第9章 锐利
费德瑞克大师走在最前，夏尔为他让开道路。
“你还好吗？”他看了一眼夏尔，黑衣上没沾血迹，和出发时一样笔挺。天阴阴的，费德瑞克神情也非常严肃，让夏尔很难放松。
夏尔点点头，他望见瓦伦在后面拖恶魔的尸体，杰芙妮走在一旁，人皆安然归返，只缺了艾蒂安。
“我师傅呢？”夏尔问。
“不知道。”费德瑞克眼神中掠过一丝阴霾，“他和你说了什么？”
“没什么。”夏尔心头涌起强烈的不安，“艾蒂安先生会去哪？”
“我管不了那老头。”费德瑞克神情反感，“你师傅成名已久，本领举世无双，谁能管得了他。他想去哪就去哪，他加入这次行动也是给我面子，我怎么知道他会去哪。”
语气含怒，夏尔不知道费德瑞克大师和艾蒂安之间还有这么深的仇隙。
“亲爱的，没必要吓唬他。”杰芙妮安慰。
“你师傅一直没有参战。”瓦伦露出鄙夷的笑容，“怨不得谁。要么他逃了，要么来的路上被杀了。叫他不跟我们一起走，活该。”
夏尔听得心头火起，攥紧拳头，他不能容忍有人这么诋毁艾蒂安，老猎人从未吝啬过自己对夏尔的关心。然而瓦伦却毫无克制的意思，脸上表情越来越轻蔑，不断撩拨夏尔的情绪，好似他就是有意要激怒夏尔一样。
“艾蒂安大师曾走遍洛曼各地，”杰芙妮对夏尔投来鼓励的目光，“一生不知见过多少风浪，就算因故没和我们汇合，他也能自己安全离开森林的。”
“放心。”瓦伦阴恻恻地补充，“艾蒂安死了，我来当你的师傅吧，小夏尔。”
“完成这次任务后，我就是正式猎人了。”夏尔盯着瓦伦，“不需要你。”
“拒绝我？那你这脑子也别当什么猎人了，赶紧回你的乡下种地吧。”瓦伦嘲讽。
夏尔听得心里难受，他想当优秀的猎人，他视线越过瓦伦，看到那具恶魔躯壳。
那是一尊可怕的魔神，外形像人，但浑身焦黑，仿佛有内部有团火焰在烧。外壳粗糙，似鳞片、似昆虫的甲壳又似铠甲，长有一条尾巴，末端延伸出黑红相间的利刃。最恐怖的是它的头部，形状像是山羊，大体呈三角形，面部朦胧，本应是双眼的地方只有两个虚无的凹陷，令人不敢直视，头顶上伸出数根不规则的长角，锋利且狰狞。
最让夏尔印象深刻的是恶魔的胸口，那里有一道特别巨大的伤口，好似有什么尖锐的物体撞穿它的外壳，暴露出内里混沌扭曲的血肉结构，像是腐朽的漆黑棉絮，潮湿而粘稠。
夏尔听说恶魔的外壳是用恶魔质做的，恶魔质是凝固化的灵魂。恶魔以灵魂为食，以灵魂为壳，以灵魂为燃料，它们渴求杀戮众生，剥取灵魂。
“……这就是恶魔？”夏尔凝视那具躯壳，僵硬无比，猎人们已经放逐了操纵它的邪恶灵魂。
“是。”费德瑞克满意地点头，“刀锋恶魔，地狱的高阶魔神。它很强，但我们更强。”
“把它拖到营地里去，我累死了。”瓦伦把绳索硬塞到夏尔手里，用力推了一下他，瓦伦的手又冰又硬，像块石头。
夏尔很讨厌，也很愤怒，但无计可施。艾蒂安既然不在，他作为猎人新兵就毫无地位可言。于是他不得不抓紧绳子，拖动恶魔尸体，这比他想象中的要轻，刀锋恶魔比同等体型的人类还要轻得多，夏尔感觉自己在拉一只山羊的尸体。
