第117章 破晓 7
乌图尔的脑子本就乱成了一团，此刻听见老公爵的这番话，更是吃了一惊，抬头看向国王。
然而，凯尔似乎早有准备，并没有对杜克公爵带来的消息表现出应有的吃惊或慌乱。
“圣域的老家伙们终于敢向我挑战了。”凯尔眉头轻抬，嘲讽地笑着，“六大王国……让我猜猜，他们是不是以解放伽曼帝国对人民的奴役为民，高举着那所谓‘奥神’的旗帜，要烧死我这个把灵魂卖给恶魔的堕落者？”
杜克公爵嘴角下垂，粗声粗气地“呸”了一句：“托特那个忘恩负义的毛头小子，要不是当初以伽曼为首的八大王国答应共同建立这么个奥神教派，他现在还不知道在哪个下水道里扒老鼠尸体吃！”
“托特。”凯尔重复道，“您好像对他很了解，我的舅舅。”
杜克公爵眉头一跳，似乎现在才想起来自己的侄子正是因为圣庭的预言，才被斯普鲁三世圈禁八年，直等到国王临终前才被释放。
“奥神教派几十年间如瘟疫般遍染整座大陆。”凯尔并未等到公爵开口，自顾自说了起来。
他将双手背负在身后，踱步到房间中央：“我曾经怀疑过奥神教的兴起是八大王国的共同阴谋。但很可惜，那些知情人在留下遗言前，都死在我的恶魔手中了。现在看来，您恐怕是唯一的幸存者。”
的确如此，曾经八大王国中最为富饶的两个国家——奥东和尼斯——都已经成为伽曼的封地，他们的国王死在伽曼的弯刀下。
而剩余的六大王国，它们的国王都是短命鬼，短短几十年间，每个国家都换了起码有三位统治者。一国领导人平凡更迭，政令朝令夕改，导致了国内长期动**，任何一个国家单拎出来，对伽曼都不是威胁。
更别提它们也毫无地理优势，不是与苔尔冰原隔海相望，就是地处干旱的沙漠、交通不便的群山之中，甚至有的国家将首都建在渡鸟都懒得落脚的孤岛中。若非想要统一黑泽大陆、将奥神信仰彻底清除，凯尔连正眼都不屑投给它们。
“我还是个毛头小子的时候，曾经见过托特，那时候他也是个毛都没长齐的年轻人，孤身一人来到狮堡，求见当时的国王，也就是我的父亲，你的爷爷。”
杜克公爵似乎有些累了，轰隆隆地走到红丝绒躺椅旁，整个身子栽了进去，身上的精钢铠甲叮当作响。
“那是我头一次见到如此能说会道的年轻人。你的爷爷，他向来是个没什么耐心的人，就连在**……都不耐烦超过十分钟，可是自从托特进宫，他们居然交谈了整整三天！”
杜克公爵微微仰着头，似乎陷入某种回忆，“托特离开时，你的爷爷将自己的坐骑送给了他，那是能日行千里的纯种温血马。不仅如此，托特还从伽曼获得了数十名随从、三大箱金币。”
“我那时还小，并不能明白这代表着什么，只是知道这是一笔很划得来的交易：父亲只是付出了金币，而托特则向他许诺，将以无上的权力作为回报。”
凯尔嗤笑一声，却并未接话。
老公爵翡翠色的眼珠在凯尔紧抿的唇角上滑过，继续道：“后来听说，托特又继续游说当时其他七国的国王，他向尼斯许诺富足，又向冻土国许诺安定……在获得几大国家的支持后，他还企图寻求奥东的帮助。有趣的是，菲诺一世，也就是老菲诺的父亲，并没有第一时间答应他，毕竟那只老鸟是旧神坚定不移的支持者……”
