第十二章+悬赏
“好！”漠桑一听大喜，立即答应下来。
“您进城的时候，注意到墙上的那张布告吗？本城的城主公开悬赏，招募佣兵去南方沼泽地，调查三个月来数百人失踪事件。如果完成任务，不但可以得到八百金币的赏金，还可以得到一个额外的可选奖励。”
“什么奖励？”漠桑想起进城的时候看到的那群人，心里已经决定马上去揭榜。
“第一个可选奖励，是三年一届的全国武技魔技大赛的推荐名额。第二个可选奖励，是进入月潜城魔武图书馆自由借阅任何典籍。月潜城魔武图书馆是大陆最好的三个图书馆之一，据说珍藏着大量的武技和魔法书。”摩塔尔突然变得热情起来。他滔滔不绝不厌其烦地给漠桑详细介绍了所有的相关信息。
漠桑认真地听完摩塔尔的介绍，感谢地说：“多谢摩塔尔先生的指点，我一定会如数付给你三百个金币的！我这就去城门口揭榜。”说完，他向摩塔尔微微鞠了一躬，走出“上帝之手”酒馆。
漠桑离开不久，戈尔就跑过来，问摩塔尔：“怎么样？今天赚了一笔吧？是不是该付我一点儿介绍费呢？”
摩塔尔的脸沉了下来，他盯着城门的方向，恶狠狠地说：“哼！赚个屁！今天算是倒霉，碰到了一个不通世务的穷鬼。他身上一个金币都没有，还想找我买消息！嘿嘿，想寻老子开心，让他去死吧！”
戈尔职业性的笑容也马上消失了，他连忙问道：“倒底怎么回事？这是个什么人？”
“我也看不出他是个什么来头，我连他的脸都看不清楚，他像见不得人似的，大热天还把头包得严严实实。”摩塔尔面色凝重起来，“从他身上散发的气息来看，他可能是个魔法师；从他的穿着来看，又像个僧侣。不过，他问的事情倒是一桩惊天大案，一个标准的黑消息！”
“我知道听风者的规矩，我不能打听他倒底向你买的什么消息。不过，这个人太神秘了。如果你能透露一点点，我会非常高兴。”戈尔好奇心大起，忍不住小心地试探道。
“唔，也没什么可隐瞒的。”摩塔尔粗声粗气地说，“这个混蛋向我打听迷雾森林的路线，看起来他想去幽灵城堡。可笑的是，他竟然事先没有准备付钱给我，还向我打听哪里可以赚到钱，你说是不是荒谬之极？所以我就建议他去接下那个任务。”
“那个死亡沼泽的失踪案吗？那个任务可是葬送了几十个佣兵的性命。听说里面包括一个大魔法师，一个大武士呢！每个人都是有去无回，现在已经连续两个星期没有人敢接这个任务了。老伙计，你也太狠了吧！看这个人的样子，不像是个厉害角色，你这样不是白白害死他了吗？”戈尔吃惊地问道。
“是啊！如果他能完成，也许我能赚到三百金币；如果他死了，我又多了一条有价值的消息。总会有人对他感兴趣的！嘿嘿！”想到这里，摩塔尔又咧开了大嘴，仿佛为自己的灵活机智感到很得意。
“啊？是这样吗？老伙计，你真是太聪明了！实在是佩服！不过，无论如何，你会赚到钱的，是不是？不要忘了我的那一份啊！”戈尔也笑了起来。
“嗯，老规矩，给你五个点的介绍费。我得跟上他，可不能让别人抢了先。我走了，伙计，等我的好消息！”摩塔尔越想越高兴，跟侍者告了别，也离开酒馆。
漠桑兴冲冲地来到城门口，正是傍晚时分，城门口附近的树荫下到处是三三两两纳凉的市民。仍然有一小群人站在布告栏下议论纷纷。按照惯例，所有的任务一般都在佣兵工会分成不同的难度等级记录下来，等候佣兵们自由选择。但这个案件惊动了王国中央治安署，责令城主火速破案，城主无奈之余，只好把张贴了一份布告在城门口，希望尽早引起人们的注意。三个月来，虽然赏金一升再升，却一直无法破案。这个案件成为月潜城目前最大的新闻热点之一。
漠桑挤进人群，看了看布告，觉得还没有摩塔尔介绍得详细。他一抬手，就把布告扯了下来。人群一阵**，附近的人看见了，也纷纷跑了过来。
“喂！你是想接下这个任务吗？”一个卫兵走了过来，大声喝道。
“是的！”漠桑随口答道。
“你看清楚布告内容了吗？确定想接下来？”卫兵追问道。
“当然。”漠桑有些不耐烦。
“好！我得先做好简短记录。姓名？”卫兵拿起旁边桌上的登记簿，问道。
“漠桑。”
“职业？”
“魔法师。”
“嗯？几级魔法师？”
“呃，不知道，没有考过。”
周围的人一片哗然。没有考过的魔法师？那不就是魔法学徒吗？有人开始劝告漠桑，有人开始出声讥讽，闹哄哄的。
卫兵愕然地看着漠桑，有些气恼地对周围的人喝道：“安静！吵什么吵！”然后板着脸，严肃地对漠桑说：“年轻人，你要考虑清楚，这不是闹着玩儿的。”
“城主大人的布告上面，难道规定了应征者的级别吗？”漠桑反问道。他实在无法解释，暗黑魔法师和亡灵法师，根本不可能在魔法师公会考核定级。
“这……倒也是。”卫兵顿时语塞，“万一你也失踪，你需要我们把消息通知给什么人？”他例行公事的继续问道。
