个异常娇软的声音道，“有劳陛下挂念。”
皇帝道，“朕此去九阳，着你陪侍，你会否不愿？”
女子道，“奴婢全从陛下吩咐。”
二人之间对话似亲近又似疏离，沈骥何曾听过皇帝这般说话，也没见过有宫人这样答的，皇帝问的平，却极亲近，那女子答的恭敬，却十分疏离，沈骥不禁越听越疑。
燕赜看向下面，两个月未见，下面恭身站立的女孩子一如昨日，和缓而平静，殊色照人。他的眼睛一笔笔从她身上描过，毫不意外的，那一种奇异的感觉又漫起，这感觉陌生而新奇，轻飘飘、软绵绵，像是无数个气泡将自己包围，腾上半空，燕赜做事一向脚踏实地、谋定而动，但竟然不讨厌这样虚飘的感觉，相反，他任由自己飘着，不愿下来。
徐徐道，“昨日去太后那里，麟儿气恼我将你抢走，哭着向我要你，这一回他亦去九阳，你空暇时可好好陪他。”麟是小皇子的乳字，初初打小儿带他，想到小皇子可爱的模样，心下有些柔软。轻轻欠身，“是。”
燕赜继续，“你的侄子盛予印，太后当初将他送去云南，今年已经六岁了吧，呵呵，我可以将他从云南回京……”
“不必了！”初初飞快回绝，没有察觉自己的生硬。
“呵，”燕赜毫不以为忤，还是那般温和，“盛予印是你的侄儿，你世间唯一的亲人，你就不念他？”
“不会
！”初初再僵硬答道，低下头，试图眨去轰然到眼角的泪意。予印，她心中唯一柔软的地方，怎么可能不想不念。给小皇子洗澡时，会去想予印现在穿的如何，陪小皇子画画时，会去想予印如今识了多少字。他们从家破人亡中苟活下来，九族百余条人命，只余他们两个，除了彼此，还能有谁。多少个夜里梦见他扯着自己的前襟，临别时小小的人儿双手被缚在后，却连衣襟也够不到了，只用一双恐惧的大眼睛求着自己，“姑姑，别走！”她哄他，“予印乖，姑姑很快就回来。”那一句骗人的话啊！不经历生离死别的人怎么会懂。
蓦然间心绪烦乱，不妨皇帝走下座位，近到自己面前，初初一惊，退后两步，燕赜道，“为何低头？”初初垂下眼，低声道，“奴婢不敢与陛下对视。”燕赜语气亦轻，却坚决，“朕，命你看我。”
顷刻间四目交接。
初初眼角有未及掩去的残泪。燕赜低喟，这女子恁的动人，平素里柔软若水，却也可化作寒冰。眼角的泪滴像碎冰点点，整个人恍冰雕雪塑。他突发奇想，若此刻用舌头舔下去，是会让它融化，还是被它刺破？又或者将她拥抱入怀，是会让她流淌成水，还是被她刺入心中，创痛淋漓？嘴里仿尝到鲜血的腥甜，那一种兴奋和期待，胸臆间澎湃战栗的快感，不可笔绘。
不一会儿脚步声凌乱，房间内的女子出现在门口。沈骥看见她的容色，稍稍明白皇帝方才的异常。他常年习武之人，耳聪目明，到最后二人的轻语对话也豪字不漏听到耳中，虽不明前由，但这不知从哪里冒出来的女子如此拿大，竟对皇帝拿乔，沈骥心中先就不喜。
和梨子唤，“初初姑娘。”
初初连忙停下，向他微微躬身，对别人，该有的礼貌不能省略，“和公公。”
和梨子指着门口，“你的珠花掉了。”
初初一看，确是自己匆忙之中，双鬟一边的珠花坠地，忙谢过，捡起珠花，匆匆离去。没有看见沈骥。沈骥却将她眼角泪痕和神色中的不甘之意纳入眼底。
走进去，燕赜问他，“阿骥来了，”一顿，“方才你见到她了？你觉得她怎样？”
沈骥如实回答，“臣的母亲曾教育臣，对奴婢们可以抬举，但不能放纵，会令他们变得轻狂
。”
皇帝哑然，不料初初在他这里竟得“轻狂”二字之评，再想钟老夫人，因出身低微，性又好强，反而最重门第等级，沈骥毕竟是她的儿子。摇摇头，一笑，“初初并不轻狂，是朕强的她失态。”
沈骥很不服气，人家都不在乎你，你偏还为她辩解，不过就是一个颜色略好的宫人罢了。可是皇帝的神色那样温柔，眉眼含笑，他想着他还比自己小两岁，一些东西或许还不懂，反正有自己在他身边，届时再慢慢提醒不迟，便不再说话。
史靖苿入宫后被封做五品良媛。她本不服气，但是看看周稚音的父亲周继盛乃是国公爷，虽说如今周家不大受宠，但那铁血的军功、金字国公府牌匾在那摆着，周稚音比她高一级，她也没什么好说的。只是许知萱，一个退职尚书的女儿，凭什么就越过自己，成了美人？
况且良媛与美人虽只差一级，待遇却十分不同。美人有自己的宫殿，许美人如今赐居明光殿，虽说宫殿窄小，毕竟是一宫主位。良媛却是三人一处，史靖苿与另外两位良媛一同居在月桂宫，中殿偏还被之前的一个邓良媛占去，自己屈居东偏殿，她素来心高气傲，如何能平。