“哦？”凯尔的目光终于不再充满蔑视，他似乎对这桩八卦十分感兴趣，坐在杜克公爵对面，双臂架在沙发扶手上，随意朝乌图尔勾勾手指，“乌图尔，别再一副要死要活的模样地盯着你的教女了，她虽然会作为公主的替身，但我不会处死她的。过来，来听听你的领土曾经发生过的事情。”
国王看似轻描淡写的一句话，就这样把一直压在乌图尔心头的巨石撬动，乌图尔不可置信地看着凯尔：“可是，陛下……”
“我会告诉所有人，你的教女，她叫什么来着……艾西……艾丝珀！”凯尔挥挥手，“艾丝珀是我的女儿。我会在明天，在宣礼塔中正式宣布女儿的诞生，也会同时告诉所有人，米娅王后在怀孕的时候出了一点小意外，险些流产，多亏了塔托斯提前将艾丝珀从母体中取出，以魔力孕育着这个小生命，所以公主长得比一般的婴儿快一些。”
乌图尔逗弄婴儿的手指猛然蜷起，他紧紧盯着凯尔的眼睛：“您是说……”
“没错，艾丝珀是公主，而你则依旧是她的教父。没人敢怀疑国王的说辞，现在，快给我过来！”
“陛下，我不该怀疑您的用心。”
自从想到艾丝珀会成为公主的替身后一直愁眉不展的乌图尔，这下终于释然地扬起唇角，紫葡萄般浓黑的眼珠里，闪烁起比牛乳更浓醇的笑意。
便连看惯了美色的凯尔在看到这样不带丝毫杂质的笑容时，也不由得一怔。
面对这样俊美的公爵，还有谁能生得气起来呢？凯尔略显无奈地摇摇头，眉头一挑，朝他懒懒抬起手。
乌图尔两步迈出，单膝跪在凯尔脚边，以最虔诚的姿态，亲吻着凯尔无名指的戒指。
凯尔垂下眼睛。
斯坦尼炽日的光线投在戒指上，浑圆的珍珠表面折射出让人目眩神迷的绚烂光彩。那些光晕又跳跃着，调皮地吻在乌图尔的嘴唇上，此时此刻，恐怕连伽曼最具盛名的画家也无法描绘出这样的美感。
“红海的明珠……奥东真是个让人神往的地方。”
凯尔低声感叹道。
“您不要再拿我打趣了，陛下。”
想起奥东那不满千人的荒芜之地，乌图尔叹了口气。
他曾经夸下海口要为陛下重现奥东曾经的辉煌，可自他被封为奥东公爵已经快要过去三个月，工人们勉强把白鸽城堡的废墟清理干净，行宫的影子都没见到，雇佣劳动力的金币，却流水般从国库中支走了。
他不但没能为凯尔创造财富，反而消耗着帝国的金钱。而那月前被征服的尼斯，却因为有罗曼将军的主持，竟在国王大婚时献上了堪称无价的龙骨。
“那块地就像块下水道里被老鼠咬了一口的发霉奶酪。”乌图尔骂了一句。
“那是我的梦中之城。”凯尔不赞同地噘着嘴，“你不曾亲眼目睹奥东的盛况，当然不知道她曾经有多美。”
“……当然，我也没见过。”半晌，他又遗憾地添了一句。
“我只是个乡野村夫的儿子。”乌图尔叹气，低垂着眼睛，收敛住心底的落寞。
他从没想到，作为尼斯边陲小镇镇长的儿子，自己竟然能得到伽曼君主的赏识。凯尔不仅赐予他最尊贵的头衔，还将权力无私地分享给他。
乌图尔不知道自己凭什么获得了伽曼帝王这样无私的对待，每当他试图回忆自己与陛下相处这几个月来的细节，头脑都会隐隐作痛，但他对凯尔的亲近与仰慕之情却是不容置疑的。
他与凯尔不光是君臣，更是知己，是无话不谈的密友，他们就像双胞胎兄弟般，若非宰相塔托斯极力阻拦，乌图尔丝毫不怀疑凯尔会在夜晚与他共睡同一个被窝。
这是一份付出却不需要回报的感情，毕竟作为伽曼的统治者，凯尔拥有一切。但乌图尔却早在心中发誓，他愿意将性命双手奉给凯尔。
