第三十三章

一曲终了，黄紫霞意犹未尽地轻抚琴弦，陷入沉思。

“霞，过来，娘跟你说句话。”王夫人轻声唤道。

“娘！吓我一跳！”黄紫霞起身，轻拍胸口娇嗔道。

“来，到娘这儿。”王夫人朝她招手。

黄紫霞撅着嘴，双手背在身后，羞赧地走到母亲身边，拉过一张杌子，紧挨着坐下。

王夫人握住女儿的手，放在掌心摩挲，望着她幸福的眼睛，欲言又止，只是轻轻叹了口气。

黄紫霞察觉到异样，晃着身子嘟囔道：“娘，到底要说啥呀？急死我了！”

王夫人望向远处，深吸一口气，像是下了决心，温柔又心疼地看着女儿：“不管娘说什么，你别太难受，好吗？”

黄紫霞低下头，轻声应道：“嗯。”

王夫人不敢再看女儿，低头捏着她纤细的手指，缓缓道：“刚刚，沙苑监监令派人给你爹送了急件——你的救命恩人王若愚，没了。”

听到这话，黄紫霞只觉天旋地转，手脚瞬间冰凉。

王夫人察觉到女儿手指发凉，再看她脸色煞白，慌了神：“霞，你没事吧？”

黄紫霞没有回应，抽回手，颤巍巍地起身要往外走。

王夫人赶忙拉住她：“你要去哪？”

“我去沙苑，看我的若愚哥哥……”黄紫霞喃喃道。

“他早入土了，都过了头七了！”王夫人急声喊道。

黄紫霞这才回过神，瘫坐在地，放声大哭。

芳姑听见哭声，急忙跑来，和王夫人一起将黄紫霞扶到**。

黄紫霞伏在**痛哭不止。

看着女儿悲痛欲绝的模样，王夫人也红了眼眶，但还是强忍着泪水劝道：“霞，王先生对咱们家的恩情，我和你爹都记着呢。你爹已经让沙苑监监令送去一百两黄金、两匹锦缎，还有二十担粮食，报答他的救命之恩，他娘后半辈子也有保障了，咱们也算对得起他了。如今他走了，你也该为自己的将来打算打算……”

黄紫霞止住哭泣，泪眼朦胧地望着母亲：“娘，别说了。我知道你们是为我好，可我和若愚哥早已私定终身，不管他在不在，我都是他的人。娘，你先走吧，我想一个人待着。”

王夫人深知女儿的性子，看似柔弱，实则执拗，一旦下定决心，九头牛都拉不回。她不再劝说，只是叹了口气，摇着头，带着芳姑悄然离开。

王夫人没有回房，径直去了黄威的房间。

黄威正拿着本书，坐在火盆边翻看，可看不了几行就抬头望向房门。最后索性把书放在一旁案上，起身在屋里来回踱步。

门外传来脚步声，轻柔缓慢，显然是女子。

黄威停下脚步，侧耳细听。

门帘响动，门开了。

黄威转过身，目光中满是期待。

王夫人走了进来，满脸忧愁。

“紫霞怎么说？”

“她说，她的心和人，永远都是沙苑那小伙子的。”

“简直胡闹！唉，怎么生了这么倔的女儿！”黄威一屁股跌坐在椅子里，泄了气。

刘耀宗与菊荷大婚当日，苏青云负责领着王家亲朋招待宾客，长工老李则守在大门口烧开水、泡茶。两人满心欢喜，只想尽全力让菊荷的婚事圆满顺遂。可谁能料到，刘家害死了苏家大小姐，而菊荷、秀才娘子、菊霞和莫愁，竟在众目睽睽下消失得无影无踪。苏青云和老李既困惑又愤怒，认定这一切都是刘耀宗的错。

苏青云抄起扫帚，带着老李和其他亲朋，收拾被刘耀宗等人砸烂、推倒的家具，清扫满地的纸屑灰尘。望着破败凌乱的院落，老李心头火起。他直起腰，提着扫帚对认真扫地的苏青云说：“青云少爷，看着这烂摊子我就来气！要不是刘家害死苏家大小姐，刘耀宗怎会触怒老天爷？东家奶奶、姑娘她们又怎会平白无故‘被接走’？我甚至怀疑，少东家的死也是刘耀宗搞的鬼！少东家生前不同意把菊荷嫁给刘耀宗，他为了娶亲，说不定伪造了紫霞姑娘的信，逼死了少东家！我想请你帮我写封诉状，我要去京城找黄宰相告他，就不信讨不回公道！”

