第十一回 娄锟施计瞒大道 曲路萧凛无人气
今年慧星七杀，辰为天罗，戌为地网，太乙不临，主克陷淹之疾，牢狱之灾。江南十三省霪雨六十余日，涔涔成涝，朝廷令出太仓米万石，贱粜以济贫民。贪吏舞弊，奸商居奇，皇恩空叫得响亮。
湖广安抚使名为朱穆，一路上遇饥者赈之，死者则葬之，不象以往的安抚使，吃、住、拿一条龙。听说他要来，有几个大发国难财的知县挂印逃跑，娄锟自有应付之方，只管安座钓鱼台，毫无惧色。
且看娄锟召集全县男女到一打谷场上听谕，查户藉时，发现几家有妻未到。师爷问邬家：“你的妻子为何不到？”答道：“我妻无全衣遮体，不敢外出。”“哦，那你回去后，将今天县老爷的话说于她听。”“大人放心，小人知道了。”
师爷将民情告知娄锟，娄锟即刻高声道：“无衣遮体者可先到本县借取衣物，用后归还。每户领粮一斗，用后归还官仓。”娄锟先要乡民们背一下应付安抚使的话，谁不照着说，就试试看。
次日，娄锟在查郥冈插旗摆酒迎接安抚使，飘飘然红火如荼，旗下聚有百人，乡绅和贫苦百姓成一九比例。只见两个旗牌官高乘骏马名骓，百名官军浑身披挂，手握戒刀在前开路，一顶八夫所扛的四尺俄而大轿咿呀而来，后面拖车数百，轱辘滚尘，满载救灾物品。
前几个知县太令朱穆失望，他不慌见娄锟，先随便找一路人询问奉节县的境况，路人照娄锟吩咐地背诵：“此地夷汉杂居，土俗彪悍，最为难治。娄大人继任之后，摘伏发隐，不畏豪横，治得奸逆敛迹，犬贼潜踪，百姓悦服。”安抚使又问百姓生活如何，路人答道：“本县百姓无半分勒措之感，犹沐甘霖之下，直治得朝朝琼树，家家朱户。”安抚使听得娄锟竟有这等功德，的确教人难以置信，心中急切想了解实情，便催促肩夫快行。
安抚使将帘掀出一个小缺口，一箭之外望见头戴乌纱的七品知县，他本就渺小，远望就更显得渺小了。肩夫脚力加快，俄顷已至，左右揭帘，一位五旬上下的官员起身下轿，身着獠兽罗襕、脚踏云履、腰围水光白玉带，面含威慈。此时，官行躬礼，民行拜礼，一齐参见。安抚使见娄锟相貌不堪，能耐倒不小，随聊几句，听得尽是些饾钉话；又饮了接风酒，安抚使一刻也等不及，拉着娄锟就要他尽主仪，带自己去察看农家风情。
安抚使隔家询察，大家都说生活安逸，秀才答道：“我们的县老爷爱民如子，此地五谷丰登，路不拾遗。似我等文学之士，每日晨间赏花沐景，吟诗作赋；午时乡友弈棋，高谈古今；傍晚浏望红霞，与妻悄诉情语；晚暝对月饮酒，调琴阑歌，雅趣盎然。”农民答道：“官不压民，主不欺身；三餐饱，冬衣暖；子孝妻德，安乐太平。”
有些农民在背诵时，由于记忆力不太好，以至于有些问语一时想不起来，便用自己的话补上，不过大意未变。安抚使问了几家，都说日子好过，忧心甚慰。虽说“朝朝琼树、家家朱户”言过其实，但百姓如此赞誉，可见对知县的拥护安戴甚高。农有余粟，女有余布，也是亲眼所见，更无置疑之处。娄锟随机把自己的生活表个态：“国课早完即囊囊无余，自得至乐。”安抚使又问治安如何，娄锟说：“黔首安宁，邻里相敬。”安抚使一拍娄锟，笑道：“看来我押的钱粮都白带来了！”娄锟唯唯。安抚使二拍娄锟，大笑道：“放心吧，钱粮绝不会少了你县，若叫乡民见了，反埋怨我偏心呢。你的功劳也不可白没，他日本官定要将你治民安郡的事迹表呈皇上！”娄锟又唯唯。
安抚使在娄锟处心安排的驿所下榻，虽谈不上绮栊之屋，几间瓦房也打扫得颇为整洁；炊饮虽谈不上靡丽，几盘肉蔬也做得颇为精致，显出本县不铺张浪费之风，安抚使很满意。
钱粮已运到衙门里，娄锟画了回符，点数入库，瞧他乐的，仿佛这些钱粮都是他的一样。回到府内，望娄樗笑道：“本县涝灾，久日不退，朝廷体恤民情，批廪千石、银二百两，以飨百姓。”娄樗懒懒说道：“朝廷发钱粮济民，与我们有何干系？”娄锟摆手说道：“你真是个门外汉，公府之钱粮嘛，匀一匀是每县之长的职责，本县当然是推辞不得的了！”