“总有一天我们会让她再次变成红海最美的明珠。你，和我，我们会共同创造辉煌。”凯尔单手支颐，侧着头看向他的年轻公爵。
乌图尔就站在他的身边，就像凯尔所希望的一样，漂亮的眼睛里装满了他。
哄好了年轻的公爵，凯尔这才看向老公爵：“舅舅，您快说说白鸽家族的历史，狡猾的菲诺烧毁了一切有关他们家族的传说，我到现在对克莱斯家族还知之甚少。”
“克莱斯家族世代是旧神的拥趸。所以托特可以说是在奥东碰了一鼻子灰。”杜克公爵语带嘲笑，“好在他死了，他那两个顽固的儿子也都如愿死掉。后来直到老菲诺当政，你的父亲，也就是我的弟弟察觉到了转机，亲自将菲诺邀请到斯坦尼，以盛宴与美人款待他多日，他才同意了我们这个‘造神’的计划。”
“阳奉阴违的狡猾家伙。现在狮堡的偏殿里还有老菲诺带来的那本‘旧神约’，要不是他走得匆忙忘了带回去，我恐怕也不可能知道这么多旧世界的传说故事。”凯尔说道。
老公爵点头：“听说他的妻子难产整整三天，老菲诺才从舞女的肚皮上爬起来，快马加鞭赶了回去。”
议事厅陷入短暂的安静，只剩下艾丝珀奶声奶气的呼吸。
“有一件事我始终想不通。”乌图尔忽然出声，“如果是自上而下推动的信仰，那个伪神教派的确可能在短时间内占据主流。但思想是最难控制的，有信，就必然有不信，可除去伽曼，其他各国的民众都对伪神深信不疑，这绝非一个普通人类能够办到，要知道，就算在旧世界，阿波菲斯也并非所有人的信仰。”
乌图尔戳着艾丝珀的脸颊：“更何况，既然托特将伪神塑造为一个能够拯救他们脱离苦海的偶像，面对奥东以及尼斯的覆灭，为什么平民还会这样继续盲目地、狂热地信仰下去？”
“蛊惑人心的手段。”凯尔“哼”了一声，“如果有恶魔的帮助，也并非不可能。”
塔托斯曾经就有这样的能力，只是凯尔并不稀罕利用而已。
“不像是恶魔契约。”杜克公爵摇摇头，“八个王国的继承人都拥有旧世界的血脉，但凡有人觉醒了能够看到契约关系的‘真实之眼’，托特就不可能这样大摇大摆地横行大陆。”
“这么说，托特是个拥有魔力的……魔法师？”凯尔忽然笑起来，“我还以为这种异变只会在女人身上显现，毕竟我只听过巫女，却没见过巫男。”
说着，凯尔滑稽地再次念出“巫男”这个音节。
乌图尔又抬起头来。“魔法师”对于他来说可是个新鲜词汇。
“八大王国继承人都是旧世界精灵的后裔，我们血液中天生拥有魔力。但也有一种人，会在后天觉醒魔法，没人知道他们是怎么办到的，但这种人通常会被同伴视作异类。”凯尔主动解释道，“不过异变多数情况下只会在女人身上发生，而这些可怜的人受到驱逐后，往往会选择寻求旧神的帮助。”
乌图尔点点头，又把手指递到艾丝珀嘴里让女儿含着。
“我们也曾怀疑过托特的身份，他的确展现过神奇的魔法。他只用一滴多玛河水就治好了麻风病人，只靠触碰就能让盲人复明，甚至于绞刑架上的罪犯，经过特定的仪式都能够复活。而人们所需要付出的代价，也只是简简单单的加入奥神教、替他宣扬奥神教义而已。”老公爵说道，“但托特到底是什么，对那时的我们而言并不重要，毕竟托特那小子十分懂得玩弄人心。他在贫民窟中、老鼠巷里宣扬平等与博爱，扬言他的奥神是治疗贫穷与疾病的良药。他本该是个好工具。”
