第117章 冲突
宴席那日，侯府张灯结彩，宾客盈门。苏州有头有脸的官绅人家几乎到齐，都想亲眼看看这位立下战功、据说与皇帝“兄弟相称”的顾世子，顺便探探侯府如今的深浅。
宋堇作为世子夫人，一早便立在二门内厅，与顾母一同接待女眷。她今日穿了一身藕荷色织锦长裙，发髻简洁，只簪一支羊脂玉簪，在这满屋珠光宝气中显得过于素净。顾母瞥了她一眼，鼻间几不可闻地轻哼一声，转头对几位知府、同知夫人笑得热络，将宋堇不着痕迹地挤到了身后。
宋堇并不在意，只垂眸静立，耳中却将周遭细语听得分明。
“……瞧她那身打扮，哪里像世子夫人，倒像个姨娘。”
“商贾庶女，能有什么见识？世子回来还带了个儿子，听说生母虽没了，可那孩子宝贝得跟眼珠子似的，这位呀，往后日子难喽。”
“岂止难，我看这宴席……怕是有说道呢。你瞧那边……”
宋堇顺着那隐晦的视线望去，见方瑶一身水红色缕金百蝶穿花云缎裙，正扶着顾老太太的手臂，笑意盈盈地与几位老封君说话。顾老太太竟也破天荒地拍着她的手，神态亲昵。顾玉璋穿着簇新的宝蓝小袍，像只花蝴蝶似的在女眷中穿梭，被这个夸“机灵”，那个赞“虎父无犬子”。俨然已是侯府小主子的架势。
而本该站在顾老太太身边的顾连霄，目光时不时飘向方瑶母子，眼神温和。偶尔与宋堇视线相接，便迅速移开，只剩一片复杂的淡漠。
绿绮气得在宋堇身后微微发抖，低声道：“夫人，她们欺人太甚！那方瑶今日打扮得比您还像正室！”
宋堇轻轻按住绿绮的手背，示意她噤声。压抑的情绪如潮水般在心底堆积，却淬炼得眸光愈发沉静。她知道，这看似和乐的宴席，实则是为她铺设的刑场。顾连霄、方瑶、甚至顾老太太，都等着在众人面前，将她“贤良大度”的形象钉死，再将顾玉璋顺理成章地推到人前。
果然，酒过三巡，戏台上一折热闹的《满床笏》唱罢，顾连霄起身，举杯向主桌的襄阳侯和几位重量级宾客敬酒。一番感谢朝廷、感激父祖的场面话后，他话锋一转，目光柔和地看向正在吃糕点的顾玉璋。
“连霄戍边五载，于家国有亏，尤其愧对父母妻室。幸而苍天垂怜，留得一脉骨血在世间。”他声音微哽，显得情真意切，“此子名唤玉璋，今年四岁，聪颖伶俐，是我顾连霄的长子。这些年流落在外，受尽苦楚，每每思之，心如刀割。”
席间顿时安静下来，所有目光都聚焦在顾连霄和那孩子身上。有惊讶，有恍然，也有不少夫人投向宋堇的同情或幸灾乐祸的目光。
顾老太太适时叹了口气，接过话头：“这孩子命苦，生母福薄去得早。好在性子纯孝，这些日子养在我跟前，倒是个知冷知热的。我们侯府并非刻薄人家，既然是连霄的骨血，自然要认祖归宗。只是……”
她停顿一下，看向宋堇，语气“慈爱”中带着不容置疑的压力：“堇儿是连霄明媒正娶的妻子，玉璋的生母既已不在，这孩子理应交由堇儿抚养，记在嫡母名下。堇儿，你素来贤惠，定会好生待他，视为己出，对吧？”
所有的压力，瞬间如山般压向宋堇。
顾母假意抹泪：“堇儿，你就当可怜这孩子，也全了连霄一片愧疚之心。侯府不会忘了你的好。”
方瑶适时露出泫然欲泣的表情，对着宋堇方向，遥遥一拜，姿态卑微至极：“求……表嫂成全。”她身边的顾玉璋，也睁着大眼睛，怯生生又期待地看着宋堇。
宾客们窃窃私语。
“世子夫人怕是不好拒绝吧？”
“拒绝便是善妒，不慈。这孝字大过天，嫡母抚养庶长子，天经地义。”
“听说那五间旺铺都给了她，也该知足了……”
