第437章 北狄
孟轩等的就是这句话，他深吸一口气，语速快了几分：“回王爷，下官之所以会去查义庄的事，是因为前些日子，户部的账目出了点问题，有一笔拨往北境的军饷，数目对不上，下官追查，顺藤摸瓜，查到了一个商号头上，那商号表面上是做皮货生意的，可底下的人说，这商号的东家，与当年叶家旁支有些瓜葛。”
易子川眉头一跳。
“下官起了疑心，便派人暗中盯着。结果盯了半个月，发现那商号的人，近来频频出城，去的地方……”孟轩顿了顿，压低了声，“是北境。”
北境。
易子川眸光一沉。
北境，是边关重地，驻扎着朝廷三分之一的兵力。
那里地广人稀，与北狄接壤，一向是朝廷严防死守的要害之地。若真有人在那里搞什么名堂……
“那商号的东家是谁？”他问。
孟轩摇头：“藏得很深！下官查了许久，只查到背后另有其人，明面上的东家不过是个幌子，但下官抓了个舌头，审了半夜，那人熬不住，招了！他说，商号的真正主人，是一个姓叶的。”
姓叶。
易子川的眉心跳了跳。
“可叶家旁支不是都死绝了吗？”他缓缓道。
“是啊。”孟轩苦笑，“所以下官才觉得蹊跷。若那个姓叶的还活着，那他是怎么逃过那一劫的？若他已经死了，那这个‘姓叶的’又是谁？下官越想越觉得不对，便加派人手去查。结果查着查着，就查到了刘家集义庄，查到了那场大火，查到了少了三具尸首。”
他说着，抬头看向易子川，目光里带着几分复杂的意味：“王爷，下官斗胆猜测，那三具少了尸首的，只怕根本没死，那几桩‘意外’，是有人金蝉脱壳，假死脱身。”
话音落下，两人之间陷入短暂的沉默。
马蹄声依旧不紧不慢地敲打着青石板路，午后的阳光依旧明晃晃地照着，可空气里却仿佛凝上了一层薄薄的寒霜。
易子川沉默良久，才缓缓开口：“假死脱身……”
孟轩深吸一口气，说出了那个他酝酿了一路、却始终觉得太过惊悚的猜测：“王爷，您说……他们会不会是想替叶家主家报仇？或者……谋反？”
谋反。
这两个字，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
易子川却没有露出半分惊讶的神色。他只是微微眯了眯眼，眸光深处，有什么东西一闪而过。
“叶家旁支……”他低声重复着这四个字，语气里听不出情绪，“主家谋逆，满门抄斩，旁支侥幸得活，却被逼得走投无路，东躲西藏，最后不得不假死脱身，隐姓埋名，苟且偷生，你说，这样的人，心里会想什么？”
孟轩没有说话。
易子川继续道：“他们恨不恨？当然恨，恨那些灭了他们主家的人，恨那些逼得他们无处容身的人，恨这朝堂，恨这天下，他们活着的唯一念想，就是报仇，而叶家人终生不得入仕，对他们而言，报仇的唯一方式，就是把这朝堂，掀个底朝天。”
他说得很轻，很淡，可那话语里的分量，却沉甸甸地压下来，让人几乎喘不过气。
孟轩沉默片刻，低声道：“可他们只是旁支，势单力薄，能翻出什么浪来？”
“势单力薄？”易子川轻笑一声，“当年叶家主家势大的时候，结交了多少人？收买了多少人心？那些人与叶家利益勾连，盘根错节，叶家主家倒了，他们受了牵连，被贬的贬，杀的杀，可他们的子孙呢？他们的门生故旧呢？那些人，心里就不恨吗？”
他顿了顿，目光望向远处，声音愈发低沉：“百年世家，谁知道他们到底藏了多少的底子！如”
孟轩听得背后发凉，下意识地攥紧了缰绳：“王爷的意思是……”
易子川没有回答，只是忽然勒住了马。
孟轩一怔，也连忙勒马，回头看他。