他把恶魔躯壳拖到露营石旁边，放下手里的绳子。
“真冷，快去生火，别磨蹭。”瓦伦继续使唤夏尔。
看到夏尔烦恼的表情，费德瑞克摇了摇头。
“没有吃苦耐劳的品德，怎么成为合格的猎人？我看你是和你师傅一样，成天着迷于享受了。”费德瑞克斥责。
猎人的标准只有一条，就是意志刚强。夏尔铭记艾蒂安的教诲。他默默忍受一切，在周围林子里转了一圈，收集到足够多的树枝，将它们密密堆在露营石前的空地上，生火点燃，一座篝火亮起光芒，在落日余晖中发亮。
在薄暮森林，日落也比其他地方快，夏尔还没见过黄昏，周围就已漆黑入夜。幽影深邃的森林似乎浩瀚无边无际，若是夜间在林中漫步，恐怕不消多久就会被内心的恐慌给逼疯。
“刀锋恶魔是怎么被击败的？”夏尔站在火堆旁，看费德瑞克在火堆上加热一块肉干。
“对于经验丰富的猎人来说，”费德瑞克语气骄傲，“再强大的恶魔也是可以被击溃的。它们的外壳用恶魔质打造，而恶魔质是堕落的实相化灵魂，比任何金属都要坚固、柔韧，普通的武器难以破坏，这会让凡人们望而却步。但猎人们有办法，夏尔，猎人们对任何形态、任何强度的恶魔发起挑战。答案是穿刺咒，我用穿刺咒贯穿了恶魔的身躯。”
夏尔忍不住看向恶魔躯壳胸口的巨大穿痕，很容易就能想象得出那条咒语的威力。
“真厉害……”夏尔喃喃道。
“你想学吗？”费德瑞克望向夏尔。
“想！当然想。”夏尔很高兴。
“我是圣堂的大师，有教育后辈的责任。”费德瑞克在肉干上咬下一块，目光在火焰上停留了一会，似乎在筹措词句，随后他抬起头来，“但同时，也是有代价的。”
“我要做什么？”夏尔问。
“告诉我‘亚芬火焰’的韵调。”费德瑞克语气不容置疑。
夏尔心头一震。
“不想？”费德瑞克看到夏尔的表情，大失所望，“听着，我会用最强大的穿刺咒和它交换的，这绝对值。”
如果这算是等价交换的话，为什么他不去找艾蒂安师傅交换？
“不……还是算了。”夏尔说，不敢看费德瑞克大师愤怒的眼神。
“你认真的？”费德瑞克语带威胁。
“费德瑞克。”杰芙妮声音颤抖，“你在干什么？”
“噢，你现在也开始质疑我了？”费德瑞克愈发暴躁，“我刚刚才猎杀了刀锋恶魔，所有人都会歌颂这一天，歌颂我的成绩，我很快将会是泛洛曼最著名的恶魔猎人。”
“夏尔。”杰芙妮起身，“我去外面找你的师傅。”
“杰芙妮？”费德瑞克有些失声，“你——”
“森林里太暗了，即便是艾蒂安大师也有可能遇到危险，他这么久没回来，说不定是遇上了什么。我得去帮他。”杰芙妮解释，随后匆匆往外走去。夏尔知道，她不喜欢介入冲突，尤其讨厌猎人之间的争吵。
费德瑞克的脸色阴晴不定。
“万一她被袭击了，那就惨了，林子里有很多陷阱的。”瓦伦望着杰芙妮消失在林中的背影。
“消停点。”费德瑞克失意地按了按自己的额头。
夏尔没有说话，只恨自己没有话语权。
“你是应该跟着我学习。”瓦伦盘膝而坐，手支撑在下巴上，直勾勾地看着夏尔，“你还年轻，有可塑性，虽然现在脑子有点没转过味来，但以后就说不定了。”
“我能管好自己的事情。”夏尔固执地走到一边坐下，从背包里拿出东西来吃。