娄樗道：“这粮食都是有数可查的，怎么扣下呢？”娄锟笑道：“那还不简单，就说老鼠猖獗，每日都要被它们偷吃掉几斗，积年累月不就都积到家里来了。”娄樗听得大笑道：“伯父神见！那，银子又怎么扣下呢？”娄锟口沫横飞道：“兴个什么水利，作个什么工程，只要吹得大做得小，还怕不飞到家里来么！”娄樗心中顿时雪亮，大囤满、小囤流，这么简单的招法，自己为什么就想不到？娄锟悠然自得道：“钱从勤处来，贪也要会贪嘛。”
百日之间，娄锟贪了粮草五百石，发下二百石，余下备用，银子也贪了一百两。娄锟抚摸着银子，迷醉地说道：“白花花的银子啊！你为何看起来这么的可爱，石头与你一般颜色，为何它看起来就是没你舒服呢？”这些都是后话。
这日清晨，安抚使被娄锟蒙惑，正在草拟奏章，表其功业。突然听得门外喧嚷不断，他无心构思，搁笔在案，唤过小僮问道：“外面是何人如此吵闹？”小僮去后回道：“是一名百姓跪呈状纸，口口声声喊冤。”安抚使心道：“娄锟治县有紊，怎会有人喊冤，难不成是个刁民不服讼判？”便叫带那人进来。
须臾人到，正是邹非，打妻儿入狱后，他每日无心从事，懒瘫在家，恨悔自身，听说这次南巡的安抚使是个有名的清官，便听了街坊郝大婶的话，连夜请人写了一张状纸，今早便来呈冤。写状纸的秀才格外向邹非吩咐，事情如败露，切莫提是他代写的。
一见到清官，邹非便泪如泉涌，双膝绵软，把状纸高举在顶，安抚使一接过，邹非便纳头大拜。安抚使命人将其搀起，道：“你莫如此，如真有冤情，本官自会禀公处理。”命小僮看了座，安抚使仔细读罢，眉峰愈锁愈紧，“啪”的一声，把状纸往案上一拍，喝令带一乡民进来盘察。那乡民起先还在诵扬知县，安抚使逼道：“你若不说实话，他日经本官查出真相，你便是其党羽，难逃国法！”
宁可得罪官小的，也不能得罪官大的，这个道理谁都明白，这乡民哪经得起吓唬，磕头顿如和尚打木鱼，一句一句把娄锟的吩咐如实招得殆尽。安抚使听得拳头在桌上一捶，喝道：“岂有此理！贼官安得嚣张到此境地！”将那篇奏章撕得稀烂。
事不宜迟，先点左旗牌官安堋提吴秀兰母子出狱，再点右旗牌官水芮带卒把秦世顺与奚绍启抓来问供，两边领命而去。邹非感激不胜，口口声声再生父母，安抚使道：“为官者当从民愿，剔奸恶，扬正义，何懿之有！”
这时，班房掌刑狱的典史祁善也来探望，将娄锟的处事为人数落一遍，安抚使道：“娄锟之事确令我气堵，但娄锟也是个朝廷命官，若要此刻办他的案子，恐怕朝廷怪我武断；料其不过星般大的芝麻官，难道敢动到我头上来不成，不如等回去上报朝廷，才是良方。”祁善叹道：“只是便宜此贼多逍遥几日了。”
邹非倚门首伫望，远见妻儿相携而来，心突突往上冲，又想到自己之错，那双脚竟像生了根，一步也挪不动。云飞明白了继父不是无情之人，悲喜交接，高喊着“爹”，扑面跑过去。邹非喜泪如箸，应了一声，张开臂膀把儿子搂得紧紧的，妻子也隔着云飞把他们抱得死紧。吴秀兰一家子得以团圆，对安抚使及祁善千恩万谢后，听从了金玉之言，不慌回家，权且住在这里，以妨娄锟耍诈。
秦世顺、奚绍启等在赌场内被网到了，秦世顺见形势不妙，哪敢狡辩，只是磕头求慈颜开恩。奚绍启打量自身，忆起先妣竟遭自己的毒手，还有更多人受到自己的欺虐，不禁懊愧非常，哭着打耳刮子，道：“别人都说我是社会上的渣子，看见我都躲得远远的，都瞧不起我。我也想活得像个人，可我不知道该做什么，也没有人来教我，不作街边，你教我作什么？”他抱头猛摇，道：“我好痛苦，社会抛弃了我，我却不能抛弃社会！”安抚使忖道：“他虽有错，但错之根由不在他，是这个世道逼得他不得不变坏。”叹了一声，将两人五花大绑，权且寄在草房，准备带京作证。
