作伥
肖桂花闻言心下狂喜。
年老色衰跌至谷底的她，原本早就认了命，渺茫的希望也只寄托在神佛身上。
得了银钱，既不去买吃食，也不去买衣裳，全都捐进了庙里的功德箱。
本是求个来世，托生在好人家。
却未想到，今生就应了愿。
她几乎不敢相信自己的耳朵。
绝望之中，竟真有人向她伸出了手。
虽然不知准少夫人目的为何……
但这是她摆脱眼下萧索境遇的唯一机会！
“愿意，老奴愿意，愿为少夫人效犬马之劳。”
她几乎是迫不及待地应承下来，跪在地上，哐哐哐地磕起了头。
凤翩翩满意地点点头，从袖中取出了个了精美的荷包，递给她：
“第一件事，说简单也简单，说难也难，端看你怎么处理了。”
凤翩翩把难题抛给肖桂花。
“明日午时之前，把这个偷偷放在瑾文哥哥房内。”
她没说出需要放置的物件，却把一个荷包递到了肖桂花手中。
“要避开所有人，嬷嬷可能办到？”
肖桂花接过荷包，定睛看去，湖蓝色的布面上绣的樱桃纹样栩栩如生。
听闻老夫人身边有个叫做樱桃的丫头，对小公爷起了心思。
说起心思，也有说法与讲究。
贵人互定终身，是佳偶天成。
他们下人要是动了心，便是僭越。
贵人们总是这样：屋里的丫头们被赐人的、强占的、不清不楚送出去的……
都是风雅之事。
他们却不允许，下人自己起了不该有的心思。
这任务看似简单，实则暗藏凶心。
少夫人素日看着常笑挂唇边，却是……
还没过门，便想着杀鸡给猴看。
少夫人这是打算，自己不脏一点手，却借着她的手，除掉小公爷身边的莺莺燕燕。
想到这点，肖桂花顿时生出了浑身冷汗。
少夫人这是在测试她的良心和手段。
有良心的，她不要。
手段不行的，不配跟着她。
然而，机会稍纵即逝，这确是她翻身的唯一希望。
肖桂花混迹深宅多年，当年被罚正是因为心思太过“活泛”。
她甚至连犹豫都未曾犹豫，紧紧握住荷包，就像是握住救命稻草：
“少夫人放心，老奴定不辱命。”
第二天，她阴险地把荷包藏在了小公爷的床榻上。
甚至都没过夜，就被下人发现了端倪。
旁人不敢隐瞒，这荷包是谁的一目了然，马上就被告到了老夫人面前。
那名叫做樱桃的丫鬟，被拖出来，不问缘由，也不听解释。
就被当着所有下人们的面，给打了个半死。
妙龄女郎哀嚎、求饶的声音……渐渐从凄厉到几不可闻。
——这不仅是警告下人，更是老夫人给凤翩翩的态度。
从那以后，国公府中，就再没见过樱桃这个丫鬟。
事成之后，凤翩翩没立刻给她奖赏。
但再来府中做客的时候，却屈尊降贵地又来到这个鲜有人烟的偏僻地方。
同她擦肩而过时……
眼神多了几分真正“自己人”的意味。
此后，凤翩翩陆陆续续地交给她一些“小事”。
肖桂花每一次也都办得干净利落。
最重要的是，她能守口如瓶。
渐渐，凤翩翩对她越发倚重。
先同老夫人说，缺个巧手厨娘，将她从外院粗使调到了有油水的后厨。
又来府中做客，当众夸奖她手艺好，向老夫人讨要了她，带回公主府。
待到陪着少夫人嫁回国公府，肖桂花的地位已是今非昔比。
往日的嘲讽不见了，取而代之的是巴结和敬畏。
越替少夫人做事，她的腰背挺得越直。
尝到狐假虎威的滋味，她成了凤翩翩身边最忠实的鹰犬，也最会狗仗人势。
反正这个国公府里，从上到下都烂透了。
她为了自己，搅乱这锅烂糨子，没半点心理压力。
若说，她为数不多的良心……
硬要说，还有什么是能让她后悔的事情……
便是亲手了结了这府里为数不多的良善
——那个名唤荔枝的丫头的性命。
毕竟太丧尽天良……
她总觉得那冤死的丫头会找她索命，便日日夜夜去佛前常跪，试图用捐的银子压得那荔枝在阴间也不得翻身。
她又想起那名女郎……
——容貌极好，人品也极好。
温温柔柔，说话待人做事，就像是春风拂面。
身为老夫人身边的大丫头和小公爷炕上的贴心人，却从不仗势欺人，秥三弄四。
她在外院冻伤了手，被这丫头瞧了去，还把自己房里的药匀出来给她抹上。
此后更是能帮就伸手帮扶她。
眼瞅着，少夫人嫁进府，这丫头也该外放归家了。
却未料及，这丫头竟是不知如何，碍了少夫人的眼。
眼瞅着，不能活下去了。
然而，这最终的刽子手，却是她。
也恰恰是这出卖良心的买卖，成就了她爬上登云梯的最后一步。
她记忆里，永远不能忘记那日……
少夫人屏退左右，单单只留她一人。
脸色是从未有过的阴沉和狠厉。
“嬷嬷，我待你如何？”
凤翩翩冷冷发问。
一听这话，肖桂花立马跪下，尽表忠心，说出口的话，怎么夸张怎么来：
“少夫人对老奴恩同再造，连老奴这条贱命都是少夫人给的。”
“好。”
凤翩翩盯着她：“如今有件事，关乎我的在府内的前程，甚至身家性命。唯有交给你去做，我才放心。”
竟如此严重？
哪有什么人、什么事能威胁得了长公主嫡女，如今的小公爷夫人？
而这事，竟是她这个出身粗使婆子的下人，能办得了的？
少夫人低下头，压低声音：
“小公爷身边有个叫做枝的丫头，这贱婢碍了我的眼……”。
竟是荔枝丫头？
不应该啊，这丫头平素与人为善，口碑极好。
更何况眼瞅着就要出府了，哪会在这个紧要关头，没眼色地得罪人呢？
“我安排她嫁给庄子上的许三，从我眼前消失。”
肖桂花心中一沉。
这许三她也认识，本是府上的下人。
平日里手脚就有些不干净，喝酒以后更是仗着狗胆，对丫鬟们动手动脚。
后来不知怎得惹到了荔枝姑娘，被她找个由头禀告夫人，惩戒后赶出府外。
这许三，现在竟也成了少夫人的心腹了么？
那么，强嫁给他的荔枝，岂不是活生生地，被塞到了死敌的被窝里？
非但回不了家，今后可得有苦日子磨了。
——小公爷对荔枝的在意，该是戳了少夫人的眼。
也罢……
她自己安慰自己。
见惯了少夫人的阴狠手段，能留着条命活下去，也算是仁慈了。
然而，凤翩翩却要斩草除根。
“这个荔枝必须消失！你替我，喂她喝碗‘安神汤’。”
她将一锭沉甸甸的银子和一小包药粉推到肖桂花面前。
肖桂花看眼前的酬劳和凶器，瞬间明白了“消失”的含义。
这是要她……杀人灭口。
她低下头，甚至产生了些微动摇。
这不仅是……让她亲手杀人。
更是让她……杀死自己为数不多、仅存的良知。
然而，这动摇太过微弱，甚至连一瞬都不能维持，就被她向上爬的野心，吞没了。
她咬了咬牙：“老奴…遵命。”
说罢，抓起眼前的银子和那包要命的东西，塞进怀里……