顾连霄看着宋堇，眼神里有催促，也有隐隐的警告。他知道宋堇不愿，但在大庭广众、众目睽睽之下，由祖母和母亲亲自开口，她除了顺从，别无选择。只要她点了这个头，顾玉璋的身份便过了明路，日后继承家业也名正言顺。至于宋堇的心情……顾连霄想，日后再多补偿她吧。
压抑到了极点。
宋堇缓缓站起身。她面色平静，甚至带着一丝惯有的温顺，走到席前，先向襄阳侯和顾老太太行了一礼。然后，她抬起眼，目光清凌凌地扫过顾连霄、方瑶，最后落在顾老太太脸上。
“祖母，母亲，世子，”她声音不高，却清晰地传遍骤然安静的厅堂，“抚养世子血脉，本是堇儿分内之事。”
顾连霄松了口气，方瑶眼底闪过得意，顾老太太面露欣慰。宾客们也觉得理所当然。
然而，宋堇话锋一转：“只是，堇儿有一事不明，想当众请教世子，也请诸位贵客做个见证。”
顾连霄心头一紧：“何事？”
宋堇直视他，一字一句问道：“敢问世子，顾玉璋的生母，究竟是何人？死于何时何地？以何身份葬于何处？可有官府户籍销录或族谱除名的凭证？”
一连串问题，条理清晰，直击要害。厅内顿时鸦雀无声。
顾连霄脸色骤变：“你……你问这些做什么？瑶……她早已难产而亡，这些都是伤心旧事，何必当着众人提起！”
“伤心旧事？”宋堇轻轻重复，嘴角勾起一抹极淡的、近乎悲哀的弧度，“世子，若她真的早已亡故，为何玉璋的眉眼举止，与今日席上这位‘方瑶表妹’，如此相似？为何玉璋脱口便唤‘娘亲’，而‘表妹’对他照料关切，远胜寻常表亲？”
“轰——”如同冷水滴入滚油，席间瞬间炸开！
所有目光齐刷刷射向瞬间脸色惨白的方瑶，和惊慌躲到她身后的顾玉璋。再迟钝的人也看出了蹊跷！哪有什么亡故的生母，这分明就是生母健在，且就在眼前！侯府这是要把外室子和外室，瞒天过海，硬塞给嫡妻当儿子养！
“宋堇！你胡言乱语什么！”顾母尖声呵斥，却底气不足。
顾老太太猛地攥紧扶手，呼吸急促。
顾连霄又惊又怒，他万没想到宋堇竟敢当众撕破脸，更没想到她观察如此细致！“你休要含血喷人！玉璋是仰慕表姨亲切，方瑶是怜他年幼失母，有何奇怪！你分明是善妒，不愿抚养玉璋，便在此污蔑！”
“善妒？不愿抚养？”宋堇眼中的温顺彻底褪去，只剩下冰封般的锐利，“世子说我善妒，那我便问问，我嫁入侯府五年，世子新婚之夜远赴边关，五年来书信全无。我操持家务，经营铺面，供奉长辈，可有一日不尽心？如今世子归来，带回四岁孩儿，算算时间，正是离家不久便与他人珠胎暗结。我未曾质问世子薄情，未曾嫌弃孩儿庶出，只求一个明白——这孩儿的生母究竟是谁？是否真如世子和祖母所言早已亡故？若未亡故，今日这‘表妹’又是何人？侯府欲以何名分安置她？这些，是我作为嫡妻，连问都不能问的吗？”
她步步紧逼，句句在理，更将顾连霄新婚出走、五年无信、另有新欢的薄幸行径摊在了阳光下。宾客们看向顾连霄的眼神已带了鄙夷，看向方瑶更是毫不掩饰的轻蔑。外室子充嫡子，外室冒充表亲登堂入室，还要逼嫡妻认下，这吃相太难看了！
“你……你强词夺理！”顾连霄气得发抖，却无从辩驳。他确实理亏。
“够了！”襄阳侯终于拍案而起，脸色铁青。他狠狠瞪了一眼不成器的儿子和慌乱的母亲，心中恼恨他们做事不密，更惊怒宋堇的突然发难。此事若处理不好，侯府声誉扫地！
他深吸一口气，试图挽回局面：“堇儿，此事确有内情，连霄有他的不得已。方瑶……确是玉璋生母，因故未能迎娶，但连霄对她有责任。今日既然说开，侯府也不会委屈她。你身为嫡母，宽容大度，接纳他们母子，侯府上下都会记得你的好……”
