第四十五章：君心难测，棋盘之外
当他踏入御书房时，并没有看到想象中高坐龙椅的帝王。大夏皇帝只穿着一身明黄色的常服，背对着他，正凝视着墙上一幅巨大的疆域图。那背影虽显老态，却自有一股吞吐天地的气势，让整个书房的空气都变得凝重。
“草民陈辞旧，叩见陛下。”陈辞旧跪地行礼，动作一丝不苟。
“你就是陈辞旧？”皇帝没有回头，声音平淡，却仿佛带着回响。
“回陛下，草民正是。”
“抬起头来。”
陈辞旧依言抬头，终于看清了这位帝王的脸。那是一张布满沟壑的脸，但一双眼睛却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。皇帝缓缓踱步至书案后坐下，目光始终锁定着陈辞旧：“废太子，开恩科，是你给赵贞出的主意？”
问题直接而尖锐，不留任何转圜的余地。
陈辞旧的心跳漏了一拍，面上却依旧从容不迫：“回陛下，太子行差踏错，朝堂积弊已深，此乃天下皆见之事实。九王爷心系江山社稷，才有此奏。而最终力挽狂澜，行霹雳手段者，唯有陛下圣心独断。”
他没有承认，更没有否认，而是将一切都归于“时势”和“圣断”，巧妙地将自己从一个“谋主”的角色中摘了出来。
皇帝闻言，眼中闪过一丝难辨的光芒。他盯着陈辞旧许久，才缓缓开口：“你很聪明，比朕那些儿子都要聪明。”他话锋一转，“朕知道，你是个人才。赵贞要主持恩科，但他毕竟是皇子，身份扎眼。朝中那些老东西，朕一个也信不过。”
皇帝的手指轻轻敲击着桌面：“这次恩科，朕要你做副主考。”
陈辞旧瞳孔一缩。以一介白身，连举人都不是，直接出任恩科副主考？这简直是开朝以来闻所未闻的破格之举！
“陛下，草民无官无职，恐难当此大任，更难以服众。”
“朕说你当得，你就当得！”皇帝的声音陡然严厉，“朕不要你服众，朕要你替朕，选出真正能为国分忧的栋梁！朕要一双不属于任何派系的眼睛，你，明白吗？”
皇帝站起身，走到陈辞旧面前，俯视着他：“朕给你这个舞台，也是给你一个考验。记住，你的才华，是朕给的。朕能让你一步登天，也能让你粉身碎骨。”
这既是天大的恩赐，也是最严厉的警告。
“草民，领旨谢恩。”陈辞旧深深叩首，“必不负陛下所托。”
他明白，皇帝已经将他从九王爷的棋盘上，直接拎到了自己的御座之前。
当他走出宫门，被外面的冷风一吹，才发觉后背的里衣早已被冷汗浸透。他赢了，赢得了直达天听的资格；但也输了，输掉了藏于幕后的安稳。
就在此时，一辆朴实无华的青布马车，悄无声息地停在了他的身侧。
车帘掀开，露出一张沟壑纵横却带着温和笑意的老脸，正是当朝相国，李斯年。
“陈主考，”李相国笑呵呵地开口，那双浑浊的老眼却精光四射，“不知可否赏光，让老夫送你一程？”
李相国，李斯年。
这位在朝堂上屹立三朝不倒的老人，此刻正用一种温和却又仿佛能穿透人心的目光，打量着刚刚走出宫门的陈辞旧。
他的称呼很微妙，“陈主考”，三个字，既点明了陈辞旧新得的身份，又带着一丝不易察觉的试探。
陈辞旧心中念头飞转。
拒绝，就是公然与这位百官之首为敌。
答应，便是踏入一个深不见底的旋涡。
“相国大人说笑了，下官不过是奉陛下之命，为王爷分忧的办差小吏，何敢当此称呼。”陈辞旧躬身行礼，姿态谦卑，却巧妙地将自己定位在“九王爷”和“皇帝”的双重麾下，不偏不倚。
“呵呵，陈主考不必过谦。”李斯年脸上的笑容更深了，“这京城风大，老夫的马车虽不华丽，但尚能为你挡一挡这初秋的寒意。请吧。”
他的语气温和，却带着一种不容拒绝的意味。
陈辞旧没有再推辞，弯腰登上了马车。
马车内，布置得极为简朴，与李斯年相国的身份似乎并不相符。但空气中弥漫着一股淡淡的药香，混合着陈年书卷的气息，让人心神不自觉地便安定下来。
车轮缓缓滚动，隔绝了外界的喧嚣。
“年轻人，有才华，是好事。”李斯年亲自为陈辞旧倒了一杯热茶，茶水清澈，香气扑鼻，“但锋芒太露，容易伤到自己。”
陈辞旧双手接过茶杯，低声道：“多谢相国大人教诲。只是身在局中，身不由己。”
“哦？身不由己？”李斯年浑浊的眼珠动了动，“老夫倒觉得，你才是那个搅动风云的执棋人。废太子，开恩科，好大的手笔。短短一月，便将京城这盘死水，搅得天翻地覆。”
他的声音依旧平缓，但每一个字都像一颗石子，砸在陈辞旧的心湖上。
“相国大人谬赞。”陈辞旧捧着茶杯，感受着掌心的温度，“太子倒行逆施，自取灭亡。朝堂积弊已深，陛下圣心如电，方有今日之新局。辞旧不过是顺势而为，说了几句实话而已。”
他绝不承认自己是主谋，将一切都推给大势和皇权。
李斯年笑了，笑声中带着几分意味深长：“顺势而为？说得好。那老夫今日请你，也是顺势而为。”
他放下茶杯，身体微微前倾，那股无形的压迫感骤然增强。
“恩科的主考是九王爷，副主考是你。一个皇子，一个白身。陛下这手棋，下得妙啊。”李斯年缓缓说道，“只是这朝堂，终究是文官的朝堂。你们想绕开这满朝公卿，另起炉灶，怕是没那么容易。”
这是警告，也是拉拢。
陈辞旧心如明镜。李斯年这是在告诉他，就算有皇帝和九王爷撑腰，但真正执行科举选拔的，还是他们这些盘根错节的文官集团。他们若想使绊子，有的是办法。
“相国大人的意思，辞旧明白了。”陈辞旧放下茶杯，正色道，“此次恩科，为国选才，不涉党争。只要是真心为国分忧的栋梁，无论是谁举荐，朝廷都将不拘一格降人才。”
他这话，既是表明了立场，也是递出了橄榄枝。你们可以举荐人才，只要是真才实学，我都认。
“好一个不涉党争。”李斯年点了点头，眼中闪过一丝赞许，“老夫最欣赏的，就是你这样的聪明人。”
他从袖中取出一份薄薄的名册，放在了桌上。