“这相当于没有付出。”凯尔笑道，“怪不得旧神信仰会被如此轻易抛弃。”
杜克公爵皱起眉头，似乎想到什么：“说起旧神信仰，似乎一夜之间，奥东人就彻底抛弃了他们的神明，转而信奉奥神，这……”
“或许是老菲诺和托特做了什么交易。”凯尔的目光随即转到正在逗弄婴儿的红发青年身上，突然喃喃道，“魔法师要付出什么，才能拥有如此强大的力量？”
“我年轻时候曾偷看过他们的入教仪式。”杜克公爵回答，“信徒需要服下一杯罂粟茶，神使亲手为他们戴上圆环项链后，会将所有人带入一个叫做‘冥想’的状态。仪式结束之后，那些人精神恍惚，像是被抽干了力气，需要昏睡三天才能彻底清醒。”
“我知道这种仪式。他们还会定期召开集会，集体狂欢。唔，这倒是加固信徒思想控制的好手段，怪不得就算在我如此高压威胁下，那些蠢家伙还会偷偷集会。”最后的疑惑解开，凯尔随意挥了挥手，做着总结性是点评，“所以这所谓的奥神教，不过是八大王国想要创造一个听人摆布的傀儡，挟持平民的信仰与希望，让这王座做得更稳一些。的确是好计谋，可惜……”
“可惜工具也有野心。”杜克公爵感叹道，“六大国迟早会遭反噬。”
“舅舅，您觉得我该如何对付苔尔冰原那帮家伙？”片刻沉默后，凯尔问道。
“六大王国的兵力不足为惧，他们也不可能有足够的财力收买雇佣兵。”杜克公爵分析道，“但是，信仰的力量不可小觑。不算其他蛮族，只论六大国信民，人数恐怕也不下百万，除去一半老弱妇孺，人数仍旧远胜我们。就算平民毫无作战经验，但在合适的指挥下，光凭人海战术，就能把我们的军队冲垮。”
“舅舅的意思是，正面对决我们毫无胜算。”
“但整合军队需要时间，尤其是这样一帮乌合之众聚集而成的军队。我已经能够料到，到底会有哪些老朋友会出现了。”杜克公爵嘴角挂起笑意，“兵贵神速，陛下，之前征服奥东时，伽曼的军队一夜之间出现在奥东边境，这让他们措手不及。现在，我们正需要这样的魔法。”
老公爵话音刚落，空气便陷入短暂的凝滞。
连好不容易安静的婴儿也在此时大声啼哭起来。
“瞧，连乌图尔的宝宝都知道，我已经失去了这样的力量了。”凯尔讥笑道。
索帝里亚说的没错，十天来，凯尔的确感觉到他和塔托斯之间的联系正在不可逆转得减弱。
就算这期间凯尔数次与恶魔交.合，他们也的确感觉到了身体的欢愉，却也无法弥补契约被破解的源自灵魂的空虚。
他曾经能够感受到恶魔对他的渴求，可是现在，虽然他仍旧能够通过塔托斯火红的眼珠看见里面潜藏的欲.望，却再也无法感同身受。
或许这就像手臂被斩断，虽然仍保留着想要用手抓取东西的习惯，但已经失去的，却永远的失去了。
“陛下，我可以想办法补救的……”一直围在凯尔身边的，不成人形的黑雾这时终于发出了声音。
杜克公爵下意识从躺椅中翻出来，唰啦一声，长剑出鞘。
凯尔连忙挡在老公爵面前，向他解释这团黑雾是一直以来辅佐自己的塔托斯。
“这么说，恶魔只有通过与人类签订契约，才能使用魔法，才能对人类造成破坏性的伤害？”杜克公爵问道。
“某种程度上，可以这样理解。”黑雾回答。
