第406章 全部带走
御书房内，鎏金兽首香炉吐着袅袅青烟，是清心宁神的沉水香，却压不住空气中无形的凝滞。
皇帝已褪去厚重的朝会冕服，换了一身玄色常服，坐在宽大的紫檀木御案后。
案上奏章堆积如山，朱笔搁在砚台边，他却许久未动，只望着窗外一株叶色已见深沉的梧桐出神。
殿内侍立的内侍监总管福公公，悄无声息地挪了挪有些发僵的脚，屏息垂眸，不敢打扰。
终于，殿外传来极轻的脚步声，一名身着青色内侍服色的小宦官在门边探头，福公公见状，悄步退至门边。
那小宦官凑到福公公耳边，以极低的声音快速禀报了几句。
福公公面色不变，只几不可查地点了下头，挥挥手，小宦官便躬身迅速退下。
福公公回身，走回御案前约五步处，躬身，用不高不低、恰好能让皇帝听清却又不会惊扰的平稳语调道：“陛下，天牢那边……事已毕，是太后娘娘身边的苏嬷嬷亲自去办的。”
皇帝的目光从窗外梧桐上缓缓收回，落在福公公低垂的头顶，脸上并无诧异之色，甚至连眉毛都没动一下。
他沉默了片刻，才开口，声音有些低沉，带着一丝不易察觉的疲惫：“朕知道了。”
他确实不意外。
先帝与母后少年结发，一路相互扶持，情深意重。当年先帝病重沉疴，药石罔效，太后衣不解带侍奉榻前，人前强撑镇定，人后不知流了多少泪。
先帝驾崩时，母后痛不欲生，紧接着又得知幼弟在任上遭遇不测的噩耗，接连打击之下，那个向来坚韧聪慧的女子几乎被彻底击垮，缠绵病榻多时，形销骨立，太医一度私下摇头。
那时他尚年幼，坐在龙椅上只觉得四面八方都是无形的压力和窥探的目光，能支撑他的，除了皇叔易子川，便是母后即便在病中，看向他时那强打精神、不肯完全熄灭的眸光。
她是为了他，才硬生生从鬼门关挣了回来。
这份丧夫失弟的彻骨之痛，对真凶的切齿之恨，日日夜夜啃噬着她的心，足足憋了数年。
如今真相大白，仇人落网，以母后的性子，怎么可能忍得住不亲手了结？
这杯鸩酒由她派人送去，与其说是处决，不如说是她对自己、对先帝、对早逝幼弟的一个迟来的交代。
皇帝向后靠进宽大的龙椅里，手指无意识地摩挲着光滑的扶手，半晌，才低低叹了一声，那叹息轻得像一阵烟，很快消散在沉水香的雾气里：“由着母后去吧。这些事，憋在她心里头数年，总得有个了结。总归……是要死的人，谁动手，又有什么分别。”
他的语气很淡，甚至带着一丝倦怠的漠然，仿佛说的不是一条人命，而是处置一件早已尘埃落定的旧物。
“陛下体恤太后，孝心可鉴。”福公公将身子躬得更低了些，他略作停顿，声音压得更低，“只是……叶氏等人的身后事，该如何处置？还有……大理寺牢里的易星河，和他带着的那个孩子，以及……叶家……”
最后两个字，他说得极轻，却重若千钧。
御书房内陷入了更深的寂静。
香炉里的青烟笔直上升，到了一定高度，才袅袅散开。
窗外的天色似乎黯淡了些，有薄云遮住了日头。
皇帝沉默了许久久。他的目光重新投向窗外，却没有焦点，仿佛穿透了层叠的殿宇宫墙，看到了很远的地方，又或者，什么都没看。
食指在扶手上轻轻敲击着，一下，又一下，规律而缓慢，像是在权衡，又像是早已有了决断，只是需要一点时间来宣之于口。
终于，他敲击的动作停了。
“叶氏……”他开口，声音恢复了帝王的平静与冷冽，听不出喜怒，“对外，只称急病暴毙。一应丧仪，按……寻常太妃规格减等，不必声张，不必告祭宗庙，更不必惊动百官，不追封，不入皇陵。”
福公公下意识的抬眼，眼中有些诧异。
皇帝沉默半晌，接着说道：“随便在京郊寻个偏僻安静的地方，埋了便是，此事，你去办，要干净，利落。”
“是。”福公公记下。
“至于易星河和那个孩子……”皇帝眼中闪过一丝极复杂的情绪，似是厌恶，又似是一丝若有若无的怜悯，但最终都归于深潭般的沉静，“告诉皇叔，人是他带回来的，也由他处置吧！朕……不想再过问。只一点，不要留下后患。”
“奴才明白。”福公公心头一凛，深深低头。
