第331章 应对
“各位都看见了。”沈姝婉把两块布的灰烬放在白纸上，端到众人面前，“好棉布，烧起来灰白细腻；掺了麻料的，烧起来灰黑结块。这是瞒不了人的。”
人群里有人点头，有人交头接耳。方才那个老伯带头鼓起掌来。
“好！好！这才是真金不怕火炼！”掌声响起来了，稀稀拉拉的，渐渐连成一片。张嫂站在台子后头，眼泪在眼眶里打转，可她忍住了，没有落下来。
沈姝婉转过身，握住她的手，轻轻拍了拍。
“张嫂，还有一句话，我想跟大家说说。”她的声音不高，可很稳，“清沅绣布坊开了这么多年，张嫂为人如何，料子如何，在座的各位比我清楚。不要听了几句闲话，便忘了自己亲眼看见的、亲手摸过的。耳听为虚，眼见为实。今日大家亲眼看见了，回去也替张嫂传个话——清沅的料子，不怕验。”
人群里有人高声道：“沈娘子说得对！我们亲眼看见了，还有什么不信的？”
“我从前一直在清沅买料子，从没出过问题。这几日听了闲话，心里还犯嘀咕。今日看了，才知道是有人故意泼脏水。”
“沈娘子，你是从港城来的吧？你这么帮张嫂，是不是也在她这里订料子？”
沈姝婉笑了。“是。我在港城开了家旗袍店，所有的料子，都是从清沅订的。我信她。”
众人听了，纷纷走进店里，摸料子，问价钱。
张嫂忙得脚不沾地，可她的眼睛是亮的，嘴角是翘着的。
傍晚，人群散了。张嫂坐在柜台后头，一边算账，一边抹眼泪。
沈姝婉走过去，在她对面坐下，递给她一块帕子。
“张嫂，别哭了。这是好事。”
张嫂接过帕子，擦了擦眼泪，笑了。“沈娘子，我这条命，是你救的。若不是你，我这铺子，怕是真要关门了。”
沈姝婉摇了摇头。“不是我的功劳。是你的料子好，经得起验。”
张嫂叹了口气，又笑了。“沈娘子，你说，那些流言，到底是谁传的？我得罪了谁？”
沈姝婉沉默了一会儿，才开口。“我们查过了。是锦云庄的人，雇了几个闲汉，在茶肆酒肆里散播的。”张嫂的脸色白了一下。“锦云庄？我跟他们无冤无仇……”
沈姝婉握住她的手。
“不是跟你有仇。是冲我来的。他们不愿意你跟我合作，便使这些下作手段。”
张嫂沉默了片刻，抬起头，望着沈姝婉。
“沈娘子，你怕不怕？他们连这种手段都用上了，往后还不知道会做什么。”
沈姝婉摇了摇头。“不怕。他们越是这样，越说明我们的料子好，我们的价公道。他们怕了，才会使这些下作手段。让他们使。我们做好自己的事，不怕。”
她从手包里取出一个小本子，翻开，递给张嫂。“这上头记着那几个闲汉的名字、住址，还有他们跟锦云庄往来的人证物证。我都留好了。他们若是再敢乱来，我们便报巡捕房。”
张嫂接过本子，看了一遍，小心地收好。
她站起身，走到柜台后头，从抽屉里取出一个小小的锦盒，放在桌上。
“沈娘子，这是我自己织的一匹软缎，一直舍不得拿出来。今日送给你，算是谢谢你。”
沈姝婉摇了摇头。“张嫂，你已经送过我了。我不能收。”
张嫂把锦盒塞进她手里。“不是送给你的，是送给你店里的。你拿回去，做一件旗袍，挂在店里，算是咱们合作的见证。”
沈姝婉捧着那个锦盒，望着张嫂那双红红的、却亮亮的眼睛，忽然觉得鼻子有些酸。她把锦盒抱在怀里，点了点头。“好。我收下了。”
“沈娘子，您说，锦云庄的人还会再来么？”阿兰问。
“他们不甘心。可我们不怕。他们来一次，我们挡一次。挡到他们不敢再来为止。”
阿诚是清晨出去，近午才回来的。
他进门时脸色发青，额头上有汗，像是赶了一路急路。
沈姝婉正在桌前翻看账本，听见动静抬起头，便知道出事了。“怎么了？”
阿诚站定，喘了口气，才开口：“沈娘子，帮清沅坊对接的那三家织造作坊，昨夜赶制的一批布料，今早走水路运入沪城。船到城郊渡口时，被一伙不明之人拦住了。货被扣了，人也伤了。”