“不需要。我一定会完成任务的。”漠桑肯定地说。他本来也没有十足的把握，但他一定要弄到三百金币来买去迷雾森林的地图。对漠桑来说，几乎没有什么事情是不可能的。何况，他不久前才收服了哈金斯，暗黑骑士强横无匹的力量，更使他信心倍增。
人群中又是一片哗然。人们交头接耳，相互打听这个看不清面容的年轻人的来历。可令大家失望的是，除了刚才他自称“漠桑”之外，没有人知道他任何有价值的消息。
人群中一个满脸络腮胡子的矮个子男人，敏锐地察觉到人们的好奇心迅速升温，脸上的笑容越发灿烂。他迅速挤了过来，对漠桑说道：“我陪你一起去，我可以为你带路。”
“啊？摩塔尔先生，那真是太好了！”漠桑当然非常高兴。
两个多星期来的唯一一个人揭榜，连警备团的副团长都被惊动了，第二天一大早他亲自接见了漠桑，详细介绍了有关死亡沼泽失踪案的一切情况。当然，头天晚上的食宿费用，全都官府支付了，连摩塔尔也沾了光。
死亡沼泽原名噩梦沼泽，方圆有七百平方公里，是世界第三大沼泽地。沼泽地上空，终年雾气氤氲，瘴气弥漫。因为在夜里，沼泽地里会传出一些奇怪的哀叫声，附近的居民中，只有极少数人能够听见。而听见的这些怪叫声的人，通常会做噩梦，所以人们就叫这片沼泽地为“噩梦沼泽”。
噩梦沼泽中活跃着无数的凶猛怪兽，如众所周知的蜥蜴、蛇皮怪、巨型鳄鱼、九头蛇等等。这些怪兽极少跑出沼泽地，千万年来，与周边的人族一直相安无事。甚至在千年前的人魔大战中，它们还响应元极大神的征召，与人类结成同盟，成为一支不可轻视的战力。传说中最恐怖的怪兽之王，生活在位于北方大陆的第一大沼泽地“云泽”之中。但噩梦沼泽也极少有人敢冒险涉足，几乎成为人类的天然禁区之一。虽说是禁区，还是偶尔会有一些不怕死的家伙去里面探险寻宝，据说也有侥幸全身而出的绝世高手。
半年前，都兰郡忽有传闻说，有人在噩梦沼泽发现一个远古宝藏。经调查证实，最早传出这个消息的，是一个五人探险小组中唯一活着逃出噩梦沼泽的盗贼。这个探险小组，是由五个天不怕地不怕的二十多岁的年轻人组成。其中有两个高级武士、一个精灵弓箭手、一个高级火系魔法师和一个盗贼。那个盗贼全身伤痕累累，几乎体无完肤。他挣扎着逃回月潜城，断断续续地讲了两句话，留下一个奇怪的金属制品就死了。死的时候，面容极为狰狞恐怖。那两句话是：
“噩梦沼泽有一个巨大的远古宝藏，里面藏着可怕的恶魔。”
消息一传出，立刻有许多不怕死的人组成探险队进入噩梦沼泽。这些人无一例外的都没有出来。直到三个月前，佣兵公会公布了统计数据，差不多有四十支近两百人的探险队伍有去无回，警告佣兵们不要再贸然前往，并提议官方干预此事，这才惊动了官府，消息甚至传到王都。中央治安署最高长官下令禁止民间探险队进入噩梦沼泽，更责令月潜城主派人调查失踪一案。结果，先后派出近百人的好手，也是杳无音讯。城主无奈，反向佣兵公会求助，希望有人敢于前去调查，找到一些可以向上级交待的线索。重赏之下，必有勇夫。本来对官府禁令不满的佣兵们，更是打算借此机会寻找宝藏，纷纷应征。但两个多月下来，又失踪了上百人。人们才终于冷静下来，后来竟然没有人敢来应征。噩梦沼泽也升级为“死亡沼泽”。
“喏，这个就是盗贼“追风”留下的唯一有价值的线索。经过三位大师级的炼金术士鉴定，得到的结论是一致的：它不是人类能打造出的金属制品。他们甚至无法判断这种金属的具体成分。”警备副团长克里把一个亮晶晶的小物件摆在漠桑面前的桌子上。这件令他头疼了几个月的案件，已使他有中度的神经衰弱。因此，克里并未注意到他几乎看不清漠桑的面容。
漠桑用右手拿起这个小物件端详起来。
这是个椭圆形的、中空的金属制品，大约比一粒花生米稍大。一端是弧线优美的密封的尖顶，另一端是开口。里面空空的，但内壁和外面一样光滑闪亮。
漠桑试着用力捏了捏，感觉到它非常顽强的抵抗着，显得极其坚韧。
漠桑把它放在桌面上，尖顶朝上。从这个角度看起来，像遍布大陆各地的光明圣教的教堂外形。但漠桑试着用精神力去探查，既没有魔力波动，也没有任何生命体附着在上面。
“真奇怪。从这个小物件上面，找不到任何线索。”漠桑最后放弃了研究。
克里没有作声。很明显，这样的话他不知道听了多少遍。在漠桑进行研究的时候，克里终于有工夫观察面前这个奇怪的年轻人。他越看越失望，作为一名高级魔剑手，他是魔武双修。但据他的经验，漠桑的体型既不像优秀的武士，也不像高等级的魔法师。据卫兵的记录，这个年轻人是一个魔法师，却竟然没有取得魔法师公会的考核定级。
“可能是一个穷疯了的骗子。”克里最后注意到漠桑有些破旧的皮靴，在心里下了结论。即使如此，克里还是彬彬有礼地解答了漠桑提出的一些问题。
一切皆有可能嘛，他想起了瑞龙商业联盟著名的广告词。