前事
第二个。
肖桂花。
旧时，正是她一碗过了量的迷药灌了下去，荔枝在痛苦中死于非命。
何金禄，弃子一枚，形单影只，慕荣且少智，缘贪欲而易利诱，以智局杀之无阻。
肖桂花则不同，极难接近。
她始终牢牢依附在凤翩翩和国公府这棵大树上。
是有头有脸的一等婆子，大抵正因给荔枝灌药这事儿，递了投名状。
现在已是凤翩翩的心腹爪牙。
深居内宅，甚至连外院的粗使丫头都难接近。
若是计划稍有疏漏，一旦打草惊蛇后……
下一步再想向凤翩翩以致整个国公府复仇，恐将难于登天。
荔知决定，攻心为上。
以彼之道，还诸彼身。
她要让肖桂花活在恐惧里，让她声名扫地，让她众叛亲离。
最终，让她以最合乎规矩的方式，被她的主子、她所效忠的国公府亲手除掉。
“红泪，今番该劳烦你受累了。”
与自己原身有七分相像的阮红泪，简直是为这个复仇计划量身定制的金手指。
“知娘，见外了不是。若非当初是你，我哪有今日。”
自脱离了旧时环境，活泼了不少的阮红泪，该是恢复了原来性情。
她本还因为上次复仇，自己出力不多而暗自憋屈。
这下轮到她上阵一显身手，不禁有些跃跃欲试。
“躲在爷们身后，净扮些婢女什么的角色，着实不够爽利。”
“哦？那演八年后的荔枝如何？”
“这个我熟，暂且不说上次……”
阮红泪想起了自己的黑历史，停顿片刻，见屋里的众人面色如故，她继续表态：
“同知娘共同进退了这么久，不说惟妙惟肖，糊弄外人却是足够了。”
“倒也不是现在的举人荔知……”荔知卖了个关子。
“哎呀，知道我脑子不够用，您就别说一半藏一半啦！”
阮红泪娇嗔地锤了荔知一把，引来裴烬的瞪视，她不退反进，更是挽过荔知的胳膊，一双妙目瞪了回去。
“是……八年后，复活在肖桂花记忆里的，当时被她一碗迷药毒死的，丫鬟荔枝。”
“有意思！“
荔知此言一出，满堂皆赞 。
如果说上回复仇是荔知利用人性的贪欲，以交易规则智取何金禄狗命。
那么这次，她便要通过心理战术，彻底击垮肖桂花这黑心肝的老东西。
不眠探得情报：“据说这肖桂花面上虽狠厉，却是个笃信神佛的主儿。迷信因果，每月定会去京郊的兰若寺上香捐香火钱。”
“很好。”
不眠总是能打听到切中肯綮的消息，荔知眼中寒光微闪。
“既然她信鬼神，那就让冤鬼来代荔枝向她复仇罢。”
又是一月月末。
国公府的高等下人每月都有一天休沐假期。
“肖嬷嬷，这月的银子。”
身为一等婆子的肖桂花，已无须事必躬亲，每月管家处领月钱这等小事，自有处事灵活的小丫鬟为她跑腿。
“这是少夫人打赏的果子，最是保存不易。我这边也吃腻了，便赏你尝个鲜罢……”
肖桂花接过银子，眼皮连抬都没抬，挥手就把盘子里的零嘴赏给了一脸谄媚的丫头。
这年头，上杆子讨好她的人太多了。
略施薄奖便可，她那么忙，哪有功夫记住这些贱皮子的长相呢。
那丫鬟刚退了出去，又有旁的丫鬟进屋，瞅着左右无人，便趴在肖桂花耳边窃窃私语了些什么。
“竟有此事，这二房的手伸得未免也太长了些，是看我们少夫人心慈手软么！”
这丫鬟本是二房院里的，被收买了成为眼线，时不时过来上些眼药。
肖桂花打开凤翩翩梳妆盒旁的筐子，从中捞了个绒花，随手给了那丫头。
侍女双手接过，低头行礼后，悄悄退出房间。
肖桂花瞄了一眼几上的茶盏，又有丫头赶紧上前续满热茶。
她一边用嘴嘬着茶，一边庆幸，还好自己八年前行对了那步路。
