宋太祖为什么由弟嗣位?

中国2000多年的封建社会，一直实行君主专制制度。历代帝王都传位于子，只有极少数无子的帝王才由弟或侄嗣位继统。堪称一代英主的宋太祖赵匡胤，虽有两个儿子，但在50岁那年突然“崩于万岁殿”后，第二天，却由他的弟弟光义即位嗣统。

这是为什么呢?对于这个问题，长期以来众说纷纭，一些稗官野乘大多认为“斧声烛影”是千载疑案。《湘山野录》中有这样的记述：开宝乙亥岁(即976年)，十月二十夕，“上御太清湖以望气……召开封王，即太宗(光义即皇帝位以后，史称太宗)也。延人大寝，酌酒对饮……俄而阴霾四起……急传宫钥，开端门，宦官宫妾悉屏之。但遥见烛影下，太宗时或避席，有不胜之状。饮讫，禁漏三鼓殿，雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗日：‘好做好做。’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕太宗留宿禁内。将五鼓，周庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏，于柩前即位。”这段话记述了赵匡胤在“斧声烛影”中突然死去，是个疑案，光义“是夕留宿禁内”，有弑兄夺位的嫌疑。

蔡东藩的《宋史通俗演义》第十二回，对赵匡胤崩逝和光义嗣位的经过情形叙述较详，书中说：“开宝九年冬，太祖自觉身体康健……与(光义)宴饮以后，又觉旧疾复发，渐渐的不能支持了，且卧床不起。……一夕，天方大雪，光义……驰入……就榻慰问。光义……命内侍等退出，只留着自己一人……俄听太祖嘱咐光义……过了片时，又见烛影摇红，或明或暗，仿佛似光义离席，逡巡退避的形状。既而闻柱斧戳地声，又闻太祖高声道：你‘好好去做’!这一语音激而惨，也不知为着何故。蓦见光义至寝门侧，传呼内侍，速请皇后皇子等到来。……原来太祖已……归天去了。……越日，光义即皇帝位，大赦改元，即以本年为太平兴国元年。”按照蔡的说法，“斧声烛影”是光义谋兄夺位的行迹。假如光义无野心，为何不趁匡胤晏驾之前，就召皇后皇子皇弟和宰相重臣到榻前聆听遗诏，却反而命内侍等都退出寝宫，独自一人留在气息奄奄的匡胤榻前?为何光义于第二天就迫不及待地即皇帝位，并且一反下年改元的常例，即以当年(开宝九年)为太平兴国元年?

李逸侯著的《宋宫十八朝演义》第十九回，有关匡胤猝崩和光义继位的内容，与《宋史通俗演义》大致相同，李书还添了三个细节：一、那天夜里，光义先在承德殿和宰相赵普计议，内侍来催光义入官，光义还“命赵普留在承德殿，听候宫内消息”。二、光义进宫不久，即命内侍等退出寝宫，令“一律在外侍候着，无论何人，暂时不许放入”。三、紧接着内侍王继恩劝宋后暂止悲泣，传旨谕晋王嗣位。宰相赵普又“奉晋王急谕进宫，复奏请宋后道：‘金匮誓书是臣笔记的……国不可一刻无主，还乞娘娘暂止悲哀，先传懿旨，命晋王即刻嗣位，好料理大事。”’紧锣密鼓．一唱一和，左说右劝，配合默契，光义夺嗣的预谋是多么周密。

对于这个疑案，也有一些人为赵光义开脱，司马光的《涑水纪闻》和毕沅的《续资治通鉴》都竭力为赵光义洗刷谋兄夺嗣之嫌。《涑水纪闻》记道：“太祖初晏驾，时已四鼓，孝章宋后使内侍都知王继隆(按：《续通鉴》和其他书籍中均作王继恩)召秦王德芳；继隆以太祖传位晋王之志素定，乃不召德芳，径趋开封府召晋王。见医官贾德玄坐于府门……乃告以故，叩门与之俱入见王，且召之。王大惊，犹豫不敢行，日：‘吾当与家人议之。’入久不出，继隆促之日：‘事久，将为他人有。’遂与王雪下步行至宫门，呼而入。……俱进至寝殿。宋后闻继隆至，日：‘德芳来耶?’继隆日：‘晋王至矣。’后见王愕然，遽呼官家日：‘吾母子之命，皆托于官家。’王泣曰：“共保富贵，无忧也。”’这完全是为赵光义辩护的话，说匡胤崩逝之时，光义不在寝殿内，“斧声烛影”和光义无关。

也可能有人认为，在皇族内部的争斗中，抢到皇位的不能算作“篡位”；“斧声烛影”仅是稗宫野乘的传闻，不见正史记载，不足作证。这话有些道理。《宋史·太祖本纪》中，有关记载只有简单的两句话：“帝崩于万岁殿，年五十。”“受命杜太后，传位太宗。”但在《宋史·太宗本纪》里，则可约略看到这个疑案的蛛丝马迹。《太宗本纪》赞美光义是“贤君”，但也指出了一些疑点：“若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议焉。”这里提出了四个疑点：一、匡胤刚晏驾，光义第二天刚即位，就不照嗣统继位下年改元的惯例，急急忙忙将只剩两个月的开宝九年改为太平兴国元年。这是不是为了促成自己继统嗣位的既成事实?二、既然杜太后有“金匮遗诏”，“皇位传弟(匡胤传光义，光义传光美)”，光义嗣统以后，光美因避讳而改名“廷美”，被封为齐王，后来，为何要削夺廷美的王爵，贬为涪陵县公，以致其悒郁而死?三、光义即位后，曾封匡胤的大儿子德昭为武功郡王，后来，德昭为何自杀?四、光义曾将皇嫂宋后加封为“开宝皇后”，可是，她死后却不按皇后的礼仪治丧。这是为什么?光义即位前曾许下“共保富贵”的诺言，后来有没有认真兑现?明摆着这些疑问，后人怎么会不议论呢?

总之，赵匡胤为何不传位于子，却由弟光义继统嗣位?他究竟如何致死?这事旁人无从窥见，因而没有证据。“斧声烛影”的千载疑案，不知何日才能得解。