第411章 苛责自己
那温热的触感从指尖传来，并不滚烫，是一种恰到好处的暖意。
易子川的手指在那细腻的瓷壁上停留了片刻，仿佛在确认这份突如其来的温度是否真实。
然后，他端起那只不算大的汤盅，揭开盖子，清甜的香气更加浓郁地扑面而来。
汤色澄澈，能看见其中炖得晶莹的雪蛤和几颗饱满的枸杞。
他就着盅沿，浅浅地尝了一口。
温润、清甜、带着雪蛤特有的滑嫩口感，顺着喉咙滑下，一路暖到胃里，似乎也将心头那沉甸甸的、带着血腥气的寒意，稍稍驱散了些许。
这味道并不复杂，却在此刻显得尤为妥帖。
他放下汤盅，抬眸，重新看向站在书案前的瑶姿：“她，可还有什么话，让你带来？”
他了解夏简兮。
她让瑶姿“飞檐走壁”送来的，绝不仅仅是一盅甜汤和几样点心。
瑶姿闻言，脸上的轻快神色略微收敛了些。
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，又像是在回忆夏简兮的原话，她站直了身体，眼神也变得认真起来。
“回王爷，夏小姐说……”瑶姿一字一句的说，“这天底下，有些事，总得有人去做。就像刮骨疗毒，过程难免疼痛，难免……见血。”
她略微停顿，观察了一下易子川的神色，见他只是平静地听着，才继续道：“王爷现在做的，便是那肃清寰宇、刮骨疗毒的事，手里……难免沾染些洗不掉的颜色。”
易子川眸光微闪。
“但夏小姐也让属下务必告诉您，您为的，从来不是私怨，不是权柄，而是刮去腐肉后，那片疮痍之后的，天下太平。”瑶姿的目光落在易子川沉静的面容上，语气变得更加郑重，“夏小姐还说，这条路，她父亲便在走，知道其中艰难与不得已。如今，王爷亦是如此，但行此事者，心中需有尺，手中需有度，更需记得……为何而行，只要心中所向仍是那片朗朗乾坤，便不必……过于苛责己身。”
书房里再次安静下来，只有烛火轻轻摇曳。
易子川没有立刻回应。
他微微垂眸，目光落在面前那盅犹自冒着丝丝热气的甜汤上，汤面平滑如镜，映出跳跃的烛光，也隐约映出他自己模糊的、带着倦色的轮廓。
夏简兮的话，清晰地在他耳边回响，
每一个字，都精准地敲打在他内心深处。
她看懂了，看透了他此刻的处境。
是了，他走的这条路，夏将军，何尝没有走过？
那是一条注定孤独、注定染血、注定要被无数人畏惧甚至憎恨的路。
但总得有人去走。
为了先帝未竟的志向，为了这刚刚历经动**，亟需稳固的江山，为了那宫墙之外、渴望安稳日月的黎民百姓。
手中的鲜血，是为了洗刷更多的污秽。
今夜心头那钝刀割肉般的滞痛与对无辜的愧疚，或许便是行走在这条路上，必须承受的，无法摆脱的代价。
他苛责自己吗？
或许有，但尺与度，在他心中，为何而行，更需时时自问。
易子川缓缓地舒了一口气。
那口气似乎将胸腔里积压的沉重郁结，带出了些许。
他再次抬眸，看向瑶姿，眼中的沉郁似乎散开了一些，虽然疲惫依旧，但那份近乎虚无的空茫与自我怀疑，被一丝决然的东西所取代。
“本王知道了！”他最终只说了这五个字，声音平稳，听不出太多情绪，但熟悉他的人，或许能察觉到那平静之下，一丝极其细微的松动与慰藉。
他重新拿起汤匙，舀起一勺甜汤，送入口中。
这一次，他细细地品味着那清甜的滋味，仿佛要将其中的暖意与那份遥远的理解，一并融入四肢百骸。
瑶姿见他如此，知道话已带到，王爷也已听进去了。
