第134章 角斗
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，宋堇便醒了。
她睁着眼躺在帐中，听着窗外隐约的鸟鸣，脑中却反复回想着昨夜那张燃成灰烬的纸条。
“若有不测，可寻淑妃。”
顾连霄与淑妃之间，究竟是何渊源？他为何会给自己这样一条后路？而淑妃昨日在宴席上那一句解围之言，究竟是巧合，还是刻意为之？
这些问题像藤蔓一样缠绕在心头，让她无法安眠。
索性起身，唤丫鬟进来服侍梳洗。
用过早膳后，她照例去正院给顾老太太请安，顺便商议今日府中事务。刚走到半路，忽见一个小丫鬟匆匆跑来，脸上带着几分惊慌。
“少夫人，宫里来人了！”
宋堇脚步一顿。
“是乾清宫的人，说是奉皇上口谕，要见少夫人。”
宋堇心中微沉，面上却不显，只点点头：“我知道了，这就去。”
她转身往前厅走去，一路上心思飞转。端午宫宴才刚过去，萧驰又派人来，所为何事？是试探，是警告，还是又有新的算计？
前厅中，李德顺正端着茶盏，姿态从容地候着。见宋堇进来，他起身行礼，笑容满面：“给顾少夫人请安。”
“李公公客气了。”宋堇还礼，“不知公公此来，有何吩咐？”
李德顺笑眯眯道：“皇上口谕，请少夫人入宫一趟。皇上说了，昨日宫宴上人多眼杂，未能与少夫人多说几句话，心中甚是挂念。今日特意让奴才来接，请少夫人入宫一叙。”
挂念？
宋堇垂下眼帘，遮住眼底的冷意。萧驰会挂念她？只怕是挂念她这颗棋子有没有按他的心意走才对。
她抬起头，面色平静：“既是皇上召见，民女不敢推辞。请公公稍候，容我更衣梳妆。”
“少夫人请便，奴才等着。”
宋堇转身回了自己院中，换了身得体的衣裙，又将顾连霄给的锦囊贴身藏好。临出门时，她顿了顿，对贴身丫鬟低声道：“若我晚间未归，便将此事禀告世子。”
丫鬟脸色一白，却不敢多问，只用力点头。
马车辚辚驶向宫门，穿过重重宫阙，最终停在乾清宫前。
宋堇下车，随着李德顺往里走。穿过熟悉的殿宇回廊，最后被引入一处偏殿——不是萧驰日常处理政务的正殿，也不是她之前住过的后殿，而是一处她从未来过的所在。
殿内陈设雅致，窗明几净，案上摆着几卷书册，还有一局未下完的棋。
萧驰正坐在窗边，手里拿着一卷书，姿态闲散。见她进来，他抬眸一笑，将书放下。
“来了。”
宋堇上前行礼：“参见皇上。”
萧驰伸手虚扶了一下，目光在她身上转了一圈，似笑非笑：“今日怎么这般乖觉？还换了新衣裳。”
宋堇垂眸：“皇上召见，不敢怠慢。”
“不敢怠慢？”萧驰低低笑了一声，起身走到她面前，伸手抬起她的下巴，“是不敢怠慢，还是不想怠慢？”
宋堇被迫与他对视，那双幽深的眼眸里带着笑意，也带着审视，仿佛要将她看穿。
她抿了抿唇，没有躲闪，也没有回答。
萧驰看了她片刻，忽然松开手，转身走向那局残棋。
“会下棋么？”
“……略懂。”
“过来，陪孤下一局。”
宋堇走过去，在他对面坐下。萧驰将白子推给她，自己执黑。
“让你先走。”
宋堇也不推辞，拈起一枚白子，落于棋盘中央。
萧驰看了一眼，唇角微微扬起，落下一枚黑子。
两人一子一子落下，殿内安静得只剩下棋子与棋盘相触的清脆声响。起初不过是寻常布局，渐渐地，宋堇发现萧驰的棋路诡谲多变，看似随意的一子，往往暗藏杀机。她凝神应对，不敢有丝毫懈怠。
下到中盘，萧驰忽然开口：“昨日在宴上，淑妃替你说话，你可觉得奇怪？”
宋堇手中的棋子顿了顿，随即稳稳落下：“淑妃娘娘仁厚，不愿见太后与皇上争执，自然要出言解围。”