易子川坐在马背上，午后的阳光从他身后照来，将他整个人镀上一层金色的轮廓。他的面容隐在逆光里，看不真切，唯有那双眼睛，锐利如刀，寒光凛凛。
“那三具少了尸首的，去查。”他开口，声音平静却不容置疑，“活要见人，死要见尸。那个商号，盯死。他们往北境运了什么，跟什么人接头，全给我查清楚。还有——”
他顿了顿，眸光愈发幽深：“当年叶家主家那些门生故旧，还活着的，现在都在哪里，在做什么，一一给我摸清楚。。我倒要看看，这些人，这些年，都攒了多少见不得人的家底。”
孟轩心头一凛，肃然拱手：“是！”
易子川没有再说什么，只是夹了夹马腹，继续向前。
马蹄声再次响起，这一次，却似乎比方才更加沉重。
行了片刻，孟轩忍不住又开口：“王爷，此事……要不要知会陛下？”
易子川没有立刻回答。
沉默片刻后，他才淡淡道：“等我查清楚了再说，现在告诉他，除了让他睡不着觉，有什么用？”
孟轩苦笑，没有接话。
他知道易子川说的是实话。
皇帝虽然已经坐稳了龙椅，可到底年轻，遇事容易急躁。
若让他知道叶家余孽可能死灰复燃，只怕当场就要调兵遣将，大动干戈。
到时候只怕打草惊蛇，反而坏事。
“那……王妃那边？”孟轩忽然想起什么，小心翼翼地问了一句，“您今日才大婚第二日，便……”
易子川的眸光微微一动：“她会懂的。”
孟轩闻言，识趣地没有再问。
两人并骑而行，马蹄声渐渐远去。
午后的阳光依旧温暖，长街上人来人往，无人知晓方才那简短的对话里，藏着怎样的惊涛骇浪。
易子川目视前方，面色平静，可脑海里却一刻不停地转着。
大理寺的后衙，不像前头那般威严森冷，倒有几分寻常官署的简朴气息。
几株老槐树在院中投下斑驳的阴影，树下石桌上摆着粗陶茶盏，茶早就凉透了。
易子川坐在上首，手指轻轻叩着桌面，眉眼间的神色淡淡的，叫人看不出深浅。
孟轩立在一旁，将这几日查到的线索一一禀明，越说越觉得嗓子发干，却不敢停下来歇一歇。
“……那商号表面上是做皮货生意的，名号叫‘永兴号’，在北境那边开了足有三年，一直不显山不露水，这回之所以露了马脚，是因为他们往军中送了一批皮货，数量大得离谱，价钱却低得吓人，押运的校尉觉得不对，悄悄扣下几件细查，结果发现那些皮货里头，夹着东西。”
易子川叩击桌面的手指微微一顿：“什么东西？”
孟轩深吸一口气：“兵器的图纸。不是寻常的刀剑，是弩机的图纸，王爷知道，北境那边对弩机管制极严，民间不许私藏，军可那图纸上的弩机，比军中的制式要小巧，射程却更远，下官找了懂行的人看过，说是北狄那边常用的款式。”
北狄。
这两个字一出，屋内空气仿佛都凝滞了几分。
易子川的手指停在半空，半晌，才缓缓落下。
他没有说话，只是抬眼看向孟轩，那目光平静得近乎可怕，却让孟轩后背的汗毛都竖了起来。
“接着说。”易子川道。
孟轩咽了口唾沫：“下官顺着这条线往下查，发现那批皮货是从关内运过去的，经手的是一家京城的商号，那商号的东家，是个姓周的。下官让人查了这姓周的底细，发现他是七年前才到京城的，之前做什么的、哪里人，一概查不出来，但他的夫人，姓叶。”
易子川眸光微微一闪。
“那妇人自称是寻常人家的女儿，可下官派人盯了她半个月，发现她每月十五都要去城外的白云庵上香，一去就是一整天，下官让人扮作香客跟进去看了，发现她每次去，都只进同一间禅房，那禅房里的人……”