沈姝婉手里的笔顿了一下。
“什么人？”
“还不清楚。听说是二三十个壮汉，拿着棍棒，不让卸货，也不让船走。作坊的伙计想理论，被打了几拳，推搡在地。”
沈姝婉放下笔，站起身，走到窗前。街上还是那样热闹，人来人往的，什么都不知道。她站了一会儿，转过身。“张嫂知道了么？”
“还不清楚。可锦云庄已经派人去捎话了。”阿诚顿了顿，“说想要拿回货物，要么主动撕毁供货契约，受锦云庄调配；要么以高出市价三成的价钱，向锦云庄另行采买布料，才肯放行。”
沈姝婉冷笑了一声。“高出市价三成？他们真敢开口。”
阿诚没有说话。阿兰在一旁急得直跺脚。
“沈娘子，这可怎么办？料子被扣了，咱们下个月的货怎么交？”
沈姝婉没有答。她只是在窗前又站了一会儿，看着街上那些来来往往的人，看着那些什么都不知道的、安安稳稳过着日子的人。
“阿诚，你带上人去警署。”她转过身，从抽屉里取出一个信封，递给他，“这里头是锦云庄长期垄断布行、欺压同行的凭据，还有他们雇人散播谣言的人证物证。你交给警署，据实报备渡口非法扣货一事。”
阿诚接过信封，点了点头。
沈姝婉又从桌上拿起一张纸，递给他。
“这是三家织造作坊的主事名单和地址。你去联络他们，联名写一份状词，列明货品数量、定制契约和被扣经过。人越多越好，理越辩越明。”
阿诚接过，小心地收进怀里。
“阿兰，你去城中各大绣坊、布行走走。”沈姝婉望着阿兰，目光沉静，“把锦云庄恶意竞争、造谣抹黑、强抢货源的所作所为，悄悄传开。不要张扬，不要指名道姓，只说有布行仗着背后有洋人撑腰，欺压小作坊，强扣货物。让那些人自己猜去。”
阿兰应了，转身要走。沈姝婉又叫住她。“还有，别跟任何人提起张嫂和清沅坊。只说是城郊作坊的事。”
阿兰点了点头，快步出去了。
屋里安静下来。沈姝婉坐在桌前，端起那盏已经凉透了的茶，慢慢喝了一口。
茶是苦的，凉得刮嗓子。
她搁下茶盏，拿起电话，拨了萧炎报社的号码。
“萧表哥，我是沈姝婉。”她的声音很平静，平静得不像一个刚得知货物被扣的人。
电话那头的萧炎显然也听到了风声，声音有些急促。
“沈娘子，我正想找你。我已经让人去城郊渡口打听了，锦云庄这回是动了真格。”
沈姝婉握着话筒，沉默了片刻。“萧表哥，我想请你帮个忙。”
“你说。”
“在报纸上登一则消息。”她顿了顿，“不需要长篇大论，几十个字便够。就说城郊渡口有商船被不明身份者强行拦截，货物被扣，货主已向警署报案。暗示是恶意竞争。”
电话那头沉默了一会儿。“沈娘子，你确定？这样一来，事情便闹大了。”
“闹大才好。他们想把事情压下去，我们偏要把它闹大。越大越好。闹到人尽皆知，闹到他们不敢再动手。”
萧炎沉吟片刻。“好。我安排。今日晚报便登。”
沈姝婉挂了电话，靠在椅背上，闭上眼睛。阿兰和阿诚都出去了，屋里只剩她一个人。
一阵急促的敲门声。她
睁开眼，发现自己不知什么时候靠在椅子上睡着了。
阿兰不在，阿诚也不在，窗外的日头已经偏西了。她站起来，去开门。
门外站着张嫂，穿着一件半旧的靛蓝旗袍，头发有些乱，眼眶红红的，像是哭过。
她手里攥着一块帕子，帕子已经被揉得皱巴巴的了。
“沈娘子，你听说了么？我那些料子……”她说不下去了，眼泪扑簌簌地掉。
沈姝婉把她拉进来，让她在椅子上坐下，又倒了一杯水递给她。
“张嫂，我都知道了。你别急，我已经让人去办了。”
张嫂接过水杯，喝了一口，又搁下了。
“锦云庄派人来捎话了。”她的声音发颤，“说，想要拿回货物，要么撕毁契约，受他们调配；要么以高出市价三成的价钱，向他们另行采买。”
她抬起头，望着沈姝婉，眼里有恐惧，有愤怒，还有一种说不清的绝望，“沈娘子，我该怎么办？”