第14章 千里奔袭入中原，布局洧川镇
两万九千大军，踏上了出征之路。
大军出宁武关后，朝着太原而去。
沿途官道上的百姓看见这支旌旗蔽日、无边无际的大军，无不是纷纷避让。
就连一些山上的流寇盗匪，也是躲得远远的。
大军经过数日前行，于四月二十，抵达了山西首府太原重镇，继而朝着临汾而去。
山西蔡懋德率领山西文武官员前来为大军送行。
“抚台请看，这支军队的精气神，与下官寻常所见，的确有几分不同啊。”
“是啊，下官也这么觉得，要不是听您说是新军，若非今日亲眼所见，还真.......。”
送行的文官，对这支部队进行了一番点评。
不少百姓也在近距离观看，有人为新军喝彩，希望他们能打一个大胜仗，也有人感到担忧，这么多军队开出山西，那山西怎么办，万一新军有失，到时候……
当骑着白马、手持长枪的周义明来到这边后，他赶忙下马，将长枪递给亲随。见一人穿着大红官袍，头戴六梁冠，料想，此人应该就是巡抚了，快步上前。“末将拜见巡抚大人。”
跟着上来一众军中将领，也赶忙下马参拜。
蔡懋德上前将人扶起，这还是他第一次这么近距离直面看这位少年将军。年龄很轻，也就二十来岁的样子，精气神非常好。
眼中有着与寻常将领不同的目光，比当初坐在马车里看他考核新军，更增了几分英武，很是满意。
一对仆人捧着托盘走了上来。盘上摆放着，杯子，杯中是倒好的酒水。“诸位将军，请。”
周义明，端起一杯，其余将领，也挨个拿起杯子。
蔡懋德，与送行官员，也挨个端起酒杯。他的目光，从每一个将领的脸上扫过：“战事紧急，开封万不容失，本官在这里，代山西文武，拜托诸位将军了。此番入豫能大破闯贼，上报国家，下安百姓，干！”
“干！”周义明一仰头干了杯中酒，又道了声别，快速上马，指挥大军加快行军。
看着少年离去的背影，蔡懋德喃喃道：真乃英雄出少年。
一路上周义明催促大军加快速度。两万多名步兵在大地上跑了起来，一刻不停，朝着目标快速进发。
大军过临汾，经济源，当时间来到五月初十，已经到了距离郑县五十里外，即将进入中原腹心之地。
到了这里，周义明让大军偃旗息鼓，夜行日休，并派出斥候，乔装打扮后，打探贼军的消息，并着重挑选了一些人，让他们深入腹地，主要探查开封和朱仙镇一带的消息。
当夜幕降临后，三军打起少量的火把，继续前进。
当大军走出二十里后，前去探查的斥候陆续赶了回来。
“报！洛阳附近只发现了少量贼军，大部分贼军都被闯贼调走攻打开封去了。”
“报！洛阳外围没有发现大批贼军，只有少数贼军。”
“黄将军！”
黄小虎赶忙上前：“将军。”现在他的职位是军中千总。
“你亲自挑几个射术好的，让他们在前面开道，发现小股贼军，迅速射杀，绝不让其回去报信。大军继续加快速度前行。”
“末将遵令。”应了一声，快速下去准备。
就在周义明率领大军又前行了不到五十里里，去开封打探消息的斥候陆续赶了回来。
此刻天色依然大亮，大军暂囤于林子里休息。
“报、报、报！禀将军，开封城下未发现大批流贼，倒是在城南四十里外的朱仙镇有很大的动静。小的未敢深入探查，但听声音和动静，似是有很多流贼。”
越是接近开封，大天王的心就抖动得越厉害，他是真的怕。曾经崇祯十一年，孙、洪联手都没能将其彻底歼灭，这位如此年轻的将军，他真的能行？但也没说什么。
周义明探头看了看前方，又让人将地图拿来，仔细端详。一众高级将领也都围了过来。
姜时崇盯着地图问道：“义明，闯贼将所有兵力都调去朱仙镇，应该是和左良玉、丁总督他们在交战，我们正好赶过去，给闯贼来个前后夹击！”
“不不不。”周义明摆了摆手，在心里盘算了一番。要是没记错的话，再有个十天左右，官军就会因为没有水源而败退，结果后路还被截断，导致全军惨败。
他的目光在朱仙镇的方位上仔细扫视，要是左良玉战败的话，他会往哪逃？
最终他抬手指了指襄阳，没错就是这，其他地方都不安全，败退的话，他一定想退回襄阳。
“传我军令，全军急行军，务必尽快赶到洧川镇。要以最快的速度穿过、中牟县，都听清了没？再增派一些骑兵在前面开路，务必将碍事的流寇全部射杀，绝不能放活口回去。”
姜时崇有些疑惑：“义明，我们不去朱仙镇？去洧川镇做什么？”
“姜叔，听我的就行了，到时候你自然就知道了。”周义明看向其他将领，“速速下去准备吧。”
很快，两万多人的大军火速朝着新的目的地赶去。
约莫一支三百人的骑兵，外穿普通百姓的衣服，马鞍上挂着弓箭，左边放着箭囊，打马离去。
此去大约一百四十里，周义明必须要加快速度。能不能接应到溃败的官军，让其不至于精锐损失太多，以便重整军队，再打一场朱仙镇之战，全看能否及时赶到了。
同时他心里也有些担忧：历史啊历史，你可千万不要有偏差啊；虎大威，你可千万别死啊。
骑兵只用了两天就赶到了，步兵耗时四天半才到。
这支新军赶了上千里的路，不但没有多少疲态，反而让他们变得更加锐利。
这主要源于平常的训练，和他们本来就是难民，逃难时走的路，没有上千，也有几百了。此时三五成群的坐在树下，拿出水壶，大口大口地喝着。
到了这里，离朱仙镇非常近，就在朱仙镇的西南方向，有七八十里。
盛夏五月，十分炎热。没有足够的水源，打起仗来是很难持久的。
时间来到五月十八日。
周义明在一间屋内，将众将召集起来，部署作战事宜。没有任何仪式，主打一个一切从简。
屋内，将领们分两侧站好之后。
黄小虎抱拳出列：“将军，我军何时向朱仙镇进军，末将手下的那些个小虎崽子们，都想立功呢。”
他的率先大口，也带动了其他将领，不少人已经准备请战了。
到了这里，越来越多的消息也传了回来，情况非常糟糕。在距离洧川镇东北方向二十里外，明军哨探发现了大批贼军，还有不少陷阱。
哨探绕远一些，探入探查，更是带回来一个不得了的消息：李自成占据了贾鲁河上游，断了明军的水源。
姜时崇这会对为老上司的长子，真心感到钦佩。难怪他不去朱仙镇，而是直接来这里。