“仁厚？”萧驰轻笑一声，落下一子，吃掉了她三枚白子，“这宫里，哪有什么仁厚之人。淑妃入宫五年，从不得罪人，也从不多事，却能在妃位上安安稳稳坐到今日。你以为，凭的是什么？”
宋堇看着棋盘上被吃掉的白子，沉默片刻：“凭的是皇上的信任？”
萧驰抬眸看她，眼底带着几分兴味：“孤信任她？宋阿绵，你这是在试探孤，还是真的这么想？”
宋堇没有接话，专心看着棋盘，寻找破局之机。
萧驰也不追问，只是继续落子。片刻后，他又道：“淑妃的父亲沈阁老，是三朝元老，门生故吏遍布朝堂。沈家不争不抢，是因为他们不需要争抢。但不需要争抢，不代表没有想法。”
宋堇心中一凛。萧驰这是在提醒她，淑妃的善意背后，可能有沈家的盘算？
她拈着棋子，久久没有落下。
萧驰看着她，忽然伸手，将她的手连同棋子一起握住。
“宋阿绵，”他的声音低下去，带着几分蛊惑，“孤告诉这些，是想让你知道，这宫里，你唯一能信的人，只有孤。”
宋堇抬眸看他。
阳光从窗棂照进来，落在他脸上，将那双深邃的眼眸映得有些透明。她看见那里头有自己的倒影，小小的，被囚禁在他瞳孔之中。
“那皇上可信我？”她忽然问。
萧驰微微一怔，随即笑了起来。笑声低沉，在寂静的殿内回**。
“问得好。”他松开她的手，靠回椅背，目光却始终锁在她脸上，“孤不信你。但孤愿意给你机会，让你证明，你值得孤信。”
宋堇垂下眼帘，将那枚棋子落下。
“那皇上可能要等很久。”
萧驰挑眉：“为何？”
“因为我也不信皇上。”她抬眸，直视他的眼睛，“皇上说让我只信你一人，可皇上自己都说了，你不信我。这世道，哪有只许州官放火，不许百姓点灯的道理？”
萧驰愣了一瞬，随即大笑起来。
笑声畅快，带着几分真心的愉悦。他笑够了，伸手捏了捏她的脸颊：“宋阿绵啊宋阿绵，你这张嘴，真是……”
他没有说下去，只是摇了摇头，重新看向棋盘。
“继续下。你若输了，今晚便留在乾清宫，陪孤用晚膳。”
“若赢了呢？”
萧驰目光一闪，笑意更深：“你若赢了，孤便告诉你一件关于淑妃的事。”
宋堇心头微动，面上却不显，只是专注地看着棋盘。
接下来的对弈，比方才更加激烈。宋堇使出浑身解数，步步为营，萧驰也不相让，两人在方寸之间厮杀得难解难分。
最终，宋堇以一子之差，险胜。
她看着棋盘上自己落下的最后一子，心中却没有多少喜悦，反而隐隐有些不安——萧驰真的是输给她，还是故意相让？
萧驰看着棋盘，微微眯起眼，半晌，轻轻鼓掌。
“好棋。”他抬眸看她，“宋阿绵，你藏得可真深。这棋力，说是‘略懂’，未免太谦虚了些。”
宋堇垂眸：“皇上谬赞。不过是侥幸。”
“侥幸？”萧驰站起身，走到她身边，俯身在她耳边低声道，“能在棋局上赢孤的人，这世上不超过五个。你说是侥幸？”
温热的气息拂过耳畔，宋堇身体微微一僵，却没有躲闪。
萧驰看着她紧绷的侧脸，轻笑一声，退开几步。
“愿赌服输。你想知道什么？”
宋堇深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，问道：“淑妃娘娘，与顾家有何渊源？”
萧驰目光一闪，似是对她的问题并不意外。
“顾连霄十三岁那年，曾在沈家读过一年书。那时沈阁老致仕在家，闲来无事，便收了几个学生教导。顾连霄是其中之一。”
宋堇心头一震。
“淑妃那时还未入宫，在家中待字。”萧驰继续道，“听说，她对那个聪慧好学的小少年，颇为照顾。后来顾连霄离京从军，淑妃入宫为妃，便再无往来。”
他顿了顿，似笑非笑地看着宋堇：“怎么，顾连霄没告诉过你？”
宋堇垂下眼帘，没有回答。
萧驰也不追问，只是伸手拈起她一缕发丝，在指间轻轻缠绕。
“宋阿绵，你知道孤为何告诉你这些？”