“那么现在，你就是个无用的废物。”杜克公爵毫不留情地总结。
黑雾不服气地晃动起来：“你太小瞧我了，人类，就算是现在，我也可以一把捏断你的脖子。不过，黑夜中我们的力量会更强大，那时我或许可以凭借现在的力量，引诱几个心智不稳的人制造内乱。要知道，多数罪恶并非恶魔亲自实施。我们借助人类的手，创造了许多津津乐道的……”
“够了。”凯尔打断道，“塔托斯，你难道以为我没有了契约，就会一事无成？”
“当然不是，我的陛下……”塔托斯的声音有些发干，“我只是想告诉您，就算没有契约……”
“这句话你已经说了无数遍，塔托斯。”凯尔眉头拧起来，似乎有些不耐烦。
乌图尔抱着婴儿，静悄悄地走开了。
国王和宰相类似的对话，这几天里他已经听得耳朵快要磨出茧子，接下来无非是恶魔坦然自己对陛下的无尽的渴求，而凯尔则会讽刺恶魔满脑子除了**欲，恐怕再也装不下别的东西。
“我的后宫有那么多侍童，都等着随便什么人摆弄他们一晚，你要是有用不尽的精力，大可以把他们都叫来，在我面前表演一番你那惊人的耐力！”
——这是凯尔最近的一次讽刺，那之后他们很久都没说话。
说实话，乌图尔根本不明白国王到底在和恶魔堵什么气，契约的解除只是削弱了塔托斯的魔力，但却并未消减恶魔对陛下的情意，就连他这个旁观者都能看得一清二楚，偏偏当事者却像小孩子一样互相说着狠话。
“混账！”杜克公爵忽然大喝一声，长剑劈砍在红木桌上，方形的桌角立刻短了一截，“帝国正在面临最大的危机，而你们却在讨论今晚要干谁！”
乌图尔只觉得被公爵这一声狮吼震得双耳嗡鸣，怀里嘬着他的拇指好不容易陷入梦乡的艾丝珀也哇哇大哭起来。
一直躺在**默不作声的米娅王后也被吵醒，突然尖叫一声：“孩子，我的孩子，把她抱过来，我要瞧瞧她！”
米娅熬过了十天前的那场由乌图尔亲自操作的手术，但这十天里却一直在痛呼着疼痛。无奈之下，凯尔只得定时给她喂些罂粟水，让米娅在美梦中睡去。王后刚刚喝了一小碗，现在显然处于迷幻之中，分不清现实与幻境了。
帷幔剧烈地晃动着，米娅似乎想要从**跳下来，但她的四肢都被丝绸绑缚住，一时挣扎不得。
“孩子，给我孩子！”她仍在尖叫着。
王后的寝殿瞬间变得乱哄哄一片，像是在贫民窟的集市。
杜克公爵发出老牛一般的叹息，在这与侄子重逢的短短数个小时内，他已经搞懂了目前面临的局面：一个失去恶魔辅佐的侄子，一个痛失胎儿近乎癫疯的侄女、一个没什么军事头脑只会愚昧效忠的年轻公爵、以及一个正在被六国挑衅的伽曼。
“别担心，舅舅，我们至少不会被正规军和平民两面夹击。”乱糟糟的女人尖叫与婴儿哭闹声中，凯尔靠在躺椅上，自在地晃晃头，“前段时间，趁着塔托斯还有魔力，我已经告诉他将恐惧散播在六国的军队中。对未知的死亡的恐惧，对所谓‘末日审判’的恐惧，这枚种子一旦发芽，就算神真的存在，也无法将其连根拔去……”
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推崇奥神的国家曾经信奉旧神
宣称一心一意爱着妻子的国王其实同样花心
7.24修改提示：
解释了平民坚定不移信奉奥神的原因
引入了新的概念“魔法师”