苏青云停下手中的活，拄着扫帚道：“我也这么想，可咱们没证据啊。”

老李说：“少东家守灵那晚，你和你娘还没到。我听见莫愁姑娘说，她在少东家出事的沙湖上捡到一封信，说是紫霞姑娘写的退婚信。我当时还不信紫霞姑娘是这种人，可莫愁姑娘一口咬定是她的笔迹和香气，还说要去京城找她算账。后来菊荷姑娘看了信，立刻说这是伪造的，因为信上有男人的味道。再想想，少东家死那天，县老爷去提过亲，之前刘里长也替刘耀宗来求亲，都被少东家他们拒绝了。除了刘耀宗，还能有谁干这事？”

苏青云思索片刻，点了点头：“行，我马上写。你先把这儿收拾干净，等我。”

老李咧嘴一笑：“放心！”

苏青云将扫帚靠墙放好，转身走进王若愚生前的房间。

东王寨村巷里，原本裹着树木的锦缎、挂满村道的红灯笼，大多已被胆大的村民偷偷搬回了家。喜庆的气氛**然无存，只留下些残迹，成了人们茶余饭后的谈资。

刘耀宗原本计划，最迟腊月十五带着菊荷风光赴任富州。然而，接连的意外彻底打乱了他的安排，也碾碎了他对幸福的憧憬。修缮完祖坟、草草埋葬苏家大小姐的次日，他便决定带着管家老张和两名机灵的年轻家人，悄悄启程。

清晨，雄鸡昂首啼鸣，清亮的嗓音划破天际，半圆的月亮还悬在树梢。东王寨的公鸡纷纷应和，唤醒了沉睡的村庄。

刘耀宗点亮油灯，伸了个懒腰，翻身下炕。他拨开覆盖炭火的白灰，用火钳夹起馒头大小的木炭添进火盆，这才拉开房门。深吸一口清新空气后，又折返回屋。

这时，管家老张匆匆跑来，气喘吁吁喊道：“老爷！不好了！王若愚家的长工老李，带着状子去京城告您害死王若愚和苏家大小姐了！已经快到官池镇了！”

刘耀宗猛地转身，咬牙切齿道：“就他也敢？你立刻带几个人去追，让他永远消失，别留痕迹！”

老张露出阴笑：“老爷放心，等人们发现他时，早成白骨了。”

“快去快回，一回来咱们就走！”刘耀宗厉声催促。老张应声离去，片刻后，急促的马蹄声向西面的夜色中疾驰而去。

刘耀宗坐到火盆旁的太师椅上，抄起水烟壶猛吸一口。淡蓝色的烟雾从他口中缓缓吐出，在空中变幻成各种形状。他盯着烟雾，满意地将烟灰喷向远处。

东方泛起鱼肚白，星辰渐隐。

老李背着灰色包袱，在蜿蜒的沙梁间疾行。沙梁上栽满枣树，枯枝直指天空，鸟儿欢快地鸣叫着。

突然，身后传来急促的马蹄声。老李心头一紧，加快脚步躲进沙蒿丛中。

“看，在那儿！快追！”几个男人的吆喝声传来。

刘耀宗的管家和家丁骑着马追到近前，手持刨花生的小铁耙。一名家丁拽住老李的包袱，将他猛地往后一拉：“老家伙，竟敢告我家老爷？活得不耐烦了！”

“刘耀宗害了两条人命，罪有应得！”老李挣扎着喊道。

另一名家丁一脚踹倒老李，夺过包袱扔给老张。老张从中抽出状纸，冷笑道：“写得倒是条理清晰，可惜用不上了。”说着，他点燃火折子，将状纸烧成灰烬。

老李挣扎着要抢，却被家丁死死踩住。他怒目圆睁：“你们这些畜生，迟早遭报应！”

老张轻蔑一笑，朝家丁使了个眼色。两人狠狠踩向老李的头，老李顿时昏厥过去。

家丁们将老李拖到沙梁脚下，刨了个浅坑，用沙土将他掩埋。待他们离开时，沙地上看不出丝毫痕迹。

天亮后，一群沙苑农民带着干粮、猪杂，牵着细狗涌进这片沙地。一只野兔受惊逃窜，细狗在主人的吆喝声中紧追不舍，沙尘漫天飞扬。

野兔逃到沙梁背面，细狗们蜂拥而上。突然，一个黑影窜过沙梁，狗群再次狂奔而去。等烟尘散去，老李的尸体竟因狗刨人踩，重新露了出来。他虚弱地动了动，身上的沙土簌簌滑落。