时已过午，娄锟贪睡了一次，没去坐衙，头还没醒，就听得房门咚咚的乱敲，便穿衣拂面，打着呵欠开门而出，叫道：“这么早，有什么鬼事？”只见师爷惊慌失措道：“大、大、大人！大事不好了，安抚使出令提吴秀兰母子出狱了！”娄锟听得心脏僵硬，忙按着师爷的肩道：“你说清楚点！”师爷道：“安抚使不知听了哪个的鬼话，对大人猜疑，还把秦世顺和奚绍启抓走了。”娄锟跺着脚道：“糟了，糟了！那两个家伙都是见利忘义之徒，还不把本官连本带利地抖出来！”师爷道：“要是安抚使听了他们的话，上报朝廷，那大人不就……”
娄锟把手叉在胸前，左手压着右手，心道：“若此事让朝廷得知，怎生吃罪！”顿时恶向胆边生，道：“少安毋躁，我有一计！”对师爷附耳私语，把师爷吓得双目睁得比太阳还圆，战抖着嗓子道：“这个……恐怕……”娄锟哼了一声，道：“是他逼我的，怕甚么！如今不是他死就是我亡！”
夜黑得不见一颗星，天上能发光的都被密密匝匝的乌云所遮掩，没有人敢在街头上走动，他们都预感到可怕的魔星将要降临。
牢房里的犯人本应熟睡的，在极不正常的安静下传出阵阵喧闹声，伴着几声“呃啊”的惨叫，不知是谁把前些日子关押的宗贼尽数放出，这些憋得近乎发疯的土匪们冲出监狱，蜂拥至库房，库房的仓门也有预谋的敝开着，刀、枪、剑，供他们随意择选。
土匪们装备齐足后，举着火把，潮水般冲向安抚使的驿所，随着一声“噼剥”的破门声，再伴着几声守卫嘶哑的惨叫，驿所即将化身为屠场，野性的嚎叫把梦中之人惊醒，可怜上百名军官士卒都在被窝里作了无头之鬼，秦世顺和奚绍启也休想脱劫。
云飞听得外面动静不妙，秉烛见窗纸上投着晃动的人头之影，急忙披衣执剑，房门被人一脚踹开，从外面探进一个蓬发的头来，往里面一瞅，回身就走，嘴里嚷道：“那小子在这儿！”然后就听见几阵奸笑声。邹非和吴秀兰从里面的房里出来，一面走一面扣扣子，吴秀兰望云飞道：“出什么事了？”话音刚落，就闻到一股浓烟味，云飞快步出门，眼间的场景顿教他心惊骨折，只见数十名土匪明火执杖地杀人放火，除了自家无损，驿馆内血流成河，烈火连屋。
土匪们完事后，一刻也不愿多待，抢了马匹奔逃离馆。灰烟蒙蒙，呛得人不住地掩鼻咳嗽，四处都是横七竖八的尸体，云飞高声叫道：“朱大人！”提腿就往安抚使卧房奔去，门首傍敧靠着一人，白色的睡衣上溅着点点血斑，腹部被捅了一个大窟窿，嘴角下挂着一道血沟，正是安抚使！云飞附在他身旁，使劲摇着他的双肩，拼命地叫道：“朱大人，朱大人！”可惜，他已经醒不过来了。屋舍皆用枞木建筑，见火即燃，火势愈烧愈旺，火苗四处乱吐，烤得人脸上发烫，椽木被烧枯而带着火条往下掉，云飞忙将安抚使的尸体向外拖，怕烧坏了。
父母亲也跑了过来，满面惊惧和迷惑之色。徒然传来“得得”的脚步声，只见军牢快手，执刀握棍地虎对拥过。云飞拖尸体的举动被他们看得一清二楚，领队的指挥劈头喝道：“大胆狂徒！岂敢弑杀朝廷命官！”云飞听得连忙放下尸体，又看看沾满鲜血的手，倒真像一副凶手模样，急得大声辩道：“大人弄错了，朱大人不是我杀的，是一群土匪……”“住口！”指挥把手一挥，道：“把他们三个凶犯绑起来！”众卒拽着麻绳就往他们身上套，吴秀兰头晕眼乱，栽倒在地，不住地喘气。云飞横眉怒视，不过芥荳微力，决难支撑。
邹非的作人本章是守分安命，顺时听天，现已明白了一切都是知县施计嫁祸，顿时怒火冲天，半分压抑不得。待军卒走近，邹非猛然把一卒身上的腰刀抢着抽出，那军卒还未会过神来，早被邹非一刀砍翻在地。众军卒大惊，丢了麻绳，齐齐拔刀就砍、举棍就砸，邹非发了火性，亡命地胡劈，雪光纵横，又有两人被砍作两半，众军卒不敢近身。指挥大怒，拔刀朝邹非如箭般掷去，邹非已失去理智，耳目不辨，未加躲避，心窝倏然一凉，刀锋从背后穿过，手中刀落，趑趄了两步，仰倒在生硬的地砖上，后脑落地时“咚”的一声响，撞开了花。