皇帝的目光最后落在虚空中的某一点，那里仿佛映出了叶家煊赫的府邸，累累的门生故吏，盘根错节的势力网。
“至于叶家……”他缓缓吐出这两个字，字字清晰，带着千钧之力，“谋逆大罪，证据确凿，着刑部新上任的尚书、大理寺、都察院三司会审，从速定罪！叶氏一族，主支旁系，凡在籍者，无论男女老幼，尽数缉拿，主犯，凌迟！其余……成年男丁，斩立决，女眷及未满十四男丁，没入官婢奴籍，流三千里，遇赦不赦，九族之内，凡有官身功名者，尽数革除，永不录用，家产抄没，充入国库。”
他一口气说完，声音并不高，却带着一种斩草除根般的冷酷与肃杀。
御书房内的温度，仿佛都随之下降了几分。
福公公的后背瞬间沁出一层冷汗，他知道，这是要将叶家及其影响力从大周的朝堂和土地上，连根拔起，寸草不留。
他不敢有丝毫怠慢，更不敢有丝毫迟疑，深深伏下身子，额头几乎触地，用尽可能平稳却难掩颤抖的声音应道：“奴才遵旨！即刻去办！”
皇帝不再言语，只是疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手。
福公公会意，躬身屏息，倒退着出了御书房，直到门外，才敢直起身，轻轻将厚重的殿门掩上。
他站在廊下，深吸了几口微凉的空气，压下心头的惊悸，定了定神，脸上重新恢复了大内总管应有的沉稳与刻板，快步离去，安排这一连串血腥的旨意。
御书房内，重新恢复了寂静。
皇帝依旧闭目靠在椅中，阳光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影。
沉水香的烟雾依旧袅袅上升，试图安抚，却似乎再也驱不散那弥漫在空气中的、浓重的血腥味与铁锈般的肃杀之气。
为了那条路，值得吗？
他忽然又想起了早晨在天牢外，自己问皇叔的那个问题。
值不值得，如今都已不再重要。
重要的是，路已在脚下，他必须走下去，带着洗刷不尽的血色，背负着不得不做的抉择，走向那无人能代的、孤寂的顶峰。
窗外的梧桐，叶子在风中轻轻摇晃，发出沙沙的轻响，仿佛一声悠长的叹息。
福公公拿着圣旨出现在大理寺的时候，易子川正在处理叶家那些快要堆满桌案的罪证。
福公公传达的旨意言简意赅，却字字千钧，尤其最后那句“不要留下后患”，在寂静的室内反复回**，砸在易子川心头，沉甸甸的。
送走福公公后，易子川屏退了左右。
他没有立刻动作，只是独自坐在那张硬木圈椅里。案头一盏孤灯，火苗随着夜风从窗缝钻入而轻轻摇曳，将他挺拔的身影投在身后的墙壁上，拉得忽长忽短，明明灭灭。
夜渐深，万籁俱寂。
只有远处隐约传来的梆子声，提醒着时辰流逝。
易子川就那样坐着，指尖无意识地摩挲着腰间一块触手生温的旧玉佩，那是他年少时，先帝亲手所刻。
烛泪一滴滴堆积在铜烛台上，凝结成怪异嶙峋的形状，如同他此刻纷乱又必须强行厘清的心绪。
易星河……
这个名字在他齿间无声碾过，带着复杂的涩意。
那不只是逆犯叶氏的血脉，不只是阴谋的余孽，更是他血的侄子。
尽管关系早已疏远淡薄，尽管其母族罪孽滔天，但那到底，是他的亲侄子。
杀伐决断，向来是易子川的行事准则，对敌仁慈便是对自己残忍，这道理他比谁都懂。
先帝的仇，大周的安定，无数因叶家野心而家破人亡的冤魂……桩桩件件，都在告诉他，他要斩草除根，不留隐患。
时间在静默中一点一滴流逝。
窗外天色从浓黑转为墨蓝，又从墨蓝透出些微的蟹壳青。
远处，不知谁家的公鸡，引颈发出第一声嘹亮的啼鸣，划破了黎明前最深的寂静。
“喔喔喔！”
鸡鸣声入耳，如同一盆冰水兜头浇下，瞬间激散了易子川眼中最后一丝犹疑的迷雾。
他猛地睁开眼，眼底只剩下一片深潭般的寒冽与决绝。
他枯坐一夜，如今，天，该亮了，有些事，他也必须做个了断。
他豁然起身，动作带起一阵微风，吹得案头灯焰猛地一晃。
他不再看那堆积的烛泪，也不再摩挲那温润的玉佩，径直走向门边，一把拉开了房门。
清晨凛冽的空气涌入，带着露水的湿意。
门外，孟轩和秦苍早已等候多时。