艾蒂安师傅真的会在林子里遇险？夏尔忍不住暗想。是啊，森林里什么都有，夜晚更是凶险，有巨魔、夜枭、妖精还有龙。但夏尔知道，艾蒂安师傅经验丰富，杀人猎魔等闲而已，他不信艾蒂安斗不过林子里的鬼怪。只是有件事让夏尔困扰，艾蒂安虽然本领出众，却一直拒绝掌握圣堂的银钥匙，拒绝成为猎人们的领袖。
“夏尔。”费德瑞克呼唤他。
“费德瑞克大师。”夏尔起身。
“坐着就好。”费德瑞克叹气，“你看，我刚才失态了。”
夏尔看着猎人大师，心情有些复杂：“艾蒂安师傅从未想过成为圣堂的主人，您和他到底有什么矛盾呢？”
“从未想过？”费德瑞克眉头一皱，“那是你不了解他，在他的失魂症恶化之前，他一直对银钥匙有所想法。那时候他三十岁，我十五岁，他游历全国各地，荣华名誉无数，是我眼前一道追不上的影子，一生中最不幸的事情就是碰见这辈子都无法企及的人，令人时时怀疑自己。但他滥用咒语，灵魂受损，于是银钥匙被施舍给了我。”
“我听说您完成了许多成功的狩猎。”
“之前的每一次狩猎都和这次一样，有他参与。”费德瑞克语气有些烦躁，“你看到了！艾蒂安并没有参与猎杀刀锋恶魔的具体战斗，是我用穿刺咒摧毁了恶魔。但等我们回去，人们还是会在背后谈论，‘哈，艾蒂安又打败了一个恶魔’！”
“……”夏尔叹气。
“好了，夏尔。无论我们有没有找到你师傅，我们明天都要回圣堂。我们的意志已经足够抵御它外形带来的恐慌，但那些凡人仍然很容易被吓到。所以恶魔尸体必须被安全带回去，用面具和锁链妥善保管。但愿路上不会有人打扰我们。”费德瑞克喃喃道。
为了守夜，他们轮流看火。
夏尔负责最开始的几个小时，他注意到瓦伦没有要睡的意思，坐在一旁，嘴唇一张一合地翕动，却没有发出声音，费德瑞克躺在一张毛皮卷上，酝酿睡意。
没有艾蒂安师傅在，夏尔很不适应，我们要丢下艾蒂安师傅继续赶路了吗？他紧盯火焰，一边想象自己未来独自行走的生活，一边期盼杰芙妮早点和艾蒂安会合，两人返回营地来。
失去艾蒂安的指点，夏尔总觉得前路没有方向，同时，他却又担心自己过分依赖老猎人的教导，变得无法自主决定未来的生活。
他看着火焰，眼睛越来越累，转头看到行囊里那瓶魔药，那是从死去丹佛身上找到的，丹佛曾吹嘘这是一瓶可以让人透视女性衣物的神奇药水，要等他看到漂亮女孩的时候再喝。
夏尔眼下没有想入非非的心情，索性打开魔药，喝了一口，希望自己眼清目明，好好守夜。**一入喉，他尝到苦艾和雏菊泡水的味道，刺得他口腔发烫。
女巫的魔药真是神奇啊，夏尔感慨，不久，他感觉自己的眼睛变得更加灵敏了，夜晚变得通彻明亮。
他好奇地东张西望，转头看到火堆旁的恶魔尸体变成了达尔顿的尸体，五脏六腑都被掏空了，原本应是脊柱的地方插着一把黑红相间的堕落刀锋。费德瑞克昏昏欲睡，透过外衣隐约显露出一件锁子甲。有个黑鳞长尾的恶魔坐在瓦伦本应该坐的地方，注意到夏尔的眼神，回头对夏尔露出微笑，满口鲜血，一双盲眼空洞，头上长着七八根不规则的尖角，那些角很锐利，宛如刀锋。