孟轩顿了顿，声音压得更低，“是个带发修行的尼姑，法号静慈，下官查了她的来历，发现她是七年前才到白云庵的，说是逃难来的，无亲无故。可下官找当年在庵里待过的老尼姑打听，那老尼姑说，静慈刚来的时候，身上穿的衣服，料子是好料子，针脚是宫里的针脚。”
宫里的。
易子川的眉心跳了跳。
“宫里出来的？”他缓缓道。
孟轩点头：“下官也是这么想的！可宫里的女官、宫女，出宫都有定例，能查得到，下官让人查了七年前出宫的所有人，没有一个对得上号的，除非……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
除非，这个人不是正常出宫的。
易子川沉默片刻，忽然站起身来。
他走到窗前，负手而立，目光落在院中那几株老槐树上。
春日的阳光透过枝叶的缝隙洒落下来，在他脸上投下细碎的光影。
良久，易子川才缓缓开口，声音低沉，“太皇太后身边，曾经有个贴身女官，后来到了年岁，得了赏赐，被送出宫去的那位，姓什么来着？”
孟轩一怔，随即飞快地在脑海里搜索着，他查了这么多天的案子，对当年叶家的那些早已烂熟于心，此刻被易子川一问，几乎是脱口而出：“姓柳，柳姑姑。她是太皇太后从娘家带进宫的，伺候了三十多年，太皇太后待她如同亲姐妹，七年前突然得了赏赐出了宫！”
叶家被抄，太皇太后被幽禁冷宫，身边的人都发配的发配、处死的处死。
可那个柳姑姑，因为早就离去，并没有出现在处决的名单上。
“当初这位柳姑姑离开，太皇太后说柳姑姑伺候她一辈子，没有功劳也有苦劳，但她不愿嫁人，自己请愿让她去庵里清修，了此残生。”易子川说着，终于转过身来，目光落在孟轩脸上，唇角勾起一个似笑非笑的弧度，“你猜，太皇太后让她去的，是哪座庵？”
孟轩张了张嘴，喉咙里像被什么东西堵住了。
白云庵。
易子川看着他这副模样，轻轻笑了一声，那笑声里听不出是嘲讽还是别的什么。他走回座位坐下，端起那杯早已凉透的茶，喝了一口：“所以说，这个静慈，就是当年的柳姑姑，那个每月十五去见她、姓叶的妇人，是叶家旁支的人！”
孟轩深吸一口气，努力让自己的脑子转起来：“下官……下官斗胆猜测，柳姑姑当年伺候太皇太后，知道太多叶家的旧事，也知道太多宫里的事。叶家旁支想做什么，若有她帮忙，事半功倍。”
“嗯。”易子川点点头，“继续。”
孟轩又道：“那个姓周的商人，说是七年前才到京城的，他娶了姓叶的妇人，多半也是叶家旁支的人，或者与叶家有旧，他们开了商号，表面做皮货生意，暗地里往北境运兵器图纸，那图纸是北狄的款式，说明什么？说明他们跟北狄有勾结。”
说到这里，孟轩自己都觉得心惊肉跳，声音不由得抖了抖：“王爷，若真是这样，那他们是想……借北狄的兵，谋反？”
易子川没有立刻回答。
他只是看着手里的茶盏，看着那浑浊的茶汤，不知在想什么。
良久，他才开口道：“叶家旁支的人，几乎被逼得走投无路，心里有恨，想报仇，这很正常，可他们凭什么觉得，北狄人会帮他们？北狄跟朝廷打了这么多年，死了那么多人，会为了几个丧家之犬，冒这个险？”
孟轩一怔，想了想，道：“或许……他们许诺了什么？”
“许诺什么？”易子川抬眼看他，“割地？赔款？送女人？北狄人没那么傻，他们要的是实实在在的好处，不是几句空话，叶家旁支现在有什么？什么都没有。他们拿什么去收买北狄？”
孟轩被问住了。
是啊，叶家旁支现在一无所有，凭什么让北狄出兵帮他们？
就凭一句平白的空话？
北狄人也不是傻子！
更何况，叶家一个旁支，就算想反，也没有名正言顺的理由反，难不成，要做那被骂千载的易江山之辈？