第74章 各国求娶
生意开门红，人手根本不够用，桑榆从郡主府安排了许多婆子丫鬟去帮忙，才能勉强应付。
到了晚上，桑榆把所有人聚在一处，点了盏灯，坐在柜台后面，手里拨着算盘珠子，噼里啪啦响了一阵，抬起头来，问哪些愿意长期在巷子里干活，每月一两月银，还能得分红。
婆子丫鬟们面面相觑，一时没人说话。
一两银子，郡主府的一等丫鬟，一个月也才三钱月钱。这儿开口就是一两，还不算分红。
“奴婢愿意。”一个胆子大的先开了口。
“奴婢也愿意。”
“奴婢也是。”
重赏之下，几乎所有人都愿意去。郡主府只有一个主子，府里清闲，能多得一份收入也是好的。
桑榆便点了点人头，留了十几个手脚麻利的，其余的仍旧回郡主府去。
刚开始的时候诸事不顺。有人算不清账，有人手忙脚乱打翻了东西，有婆子跟客人起了争执，还有个小丫鬟被偷儿顺走了钱袋子，蹲在巷子口哭得眼泪鼻涕一把。
桑榆每日忙得脚不沾地，嗓子都哑了，夜里回去倒头就睡，连梦都顾不上做。
日子久了大伙儿便都有经验了，谁管账、谁招呼客人、谁盯着后厨、谁在巷子里巡着防偷盗，各司其职，井井有条。很少再出岔子。
桑榆终于过上了每日坐着数钱的日子。
她最喜欢在院里的海棠树下，坐着摇椅，翘着二郎腿翻看账本。
她拨了拨算盘，不到半月，盈利已经有了五百两。
桑榆喜滋滋，合上账本，靠在椅背上，望着头顶的灯笼，算了一笔账。
这样下去，再过两个月，她所有的本钱就能收回来了。
而在她的忙碌中，使臣终于入京了。
朝堂上的气氛，从未如此微妙。
东秦、西楚、南齐三国使臣同日入京，这在北离开国以来还是头一遭。
接风宴上，三国使臣更像是约好的，开口便是和亲。
求娶的还都是同一人，正是最近风头大盛的嘉懿郡主。
年轻的皇帝坐在龙椅上，看着殿中跪着的三个使臣，面上带笑，心里却明镜似的。
什么贺寿，什么求亲，不过是幌子。三国使臣同至，为的是同一件事——稻种。
桑榆献上的那种亩产三倍的稻种，以及她后来交上的稻种培育之法，能让北离再无饥荒之忧的稻种。谁得了它，谁就得了天下粮仓。
皇帝的目光不动声色地扫过三国使臣的脸，把每一个人的表情都收进眼底。
东秦那位太子面带微笑，从容不迫；西楚三皇子虎背熊腰，眉宇间带着几分志在必得的傲气；南齐七皇子笑眯眯的，像个弥勒佛，看不出深浅。
这三个人，没一个是省油的灯。
东秦使臣是个东秦太子，姓谢，名唤谢长渊，生得面如冠玉，一身青衫，风度翩翩。他站在最前面，脊背挺直，举手投足间自有一股矜贵之气。
他率先开口，声音清朗如泉：“陛下，本宫仰慕北离风华，愿与北离结秦晋之好。听闻嘉懿郡主才貌双全，本宫倾心已久，特前来求娶。”
皇帝还没说话，西楚三皇子便站了出来。此人虎背熊腰，声音洪亮如钟，往那一站便像一座铁塔，粗犷的面容上带着几分悍勇之气：“陛下，我乃西楚三皇子，勇武过人，与嘉懿郡主正是天造地设的一对。若两国联姻，西楚愿与北离永结盟好，共御外敌。”
南齐使臣最后一个开口，笑眯眯的，像个弥勒佛。他生得白白胖胖，说话慢条斯理，一双眼睛弯成月牙，看着和和气气：“陛下，本皇子不才，最是懂得怜香惜玉。嘉懿郡主若是嫁到南齐，必定享尽荣华富贵，绝不让她受半分委屈。”
皇帝听着这三个使臣你一言我一语，脸上笑容不减，心里却已经开始骂娘。
什么倾心已久，什么天造地设，什么懂得怜香惜玉，不过都是冲着稻种来的。
桑榆献稻种才多久？满打满算不到一个月。三国就同时到了。消息倒是灵通。
