第45章
夜色寂静, 夏风袭人。
小花蹲在墙根，手掐着墙上的凹凸，纸窗透出微薄的光, 映亮她指上的血痕。
姜念兰走近了，听见小花的养父母在屋内议论，“杨府给的银两不少, 小花长得漂亮, 能得杨老爷的青睐, 是她的福气。”
赖父沉默一会儿, 犹豫道：“小花不过才十岁，再养养也能卖个好价钱，那杨老爷喜爱幼女，府里死了不少女童, 咱们把小花嫁过去，她若是没了，会不会从阴曹地府来找咱们……”
“怕什么！我打听到, 城东有个厉害的神婆，只要她敢来找咱们，咱们就让她有去无回，永世不得超生。”
赖父只是怕遭报应, 并不关心小花的死活, 闻言, 喜笑颜开道：“这样我就放心了！”
屋内的对话都飘进了小花耳中，她用力咬着下唇, 几乎咬破皮来, 将泪意狠狠逼了回去，就着微薄的光线, 摸黑离开了这里。
姜念兰紧跟着她，瞧见小花走到一处院角，轻手轻脚地搬来腌菜的罐子，比了比身量，却爬不上去，只得又去柴房找了一番，弱小的身子抗来一顶沉重的梯子，还没放稳，听到动静的赖父赖母打着灯笼过来。
小花连忙爬上梯子，顾不得思考，纵身从高墙上一跃，腿上是撕裂的疼痛，赖父赖母追了上来，她摁着伤口，一瘸一拐地往前奔去。
一个不过十岁的孩童，哪里跑得过两个正值壮年的成年人，即将被追上时，她慌不择路地一头栽进闹区，遍地火树银花，人声喧嚷，瘦小的小花瞬间被人群淹没。
姜念兰在人群中找了许久，都没找到小花，忽然听见人说：“怎么有个小孩儿冲到前面去了，这可是皇家仪仗……”
姜念兰猛地朝一处望去，眼底被旖丽的光辉映亮。
一辆巨大的、华美瑰丽的花灯车徐徐驶来，高高俯瞰着攒动的人群，花灯灯芯绽放的光辉，明亮了一方夜幕，轱辘辙过的车轮印，是普通马车的三四倍大小。
姜念兰却没有心情去欣赏这辆漂亮的灯车，因为身形弱小的小花正倒在花灯车前不远，巨大的车轱辘眼看着就要碾过。
姜念兰屏住呼吸，紧张得忘记了眨眼。剧烈绽放的烟花，将沸鼎的人声埋在飘渺的银花中，人们顾着去看灿烂的烟火，无人注意灯车下那道小小的身影。
千钧一发之际，花灯车的木枝门缓缓打开。
一道身影从里面走出，是一位紫金发冠，身披紫色裘袍的小郎君，他看见了不远处的小花，动作迅疾地按下机括，车轱辘扬起一片灰尘，险险擦过小花的面容。
小花惊魂未定，连忙从地上爬起来，衣服和手上都是泥灰，连滚带爬地朝那道紫色身影奔去，两侧官兵要上前阻拦，却被她灵活的身形躲过，成功攀上了花灯车。
姜念兰隔得近，听见小花对小郎君说：“小哥哥救我。”
姜念兰心一咯噔，那位花灯车上的小郎君，是她的哥哥吗？
眼见着小花上了花灯车，姜念兰想追上去，却被一道无形的屏障挡住了脚步，周身环境变得稀薄，仿佛被迷雾包裹，再次清晰时，姜念兰站在了河边，而小花溺在水中，水漫过口鼻，逐渐失了挣扎的力气，岸上有许多人围观，却无一人愿意伸出援手。
紫色裘袍的小郎君天降，将小花从河里抱了出来。
姜念兰心跳得飞快，扑通、扑通，像要跳出了胸腔，小郎君是她的哥哥吗，她和哥哥很早以前就认识了吗？
她想冲上去看小郎君的面容，却怎么也看不清楚。
隔着重重人影，小郎君抱着小花愈走越远，姜念兰虽是魂体，却能切实感受到小花的心境。
小郎君不仅救了小花，还带着小花游山玩水，小花溢满胸腔的喜悦，让姜念兰不自觉地扬起嘴角。
可是忽然，小郎君丢下小花，毫不留恋地大步往前走去，姜念兰拼命去追，却似身处于那日在书舍做的噩梦中一般，不管怎么努力，都是徒劳，所有的美好化成泡影，小郎君化作碎影消失在眼前。
小花孤身一人站在广袤的空地，无助地来回张望。赖父赖母如同恶鬼，伸出凶狠的爪牙，从黑暗中现身。
他们桀桀怪笑，享受小花的恐惧，她又回到了那件逼仄潮湿的柴房，被灌药、拿棍子打，两人无所不尽其用，试图掐灭小花的倔强。
姜念兰愤怒不已，她的拳头咚咚落在门上，却没有效果，始终推不开那扇门，只能眼睁睁地看着小花眼底的光泽一步步熄灭，到最后认了命般，再也没发出声音，空洞而麻木地望着远方。
