第436章 旁支
马车辚辚转过街角，归宁园正门已在眼前。
朱红的府门大敞着，门房小厮远远瞧见马车，便忙不迭地迎上来。
瑶姿和听晚也从侧门快步走出，显然是估摸着时辰，早早在门口候着了。
夏简兮透过车帘的缝隙望出去，正要吩咐停车，目光却忽然定住了。
府门外的拴马桩旁，不知何时多了两匹骏马。
马身上还冒着腾腾的热气，显然是一路疾驰而来。
马旁站着两个人，一个是府中的管事，正躬身说着什么，另一个身着靛蓝色官袍，身形清瘦，背对着马车方向，看不清面容。
但那身官袍的样式，夏简兮认得，那是大理寺的服制。
她心头微微一跳。
易子川显然也瞧见了。
他原本慵懒靠坐的身形微微直起，眉眼间的温柔褪去几分。
马车稳稳停下。
还不待车夫放好脚凳，那身着靛蓝官袍的人已转过身来，大步向马车走来。
是孟轩。
此刻，孟轩的脸色，委实称不上好看。
他步履匆匆，眉心紧锁，唇线抿成一条直线，整个人透着一股子山雨欲来的凝重。
行至马车前，他站定，对着车帘方向拱了拱手，声音低沉而急促：“王爷，下官孟轩，有要事求见。”
话音落下，他的目光极快地扫过车帘，似乎是意识到车内还有女眷，又微微垂下了眼。
夏简兮透过车帘的缝隙，将他脸上那抹凝重的神色看得分明。
她心下了然。
这是出事了。
而且，是大事。
易子川没有立刻应声，他侧过头，看向夏简兮。
夏简兮也正看着他。
四目相对，她看见他眼底那一闪而过的歉然与犹豫，今日是他们新婚第二日，他按理有三日休沐，可孟轩亲自追到府门口，脸色这般难看，足见事态紧急。
她没有犹豫，弯了弯唇角，轻声道：“公事要紧。”
易子川微微一怔，他喉结微微滚动，什么都没说，只是伸手，轻轻握了握她的手。
随即，他起身，掀开车帘，下了马车。
孟轩见他下来，立即上前一步，压低声音说了句什么。
易子川听他说着，面色未变，眉峰却几不可察地蹙了蹙。
片刻后，他微微颔首，说了句什么。
孟轩点了点头，转身便往拴马桩那边走去，显然是准备即刻启程。
易子川却没有立刻跟上。
他转过身，重新走向马车。
夏简兮正让时薇扶自己下车，见状微微一怔，手上的动作便顿住了。
易子川行至车旁，他没有说话，只是抬手，掀开了车帘一角。
车内光线微暗，夏简兮正要下车，见他掀开帘子，便抬起眼睫看他。
阳光从车帘缝隙里漏进来，在她侧脸上镀上一层淡淡的金色。
易子川看着她，心底那处最柔软的地方，忽然被什么东西狠狠撞了一下。
他忽然就顾不得旁人的目光了。
他俯下身，凑近她。
夏简兮微微睁大眼睛，还没反应过来，一个温热的、带着他气息的吻，已轻轻落在她的额头上。
很轻，很柔，像羽毛拂过，像春风吹皱一池静水。
一触即离。
“等我回来。”他低声道，声音有些哑。
夏简兮怔怔地看着他，额头上还残留着他唇瓣的温度，心跳漏了一拍，又猛烈地跳动起来。
她的脸颊烫得厉害，却还是弯了弯唇角，轻声道：“好。”
易子川看着她这副模样，眼底的笑意一闪而过，随即，他放下车帘，转身大步走向孟轩。
孟轩已翻身上马，见他过来，目光却不由自主地往马车那边飘了一下，脸上那凝重的神色微微裂开一条缝，露出一丝微妙的神情，他似乎，好像，大概……看见了什么不该看见的！
但他很快收回了目光，眼观鼻鼻观心，一副“我什么都没看见”的模样。
易子川翻身上了另一匹马，接过缰绳，最后回头看了一眼马车，随即，他弯了弯唇角，随即转过头，一夹马腹。
“驾！”
马蹄声骤然响起，两匹骏马如离弦之箭般冲了出去，很快消失在长街尽头。
