第一章 ：去投军4
汤和无力地推谢，他在推谢里感到朱重八的诚意，便接下这半块菜饼，似乎没有通过咀嚼，菜饼便进了肚皮。汤和感到生命在体内复苏，他打心里佩服这位比自己小三岁的老乡。
“感谢重八救我一命。”
“哪里，汤和大哥快别说得这么严重，我只是与你分食了一块菜饼。”
“要是换成我是你，恐怕不会给你。”汤和说的非常坦率，言语间流露对朱重八的敬服。
“要是换成我是你，怕是一定不会自行离开。”朱重八也说得很坦率。
能如此仗义与人分食的人，难道还会去夺弱者之食？汤和连连摇头。他做梦也不会想到，这便是一个皇帝与他这个臣子的区别所在。他坚信朱重八是个大仁大义的人，关心地问道：
“重八，你准备往哪里去？”
“我想去那里看看。”朱重八一指镇上左侧的一道山簗说：“我想爬上去，看看前面的山川，想想我将往何处。汤和，你到哪里去？”
“我到镇子里去，看能否找到工做。”汤和说。
“你不到山上去看看？”
“不，我还是进镇子里去，看看有没有工作做。”汤和回答。有些儿不明白地望着朱重八。心想：连饭也吃不上，还有心情去爬山观景？
湛蓝的天空，高远阔达。凭山远眺，只见近山绿树青青，枝叶茂盛，临署的夏风，轻摇高树；远处，性急的秋雁，八字成行，白云蓝天中，悠悠飞翔。朱重八与汤和分手后，便一鼓作气爬上山顶。他翘首眺望远方的大雁，由不得想起了自己的家。虽说亲人一个都没了，可那毕竟是他出生的地方，是他曾经有过欢乐，有过亲情的地方。小和尚的眼睛虽还盯着成行的大雁，却是有些模糊了。
化缘三年来，他的脚步已踏遍安徽、河南、河北的山山水水，也不知从什么时候起，他爱爬上山顶，独坐远眺，静静地思考曾经耳闻目睹的东西，分析所经历的人情事故。久而久之，这山顶凝思，便成了朱重八的一个积习。
归雁已入山峰后面，朱重八将目光转向远山，只见远处山峰形状怪异，似乎虚无缥缈于云雾之中，时浓时淡，如仙境一般。朱重八久久地凝望着，想着父母、哥兄，天人异路，不由凄然泪下；想到今后要走的路，只觉的凄凉、寒冷、无依无靠，不由暗然神伤。渐渐的，冷漠的日头终是西沉，消逝在形状怪异的峰后，那弥留在山峰上的云彩却异常绚丽，终缩成一团圆圆的淡白，朱重八突然心里一亮，觉着那团圆圆的淡泊多么象一张大煎饼，里面藏着许许多多生命的希望。
煎饼的念头在朱重八的脑海里闪过后，他便眼也不眨地望着西边的天际，不久眼前只冒金星，他终于是饥饿难熬了。他刚满十七岁，身材也算高大，一天下来，就这么半块菜饼。朱重八晃晃脑袋，定定神，操起残破了些的斋碗，义无反顾、大踏步地走下山去。
皖北的小镇，原本曾是那样的繁华过，只因近几年天灾**不断，才一年比一年萧条下来。可不知为何，今晚却突然热闹非凡，象赶集一般，到处都是挤满的人群。只是，到这里来的人，脸上都没有节日的欢喜，却正好是相反。只见他们一个个脸都拉得挺长，非常痛苦的样子；一双眼都睁得挺大，充满了惊惧和绝望。朱重八还刚到镇口，便被拥挤的人流推柔着，似乎双脚都难以落地。他有些着急，拉着一位老妇人作揖问道：
“大娘，这是怎么回事？你们是从哪里来的，又要到哪里去？”
“铜瓦厢决口了，我们的村庄都给淹了，所有的人都跑出来了，我们现在……”老妇人拉长着脸，她呆滞的目光浏览着朱元璋的全身，很快地说着。突然，她看见了朱重八的那个残破了些的斋碗，似乎是看出了生的希望，目光顿然一亮，由不得抓紧朱重八，犹如大海中挣扎时抓住了一根稻草，声音嘶哑地说道：
“都死了，淹死了；都淹了，都死了！小和尚，你们那里要我这样的妇人出家么？”