吴秀兰与云飞发疯似地奔过来，拨开军卒，伏在邹非身上呼叫啕哭，一个为丈夫，一个为父亲。
乘没防备时，两棍朝他们脑后重重打下，三人倒在了一起。
火已烬，屋已毁，一片血肉瓦砾场，到处在飞灰，几只民家的冷犬在吠叫。
吴秀兰母子被押进一间特殊而隔绝的牢房，衔冤不尽，又有何人可供倾诉？娄锟经常以财物肥贿上司，关节颇通，这杀人放火的大案都嫁祸在云飞等身上，无人来查，全凭他一口之辞。逼吴秀兰为娼的计划也落空了，此时定得杜绝祸患，便说邹非一家子谋杀朝廷命官，十恶不赦，不用等到秋后，就地处斩，只等上面批回文。
不过数日，娄锟接了回文，爽朗笑道：“如今已盖棺定论，纵有天理也容不得你强辩了！”娄樗道：“民者贱而不可简，万一那些知理的百姓向上面替他们申冤呢！”娄锟摆手摇头道：“那些烂牛屎，糊不上墙的。”娄樗对娄锟是又生敬意又生寒意，忖道：“隋时朱灿喜食人肉，与伯父相较，犹拜下风。今后我处事，切要小心。”
同情吴秀兰母子的典史祁善也遭诬毒，被关在他们先前寄身的狱房里，回想不平的往事，体味着腥臭的牢房，愁绪千端，莫可暂释，不禁叹道：“昨天我关别人，今天别人关我。”对面牢房的中年人凑身到槛边，问道：“大人为何也成了囚徒？”祁善无精打彩地把邹非一家子勾结土匪杀官，及其连累自己之事说了清楚，尚不知一切都是娄锟的安排。中年人垂着头道：“您是好人。”祁善冷笑道：“这年头，好人都受累，坏人都享福。”中年人听得勃然大怒，捶着铁槛，大叫道：“他做这种绝子绝孙的事，一定会有报应，一定会有报应的！”绝望的吼声象冲击波一样，席卷着整所监狱。祁善默念道：“法律是公正的吗？不过是被权力者操纵的工具罢了。”
次日便要将云飞、吴秀兰枭首示众，吃了一顿好的，上酒时，两人都把酒杯推开，不饮这黄泉酒，不知昨夜吴秀兰又对云飞说了些什么，都大大方方擦过狱卒的身子迈步向前，搞得人们心中惊诧。
蝉声切，蛩声细，愁草瘗花终。平生踪迹天定着，如断蓬。听塞鸿，哑哑的飞过暮云重。不知谁家，笳鼓悲鸣，遣人惊。扑头飞柳花，与人添鬓华。哽无言，欲到断魂处，人生何太凄。
十六个解差同一个解官押着吴秀兰母子，长枷锁链的缓缓朝刑场走去，铁链在地上拖着冰冷的长音。母子之情就像池子里的水，永远也不分离。那些看热闹的人群挤满了街道，叽叽哝哝不断，陪着无数的叹息声。
法场设在县衙前，众衙役列着两条直龙队，头前的两个举着旗旌，其他的横棒在胸，抵住不断向前涌的人群。四个刺青的彪形大汉押着吴秀兰母子推向场中央跪下，面朝西方，等待午时三刻。监斩官便是娄锟，高坐于五步台阶之上的狼皮席位，想到费事的家伙即将永远消失在眼前，脸上掩映不尽春风得意的神情。
日头渐渐小了，树叶终于动了起来，让人觉得还有东西是活的，仲夏吹的却是火风，丝毫解不得沉闷。“咚咚咚”摧命鼓响，娄锟倏然瞪大乌珠，抓起惊堂木“啪”的一打，群噪即止。娄锟扬高着声音道：“重犯云飞杀害薜利生本犯死罪，其父邹非诓骗今次南巡的安抚使，已遭死报。云飞与其母夜半将牢房开启，放走土匪五十余人，并协同弑杀了安抚使朱穆，罪恶滔天，国法难容！上宪批文已至，将两人就地正法，以端国威！”
娄锟又看看日头，朱笔一点，大叫道：“时辰已到，斩！”言罢斩签落地。只见两个大汉闻声揪起吴秀兰与云飞的头发，两个刽子手则高举鬼头大刀，在炽火日光下反射出刺眼的辉芒。在这生死一发之间，吴秀兰拉紧了云飞的手，两人都闭上了眼睛，心中很平静，面部也很安详。