他端起茶盏抿了一口，不紧不慢地开口：“诸位远道而来，朕心甚慰。只是，嘉懿郡主曾成过婚，不久前才和离，此事诸位可知？”
谢长渊微微一笑，“知道。郡主与程家和离，已是自由之身。我东秦不在意这些。”
西楚三皇子也道：“我西楚也不在意。郡主是奇女子，岂能以寻常礼法束缚？”
南齐七皇子笑眯眯地点头，胖乎乎的脸上满是真诚：“正是正是。郡主献稻有功，利在千秋。这样的女子，嫁过人又何妨。”
皇帝放下茶盏，又道：“嘉懿郡主父亲新丧，尚在孝中。此事诸位也知？”
这话比方才更刁钻了些。北离以孝治天下，守孝期间不谈婚嫁，这是礼法，也是规矩。若三国使臣知难而退，那便皆大欢喜。
可谢长渊依旧不紧不慢，像是早就料到了这一问：“知道。郡主至孝，令人敬佩。我东秦可以等。先定下婚约，待孝期满了再成亲也不迟。”
西楚三皇子拍着胸脯，声如洪钟：“可以等，可以等！三年五年，我西楚等得起！”
南齐七皇子笑眯眯地点头，一双肉手拢在袖中：“等得，等得。好事多磨嘛。”
皇帝沉默了。
他把这三个使臣的话在脑子里过了一遍，每一个字都滴水不漏。他们不在乎桑榆嫁过人，不在乎她在孝期，他们什么都可以等。
答应，就是把稻种拱手送人；不答应，就是同时得罪三国。北离虽强，也经不起三国联手。
西楚的铁骑、东秦的水师、南齐的富庶，哪一个都不是好对付的。若三国当真联手压境，北离便是腹背受敌，凶多吉少。
殿内的气氛越来越微妙。文武百官面面相觑，谁也不敢先开口。有几个老臣额头已经沁出了汗珠，袖子里的手都在微微发抖。
就在这时，一道清冷的声音从下传来。
“陛下，臣有话要说。”
所有人的目光齐刷刷地望过去。
沈寂坐在皇帝右下方，穿着玄色蟒袍，腰悬长剑，面容冷峻，目光如刀。
他一直没有开口，像一尊雕塑般坐在那里，冷眼旁观着殿中的一切。此刻他缓缓站起身来，蟒袍上的金线在烛光下流转出冷冽的光。
他淡淡地扫了三国使臣一眼。
那一眼，像冬日里的一盆冷水，兜头浇下来。谢长渊的笑容微微一僵，西楚三皇子的豪气也收敛了几分，就连南齐七皇子那双笑眯眯的眼睛都睁开了些许。
“哦，皇叔想说什么？”皇帝微微侧身，眼中闪过一丝期待。
“臣仰慕嘉懿郡主多年，但臣之前征战沙场，怕马革裹尸，便未表明心意。原想若能凯旋归来，再向郡主提亲，谁料时不我待，等臣回到京城，郡主已然成婚，臣只好把这份心意藏在心里。”
守在殿外的程澈听到只言片语，目光如火，几乎洞穿厚重的大门，将燕王焚烧殆尽。他的手指攥紧了腰间的剑柄，似乎随时准备拔剑。
“……如今郡主和离，臣已经向郡主表明心意。今日当着陛下和诸位使臣的面，臣想求陛下赐婚。”
殿内一片哗然。
燕王要求娶嘉懿郡主？那个从不近女色、杀伐决断的燕王？
几个老臣差点没站稳，互相扶着，眼珠子都快掉出来了。
燕王沈寂，先帝义父的独子，当今圣上的皇叔。十八岁上战场，二十二岁平定北疆叛乱，杀敌三万，血流成河，威名赫赫。
这么多年，多少人想往他府里塞人，他一个都没留。外头都传燕王不近女色，甚至有风言风语说他有龙阳之好。
结果今天，当着满朝文武和三国使臣的面，他说他仰慕嘉懿郡主多年。
楚流枫站在文官列中，手指微微收紧。他面上依旧挂着那副懒洋洋的笑，可笑意已经僵在了嘴角，眼底翻涌着说不清道不明的情绪。
三国使臣的脸色也不好看。他们想过北离会各种推辞，想过皇帝会打太极、和稀泥、拖字诀，却没想到，北离的燕王会亲自下场。
