第10章 虚实幻影
这里是黑暗、远离文明世界、挑战人心理承受力的地方。
夏尔知道，幻象是恶魔最强大的能力之一。
艾蒂安给夏尔讲过一篇恶魔学手稿，手稿分析了恶魔能力的作用方式。
恶魔能轻易看到其他人的灵魂，而灵魂承载着意识、思想和心理活动，恶魔只要对人的灵魂稍加影响，就可以改变人类对具体事物的认知。将白昼当成黑夜，将正义误解为邪恶，将生命错同于死亡……人类的心灵是如此渺小脆弱，以至于在恶魔看来满是疏漏，可以随意操纵。
一旦这种错误的认知被纠正过来，恶魔的把戏就会烟消云散。夏尔如今看清真相，恶魔遗骸的虚假外形迅速褪去，取而代之的是达尔顿，满身污血、皮肤苍白、死去多时，血肉残躯令人作呕，从前胸到胯骨全被劈开。
“所以你看到了。”达尔顿转头看夏尔，嘴唇僵硬地一张一合。
“是谁在说话？”费德瑞克听到死人开口，警惕地爬起来。
“危险！”夏尔浑身一个激灵，向后跳去，下意识只想逃得远远的。
瓦伦的双眼中燃起恶魔的碧绿邪火。
“流动暗影。”他的身形变成一道影子，在地上滑过，出现在费德瑞克身后，他一手勒住费德瑞克的喉咙，一手拿出剑，从背后捅穿了费德瑞克的心脏，剑尖滴血不止。
夏尔看到这一幕，茫然失措，费德瑞克大师？
“失策失策。”瓦伦把剑拔出来，将费德瑞克垂倒的尸体踢到一边，“话说你还真是不让人省心。”
夏尔转身就逃，往森林里钻去。
“你知道我用瞬移咒可以轻松追上你的吧。”瓦伦笑。
“他看起来很害怕啊。”瓦伦的身体中响起一个干枯沙哑的声音，回音幽幽。是恶魔吗？那是恶魔在瓦伦的身体里说话？
“他会尿裤子的。”瓦伦哈哈大笑，“我的天哪，可怜的新兵！”
夏尔慌不择路地在黑暗的森林中狂奔，脚下踏过落叶和泥土，太暗了，什么都看不见，前路伸手不见五指，在这种情况下他根本跑不快，却又必须要逃，结果就是摔倒。夏尔踩到一块石头，碎石在脚底滑过，他心下慌乱，身体失衡，摔倒在地，胳膊和地面狠狠相撞，立刻开始流血，身体和地面相碰的地方隐隐作痛，火烧火燎的疼。
该死——该死——夏尔拼命地爬起来，瓦伦的咒语声响过，黑夜中一道更加深邃的影子划过地面，现形时已经来到夏尔身边。
“节约点体力吧。”瓦伦劝他，随后拔出剑朝夏尔砍去。
夏尔抓着自己的剑，昏暗环境下什么都看不清，瓦伦的剑忽明忽暗。会从哪里劈过来？左边还是右边？
空中风响，瓦伦的手臂忽然僵硬，一根绳索套住了瓦伦的胳膊，将它牢牢固定住。
“你没死？”瓦伦侧目，“恶魔给你留了四把刀。”
“你什么时候躲进瓦伦身体里的？”夏尔听到一个熟悉的声音。
艾蒂安风尘仆仆，站在林间月光之下，看上去比之前还老了十岁，白胡须上沾着干涸的血点，眼神疲惫，头发凌乱，身上的猎人斗篷已被斩掉一半。
“我本来就是半个恶魔，现在只是选择和同类合作。达尔顿是你们之中唯一判断正确的人，为什么你们不肯听听他的见解？”瓦伦耸耸肩。
“快到我这边来。”艾蒂安嘱咐，“小心别被伤到。”
夏尔赶紧远离瓦伦，心脏狂跳，恶魔！刀锋恶魔还活着！它在瓦伦的身体里！
“噢——我知道了，你以为你能掌握局势，你以为你是所有猎人的长辈，所以一切都游刃有余。你不发言，因为你知道费德瑞克不信任你。但是你为什么不肯跟大家一起行动？非要去找夏尔？如果你一开始就跟来的话，你早就能看出端倪了。”
是因为我？大家才先后惨死？夏尔有些恍神，因为艾蒂安师傅要留下来教训我，所以才迟了一会出发。如果自己一开始就心志坚定，艾蒂安就能直接跟大家一起去狩猎恶魔，那么……
“作战，别怀疑自己。”艾蒂安持剑，紧盯恶魔，“除了打倒恶魔，什么都不要想。”
瓦伦手一扬，从营地的方向响起一阵嗡嗡声，堕落利刃从远处飞来，随后冲艾蒂安劈去。
“和老头说晚安。”
艾蒂安皱紧眉头，全力劈向那把刀，两把武器在空中碰撞，发出惊人声响，堕落利刃被砸倒在地。那把邪恶武器被打得失去声息，邪力消散。
“啧。好像不行啊。”瓦伦神情不满。
