第340章 烽烟起，姻缘谋
“大人！不好了！柳城县外的亨通客栈昨夜遭遇大队女真游骑袭击，货栈被毁，损失惨重！”
“狐山县外的财源矿场同时被大股马匪攻破，守卫死伤殆尽，银锭被劫掠一空。”
“阳乐县外，何家，陈家等几处大庄园亦遭马匪血洗，钱粮被劫掠一空！”
……
几名郡城官兵惶恐地汇报，噩耗接连传来，如同晴天霹雳，将在场众人震在当场！
场间一时鸦雀无声，只剩下报信官兵粗重的喘息。
“什么？竟有此事？”林安国脸上的从容彻底消失，取而代之的是边郡大员应有的凝重与凌厉。
他上前一步，几乎是从牙缝里挤出问话：“消息可确切？损失几何？贼人动向如何？”
统制官张崇与郡巡检庞仁亦是面色铁青，互相对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与忧虑。
——郡内多处要地同时遇袭，这绝非寻常马匪或小股游骑能做得到的，背后必然有严密的组织和计划，甚至可能预示着更大规模的入侵。
而孙强的反应比林安国更为激烈，他浑身颤抖，指着报信的官兵，声音尖厉：“亨通货栈？这货栈……那是崔刺史亲自关照的产业！
还有狐山矿场，那…那里面可是有银……”
他意识到不对，话到嘴边又硬生生咽了回去。但那惊慌失措、痛心疾首的模样，任谁都看得出，这些产业与他和崔文远有着利害关联。
孙淼更是面无人色，双腿发软，几乎要瘫软在地。
方才与边军的冲突羞辱，在关乎根本利益的噩耗面前，显得微不足道。
钦差苏珏初闻惊变，脸上浮现真实惊容，他虽在京城知边镇不宁，亲耳听闻如此惨烈的袭击，仍是心头一震。
“这边陲之地，竟凶险至此？”苏珏下意识感叹。
林安国迅速稳住心神，转向苏珏，语气沉痛却不忘为秦猛表功：“苏大人有所不知。
去岁本官家眷赴任遭狼戎游骑，若非秦将军救援，后果不堪设想。边塞鞑虏与匪患如附骨之蛆，形势严峻远超京城想象。”
秦猛适时接过话头，声音沉稳有力：“苏大人无需过虑。
近来我已与南河、双塔等友寨约定，不日便联手出兵清剿匪患，反杀劫掠鞑虏，定还边郡安宁！些许跳梁小丑，掀不起大浪！”
他话语铿锵，自信满满，仿佛一切尽在掌握。
“若真能如此，实乃边民之福，朝廷之幸！”苏珏闻言脸色稍缓，对秦猛的果决与担当暗自点头。
就在林安国吩咐官兵回报加强戒备，秦猛示意百姓散去时，不合时宜的尖锐声音再次响起：
“秦猛！是你！一定是你搞的鬼！”孙淼猛地挣脱孙强，双目赤红指着秦猛。
“定是你派人假扮马匪，报复我等！你好毒的心肠！”
他话音未落，袁飞早已按捺不住，飞起一脚踹在孙淼腰眼，将其踹倒在地。
“狗贼！安敢污蔑将军？”
“鞑子、马匪的账也算到我们头上，你是找死！”
徐强、王铁山等人“锵啷”一声刀出半鞘，杀气腾腾围上来，场面再次剑拔弩张。
“孙判官！”林安国脸色彻底阴沉，“今日你屡次三番口出妄言，污蔑边军大将，本府定将此事详录，奏报朝廷！你真当本府与秦将军可随意欺辱？”
孙强吓得魂飞魄散，连忙扶起侄儿，朝他使眼色，又向林安国和秦猛连连作揖。
“郡守息怒！将军息怒！这小子听闻产业被毁，急火攻心失了心智，说的胡话！万万当不得真！”
秦猛抬手止住欲上前理论的部下，目光淡漠扫过孙强叔侄，语气平静却带着寒意：“罢了，秦某近来确实杀了些鞑子。