谢长渊最先反应过来，他微微一笑，不卑不亢，可眼底已经多了几分审视：“燕王殿下仰慕郡主，令人感动。可殿下也说了，尚未赐婚。既是如此，那郡主便还是自由之身。本太子仪表堂堂，才华横溢，未必不如殿下。”
他说这话时，挺直了脊背，目光直视沈寂，半分不退让。
西楚三皇子也跟上，“我勇武过人，与郡主正是天造地设的一对。殿下在战场上杀伐决断，可在情场上，未必能赢。”
他拍了拍自己的胸脯，那肌肉结实得像两块铁板，挑衅似的看了沈寂一眼。
南齐七皇子笑眯眯地点头，“正是正是。我们都是各国的青年才俊，郡主喜欢谁，还得郡主自己说了算。”
他说完，还冲沈寂拱了拱手，态度谦逊得挑不出一丝毛病。
沈寂的眼神冷了几分。他正要开口，另一道声音从文官列中传出来。
“臣也想求陛下赐婚。”
楚流枫出列，一改平日的懒散，站得笔直。
他穿着曲阳侯世子的朝服，身姿如松，面容俊朗，一双桃花眼平日里总是带着三分笑意、三分慵懒，此刻却认真得不像他。
他走到殿中央，撩袍跪了下去，“嘉懿郡主乃当世奇女子，臣心悦已久。”
殿内彻底炸了。
燕王不够，楚世子也来了。这两个人，一个是皇帝的皇叔，手握十万大军，是先帝留给当今圣上的定海神针。
一个是曲阳侯府的世子，皇后娘娘的外甥，满京城最风流倜傥的贵公子。随便拎一个出来，都能压死一片。
现在两个人站在一处，都要求娶嘉懿郡主。
文武百官的表情精彩极了。有瞠目结舌的，有面面相觑的，有偷偷看三国使臣脸色的，还有几个年迈的老臣捂着心口，觉得今日这早朝的信息量实在太大了，心脏有些吃不消。
皇帝坐在龙椅上，看着殿中这一团乱麻，头都大了。
他看了沈寂一眼，又看了楚流枫一眼，再看那三个面色各异的使臣，只觉得太阳穴突突地跳。
他想了半天，终于开口：“诸位对嘉懿郡主的心意，朕都知道了。只是这婚姻大事，终究要郡主自己点头才是。”
“这样吧。三日后，朕在宫中设宴。请诸位想要求娶郡主的人，拿出自己的本事，郡主喜欢谁，朕便给谁赐婚。如何？”
这话说得高明。既没有得罪任何一方，又把球踢给了桑榆自己。郡主自己选的，谁也说不出什么。
谢长渊第一个应了，“陛下英明。”
西楚三皇子也点了头，“好！就按陛下说的办！”
南齐七皇子笑眯眯地点头，“陛下圣明，如此甚好。”
沈寂微微颔首。
楚流枫微微一笑，退回列中。
早朝散了。文武百官鱼贯而出，三三两两地交头接耳，议论声嗡嗡的，像一群炸了窝的蜜蜂。
那三国使臣走在最前面，边走边低声商议着什么。谢长渊走在中间，西楚皇子在左，南齐皇子在右，三人的身影在晨光中拉出长长的影子。
沈寂走在后面，脚步沉稳，脸上看不出什么表情。玄色蟒袍在晨风中微微拂动，腰间的长剑随着步伐轻轻晃动，发出细微的金属摩擦声。
楚流枫从后面追上来，与他并肩。
“燕王殿下，您方才说，仰慕郡主多年？”
沈寂没有看他，目视前方，脚步不停。“嗯。”
“那到底是多少年？”
沈寂没有看他，“关你什么事？”
楚流枫沉默片刻，嘴角的笑意微微僵硬，他深吸了一口气，又笑道：“殿下，您这个人，太闷了，郡主未必喜欢。”
沈寂终于看了他一眼。
“你是她肚子里的蛔虫吗？”
楚流枫的笑容一僵。
沈寂已经大步走了出去，衣袂带风，玄色的蟒袍在晨光中翻涌如墨，留下楚流枫一个人站在原地。
他站了很久，直到沈寂的身影消失在宫道尽头，才轻轻吐出一口气，转身往另一个方向走去。