朱重八心中一酸，慌乱地摇篮头。他已经知道了他们的不幸，他也明白自己根本无法帮助眼前的这个差不多绝望了的妇人。他知道自己只是一根稻草，一根已经浸涨，行将沉下去的稻草。他正在寻觅能帮助他的人，却撞上了来找他帮助的人。他立刻知道，这不是他需要的环境。他下定决心，要拼死逃出去。他毅然地离开那位老妇人，很快地淹没在这如流的逃难人群中。妇人那渴望死里逃生的双眼，却深深地嵌入他的心里，使他无法忘怀。
到处是凄然的呼唤，到处是饥饿与褴褛，当朱重八在逃难的人群中穿过两条街后，他已经相当清楚：今晚要想寻觅到一点可以养肚的食物，实在是一件天大的难事。好在朱重八已经经过了几年乞讨生活的锻炼，一两天无食下肚已属家常之事，因此也用不着怎么去急。他现在饿一两天，人还是饿不死。朱重八这么想着，举目四望，想找一处能倦身安睡一宵的处所。可是，人头攒动，攒动的人头。现在的这个小镇，连鸡窝牛棚，都已经满装了逃难的人。朱重八现在没有知道：这次铜瓦厢决口，向西南倾泻，足足六百公里狭长地带的村庄和人民，全数被淹。这一次，单单是逃难的饥民，就有几十万。尽管不了解这些，凭多年浪迹的经验，朱重八也明白，大难又要临头了；朱重八还知道，每每遇上这样的情况，他唯一的生路，就是咬紧牙关闯过去。
年青的朱重八，已经是非常疲倦了，他又累又饿，双腿乏力，已经走不动了。可是，他必须硬撑下去，一直朝前走。朝前走，前面才有生路。朱重八跟着逃难的饥民，一直走到半夜。这时他再也走不动。可是他的直觉告诉他，在这样的地方，就是掘地三千丈，也掘不出一个菜饼来。他的生路，还在前方，他必须更加努力地，朝前走，否则，他只能埋藏在这个地方。为生的念头支撑着，朱重八又迈开了脚步。
可是这一路逃难的人群，似乎就没了尽头。生的路，也不知在何方。朱重八开始看到，希希拉拉倒在路边，饿死的人。他冷漠地看一眼路边的尸体，又挣扎着向前迈开半步。他想起了清晨给他菜饼的那位妇人，又想起了刚才抓住他要出家的那位妇人……
她们，一定会死去。我，必须离开这些逃难的人群，要不然……朱重八这么想着，恐惧起来，他再一次拼命地想向前迈开半步，却怎么也伸不出这一脚乏力地腿来……
第三节、庙堂听经
一个能承担起巨大的苦难，能听到自己内心发出痛苦的哀号，而从来就不被苦难和自己内心的苦恼所击倒的人，一定是伟大的人。
朱重八醒来时，第一眼看到的是汤和那张厚实的脸，发觉自己躺在一个土丘上。
“我怎么在这里？”
“你可能是饿昏了，就躺在这里。”汤和爱怜地望着朱重八，稍一停又说：“我本来走在前面，已经进了泉城，听人说有个小和尚死在路边的土丘上，我想一定是你，就来了。”
“有人……说我死了？！”
“嗯。”
“我真得也要死了，我已经几天没东西吃。”
“我知道，你不会死。”汤和说着塞给朱重八一块煎饼，一块没有野菜的煎饼：“你看，这是什么？”
饼是坚硬的，却有些儿温热。显然这饼是汤和几天前就得到的，藏在胸前已经有好几天了。
“我真不知道该怎么谢你。”朱重八说。
“你快莫这么讲。”汤和撕下一块煎饼塞进朱重八嘴里：“快吃！”
朱重八用力地嚼着煎饼，汤和在一边看着，咽一口口水，欣慰地一笑，又撕下一块煎饼塞进朱重八嘴里。
“汤和兄，你待我真是太好了。”
“你快莫这么讲。”汤和似乎只会重复这句话。
太阳已经落山，放眼望去，山川、树林、还有远处的屋宇，都不象白日里的那么分明，象是披上了一条黑衣的沙巾。一切都显得这么萧杀，这么没有一丝儿生气。一具具的尸体，还在身后的路上躺着。只有他们，再也不会有什么担心。不知从何时开始，知了在土丘不远处的草丛中叫起来，汤和与朱重八都听清了。那声音一声比一声紧，象是催他们赶快离开这不祥之地。那块饼给了朱重八新的生命，他分明地感觉自己又有了力气，便站了起来。突然，他在汤和跟前跪下，深深地作了个楫：