可是，大汉手里提的人头迟迟没有砍下，傻大个们就像四个木桩呆在地上。娄锟看得奇怪，又叫了一声“斩”，四个大汉依然定着身子，不见动静，没有人看得出，从他们身上分别掉下了四枚小石子。冷不防一声啸起，人群中纵出一条汉子，就像白鹤一样凌空飞至场中心，一身白衣，与当年云孝臻的衣装同辙无异！四道寒光挥落，刽子手的人头倒离了家，嘀溜溜地滚着。人群顿时炸开个锅，蚂蚁般地**起来，皆为避祸而狂逃，哭爹叫娘的声音一波接一波，不知有多少人被踏于足下。
吴秀兰与云飞身上的刑具被一剑削作两半，他们身上一轻，忙睁开眼睛，云飞尚不识那汉子，吴秀兰看得真切，惊得双目发痒，牙齿打磕道：“邢巡检！”不错，正是当年勤力保护他们进青城山的邢鸣风！恩人相见，分外眼亲，云飞高兴得撑起身子就与邢巡检相认。
娄锟见状，吃了一惊，大喝道：“岂有此理！贼人来劫法场，你们这帮废物还傻站着作甚，还不快快给我拿下！”众卒丁闻言齐齐围上前去，也怪他们不识好歹，冲在最前锋的几人身上都多了个窟窿，“啊呀”倒地。其余的见先躯已作了古人，眼前的汉子足有荆轲、聂政之勇，还有谁敢拢身？只敢在外围空空地高喊：“不要放他们跑了，拿住他们！”又喊“上啊”，却没一人肯上。娄锟看见情势不妙，早已狗爬似地溜了。
邢巡检刚才错手杀了几人，念及役卒们只是奉命行事，家中都有老小照顾，便不再下杀手。他眉峰一挤，黑珠子一瞪，早已吓趴下两个；右手执剑，左手拉着吴秀兰就往外突围。云飞也抢了把短棍护后，役卒们哪敢与其对垒，没待他们近身，自己反倒让了路。邢巡检心道：“吴秀兰腿脚不利，这样拖下去不是个办法。”灵机一动，叫了声“得罪了”，将吴秀兰横腰抱起，朝云飞使个眼色，两人放开云步，穿房越脊如雁掠去。娄锟正溜着，见弓弩手已到，忙问：“喂了毒没？”答曰没有，娄锟气急，赏了下手一嘴巴，忙催令快、快、快射，自己也拉满弓射了一箭，刷刷然百箭齐发，如蜂尾针般鸣镝扑来，只是他们已远去矣。
娄锟正在叫骂之时，场地里马蹄声响，原来第二批援军骑兵队已到，共三五十骑，娄锟的心脏为之一提。那指挥勒马问娄锟：“大人要亲自追击吗？”娄锟大骂道：“饭桶，还蘑菇个屁，快追！”骑兵去后，娄锟低骂道：“死日的，明知老爷我不会骑马，回来有你好看！”
云飞等人一口气奔出县外三十多里，在官道上停步，追兵已被撇在山外水外。说实在的，追兵大多晓得实情，替吴秀兰母子鸣不平，二来又见劫法场的好汉英雄过顶，哪来心思追捕，不过装装样子罢了。
天空中，黄云萧多白云暗。邢巡检放下吴秀兰，她身子软软的，无力施礼，只是口中称谢。邢巡检道：“嫂子不必多谢！你们犯了什么档子事，直弄得这般冤楚，若非被我逢见，岂不枉作了刀下之鬼！”云飞便将含冤受辱的情由从头至尾详说了一遍，邢巡检听得心往下沉，不住地叹气，从怀里取出一个油皮包裹，装着一些细面馍馍，给吴秀兰和云飞吃。吴秀兰并不饿，只是有些体乏，想休息一下，迟些进食；云飞跑了这么远的路，早就饿了，拿了一个便往嘴里塞。
邢巡检锁眉道：“你们被赶下青城山，我已接了信。唉，我师父真是糊涂啊！当初是我带你们母子上山，山上却容你们不得，我对不起董大人所托，对不起已故的云兄啊！”吴秀兰本倚在一株冷杉傍，忙支起身子，道：“别这么说，邢大哥的恩情，我们娘俩就是来世作牛作马也报答不尽！”邢巡检听得心歉，道：“嫂子真说得折杀我了！”吴秀兰道：“还是那句话说得好，‘英雄大恩不言谢，青山绿水总相逢。’我们娘俩无以为报，定当把这份宏恩永佩于心，永世不忘。”邢巡检道：“路见不平，拔刀相助，是我武林中人所做的本份事，更何况令夫又是武胆英豪，乃邢某钦仰之人，他的妻儿便是在下的亲人！”说到这里，嘘叹一声道：“我却不能尽职，害得你们流落异乡！”吴秀兰呼出一口气，道：“万事不由人计较，一生都是命安排。好与坏，我又怨得了谁？”说罢沉下了眼皮子。