那盅冰糖雪蛤汤见了底，几样精巧的点心也去了大半。
易子川吃得并不快，每一口都像是在细细咀嚼，又像是在借这温热的食物，平复胸中翻涌的潮汐。
胃里踏实了，那股从四肢百骸透出的、深入骨髓的寒意与疲惫，似乎也被驱散了几分。
书房里甜香未散，烛光将他的影子投在墙壁上，拉得孤长，却不再像先前那般僵硬。
他放下手中的银匙，瓷碟与桌面发出轻微的磕碰声，在寂静中格外清晰。
目光扫过空了的碗碟，又抬起，看向安静侍立在一旁、并未催促的瑶姿。
“回去告诉夏小姐……”易子川开口，声音比之前更平稳了些，虽然依旧带着倦意，但那股沉郁的低气压明显缓和了，“我无事。让她不必挂心。”
这话说得简单，甚至有些生硬，不像是感谢，更像是一句交代。
但瑶姿跟在他和夏简兮身边日久，自然听的明白。
瑶姿眼中闪过一丝了然，随即认真点头：“是，属下一定把话带到。”
她顿了顿，随后走上前，收拾桌上狼藉的碗碟。
很快，瑶姿差收拾好了东西，
而此时的易子川，已经重新将目光投回案头堆积的文书上，虽未立刻提笔，但姿态已恢复了处理公务的模样。
她不再多言，再次福身：“那属下，先告退了，王爷也请早些安歇。”
见易子川几不可查地颔首，瑶姿这才轻手轻脚地退出了书房，如同来时一般，悄无声息地合拢了房门。
她没有走正路，而是身形一闪，再次融入廊下的阴影与庭院的老树虬枝之间，几个起落，便消失在大理寺森严的屋脊之后，朝着将军府的方向疾掠而去。
此时此刻的将军府内，大部分院落都已熄了灯，只有主院一侧，夏简兮所居的“清晖阁”厢房里，还透出晕黄的灯光。
瑶姿熟门熟路地避开夜间巡逻的府兵与暗哨，如同暗夜中的狸猫，轻盈地落在清晖阁后院的窗下。
她略微整理了一下因疾行而略有凌乱的衣襟和发丝，这才抬手，极轻地叩了叩窗棂。
“进来。”里面立刻传来夏简兮平静的声音，似乎一直在等待。
瑶姿推开虚掩的窗户，灵巧地翻入室内，反手又将窗户关严，阻隔了夜风的侵入。
室内暖意融融，角落的炭盆里埋着银霜炭，散发着持续而温和的热力。
夏简兮并未就寝，她只穿着一身家常的月白色软缎寝衣，外头松松披了件莲青色绣缠枝梅的薄绒斗篷，此刻正斜倚在临窗的紫檀木软榻上。
榻边的小几上摆着一盏琉璃罩灯，光线柔和，照亮她手中握着的一卷书，也映出她沉静的侧脸。听到动静，她放下书卷，抬眸看向瑶姿，眼中带着清晰的询问，并无睡意。
“小姐，我回来了。”瑶姿走到近前，将手中那个已经空了的藤编食盒轻轻放在一旁的圆凳上。
“可还顺利？”夏简兮坐直了些身子，目光在瑶姿身上一扫，见她气息平稳，衣衫整齐，心下先安了三分。
“还算顺利。”瑶姿点头，在夏简兮面前，她的神态比在大理寺时放松了许多，带着熟稔的回禀语气，“大理寺守卫虽严，但摸进去不难，王爷一个人在书房里，瞧着脸色是不大好，很疲惫，心情似乎也有些沉。”
夏简兮并不意外，今日一早她便得了消息，大理寺抄了叶府，想必，案子已经定下了。
瑶姿回忆着易子川初见时的模样，斟酌着用词：“不过，我把食盒送进去，把小姐让带的话说了，王爷听了，沉默了一会儿，然后……把那盅甜汤和点心都慢慢吃了。”
“都吃了？”夏简兮倒是有些诧异。
“是，都吃了！我瞧着，王爷用过之后，气色和心情……像是都好了些，临走时，王爷还让我带话回来！”瑶姿抬眼看向夏简兮，“王爷让我告诉小姐，他无事，让你不必挂心。’”
