第76章 除夕夜宴
除夕夜。
皇城内外张灯结彩。
朱墙金瓦上还覆着一层薄雪，更衬得宫阙巍峨。
时下年味正浓。
家家户户都挂起了红灯笼，颇有年节氛围。
今夜原是帝王家宴。
寻常的女眷没有资格入内廷赴宴的，可皇后娘娘特意邀了云棠入宫赴宴。
为了彰显云棠的地位。
皇后特意派了轿撵来接她，这份礼遇，重得让她心头一紧。
她虽被皇后亲册为“棠宁公主”，可她心里清楚，这不过是皇后感念她的恩情，给的一个虚名罢了。
没想到，皇后事真的看重她。
入了内廷，引路的小太监并未直接引着她往宴席所在的太和殿去，反而是径直朝着皇后的坤宁宫而去。
殿内暖炉烧得正旺，暖意融融，驱散了冬夜的寒气。
皇后身着绛红织金凤纹常服，端坐在软榻上，见她进来，眉眼间满是温和的笑容：“棠儿来了，快过来，让本宫好好瞧瞧。”
不等云棠行礼，皇后便抬手扶住她。
转头对身后的宫女吩咐：“快，把本宫给棠儿准备的衣裳取来，好生给她梳妆打扮。”
几名宫女捧着衣料上前，层层叠叠的华服铺展开来，流光溢彩。
那是一身月白绣折枝梅花的锦裙，外罩一件银狐毛镶边的烟霞色披风。
衣料都是最上等的云锦，裙摆处还缀着细碎的东珠，走动间便会发出清脆的声响。
这衣服一看便是实打实的嫡公主规制。
比那些低阶嫔妃所出的公主，穿戴的还要华贵几分。
云棠看着眼前的华服，心头一震。
连忙往后退了半步，躬身道：“皇后娘娘，这衣裳太过贵重，臣女……臣女怕是不穿不得。”
她深知木秀于林，风必摧之的道理。
在这深宫之中，若是太过惹眼，只会招来无妄之灾。
皇后见她推辞，以为是她不喜样式。
当即蹙眉，对宫女道：“去，把另一套也取来，看看棠儿喜欢哪套。”
不多时。
又一套海棠红的宫装呈了上来，同样是极尽奢华。
云棠无奈摇头，抬眸看向皇后，语气诚恳：“娘娘，您给我衣裳我都很喜欢，只是这些衣裳太过贵重，我穿着，怕是太过惹眼，有些不合规矩。”
皇后闻言，轻笑一声。
伸手握住她的手：“傻孩子，你是本宫亲自认下的女儿，是这宫里的棠宁公主，穿什么都不为过。你安心穿着便是，有本宫在，没人敢说你半句闲话。”
话语间的维护，真切而笃定。
让云棠心头一暖，再难推辞。
在宫女的伺候下，她换上华服，梳了双环髻，簪上一支赤金点翠步摇，镜中的女子眉眼清艳，身姿窈窕。
褪去了平日的素净，多了几分皇家公主的贵气。
她刚整理好裙摆走出内室，便见一道挺拔的身影从殿外走来。
“母后，儿臣来给您请安了。”
太子的目光扫过殿中，在看到云棠的那一刻，脚步骤然顿住。
“义妹也在啊？”
太子那双素来沉稳的眼眸，瞬间亮了起来。
目光直勾勾地落在云棠身上，竟一时忘了移开。
皇后将太子的神色尽收眼底，眼底掠过一丝了然。
笑着开口：“太子来了，那正好，你云棠妹妹也在，快过来见过。”
太子这才回过神，收敛了眼底的失态。
走上前行礼。
“儿臣见过母后，见过义妹。”
云棠给他回礼，“云棠见过太子殿下，太子殿下万福金安。”
皇后见状，心中已有计较。
当即对太子道：“宴席快开始了，你便带着云棠一同过去吧，也好带着她熟悉一下。”
太子闻言，眼中喜色更甚，立刻应道：“儿臣遵旨。”
说着，便看向云棠，伸手做出引路的姿态，眼底满是期待。
可云棠却微微侧身，避开了他的目光。
对着皇后福身道：“娘娘，臣女今日进宫，本就是为了陪伴娘娘左右，宴席之上人多嘈杂，臣女还是跟在娘娘身边，更为妥当。”
她的语气平静。
“这……”
太子伸出的手僵在半空，脸上的喜色瞬间褪去。
“无妨，既然义妹想跟母后同去，我便不喧宾夺主了。”
他没有强求，只是缓缓收回手。
捏紧手心。
总有一日，待他登临九五，手握天下权柄，定要将这个让他一眼心动的女子，纳入后宫，成为他的女人。
皇后见此情景，也不再勉强。
只笑着道：“也好，那便随本宫一同去吧。”
一行人往宴席方向走去，宫道上红灯高悬，落雪无声。
皇后握着云棠的手，状似随意地问道：“棠儿，可是对他无意？”
云棠垂眸，轻声道：“回娘娘，臣女已有心上人了。”
皇后闻言，眼中闪过一丝讶异。
随即笑道：“哦？不知是哪家的儿郎，竟能得我家棠儿青睐？”
云棠脸颊微微泛红，带着几分少女的羞怯。
低声道：“娘娘，时机未到，等日后，臣女再告知您。”
皇后见她这般模样，知晓她是害羞了，便不再追问。
只温柔地拍了拍她的手背：“好，本宫不问，只是你记着，日后你成婚，这主婚之人，必须是本宫。本宫要亲自为你操办，让你风风光光地出嫁，绝不让你受半分委屈。”
云棠抬眸，看向皇后温和的眉眼。
心头暖意涌动，重重点头。
“臣女记下了，就算娘娘不说，臣女成婚之时，也定是要娘娘来做主位的。”
皇后闻言，笑意更深，握着她的手，愈发紧了几分。
—
宴席开场。
殿内丝竹悠扬，珍馐罗列。
可这皇家夜宴于云棠而言，不过是一场如坐针毡的煎熬。
满殿的皇天贵胄，没有一个是她能得罪的。
觥筹交错间都暗藏机锋，唯有谨小慎微。
不需要敬酒时，她就端端正正坐在皇后身侧的席位上，不敢有半分懈怠。
看着满桌山珍海味，她却也只敢浅尝辄止。
就连茶水也只抿了两口，生怕举止失仪，落人话柄。
时间流逝，殿内的欢声笑语、推杯换盏，于她而言都成了模糊的背景音。
久坐不动。
云棠只觉得浑身僵硬，只盼着这场宴席能早些结束。
她悄悄抬眼，目光掠过殿外，心中暗自盘算着寻个由头出去透透气。
就在这时，殿外突然传来一声震耳欲聋的炸响。
紧接着，绚烂的光芒穿透窗棂，映照得殿内一片流光溢彩。
“快看，是烟花信号！”
众人闻声，纷纷抬首望向殿外，原本略显沉闷的宴席瞬间活络起来。
御座之上，皇帝率先起身。
皇后紧随其后，温柔地扶了一把云棠的手臂，低声道：“走，随本宫去赏烟花。”
云棠连忙收敛心神，起身跟上。