第49章
像被缚着一张密不透气的网, 从中挣脱时，姜念兰冷汗涔涔，下颔隐隐作痛。
窗外天色大亮, 梦中的画面逐渐在脑海中淡去，她发了许久的愣，心里才渐渐踏实了下来。唯有哥哥那双染着阴翳孤冷的眼, 深深刻在心底, 挥之不去。
幸而, 那只是一场梦。
她抬头望向窗外, 新岁宴将至，屋檐上高挂起彩缎红绸，为原本冷清的皇宫注入一丝生气，宫人说, 到了宴会那日，四处张灯结彩，京城儿郎贵女聚集, 甚是亮眼，会是一等一的热闹。
自她回到皇宫，能接触到的人屈指可数，哥哥也不能天天陪着她, 她很是枯燥无趣。何娘子说她的症状会越来越轻, 没过多久, 她就能正常与人交往了。
她希望身体能赶快好起来，若能交到朋友, 分散注意, 就不会天天想赖着哥哥了。
随着日头上升，外面逐渐喧闹起来。根据本朝礼制, 朝臣的拜岁礼单会提前一周送入宫中，闹声正是从东宫主殿传来。
楚南瑾忙于接待东宫拜谒的宾客，暂时无暇陪她，派了几个宫婢跟随，让她在东宫附近散散心。
姜念兰提着裙裾走在小道，新鲜地打量着宫人抬的沉木箱，猜测里面是何新奇的玩意儿。偶尔遇到宾客，她就找个遮掩物躲避起来。
三五成群的贵女们亲昵地并肩相伴，从她跟前路过。姜念兰眼露艳羡。
人群走过后，她正要起身，肩膀忽然被人拍了下，身体猛地一颤。
孟景茂没想到她反应会这般大，作揖歉然道：“是臣无礼，惊扰了公主。”
姜念兰骤跳的心脏回了胸腔，自上而下打量他，忽然想起，这人正是她在国子监遇到的小郎君，亦是当时除了哥哥外，唯二她能接近的人。
当日她腿受了伤，小郎君毫不犹豫地为她敷药，她便认定了他是一位好人，笑眯眯道：“是你啊！”
那日惊鸿一见，孟景茂便茶饭不思，日日琢磨着如何与公主相遇，听闻公主去了行宫，他掰着手指头数日子，一有机会，他便缠上他爹，借着送礼的名头混了进来。
真到了公主面前，他又束手束脚，原先想好的话术卡了壳，受宠若惊地说：“公主竟然记得我……”
姜念兰不知如何与她解释个中缘由，便干脆沉默。瞧见他腰侧垂着穗子的玉佩，不由得赞叹道：“你这玉佩好生漂亮。”
孟景茂扯下玉佩交到她手上，结巴着说：“我曾在太子身边任过伴读，关系甚切，太子仁善，时常会给些赏赐，这玉佩也是当初太子赏下的。”
“哥哥确实喜欢这种款式的玉佩。”
见公主将他的玉佩放在手里把玩，孟景茂脸颊微热，探不准公主的心思，是否也对他有意，提起一个话题道：“也不知太子殿下会给公主择一个怎样的嫂嫂。”
姜念兰手臂一僵，低头压下情绪，轻声问：“嫂嫂？”
孟景茂不觉有异，直言道：“公主可看见，今日东宫来了很多贵女？都是借着送拜岁礼的由头，让太子相看未来的太子妃，若太子属意哪家贵女，便会当场回礼，这门亲事算是这么定下了。”
“那哥哥有给谁回礼吗？”
“这我就不知道了，公主若是好奇的话，一会儿我去问问我爹，再来给公主答复。” 孟景茂暗自窃喜，如此他便多了一个见公主的由头。
姜念兰敛下眼睫，面上不知是何情绪，她刚将玉佩还给孟景茂，一名红衣小娘子扬声高喊道：“孟景茂，你死哪儿去了！”
孟景茂脸色变了变，却又马上挂上无奈的笑容，道：“公主，舍妹找，可否在此等我一会儿？”
反正也闲来无事，姜念兰便点了点头，眼见着孟景茂走到那红衣娘子面前，故作严厉地说了句，“没大没小，在外面不要直呼兄长名字。”
红衣小娘子却一点儿也不怕他，“谁让你一声不吭地抛下我就走了，你到底干什么去了？”
“我去……”
后来小郎君说了什么，姜念兰都听不见了，一道身影将她的视线挡住，她抬头，嘴唇微动：“哥哥……”
楚南瑾笑容明灿：“念兰方才是和哪位郎君相谈甚欢？”
姜念兰才发现，她都不知晓那位郎君的名字，便道：“哥哥认识他吗？”
“念兰和他不熟？”眸光软了软，声色也温和了几分，“那是孟国公府的世子，名唤孟景茂，他有个名唤孟吟的妹妹，极是排斥与她兄长亲近的女子，念兰离他远点。”
姜念兰点点头，想起方才孟景茂说的话，期期艾艾地问：“哥哥今日给哪家小娘子回了礼？”
“嗯？” 楚南瑾微微怔愣，竟不知小娘子的话中意。