宋堇摇头。
“因为孤要你知道，你那个丈夫，心里藏着的人，可不止你一个。”萧驰的声音轻得像风，却字字句句敲在她心上，“他对淑妃的那点少年心思，藏了十几年，从未对人说过。但他瞒得过别人，瞒不过孤。”
宋堇抬眸看他。
萧驰的笑容依旧，眼底却带着几分冷意。
“所以你瞧，这世上，哪有什么坚贞不渝的情意。不过是没到选择的时候罢了。”
宋堇沉默良久，轻声道：“皇上告诉我这些，是想让我对世子死心？”
“死心？”萧驰低低笑了一声，“你对他，何曾有过心？”
宋堇心中一震，面上却竭力维持平静。
萧驰看着她的反应，笑意更深。
“宋阿绵，孤知道你在想什么。你觉得自己是一颗棋子，被孤摆布，被局势裹挟，身不由己。但你有没有想过，棋子也可以反过来，利用下棋的人？”
他伸手，轻轻托起她的脸，逼她直视自己。
“孤给你这个机会。你若能利用孤，达到你想要的目的，那是你的本事。孤不仅不会怪你，还会高看你一眼。”
宋堇望着那双深不见底的眼睛，心中涌起一阵说不清的情绪——是警惕，是忌惮，还是……一丝被看穿的狼狈？
“皇上就不怕，我真的利用你？”
萧驰笑了，笑容里带着睥睨天下的傲然。
“怕？”他低头，在她唇边轻轻落下一吻，“孤只怕你不够聪明，不够狠，玩不起这局棋。”
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宋堇最终没有留在乾清宫用晚膳。
萧驰没有强留，只是在她临走前，将那枚腕间的佛珠褪下，套在她手腕上。
“戴着。”他说，语气不容置疑，“若有人为难你，便亮出这个。宫里的人，都认得这是什么。”
宋堇垂眸看着那串沉香木佛珠，上面还带着他体温的余温。
“这是皇上的东西，我戴着，只怕会惹来更多麻烦。”
“麻烦？”萧驰轻笑，“宋阿绵，你如今最大的麻烦，就是没有足够的依仗。这佛珠，就是你的依仗。谁敢动你，便是动孤。”
宋堇抬眸看他。
夕阳的余晖从窗外照进来，给他周身镀上一层暖光，却照不进那双幽深的眼眸。她看不清那里头究竟是真心，还是又一重算计。
但她知道，她没有拒绝的余地。
“多谢皇上。”
萧驰点点头，目送她离开。
待她的身影消失在殿门外，李德顺小心翼翼地上前：“皇上，窦家那边有动静了。”
萧驰转过身，脸上的笑意褪去，只剩一片冷然。
“说。”
“窦家派人联络了几位御史，准备明日早朝弹劾顾连霄治家不严，纵容家眷以权谋私，欺凌张家。折子已经拟好了，罪名列了七八条，每一条都够顾连霄喝一壶的。”
萧驰冷笑一声：“动作倒快。”
李德顺迟疑道：“皇上，这事……要不要提醒顾世子一声？”
“提醒他？”萧驰走回窗边，负手而立，“孤为何要提醒他？他被弹劾，被罢官，甚至被下狱，与孤何干？”
李德顺不敢接话。
萧驰沉默片刻，忽然问：“你觉得，宋堇会在意顾连霄的死活吗？”
李德顺斟酌着道：“顾少夫人……毕竟是顾家妇，若顾世子出事，她多少会受些牵连。”
“牵连？”萧驰低低笑了一声，“孤倒要看看，这‘牵连’，能牵出她多少真心。”
他顿了顿，声音淡下去：“让龙禁尉盯着，若窦家做得太过，就递个话过去。顾连霄现在还不能倒，他若倒了，宋堇那丫头就没牵挂了。”
李德顺应下，心中却暗暗发寒——皇上这是要把顾少夫人攥在手心里，连她丈夫的生死，都成了牵制她的绳子。
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宋堇回到侯府时，天色已经暗了下来。
她刚进二门，便见顾连霄站在廊下，负手望着她。月色朦胧，看不清他脸上神情，只那身影修长而孤寂，像是等了她许久。