姜念兰听见赖母说：“呀！坏了，下重了手，把这丫头打傻了！快快快，赶紧送到杨老爷府上去，趁还活着！”
姜念兰心痛而又无力，她看着小花像一个提线木偶，任由赖母为她穿上喜袍，礼炮奏响一重又一重，处处都是喜庆的颜色。
她看着小花坐上喜轿，拼命地跟在后面跑，不一会儿，却被甩出老远。
她绝望地瘫坐在地，看着暗沉的天色，心境仿佛头顶的乌云，压得她心口喘不过气来。
忽然，她抬眼看见喜轿半路折了回来。
有无知稚童从门楣奔了出来，嘻嘻笑道：“杨家老爷作恶多端，在**暴毙啦！”
姜念兰连忙掀开喜轿车帘，发现小花还好端端地坐在里面，长长舒了口气。
梦很模糊，唯一清晰的是盘旋在半空的乌鸦，鸣叫划破长空，聒噪而又悦耳。
——
何娘子静静凝望榻上人许久，呼吸带来灼热痛意，心境五味陈杂。
走不出梦境的何止当事人，亦有旁观者。
喉头涩然滚动，“可怜的孩子，都是我的错……”
年仅十岁的姜念兰有着兰妃的倔气，昭成帝的傲气，磕破了头她也不会服从，却并不是什么好事。大脑选择性地遗忘了这段记忆，是为了让姜念兰能活下去，被生生折断傲骨的帝姬，就此成了逆来顺受的小花，在赖父赖母身边苟延残喘。
她的怨恨和痛苦却隐藏在脑海深处，在蛊毒发作时猛烈地爆发了出来。
旁人靠近时，脑海里出现使她头痛欲裂的人影，便是赖父赖母，是那夜孤苦无助的小花，一瞬间爆发出的恐惧和绝望。
何娘子知道如何解姜念兰的病症，却不过掩耳盗铃，让发生过的事遗忘罢了。
想到姜念兰和楚南瑾之间的纠葛，何娘子面现愁容，手紧了紧，又松了开来，最终下定了一个决定。
“你若想起这一切，会不会也怨我？”
“……应当不会想起的吧。”
——
常守寻到楚南瑾时，险些以为太子已成了座石塑。
素来爱干净的太子，却穿着那件沾上血污的雪衫，在假山石上坐了许久，他最珍爱的宝剑随意丢在地上，剑鞘沾了泥巴。
常守捡起宝剑，高举过头顶，“太子殿下，您的剑。”
楚南瑾恍若未闻，自顾自道：“你可还记得孤九岁那年，写下的那首让孤名声大噪的诗句？”
常守想了想，回道：“记得，您当时写的是，‘吾愿棺于明堂之上，长眠士骨之中’，您小小年纪能有如此觉悟，再加上小逸王幼时便不学无术，招摇过市，文人墨客无不交口赞誉，说您是千古一遇的储君。”
楚南瑾忽然朗声大笑，“他们将孤夸得天上地上仅有。可孤当时想的是，待孤成了九五至尊，必砍了那些敢在朝堂上针锋相对、肆意掺孤本子的大臣，把他们的棺材摆在正中央，听他们颅骨碰撞。出征北伐，用北蒙国士兵的鲜血，为孤的宝剑开刃。”
常守捏了把汗，他也不知殿下年纪尚小之时，就有了这般疯狂的念头。
“可是她却说，孤是要为黎民殚精竭虑、鞠躬尽瘁的太子，她说她第一次见到孤的这句话时，就被震撼。你说，若她知道她心中高风亮节的太子，皮下竟是这般模样，会不会反过来怨恨孤？”
常守知道太子口中的“她”是公主，可他一个尚未成亲的武将，五大三粗，哪里懂得这般复杂的事情，问他还不如去问江公公。
常守故作认真思考了一番，道：“属下以为，可能会。”
凉飕飕的视线瞥了过来，常守打了个哆嗦，正想改口，就见太子自嘲一笑，说：“孤真是庸人自扰，竟为这点小事烦忧，怨恨与否，与孤有何干系。徐州府那边可有新的消息过来？”
常守忍不住腹诽，若真不在乎，太子何必在这痴坐一下午，不敢流露出来，恭敬道：“按察使说，当地耗费巨大物资速建了座桥梁，他们已逃脱险境，大概能在新岁宴之前赶回来。”
楚南瑾神色暗了暗，“按察使手上有几个官吏贪墨的证据，都是太后的党羽，此次大雪封山，恐怕也有太后的手笔，想借着这个机会销毁证据，杀人灭口，料定他们不敢将贪酒被困的事禀于圣上，天衣无缝的计划。”
“可惜，又打错了算盘，王治延和按察使的同袍之谊，可不是她施以小计便能击垮的。”
太子处处算计到位，常守在侧旁听，都觉得胆战心惊。
停顿少顷，楚南瑾又将视线望向一处，道了句，“孤的皇妹，也该醒了。”