皇帝离宫伴驾的旨意传来，贴身侍女吉祥劝她，“圣上还是对您不同的！”史靖苿一面儿欢喜，一面儿小小不满，“许美人也去，皇上怎就这般中意她。”确实，许知萱长相最多算是中人之姿，身材清瘦，像个干巴四季豆，不言不语的，像个闷声葫芦儿，真不讨喜。在史靖苿看来，还不如俏丽的周美人呢，可是皇帝却点了她去，又听说，许安国过寿时，许美人绣的松鹤云锦挂图，上有皇帝亲笔题字，这是怎么样的荣宠啊！
吉祥看自家主子的神气，知道又纠结上了，不一会儿，史靖苿站起身，“走，咱们去瞧瞧她去！”
许知萱正在习字，她的侍女采芹告诉史良媛来访，知萱放下笔，从榻上下来，转过身。
史靖苿见她一身杏色雪绸，头上只抓了个螺髻，簪一朵青色铜叶花，别再无装饰。问道，“姊姊在做什么？我是否搅了姊姊雅兴？”
许知萱道，“没有，闲着无事儿，写几个字玩玩罢了。”
史靖苿道，“都说姊姊有贵妃娘娘的品格，昨日在太后那里端详一下，你二人是有些像的
。”
许知萱让她坐，“你说笑了，我不敢和贵妃比。”坐到对面。她性格沉静，让过了对方坐，便不再说话。
史靖苿闷坐一会，眼睛环顾一圈房间布置，赞道，“姊姊这里真好，布置的雅致。”许知萱道，“没有妹妹房间宽敞。”史靖苿嘟起小嘴，“我那里是偏殿，哪里宽敞了。”起身去看她方写的什么。只见是一篇诗文，云：
超兴非有本，理感兴自生。
忽闻石门游，奇唱发幽情。
褰裳思云驾，望崖想曾城。
没有写完，想是方才被自己打断了。她没有读过这篇，抬头问，“姊姊自己做的？”
许知萱摇头，“是慧远大师的《庐山诸道人游石门记》。”慧远乃是东晋名僧，史婧苿于此道概无兴趣，但她自不想显得比对方弱了，眼睛一转，“我不懂这些，不过姊姊的字这般清峻，倒像个男人。”一面欲拾起毛笔，作势要写，知萱手起一个请字。
史婧苿便俯身写道：
无上甚深微妙法，
百千万劫难遭遇。
我今见闻得受持，
愿解如来真实义。
这是开经偈，她想我不知你那慧远大师是谁，不过再大能强的过开经偈么？
许知萱上前一看，却是吃惊，并不为她写的这首开经偈比自己高妙多少，而是那二十八个字，字字相形，竟与自己的字迹十分相似，若不细看，难以分辨。
史婧苿见到她讶异的神色，非常得意，俯身唰唰唰又作一篇，还是开经偈，此番却化作中正秀丽的一篇楷书，与上面那篇竟判若两人所写。许知萱看向她，“不知道史良媛还有这般技艺！”史婧苿搁下笔，“雕虫小技，让姊姊笑话了。”腕上的镯子碰到砚台上。
吉祥连忙道，“良媛小心，别把御赐的镯子碰坏了
。”
史婧苿便握住那镯子，知萱看过去，只见是艳丽的绯色贵妃镯，史婧苿见她看过来，特意才将袖子放下来。
沈骥回到位于西便坊的伯爵府，刚下马，一个管事上来道，“二爷，借一步说话。”沈骥将佩剑交给随侍，问，“什么事？”
那管事牵着他的马，与他边走边说，“有人找您。”沈骥见他神色忸怩，把自己往西角门方向带，便不语，二人来到偏门处，一个老妪上来问，“是沈二爷吗？我们姑娘找您。”将手一指，沈骥才看到角落里一棵大树下落着一顶软轿，躲在荫处，天色暗了，不显眼。
沈骥明白为何管事忸怩，但也不打算解释。走到轿旁，帘子打开，一个女子婷婷出来，眉目明艳，身姿窈窕，沈骥道，“婀奴姑娘。”
婀奴欠身，“沈将军。”
沈骥道，“姑娘为何候在此处？”
婀奴道，“贱妾卑微，不敢玷污府上土地。”
沈骥不语，又问，“你找我有什么事？”
婀奴迟疑了一下，眉宇间一丝愁疑，最后终于下定决心，“将军，婀奴想请您帮忙寻找一人。”
“谁？”
“孟大人。”
沈骥讶然。孟显章是隆庆坊博雅大苑头牌红姑的入幕之宾，才子佳人，好一段佳话，怎么竟然会托自己找他？道，“姑娘，我与孟大人并不相熟。”
婀奴红了脸，她鼓足勇气而来，此刻却退却了，欠身，“贱妾冒昧。”
“等等，”沈骥止住她欲转过去的身子，“为什么想到找我？”两人只有那次在博雅的一面之缘。
婀奴犹豫了一下，“将军有侠义之风，”垂下眼，“我久居欢场，什么样的男人没见过……”
沈骥想了一想，“明日午后，你等我消息。此刻快宵禁了，姑娘请回去吧。”