4 飞机发明者 莱特兄弟

两个社会底层的兄弟，竟使人类实现了飞天梦；而在这个由下向上的过程中，他们却忍受了无数的挫折。

在奥海欧省曾发生了一件极其平凡的事情——至少在当时被认为非常平凡。但是谁都没有想到，这件平凡的事情对于我们的一生，甚至我们的孩子，以及孩子的孩子，都会产生极大的影响!

这件事应该从何说起呢?不错，有一天，虽然我们已记不清楚到底是哪年哪月哪日，但这的确是一个值得纪念的日子。那一天，飞机的发明人奥维尔·莱特去了雷顿的一个图书馆，他随意翻了一本书，看到书中讲述的一个故事，说的是一个名叫李利安·米尔的法国人，借助一个巨大的风筝飞上了天空。虽然李利安·米尔并没有利用发动机之类的机器，但有一个事实是他已经飞了起来。

那天晚上，奥维尔·莱特独自思考着这个有趣而惊奇的故事，直到半夜也难以入睡。第二天，他把这件事告诉了他的哥哥韦伯，没想到立即得到了他的热忱赞助，于是他们就开始秘密地研究起飞机来，并且终于完成了这个最大胆的设想，从而使他们兄弟俩的名字永垂不朽。

他们两个人没有受过什么高深教育，也没有进过什么高等学校，但他们凭借着两种比“大学文凭”还要宝贵的东西获得成功，那就是“智力”和“热情”。

他们在孩提时代，就跑到乡间捡死马死牛的骨头，将这些东西卖给肥料制造厂；他们也曾捡过破铜烂铁，卖给收购旧金属的人。年龄稍大些后，他们合作办过印刷厂，发行过周报，也开过一家修理自行车的小店。总之，不论做什么，他们都在梦想着制造飞机，每逢星期天休息时，他们就仰卧在太阳照耀的山脚下，察看在天空飞翔的各种鸟儿的姿势。

这样经过了好多年之后，他们用巨大的风筝作了无数次试验，经历了一次又一次的失败，进行了一次又一次的改良，终于把自己制造的发动机装在了“飞机”上，试验能否飞行。

1903年12月17日是一个值得纪念的日子。他们兄弟俩打赌，看谁能先飞上天。结果奥维尔·莱特获胜，“飞机”飞起来了。这一天，天气寒冷，天色阴沉，温度差不多降到零度以下，在一旁观看他们飞行的5个人，都在跳动取暖，可是他们俩却连外衣也没有穿就上了“飞机”，以免给“飞机”增加重量。

奥维尔·莱特登上“飞机”，启动发动机起飞的时刻，正好是10∶35，这神奇的东西竟然真的飞上了天空，还从排气管里冒出白烟，在空中摇摇晃晃地停留了12秒钟，然后降落在离起飞点100英尺的地方。这真是值得大书特书的事——人类的梦想已经实现了，这是人类第一次像飞鸟翱翔在空中，这真是世界文明发展的一大进步啊！

可是，当时又有谁注意到了这些事呢？莱特兄弟希望自己制造的发动机能够帮助这种鸟形的怪物飞行，这确实没错，而且它已经飞起来了，但也不过“仅止于此”而已， 大家都以为这种像做游戏的平凡事，并不值得予以重视。

莱特兄弟的成功，当然使当时那些目光短浅的人惊异得难以置信，但更使我们奇怪的是，奥维尔·莱特虽然是第一个驾驶飞机上天的人，但他却没有获得飞行证，这是何等荒谬的事啊!他从1914年起就不再驾驶飞机或乘坐飞机了。原来，他1908年在弗吉尼亚州有一次试飞时，飞机不幸失事坠地，撞死了一个观看的人，并且他也受了重伤，虽然走路还和常人一样，但连一点极微小的震动也受不了，所以他再也不能驾驶飞机或乘坐飞机了。

奥维尔十分内向，也很讨厌夸大其辞，所以他既没有写自传，也不愿接见新闻记者，甚至不喜欢照相。他的哥哥韦伯最了解他，曾说过这样的话：“鹦鹉虽然是鸟类中最善于说话的，但却不能飞得很高很远！”最可惜的是，韦伯在1912年就去世了，这对奥维尔来说，无疑缺少了一个得力的助手。

韦伯也是一个不爱虚荣的人。有一次，他从口袋里掏手帕时，却掏出了一条红丝带，直到他姐姐一再问他，他才毫不在意地说：“哦！我忘了告诉你，这是今天下午法国政府颁发给我的荣誉奖章。”

他们兄弟俩的宗教信仰极为虔诚，无论如何在星期天他们都不会驾驶飞机。有一次，西班牙国王曾要求他们在星期日驾机前往，他们毫不迟疑的拒绝了。

他们的父亲曾这样忠告过他们：因为家庭经济困难，结婚和从事飞行研究这两件事是不能同时进行的；结果他们选择了飞行研究，并且始终没有结婚。