“王爷。”众人见他出来，齐齐躬身。
易子川的目光扫过众人，随后冷声道：“点齐人马，随本王前往叶府，凡叶氏九族在册者，无论男女老幼，一个不漏，全部缉拿，反抗者……格杀勿论！”
“遵命！”众人凛然应诺，甲叶摩擦，发出铿锵之声。
沉重的脚步声踏碎了清晨的宁静，也踏碎了叶家最后一丝侥幸。
朱门被强行撞开，仆役四处奔逃，女眷惊叫哭泣。
易子川站在那里，面色沉静如水，看着大理寺的人，将一个个叶家之人从藏匿的角落搜寻出来，捆缚押解。
“王爷，后院内室搜检完毕，叶上清妻女在此。”孟轩前来复命，挥手让兵士将人带上来。
那是两个瑟瑟发抖的身影。
叶上清的妻子，一个看起来不过三十许人、保养得宜的妇人，此刻钗环散乱，面色惨白如纸，被两个兵士半拖半架着过来。
她怀里紧紧搂着一个约莫五六岁的小女孩，那孩子梳着双丫髻，穿着精致的粉色绸裙，小脸吓得毫无血色，一双大眼睛里噙满了泪水，死死抓住母亲的衣襟，将脸埋在其中，不敢看周围如狼似虎的兵士。
“跪下！”兵士低喝。
妇人腿一软，瘫跪在地，却仍本能地将女儿护在怀中。
她抬起头，看向站在那里的摄政王，眼中尽是茫然与恐惧：“大人……大人饶命！妾身……妾身不知夫君所犯何罪……我们母女是妇道人家，从不过问外事……求大人开恩，饶了孩子吧！她才六岁，她什么都不知道啊！”
那小女孩也终于“哇”一声哭出来，小小的身子抖得像风中的落叶：“娘……娘……我怕……爹爹呢？我要爹爹……”
哭声稚嫩，满是凄苦。
易子川的目光落在那个哭泣的小女孩身上，停留了一瞬。
女孩的眉眼依稀能看出叶家人的轮廓，但更多的是孩童的纯真与惊惧。
他握着剑柄的手指，几不可查地收紧了一下，指尖微微泛白。
跟在易子川身侧的孟轩，看着那对相拥哭泣的母女，尤其是那个才到他腰高、哭得满脸是泪的小女孩，眼中终究是闪过一丝不忍。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，但目光触及易子川冰冷沉静的侧脸，又将话咽了回去。
就在这时，不知道什么时候来的江一珩，却忽然低声开口，声音不大，恰好能让近前的易子川和孟轩听清，语气平淡，却带着一种沉甸甸的、铁锈般的意味：“少卿大人可是觉得这孩子可怜？”
孟轩一怔，看向江一珩。
江一珩的目光并未落在叶家母女身上，而是望着庭院中一株在混乱中被撞折了花枝的名贵牡丹，语气依旧没什么起伏：“属下只是想起，之前，我们从营地带回来的那个小姑娘，一家子就剩她一个，若非我们的人去得及时，怕是早已被折磨致死，或是卖到那见不得人的去处了。”
他顿了顿，侧过头，目光终于扫过那对瑟瑟发抖的母女，声音压得更低，却字字清晰：“那小姑娘被救出来时，身上没一块好肉，饿得皮包骨头，问什么都不说，只会瞪着一双大眼睛，夜里做梦都在喊爹娘！孟兄，你说，她不可怜吗？叶家害得她家破人亡时，可曾想过，她也是个孩子？”
孟轩浑身一震，眼中的不忍瞬间凝固，取而代之的是一股冰冷的寒意从脊椎骨升起。
他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
是啊，怜悯？
他们有什么资格在这里怜悯叶家的孩子？
那些被叶家害得家破人亡、骨肉离散的无数家庭，那些孩子，谁又来怜悯他们？
易子川依旧沉默地站着，仿佛没有听见江一珩的话，也没有看见孟轩神色的变化。
只是他周身的气息，似乎更加冷硬了几分，那双深邃的眼眸中，最后一丝因那小女孩哭声而起的细微涟漪，也彻底平息，归于一片深不见底的、冰冷的古井。
孟轩没有再看那对哭泣的母女，只是微微抬了抬手，声音平静无波，却带着不容置疑的决断：“全部带走，依律处置。”
兵士得令，再不迟疑，上前将那哭得几乎昏厥的妇人拉开，不顾小女孩撕心裂肺的哭喊，将两人分开押走。
小女孩的哭声尖锐，渐渐远去，最终淹没在叶府各处传来的、同样绝望的哭喊与呵斥声中。