云飞见气氛沉重，便调开话题：“邢叔叔，今天幸亏碰见了你！若是……嗳，我都不敢想下去了！对了，叔叔怎么也在这里啊？”邢巡检道：“天下第一邪教‘天人教’的势力蒸蒸日上，在湖广一带四处闹事，我是被峨嵋派掌门慧心师太所邀，共议除魔大举的，约好在武昌黄鹤楼聚头，离约期还有三天辰光。”云飞胡想了一会子，道：“若邢叔叔不去赴约，或是早走一阵、晚走一阵，便见不到我们了。”邢巡检微笑道：“事有凑巧，物有偶然，今日也是你们吉人天相，命不该绝。好人嘛，上苍总是保佑的！”云飞与母亲都听得眼角掠过一丝牵强的笑，云飞想起娄锟，气鼓鼓道：“只是那个狗官依然逍遥快活，教人忍不下这口气！”吴秀兰叹道：“现报、生报、后报，他逃不了的。”
邢巡检道：“你们可有什么打算？”吴秀兰见说，便把回娘家的意思表了，邢巡检不知吴秀兰逃婚之事，还以为是个好安排，舒了口气道：“你们有所依附，我就放心了。”说罢，摸出两锭细丝攒顶的纹银塞在吴秀兰的手心上，道：“我身负重事，不能陪你们共去了，这银两权作盘川，不日我完事后，定到江陵看望你们。”吴秀兰道：“邢大哥也是朝廷命官，万一娄锟对大哥不利，我娘俩怎生……”
邢巡检不待她说完便站起身来，慨然道：“大丈夫拿得起放得下，嫂子就别为我悬心了！倒是你们乃朝廷重犯，路逢险处须当避，此地不宜久留，还是快快动身吧！”云飞忙拉着母亲起来，与邢巡检唏嘘作别，自己则拜了三拜，远见邢巡检消失在密林中。
红树西风冷，青山去路长，娘俩踏着浠沥的石泥路沿东行去。
娄锟发下海捕文书，四处画影图形，高张黄榜，捉拿吴秀兰母子。可惜的是，此时天下骚乱，不知张贴着多少待捕的人犯，添他二人不多，少他二人不少，谁有闲工夫对着画像辨认？
吴秀兰母子这案且告一段，娄锟先将那不识好歹的指挥降了一级官衔，再与侄子谈起祁善之事如何处理。娄樗进言道：“我看，祁善这个人可不能久留啊！”娄锟道：“他早为我心腹之患，本有锄他之意，可惜他所犯之罪罪不至死，为之奈何？”娄樗道：“小侄有一妙计，可将他放出狱，要他将功抵过，辑拿吴秀兰母子，限十日为一期，如他辑拿不回便责五十大板，他若辑拿得来则更美，大人受赏当在此案。若他死活没那个本事，嘿嘿！他又不是铁铸的，几月之内，打也把他打死了。”娄锟大喜，拍着娄樗的肩头，把他越拍越矮，嘴里赞道：“后继有人，后继有人矣！”
祁善乃烈性丈夫，哪里受得了如此虐待，硬被他们折磨逼迫得服砒霜自绝残命。
且说董槐那年离了青城山，自此躬耕陇亩，养花修竹，时常与农夫谈甘苦，与高友吟诗赋，倒也清幽，只是那颗心终究沉不下来。经李悝、文天祥等保奏，皇上辨清了忠奸，决定重新启用董槐作参知政事。
邸报真确，董槐一见文书，拍案狂笑，喜如农夫守旱得甘霖。卫羽大笑道：“我见几家贫了富，几家富了又还贫！”董槐把文书一抖，大叫一声：“说得好！”这一声叫便泄出了一肚子的闷气，格外的清爽！忙寄书临安好友，次日即归，此时高高兴兴地打点行囊。
今日的曜灵较之往日犹为耀目，乃董槐回返临安之日，也是上合天意，下遂人愿。众友喜过张骞生还，都推冗乘骑离城十里至嵖岈岭给他接风洗尘。此岭险绝通渠，流泉涓涓不绝，红白梅夹道，仰视青天，如一线然。众人自得了信后，卯时便在此摆好了接风酒，又耐着性子等到午时，都望得眼酸。董槐还不是心急马行迟，一个劲地纵辔加鞭。文天祥眼力最好，突然大叫道：“来了，来了！”这一喊，把众人的心都往上提了一下，忙极目眺望。驰道上，直听得马銮铃响，二骑快马，凌云而来，正是董槐与卫羽。董槐不敢着官服，怕惊忧百姓，只穿了一身麻布直裰，在众友地高拱下翻身下马。董槐的旧骑见到文天祥的坐骑，便互相啃痒，噗着响鼻，打着萧梢。马亦有情，何况人乎？