八年前的肖桂花，已在国公府熬了快三十年。
她并非家生子，少时刚从外面被买进府不久，家人就都死光了，连个照应的人都没有。
年轻时也曾有几分颜色和心气，盼着能得主子青眼，或配个有前途的管事。
却因一桩不足为外人道的错处，触怒了当时掌事的老夫人。
得了贵人厌弃后，自是被一降再降。
最后一路被打发到外院最不起眼的角落，干着粗使嬷嬷的活计。
每日天不亮就要起身。
拿着比她人还高的扫帚清扫落叶，提着重重的木桶擦拭永远也擦不完的门窗廊柱。
粗活重活渐渐磨糙了她的手，更是刻薄了她曾经还算周正的面容，也消磨了她最后那点指望。
她没有男人，更没有儿女。
府里登高踩低是常事，她这样的老弃奴，便是连小丫鬟都能奚落几句。
“桂花嬷嬷，今日落叶扫干净些，仔细王嬷嬷又骂！”
“哟，这不是当年的肖姐姐么？怎么沦落到跟我们一处刷马桶了？”
她本以为自己这辈子就这样了。
如同她扫走的院中落叶，无人理会，日复一日。
转机发生在一个平平常常的午后。
那时凤主子还没过门，倒是借着机会常来府中做客。
那日，肖桂花正埋头擦洗永远擦不完的游廊栏杆。
擦完一根还有一根，放眼望去，竟是没有尽头。
即便如此，查检的管家更是刻薄，甚至手拿白丝绢随机擦验。
稍有半点灰尘，便是劈头盖脸的臭骂。
她只能抬头看看天，然后麻木地再低下头，去干那到死也干不完的活。
忽听身后环佩轻响。
她的头更低了，干脆退到一边，免得冲撞到走来的贵人。
“嬷嬷是叫肖桂花？”
一个娇滴滴的声音问道。
肖桂花一愣，不敢抬头，目光所及，是双坠着珍珠的绣鞋。
见贵人不响，她生怕犯了忌讳，只得连连应声。
“是是是，是老奴……”
这绣鞋之上，是连夫人都没有的华丽裙子。
这贵女的声音听着耳生，而更奇怪的是，身边竟连个跟着的伺候丫头都没有。
她抬头看了眼，又迅速低下头去……
——眼前的正是国公府未来的少夫人凤翩翩。
凤翩翩上下打量，眼神中竟不像她这个年纪的贵女该有的天真：
“在外院做些粗使活儿？真是委屈嬷嬷了。”
肖桂花的头低得更厉害了。
未来少夫人这席话，竟说得她不知如何应答了。
说委屈么？
下人哪有委屈的权利。
但不委屈？
她可连胃肠心肝肺都在叫嚣着委屈。
“我听说……嬷嬷早年也是在老夫人跟前伺候过的？”
未来少夫人装若无意的问话，解了她的困。
然而这话却引得她心中惊骇不已：少夫人还没过门，却竟然连她这等粗使嬷嬷的背景都摸得如此清楚。
不知这位准少夫人为何会提起这陈年旧事，她只得含糊应了声。
“呃，是……”
凤翩翩微微一笑，走近几步，声音压低：
“我还听说……嬷嬷是因为知道了些不该知道的事，才被贬到此处的？”
肖桂花脸色瞬间煞白。
腿一软当即就要跪下，却被凤翩翩伸手虚扶住了。
“嬷嬷别怕。”
凤翩翩笑容不变，眼神却深了些：
“我可不是来追究旧事的。恰恰相反，我觉得嬷嬷是个人才，埋没在此，实在可惜。”
她顿了顿，眼瞧着肖桂花脸上惊疑不定的神色，缓缓说道：
“嬷嬷也知道，我今年才被母亲认回家，周围竟是连个能说话的人都没有。
她叹了口气：“幸得小公爷垂幸，不久将成喜事。身边正需要几个像嬷嬷这般……”
她停顿片刻，直勾勾地盯着肖桂花，话语中俱是机锋：
“懂分寸，知轻重，嘴巴又严的老人帮衬。嬷嬷可愿意……替我办些小事？”