“父亲，”宋堇打断他，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是害怕，而是积压太久终于爆发的痛楚，“您的意思是，要我这五年来独守空房、打理家业、被下人轻视、被婆母刁难的正室夫人，不仅要接纳夫君在外的血脉，还要与这位欺骗我、以‘表妹’之名行妾室之实的方姑娘，姐妹相称，共事一夫？甚至，死后还要同穴而眠？”
最后一句，她说得极轻，却像一道惊雷，炸响在她自己心头，也让她眼神愈发决绝。梦中的窒息与绝望，历历在目。
她环视神色各异的众人，最后看向脸色难看到极点的顾连霄，清晰而坚定地说道：“这样的‘好’，宋堇不敢要，也要不起。既然世子心中早有良人，父子情深，母子连心，宋堇愿成全。今日当着苏州众位高朋的面，我，宋堇，恳请世子顾连霄，赐我一纸放妻书！”
“从此以后，婚嫁各不相干。我宋堇，绝不再做任何人的垫脚石，更不会与谁，死同穴！”
掷地有声的话语落下，满堂死寂。所有人都被这意想不到的决裂震撼了。谁也想不到，这看似柔弱可欺的商贾庶女，竟有如此胆魄，在侯府最意得志满的宴席上，狠狠撕开了光鲜的假面，斩钉截铁地要求和离！
顾连霄僵在原地，看着宋堇决绝而明亮的眼睛，心中第一次涌起巨大的恐慌和莫名的刺痛。他忽然意识到，自己可能真的要失去这个一直安静待在侯府角落里的妻子了。而他之前笃定的那些“补偿”、“保护”，在她此刻的光芒下，显得如此可笑和苍白。
宴席不欢而散，侯府颜面尽失。而宋堇当众求和离的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍了苏州城。真正的冲突，才刚刚开始。
宴席风波过去半月，侯府上下仍笼罩在一片诡异的低气压中。顾玉璋被正式记入二房名下，虽仍住在侯府，待遇却已天差地别。二夫人是个面甜心苦的，明面上不敢违逆侯爷，暗地里对这小“嗣子”冷淡得很，吃穿用度克扣不说，身边伺候的人也换成了些不得力的粗使婆子。顾玉璋小小年纪，接连遭逢变故，又离了生母身边，越发显得畏缩阴郁。
方瑶被彻底禁足在常香园，除了每日允许去看顾玉璋一个时辰，不得随意走动。她哭过闹过，但此次襄阳侯铁了心，连顾连霄求情也无用。方瑶满腔怨恨无处发泄，只能日夜咒骂宋堇，认定是她背后捣鬼，才害得他们母子分离，前程尽毁。
顾连霄的日子也不好过。流言虽未大范围扩散，但那日宴席的丑闻已让他成为同僚间隐晦的笑柄。更让他烦躁的是父亲的态度，除了必要的训斥和公务交代，几乎不再与他多言，反而对宋堇越发倚重，甚至将几处原本由他母亲掌管的田庄收益核对也交给了宋堇。这无疑是在打他的脸。
这日，顾连霄下值回府，经过花园，远远看见宋堇正站在荷花池边，与管家低声说着什么。她穿着一身月白色素面褙子，头发简单绾起，只插了根白玉簪，侧影清瘦挺直，在暮色中竟有几分……陌生又疏离的韵味。他脚步一顿，忽然想起五年前新婚时，她似乎也是这样安静，甚至有些怯懦地站在廊下等他。是什么时候起，她变得如此……冷漠而难以掌控？
他心头莫名涌起一股烦躁，夹杂着连自己都不愿深究的异样情绪。他大步走过去。
管家见他过来，连忙行礼退开。宋堇转身，脸上依旧是那副温顺平静的表情，微微福身：“世子。”
“你在这儿做什么？”顾连霄语气有些生硬。
“回世子，侯爷吩咐核对西郊庄子的春播账目，有些数目对不上，正与管家核实。”宋堇答得滴水不漏。
顾连霄看着她低垂的眼睫，忽然道：“近日外头有些闲话，你可听到了？”