有诗曰：冥冥花正开，颺颺燕新乳。昨别今已春，鬓丝生几缕。
众人拍手同贺，与董槐叙阔别寒温，酬酢了一阵，因文天祥的妻子有孕，董槐挽其手问道：“孩子生下来没？”文天祥面色微红，搓着手道：“快了！”董槐拍其脊背，调兴道：“我都回家了，还能有什么事？倒是你夫人有孕在身，需要照料，快回去吧！”遂一挥手，文天祥只是不动，众友笑道：“人家可不是重色轻友的人喔！”董槐道：“等到了含饴弄璋的日子，那才欢喜呢！”文天祥将为人父，心里怯喜，不象他们早谙世事，这时经不住玩笑，身子就像被一条绳子束得紧紧的。众人在一片和乐融融的氛围中散去了，今晚上可放不过董槐，非大醉一宿方可。
董槐恐百姓知信后多事，便悄悄回府，谁知府门前张灯结彩，扫清灰尘，铺设猩毡，早有百姓拥门伫望。董槐又不好掩面，被热热闹闹地簇拥入府，与百姓议论情长，好一片满堂红，四皆春！董槐府中的封条早已除去，物品未少一件。片刻，天子的赐物又至，董槐拜领谢恩。
不多久，尤新前来拜贺，与董槐握手言欢，举荐一人，姓高名伟，言昔日卧龙凤雏之才也不过如此，只是此人飘泊不定，思想奇谲。董槐听说有这等一位异人高士，忙拉着尤新的手，道：“还请尤兄为我引首！”尤新把董槐的手一捺，笑道：“有缘千里来相会，无缘对面不相识。各人有各人的缘法，恕我无能为力，说不准哪一日他还会向大人毛遂自荐呢！”
董槐款留尤新至晚，众友齐聚，彼此让了坐，董槐亲自递酒递茶，以尽主道。只见明月当空，片云不染，梅花暗香疏景，正好论诗品酒兴。
阔别多日，朋友之间自有不尽的知心话要开腑倾谈，大家早来晚散，闹哄哄的，董槐家的门坎快要换新的了。
董槐念及云孝臻，因吴秀兰母子被逐下青城山，问其下落，皆云不知，心中不免又生忧楚。此时贾似道当权，董槐新上任竟不去拜见，贾似道心暗恨之。
再说吴秀兰母子为饥寒的驱迫而奔走衣食，这是继离开青城山后第二次流浪。奉节与江陵相距千里之遥，他们一路上餐风野宿，栉风沐雨，不知何日才能苦尽甘来。吴秀兰一路起就不住咳嗽，也许就是杀得光闯家之夜染上的。云飞看得不忍，要找大夫治病，可母亲不愿花钱，一拖再拖。看着母亲吃力地簸行，云飞只恨自己没有长大，不能背娘行路；更恨自己不能替娘分担病楚。尽管他们省吃俭用，冷飡黄水，可邢巡检所赠的两锭银子还是在几月间用之殆尽。若按常人脚力，路上节检些，足够捱到外公家了，只是吴秀兰身体羸弱，步伐迟慢，又时常歇停，日程便无形中增了几倍。为了生计，母亲将唯一的一根金钗也当掉了。
凛风冷雨亡路长，厚颜不计冷眼嘲。
情知此去波涛恶，只为饥寒二字难。
昨日讨得两碗稀饭，母子俩吃到剩半碗时，都舍不得再吃，晚上加些凉水，一碗稀饭作两碗吃。今早，母亲没有叫醒云飞，想让他多睡一会儿，他太困了。母亲拿出一个不知从哪里弄来的硬馍馍，背着儿子，使劲地啃着，她已经饿得一宿未眠了。云飞无意中发现了母亲的举动，馍馍上还沾着几丝血，原来，这馍馍硬得像砖头，母亲的牙肉都咬破了，她还在一小口一小口地啃着。云飞什么也说不出口，只能流着泪假装无知。
五月的火星已出现在正南方，方向最正，位置最高，以后逐渐偏西，天气渐渐要变冷了。
好歹混过了路上的官检，母子俩苦苦行到江陵郊县，天色昏晚，远远望见前面有座小山，山腰上掩着一方庵观寺院。佛家自以慈悲为怀，眼见身边钱粮已空，此寺便可解腹中之急。吴秀兰干涩的脸上露出喜色，道：“飞儿，咱们去向长老们讨些饭水吧！”
俩人加快步伐，吃力地登上山腰，好不容易近前一看，却见那寺门歪歪倒倒，零零落落。待推开门时，真忍不住心荒意颓。
但见：堂上生荆杞，堂下贯鼠蟑。文图消磨漫漶，野风蓬球轱辘；木鱼无敲却裂，蒲团皱破无皮；琉璃香灯缺损，罗帘漫挂蛛网。如来金身残色，罗汉歪卧东西。无量寿佛变有量，丈四铜残今丈二。诸像豁衅痕痕，碎首损躯，金碧悉录。张僧繇应悔留真迹，残落落不知寺庙名。