姜念兰咬唇道：“孟世子和我说，哥哥在甄选太子妃，遇到喜欢的，便会给那名小娘子送上回礼。”
楚南瑾轻声一笑，小娘子拈酸吃醋，正拐弯抹角地打听他的婚事。
拜谒的臣子众多，他却脱了身，人都是江公公焦头烂额地顶着。他却不打算立刻回去，带着姜念兰去了一间安静的书房。
这间书房和他经常处理公务的书房不同，门前空旷，陈列更为简洁。
楚南瑾打开桌上的漆木盒子，从中取出一块吊着红穗的玉佩。
“念兰的新岁礼物，哥哥便提前给了。”
姜念兰接过接过玉佩，光滑莹泽的玉身触感冰凉，一摸便知是上好名贵的东西，摩挲到一处硌手的硬处，竟是哥哥在底下刻了一行小字。
“岁岁平安，长长久久。”
小字清隽秀气，短短一行，却耗费不少精力和眼力。姜念兰攥着玉，心跳一时有些失衡。
“我还没有给哥哥准备新岁礼……”
“无妨，念兰有这份心意就够了。”
相顾对望几息，姜念兰凝视他如玉的眼眸，暗道梦境和现实果然相反，那般阴冷瘆人的神情，又怎会在哥哥眼中出现。
“哥哥，昨夜我……”
刚想和他提起梦境，却被人打断。
“太子殿下，几位臣子要与您商议朝政，江公公让奴婢来请您回去。”
楚南瑾没移眼，道：“孤知道了。念兰方才要说什么？”
姜念兰摇了摇头，“没什么，哥哥去忙吧。”
楚南瑾含笑应了声，和伺候姜念兰的宫婢交代了几句，方才离开。
楚南瑾走远后，姜念兰懊悔地捶头。她还没问出，哥哥到底给哪名小娘子送出了回礼。
想起孟景茂让她等他，她却跟着哥哥走了，原路返了回去，等了许久没等到，许是回头没看见她，便离开了。正要回去时，脚边骨碌碌滚来了一只镂空花球。
一名面色清婉的小娘子站在不远处，朝她挥手，“这是我的球，可以帮我捡一下吗？”
姜念兰捡起了球，却不敢走过去递还，小娘子善解人意地说：“你将球扔过来给我就好，我能接住。”
姜念兰犹豫片刻，两人之间隔着一汪水洼，若这漂亮的花球落入其中，定会弄脏。姜念兰闭了闭眼，大步跨过去，将球塞进小娘子手里，就立刻往回跑。
小娘子很是疑惑她的举动，却还是远远对她招手，“谢谢你啦！我叫林榕，你叫什么名字？”
姜念兰嗫嚅着说：“姜念兰。”
林榕张了张嘴，惊讶道：“永乐公主？”连忙微福了下身，“臣女见过公主。”
姜念兰摆了摆手，让她不必行礼，林榕正要说什么，忽然听到父亲在远处呼唤她的名字。
她歉然一笑，“若公主不嫌弃，新岁宴上，臣女会给公主备上一份薄礼，赔今日的罪。”
姜念兰疑惑，为何要赔罪？
正想问，林榕将花球藏在身后，小步迈到父亲身边，乖顺地听从教诲。
姜念兰远远望着，忽然生出一股艳羡的情绪。
像林榕这般温婉的小娘子，正是未来嫂嫂的最好人选吧。她听宫婢议论说，太子妃该是端庄优雅、宽容大度的女子。
兴许她手上的花球，就是哥哥送出的。
——
夜晚，姜念兰仍熏了混魇香。
从现在到新岁宴结束，她都不用去国子监温书，为了不给父皇丢脸，她闲时就翻看书籍，不懂的地方记下，等白日里去问哥哥。
她在脑海里想着书屋，果不其然，待她在梦境中睁眼时，眼前现出的正是一座书屋。
偌大空旷的书屋只有她一人，略显寂寥。姜念兰挑了本讲解礼法的书册，倚着书架盘腿坐下。
不知看了多久，脖子有些酸痛，姜念兰放下书册，揉了揉眼睛，顿生了困意，正想让自己保持清醒，寂静的书屋忽然响起一阵脚步声。
姜念兰坐直身子，还未抬头，忽然天旋地转，堆积的书山哗啦啦倒了一地，而她头枕在飘洒的纸页中，鼻尖喷上温热的呼吸。
眼前人生着和哥哥如出一辙的面容，却不似哥哥那般谦和内敛，刺人的锋芒灼人眼球，好似要将她烧了起来。他施下力道，她白皙柔嫩的下颔立刻出现一道手印。
楚南瑾讥笑道：“倒是娇贵。”
这梦里的小娘子，是他幻想出来的皇妹。他压抑了太久的暴戾因子，许是上天看不过眼，便将小娘子送入梦里任他玩弄。
他会娇疼现实里的皇妹，舍不得下手，一见她那泛起水雾的潋滟眸子，便软了心肠。可这梦境里的产物，岂不是任他糟蹋。
只不过稍微用了点力道，这娇贵的小东西竟然又哭了起来。
却让他身体里流动的血液更加兴奋。
想到白日皇妹和孟世子站在一起的场景，眼眸深沉如乌云席卷。
“做错了事，便要受到惩罚。”