马车内，夏简兮保持着方才的姿势，怔怔地坐了片刻。
额头上那片被他亲吻过的皮肤，还在微微发烫。她抬起手，轻轻抚上那里，指尖触及的是一片温热。
方才那一幕走马灯似的在脑海中回放，他掀开车帘，俯身，凑近，然后…那个吻。
当着孟轩的面，当着时薇瑶姿的面，当着府门口一众下人的面。
他就那样亲了她。
夏简兮的脸颊“腾”地烧了起来。
“小姐……”车帘外，时薇的声音传来，带着压抑不住的兴奋与促狭，“您还好吗？要不要奴婢扶您下车？”
夏简兮深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：“嗯，扶我下去。”
车帘掀开，时薇那张憋着笑的脸出现在眼前。
她伸出手扶夏简兮下车，目光却忍不住往她额头上飘，嘴角的笑意怎么压都压不下去。
夏简兮被她看得不自在，板起脸来，故意冷声道：“看什么？”
听晚忙垂下眼，可那肩膀还在轻轻抖着：“没、没看什么……我就是觉得，王爷对小姐……哦不，对王妃娘娘，真是、真是……”
她“真是”了半天，愣是没找出合适的词来形容方才那一幕。
时薇在一旁轻咳一声，瞪了听晚一眼，低声道：“好了，别闹了。王妃，先回府歇息吧！”
夏简兮点点头，随着她们往府门走去。
脚步迈出几步，她还是没忍住，回头看了一眼长街尽头。
那里空****的，只有春日的阳光静静地洒落，照着他离去的方向。
她收回目光，弯了弯唇角，转身步入府门。
马蹄声在长街上急促地敲打着，惊起一路飞尘。
易子川与孟轩并骑而行，身后只跟着两名亲卫。
春日午后的阳光明晃晃地照着，将两人的影子拉得长长的，投在青石板路上，随着马背的起伏一晃一晃。
出了归宁园所在的街巷，转入通往大理寺的主街，孟轩才终于勒了勒缰绳，让马速稍稍放缓。
孟轩侧头看向易子川，面色依旧凝重，眉心那道竖纹像是刀刻的一般，深得化不开。
“说吧。”易子川目视前方，声音平淡，“什么了不得的事，让你追到府门口来。”
孟轩深吸一口气，开口时，声音压得极低，却字字清晰：“王爷，昨日深夜，城外的义庄走水，烧了个干净。”
易子川眉峰微微一跳，侧头看他。
孟轩迎着他的目光，继续道：“大火烧了一夜，直到今晨才扑灭，整个义庄烧得只剩下几堵焦黑的墙，里头停着的那些尸首……面目全非，无法辨认。”
“义庄？”易子川微微眯了眯眼，“哪家的义庄？”
“城东三十里外的刘家集义庄。”孟轩顿了顿，声音又压低了几分，“那里头停着的，有好几具，是叶家旁支的尸首。”
叶家。
这两个字一出，易子川的目光倏地沉了下去。
“叶家旁支？”他缓缓重复了一遍，声音听不出情绪。
“是。”孟轩点头，“主家伏法之后，陛下仁厚，念及旁支不曾参与谋逆，只夺了他们的功名，贬为庶民，并未赶尽杀绝，可王爷也知道，叶家当年势大时，得罪的人太多了，主家一倒，没了庇护，那些旁支的日子比死还难受。”
易子川没有说话，只是静静地听着。
孟轩继续道：“据下官所知，汴京城内留有的叶家旁支共有七户，分散在京郊各处，主家抄斩之后不到三个月，便有五户人家接连出事，有被流匪劫杀的，有‘意外’坠河的，有在家中‘自缢’的，还有一户，一家十三口，一夜之间全死在了火场里！”
易子川微微蹙眉。
“官府查来查去，查不出个所以然，最后只能以‘意外’或‘盗匪所为’结案。剩下那两户，东躲西藏，惶惶不可终日，最后不知怎的，也死了，前前后后，不到半年，七户旁支，死了个干干净净。”孟轩说到这里，顿了顿，目光沉沉地看向易子川，“王爷，您说，这世上哪有那么多巧合？”