夏简兮静静地听着，当听到易子川肯吃东西，并让人带回这样的话时，她眼中掠过一丝极淡的、如释重负的微光，轻轻“嗯”了一声，仿佛一块悬着的石头悄然落地。
“大理寺那边……”夏简兮端起手边小几上早已温着的半盏红枣茶，轻轻吹了吹，呷了一口，复又问道，语气依旧平淡，仿佛只是随口一问，“可还有旁的事？或是……听到什么动静？”
瑶姿闻言，脸上那丝完成任务后的轻松略微收敛。
她犹豫了一下。
她知道夏简兮问的“动静”指的是什么。
今日叶家被抄，太皇太后一系彻底倾覆，易星河及其稚子的结局几乎是可以预见的。
但她离开前，还是特意去寻了相熟的秦苍，确认了一下。
“属下……离开大理寺前，去见了秦苍一面。”瑶姿低声说道，声音不自觉地放轻了些，在这静谧的夜里却格外清晰，“秦苍说……易星河，还有，那个孩子，都已经……正法了！是王爷亲自下的令，由宫里的内侍操办，也是……按规矩办的。”
尽管早有预料，但亲耳听到这确凿的消息，夏简兮端着茶盏的手，还是几不可查地顿了一下。
温热的瓷壁贴着她的指尖，那温度却似乎无法驱散骤然掠过心头的、那一丝冰凉的叹息。
她垂眸，看着茶盏中澄澈的，微微晃动的茶汤，眼中极快地闪过一丝复杂的情绪。
那情绪里有对朝堂变故的无力，有对易星河身不由己的悲哀，但更多的，是一种沉甸甸的，对那个无辜稚子的……怜悯。
那孩子才多大？
或许连话都说不利索，便因这泼天的罪孽，悄无声息地湮灭在了这深秋的寒夜里。
但那怜悯也仅仅只是一瞬，快得如同烛火被风吹动时那一下摇曳，随即便恢复了平静。
夏简兮比谁都清楚，坐在那个位置，执掌那样的权柄，有时候，“不得不为”远比“对错”更重要。
易子川做出了他的选择，承担了他的后果。
而她，能做的也不过是在这寒夜里，送上一盅微不足道的甜汤，和几句或许能稍稍宽解他心结的话语。
“知道了。”夏简兮放下茶盏，瓷底与紫檀木小几接触，发出极轻的“嗒”一声。她的声音恢复了惯常的温和与平静，听不出太多波澜，“你也辛苦了大半夜，想必累了。早点回去歇着吧。”
瑶姿看着夏简兮，瞬间收敛好的情绪，心中也明白此事不宜再多谈。
她点了点头：“是，小姐也早些安歇。”
夏简兮点了点头：“嗯，你早些回去！”
瑶姿正准备离开，却又想起什么，指了指圆凳上的食盒：“这个……”
“先放着吧，明日让时薇收拾便是。”夏简兮道。
“是。”瑶姿应下，不再多言，对着夏简兮微微躬身，然后转身，轻手轻脚地退出了内室，并细心地将房门掩好。
室内重新恢复了寂静。
炭火偶尔发出“哔剥”的轻响，琉璃灯的光晕柔和地笼罩着软榻上独坐的女子。
夏简兮没有再拿起书卷。
她只是静静地坐着，目光有些放空，望向窗外沉沉的夜色。远处，似乎传来了隐约的更鼓声，悠长而寂寞。
易星河死了，那个孩子也死了。
叶家这棵大树，连同其盘根错节的枝蔓，正在被连根拔起，碾为齑粉。
一场席卷朝野的风暴，似乎正在接近尾声。可她知道，风暴过后，往往不是立刻的晴朗，而是需要更多心力去抚平的疮痍，和需要重新建立的、脆弱的平衡。
而易子川，那个今夜手上又添了至亲血脉鲜血的男人，他还要在这条孤寂而血腥的路上，独自走多久？
她不知道答案。
只是默默地，将手拢进薄绒斗篷的袖中，汲取着那一点微不足道的暖意，仿佛这样，就能稍稍驱散这深秋寒夜里，无处不在的、名为皇权与命运的凛冽寒意。