护燕北百姓去岁冬季不受袭扰，许是碍了某些人的财路，被嫉恨、报复在所难免。只是构陷边将的罪名，秦某担待不起。”
他这话杀人诛心，将孙淼的指控反弹回去，还暗示对方与草原鞑子暗通款曲，可能因利益受损而诬告。
接着他话锋一转，看向监镇官苏珩，露出耐人寻味的笑容：“苏监镇，你从幽州来，与孙从事也算旧识。
不如就由你作陪，单独设一席，为孙从事、孙判官压惊接风，如何？”他虽是询问，语气却不容置疑。
苏珩心头一紧，背后瞬间被冷汗浸湿。
他岂能看不出秦猛的用意？这是警告也是试探。
他连忙挤出恭敬的笑容，躬身应道：“将军放心，属下一定妥善招待好孙大人。”
苏珩心中雪亮，这顿宴席无异于鸿门宴，自己若敢有半分异动，别说一家性命难保，恐怕孙强等人今日都难走出军寨。
这秦猛，手段当真狠辣！
附寨军营，中军大帐内，气氛与外面截然不同。
火盆燃着炭火，驱散了边塞寒意。
中间烤着整只肥羊，油脂滴落火中滋滋作响，香气四溢。
大盆炖肉、红烧肉、回锅肉、酱肘子等硬菜摆满条案，搭配冬季培育的菜蔬，充满边塞的粗犷与实在。
“北风烈”倒入粗陶碗中，清澈如泉，酒香浓烈，一碗下肚暖流遍体。
宣敕官苏珏、郡守林安国、张崇、帅司黄大钟、赵平、周扬等人，及军中有功将校齐聚一堂，推杯换盏，气氛热烈。
秦猛作为主人，言谈豪迈不失分寸，既感念皇恩，也褒奖将士，更感谢林安国等地方官的支持，面面俱到，让众人都觉得脸上有光。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发融洽。
苏珏几碗烈酒下肚，脸上泛着红光，借着酒意凑近秦猛，笑道：“镇卿年少有为，实乃国之栋梁。”
镇卿，是老保长为秦猛取的字，贴合其名“猛”，适配新身份。
“不瞒将军，在下兄长苏斌在京中任龙图阁大学士，他有一小女年方二八，容貌秀丽，知书达理。
不知镇卿……家中可有妻室？”
此言一出，同桌的林安国、黄大钟等人动作一顿，目光若有若无扫过来，竖起耳朵。
林安国心中泛起波澜，苏斌乃是清流领袖，官居三品，若能联姻，对秦猛而言无疑是朝中添一强援，苏家眼光毒辣，下手也快。
秦猛放下酒碗，神色如常，恭敬答道：“多谢苏大人厚爱。只是秦某去岁已然成家。
内子与秦某共历艰辛，感情甚笃。恐怕要辜负苏大人和苏大学士的美意了。”
“哎～秦将军此言差矣！”苏珏似乎早有预料，摆手笑道，“大丈夫三妻四妾实属正常。以将军之才，未来前程不可限量，岂能仅有一房正室？
我那侄女貌美如花，温良贤淑，若是将军不弃，可为良配，我等成为一家人，于将军日后仕途亦多有裨益。”
他积极促成，话语中暗示明显，几乎是**裸抛出政治联姻的橄榄枝。
秦猛心中明镜似的，这既是拉拢，也是试探。
他若痛快答应，难免被视为可被利益打动之人；若断然拒绝，又可能得罪苏家及背后集团。
他略一沉吟，举碗敬向苏珏：“苏大人与苏学士的美意，秦某心领感激。只是婚姻大事非同儿戏，且边镇多事，秦某枕戈待旦，实不敢分心家事。此事……容后再议，如何？”
他既未答应，也未完全拒绝，留下回旋余地，态度不卑不亢。
苏珏见状，知不可操之过急，哈哈一笑不再强求，转而称赞秦猛重情重义，是真豪杰。
宴席气氛重回热烈，但这一番联姻的试探，已像一颗石子投入湖心，在众人心中**开了涟漪。