第四篇 军形篇 ：用兵“五则”，先于不败1
孙武用“形”这个词来为本篇命名，讲述了军事发展本身就是一个形的变化，战争的胜负是由客观物质条件决定的，并讲述了如何善用这些有利条件。形，简单来说，就是有形的物质。孙武并没有将这种客观物质力量看成是死的、静止的。他在篇末用“决积水于千仞之溪者，形也”这样一个简单的比喻来形容思维的变化，指明了要把物质的力量集中化，并决开这积水，让它从几百丈高的悬崖上倾泻而下，这种迅猛的运动速度加之积水的重量可以增强其冲击的力量。把物质看成运动中的物质，这在古代军事理论中是非常难能可贵的。
善战者，立于不败之地；是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。
孙子曰：昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上。故能自保而全胜也。
见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也。故举秋毫不为多力，见日月不为明目，闻雷霆不为聪耳。古之所谓善战者，胜于易胜者也。故善战者之胜也，无智名，无勇功。故其战胜不忒。不忒者，其所措必胜，胜已败者也。故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。
兵法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜；地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也。
孙子说：从前善于作战指挥带兵打仗的人，总是要先给自己创造有利的条件使自己处于不可战胜的地位，然后再等待可以战胜敌人的良好时机。要想做到战无不胜攻无不克，关键在于自己要给自己创造充分的有利条件；要想先战胜敌人，关键在于能看出敌人中间出现的可乘之机。因而，善于带兵打仗的人，能做到自己是不可战胜的，而不能使敌人一定出现被我战胜的情况。所以说，胜负是可以预测的，但是却不能强求。如果自己这一方有了不可战胜的条件，这是防守方面的事；等到敌方出现了可乘之机，这是属于进攻方面的事。防守，是由于兵力不足；进攻，是由于兵力有余。善于防守的人，深藏自己的兵力于各种地形之下，这样就会使敌人无形可窥；善于进攻的人，高度发挥自己的力量，动作于各种天候之中。因而，作战的时候既能有效地保全自己，又能大获全胜。
可以预见胜利，但是如果不超过一般人的见识，那就算不上高明中最高明的；经过全力作战而胜利，天下人称颂打得好的，也不能算高明中最高明的。就像能举起秋毫并不能代表你的力气大，能看见太阳、月亮也不能代表你的眼睛很明亮，能听得见雷霆也不能说明你的耳朵很灵敏一样。古来所说的善于作战的人，总是会打败那些很容易就被打败的敌人。因而，这些善战者打了胜仗，既没有智谋的名声，也没有勇武的功劳。他带兵打胜仗是没有丝毫悬念的，之所以没有悬念，是因为他的战略措施先造成必胜的条件，是在战胜那早已处于失败地位的敌人。善于带兵作战的人，总是使自己立于不败之地，因而也就不会放过任何一个打败敌人的机会。因此，胜利的军队总是在已经具备了打胜仗的条件之后才去攻打敌人，而失败的军队却总是先要跟敌人打上几个回合，企图在苦战中去求侥幸的胜利。善于用兵的人，最先关注的总是应该怎样修明政治，怎样更好地整治军纪法度，所以能成为把握战争胜负的主宰。
军事上有五个范畴：一是“度”，二是“量”，三是“数”，四是“称”，五是“胜”。“度”产生于土地幅员的广狭，土地的面积决定“量”（军备储存物资的多少），“量”的不同又决定“数”（军中将士的多寡），“数”决定“称”（整个军队的战斗实力），“称”就决定了在战争中的胜负优劣。所以胜利之师如同以镒对铢，能以强大的军事实力战胜弱小不堪一击的敌方，败亡之师则如同以铢对镒。智谋高超的人指挥部队作战，就像是千仞之高的山涧积水决开了一样，一泻万丈，这就是重大的物质在迅猛运动中加强了力量的表现！
就本篇而言，孙武明确地提出了要先让自己立于不败之地，然后再结合“敌我双方的五个对比”，这样就可以做到进可攻，退可守，然后再追求制敌之道。
公元188年，后汉的凉州叛军王国将陈仓围困住了，左将军皇甫嵩和董卓各率兵两万救援陈仓。按照董卓的想法应该是快速奔赴陈仓，但皇甫嵩却不同意，于是两人起了争执。董卓说：“如果我们快速赶到陈仓，就可以保住陈仓；如果去晚了，陈仓就会被攻破，到时候，所有的救援都是徒劳的。”
皇甫嵩反驳道：“你这样说不对。与其现在先发起进攻，还不如等敌人疲惫了再去进攻。到时候敌人的防守不足，而我们却士气正足，攻击也会十分迅猛。陈仓虽然是一座小城，但防守坚固，虽然说王国的兵马很强壮，但想要攻下陈仓也至少需要八十余天。等到陈仓快要守不住的时候，王国的军队也十分疲惫了，到时候我们就可以领取全功，既然这样，我们为何还要着急去救陈仓呢？”
结果正如皇甫嵩所说，王国围困陈仓八十余天，陈仓守将坚守不出。连续的攻城让王国的军队十分疲惫，无奈之下，王国的军队只能撤退。就在这时，皇甫嵩突然对王国的军队发动进攻，并且连连告捷，而王国也被杀死于乱军之中。