这把刀是从达尔顿的尸体中飞出来的，夏尔越想越恨，达尔顿被害的尸体惨不忍睹。恶魔就是这样亵渎猎人们的尸体，之前还把朱利斯倒吊在树上，将丹佛杀死……甚至还杀了费德瑞克大师……。
“瓦伦……我一定会杀了你！”夏尔咬牙切齿。
“心态平静。”艾蒂安和夏尔并肩站立，面对这危机四伏的森林，“永远保持谨慎、谦逊，不要冒进，不要争一时胜负。”
“在这种情况下，还有心思教育学徒吗？”瓦伦嘲笑，“夏尔，聪明点就投降，我告诉过你，生命第一。”
“一代又一代恶魔猎人薪火相传，你懂什么。”艾蒂安高声应对，“好了，不要再想离间我们，试图损害我们的士气或者打击我们的信心了，恶魔，现身公平一战。”
“如你所愿。”一个空灵的声音从瓦伦体内响起，他双目变暗，宽阔的斗篷裹住他的身体，无需任何外力支撑，也没有双翼在背，却能悬空行走，种种迹象表明他已经接纳了恶魔邪力。
艾蒂安啐了一口，拿剑指向瓦伦：“努因锋芒！”
咒语形成一道剑光，朝恶魔瓦伦激射而去。
“想靠利器来对抗我，原来这就是恶魔猎人薪火相传的东西啊。”瓦伦冷笑，右手虚握，艾蒂安手中的长剑登时发出刺耳声响，顷刻弯折，锈蚀钝磨不堪再用，那道咒语的形状也由锋锐月牙变为圆盘形的散射波纹，威力大减，只在瓦伦的斗篷上留下几道微不足道的褶皱。
艾蒂安把锈蚀的剑丢到地上：“如果让费德瑞克来施展，你早已粉碎。”
“费德瑞克伟岸！费德瑞克强大！好厉害的费德瑞克！费德瑞克怎么死了！”瓦伦沙哑大笑，笑声让夏尔感到悲凉，“你们中最有威胁的人，现在就是一具尸体而已……而你，你对锋利一无所知。”
他伸手虚引，遗迹周边的石墙发出刺耳的磨损声响，岩石的形态剧烈变化，被奇异的力量拉伸、延长，变成一根根石头尖刺，犹如王冠边缘的锐利凸起。
“逃！艾蒂安！像动物一样逃窜吧。”瓦伦朝艾蒂安指去，其中一根石刺迅猛地扎向老猎人，艾蒂安听到风声凌厉，拼命避开。
看到老猎人狼狈的样子，瓦伦满意地笑了。
“还有你。”瓦伦望向夏尔，“嗯……”
他发现夏尔正紧盯着他。
“小猎人，难道你也——”
“幻影神力！”
砰！
一股巨大的力量划过空气，自上而下，朝空中的瓦伦砸去，将它的身体重重砸在地上，盔甲与土地相碰，声势惊人。艾蒂安转头看到这一幕，不由得感到错愕。
“夏尔，你……”
“这是杰芙妮今天教我的法术。”夏尔也没想到这个咒语能发挥这么强大的效果，他赶紧拿出弩箭，在木弩上装填。
“……可惜，可惜……”艾蒂安的声音听起来无比遗憾。
可惜什么？夏尔不解其意。
瓦伦的身体以一种奇异的姿势站起，仿佛有股力量拉着他的背，把他从地上抓起来，姿态僵硬，不像是他自己的行动。
“真是恶心。”瓦伦漆黑的双眼逐渐恢复澄澈，而在他的头顶上，一道高大的黑色幻影逐渐显现。
“放逐天外！”艾蒂安绝不会错过这个机会，向恶魔虚像释放魔咒。
“我直说吧，你们继承的这些所谓咒语，全是垃圾。”恶魔虚像显现出一阵涟漪般的波动，似乎作用不大。
它飞速向营火方向窜去，夏尔远远看见从费德瑞克的尸体中飘出一个形象不定的灵魂，模样痛苦，似乎饱经煎熬。恶魔朝那灵魂一指，整个灵魂迅速坍缩，变暗、堕落、凝固，腐化成具有实相的恶魔质，粘附在恶魔虚像之上，形成新的恶魔躯壳。猎人大师的灵魂被亵渎，成为恶魔新的躯壳。
“我还有正事要做。”刀锋恶魔已然完全复苏。
一道刃光划来，艾蒂安应声倒地，强大的老猎人在真正魔神面前不堪一击。
巨大恐怖降临到夏尔心头，这是一尊真正的、强大的、无可匹敌的恶魔。狩猎计划全部失败，猎人迅速折损战死，一个接一个被杀，很快会悉数葬身于薄暮森林。
“呼，总算离开了。老猎人一下就死了。”瓦伦站在原地，按了按自己的太阳穴，“刀锋真是个凶暴恶毒的家伙，嘻，现在银钥匙就轮到我——”
夏尔抓住瓦伦最无防备的时机，端起弩，迅速朝他扣动扳机，弩箭射中瓦伦面门，正中他眼球之间，刺穿鼻梁骨，射入大脑。
他想过，咒语吟诵和弩箭击发相比哪个更快，现在他知道答案了。