易子川没有回答。
他当然知道这不是巧合。
叶家当年横行朝野，结下的仇家何止一二。
主家一倒，那些被压制多年的世家门阀、朝中勋贵，岂会放过落井下石的机会？
更何况，斩草除根的道理，谁都懂。
叶家主家虽灭，旁支尚存，焉知他们不会怀恨在心、伺机报复？与其留着后患，不如一并收拾干净。
只是，皇帝已经开了金口，说旁支无罪，明面上自然不能动手。
于是便有了那些意外，干干净净，不留痕迹。
这些事，易子川心知肚明，却从未过问。朝堂之上，有些事可以做，但不能说，有些事可以发生，但不能查。
叶家旁支的结局，是意料之中，也是情理之中。
可现在，义庄失火？
“那几具尸首，是哪几户的？”他开口问道。
孟轩显然是做足了功夫的，当即答道：“刘家集义庄偏僻简陋，寻常只有附近村落的穷苦人家才往那里送，叶家旁支死得不明不白，又无人收尸，便被官府草草送到了那里。据下官查访，义庄里原有七具叶家旁支的尸首，分别属于三户人家，一户是叶家二房庶出的那一支，死的是个寡母带着两个半大孩子；一户是叶家三房的远亲，一对老夫妻；还有一户……”
易子川不由回头看向孟轩。
孟轩顿了顿，声音更低了些：“是叶家五房嫡出的那一支，那一支当年与主家走得最近，主家出事之后，他们最先遭殃，一家五口，主君、主母、两个女儿、一个幼子，一夜之间全死了，官府说是遭了劫匪，可那案子，根本没人查。”
易子川听着，眸光微微闪动。
七具尸首，三户人家。寡母幼儿，老夫妻，还有一家五口……
这些死去的叶家旁支，老的老，小的小，手无缚鸡之力，能有什么威胁？
可那些暗中下手的人，还是不肯放过，斩草除根，斩得这样干净，这样彻底。
他忽然想起叶家主家被抄时的场景。
满门三百余口，男丁斩首，女眷流放，幼童发配为奴。那一日，血流成河，哭声震天。
“义庄失火，少了尸首？”他缓缓开口，“少了多少具？可确认了？”
孟轩点头，面色愈发凝重：“大火烧得太干净，尸首面目全非，无法一一定数，但下官派人去查了义庄的登记簿子，又问了当日送尸首的差役，确认原本应该有七具，可今晨清理火场时，找出来的尸骨残骸，怎么数都不够七具。下官让人反复核验了三遍，最多……只有四具。”
四具。
少了三具。
易子川的眸光倏地锐利起来：“少了哪三具？”
孟轩摇头：“无法确认。尸骨烧得太厉害，根本分不清谁是谁，但下官让人查了义庄的地形，又问了附近的村民，有村民说，昨夜起火之前，曾看见几辆马车从义庄附近经过，往北边去了，当时没人在意，现在想来……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
易子川沉默片刻，忽然低低笑了一声，那笑声里带着几分冷意：“所以，你的意思是，有人趁夜放火，趁乱从义庄里偷走了尸首？”
“下官不敢断言。”孟轩谨慎道，“但此事确实蹊跷。若是寻常盗尸，偷一具两具便够了，何须放火烧了整个义庄？而且，那几具尸首，都是叶家旁支的，叶家已经倒了，主家死绝，旁支也死绝了，谁还会在乎他们的尸首？”
易子川没有回答。
他勒了勒缰绳，让马速更慢了些，目光落在前方的街巷上，却又仿佛穿透了这寻常的街景，看到了更远的地方。
叶家旁支。
尸首。
他脑海里飞快地闪过无数个念头，又一一被按下。
片刻后，他开口，声音依旧平淡：“说下去，你说的‘叶家旁支有动作’，是什么意思？”