正是愁人到愁处，频添一分愁。母子俩先前的一股冲劲随之骤散，吴秀兰支持不住，昏忙中倚着地面的佛像舒喘。云飞忍不住说道：“我到前面的市镇上讨些食物来！”吴秀兰急忙强挺着身子阻拦：“飞儿，不要去！现在天黑道恶，碰到歹人岂不痛杀了娘？咱们就忍过这一夜，明早乘十几里水路便到你外公家了。”
云飞见母亲身体太虚，如何熬得过去，一意坚持要去。吴秀兰拗不过他，只好许了，口中千叮万嘱“小心”。云飞打开包袱，取出一个带着小碴儿的瓷碗，辞了母亲，独自下了小山。走不多远，前面果然有座小镇。
傍晚的街头，镇上的小贩还不少，正因为这是兵荒马乱的时代，不勤力劳动是难以糊口的。云飞拖着疲累的步伐行在通衢之上，命运就似风前的灯笼，奄奄欲熄。扫目悬望，小镇的乞丐却也不少，他也学着逢人便讨，虽然模样很惹人恻怜，却无一人肯解囊。
过了一顿饭的功夫，云飞还没求得一文钱，想起母亲还在破庙内挨饿，心中大为急恼，哪里还顾及到自己也饥肠辘辘。有个卖烧饼的却不自觉，将声音喊得震天，云飞更是听得难以忍受。娘时常说“人穷，要穷得干净”，可是现在饥寒交迫，实在没有别的法子，他只好一咬牙，出此下策了。
只见云飞走到卖烧饼的摊前，那摊主个头倒是不小，虎背熊腰，粗眉圆臂，见有了生意，两块眼皮子便跳得快了，道：“好孩子，要尝个烧饼吗？油脆葱香，可好吃了！”云飞垂着头，盯住摊面上的一个烧饼不放眼，倏然右手刮起眼中之物便跑，那摊主哪料到小子有这一招，惊得放下手里的火钳，抽身急追，大吼道：“抓住他，抓住他！”声音大得仿佛能把整个小镇都传遍。云飞一整天没进食，两腿乏力，哪经得起强烈运动，眼睛一花，脚跟一软，没跑百步便不由得一跤摔倒在地。摊主踏步赶上，一把将云飞拧起，狠狠地朝麻石地又是一跌摔。此番猛摔比之先前不知烈过多少倍，云飞闷哼一声，只觉得头晕目眩，骨头都要碎了！
摊主还不解气，又朝着云飞狠命地用脚踹着，云飞将好不容易弄来的食物紧紧揣在怀中，身体任由摊主踢打。他的意识本就麻木了，心中所念只是保护好食物。路上的行人见出了事，都围过来，不一刻观者如堵，摊主方才罢了脚，啐了一声，头上冒烟而去。
云飞的脸部被地面的碎石子碴破，鲜血淋漓。终于有个好心人见这孩子可怜，从对面的家里取出一大瓢清水，扶起云飞，将水喂他喝了。人心毕竟不是铁作的，食物舍不得给，清水还是舍得的。云飞勉强呷了一口凉水，打了一个冷颤，清醒过来，急忙用手伸进怀中摸了摸，食物还在！便撑起身子，歪歪作揖道谢，又讨了一碗清水，起步踉跄而去。
眼前一片血红，原来额头上溢的血流到了眼里，云飞边走边擦干脸上的伤痕，怕母亲见了伤心。
吴秀兰心乱如麻，倚门悬望，远远望见一黑点，喊道：“是飞儿吗？”云飞抬高嗓音道：“娘，吃点东西吧！”一溜风跑到跟前，吴秀兰高兴得叫道：“飞儿，你回来了，没事吧！”云飞假装笑容，道：“娘，我怎么、怎么会有事呢！”他这一笑，脸上的伤口便被带动，肌肉倏然僵硬，又是一阵钻心痛，幸得周围昏暗，母亲没能瞧见。云飞又不敢捂脸，只是强忍一会儿，总算挨过了痛关。两人进了庙，云飞小心将怀中安然无恙的大烧饼取出，还略带着体温，递到母亲面前，亲声道：“娘，趁热吃吧。”吴秀兰欣慰地接过烧饼，问道：“哪来的？”云飞哽了一哽，道：“哦……我、我到前面的小镇上求食，嗯，有位好心的婆婆施舍给我的。”他脸上显露窘色，忙将头侧开。吴秀兰又问：“你吃了没？”云飞拍着刚装满一大瓢清水的肚腹，轻轻笑道：“咳！我的肚子好饿，接过婆婆给的食物就狼吞虎咽地吃了，那婆婆还笑我是个馋猫哩！你瞧我吃得多饱！”这一拍腹举动将母亲逗得一笑。