作者:理查德·纳克 第十八章
“这很好。”
“想想好，那样他才可能跟你说实话。”
玛法里奥异常真切地体会到，拉芬克雷斯特正试图保护自己免受伤害。但首先最为重要的是，带胡子的指挥官是王国的守护者。如果那要以耗费一个暗夜精灵的生命或者意志为代价的话，牺牲还是必要的。
“我们会知道真相的。”——所有的巫师都会这样说。他朝守卫命令道：“扶正他的头。”
一个全副武装的卫士把玛法里奥放正在月亮守卫面前。穿长袍的月亮守卫上来，用食指点住了囚犯的太阳穴。
一阵惊恐向玛法里奥袭来，他肯定自己尖叫了。他的思想晕眩，旧有的记忆不听使唤地浮现出来。每段记忆都刺进心头，感觉就像是有个爪子在抓他的灵魂，不断往深处挖……
不要乱动！拉图苏斯粗暴地命令道，说出你的秘密，这对你有好处！
玛法里奥想要这样，但是却不知道怎么办。他想他已经说出了所有想到的东西并试着预测接下来会发生什么。至于艾萨拉的表里不一，玛法里奥仍然坚持不说。他被信任的机会正在逐渐减小，如果怀疑已经产生了——
此后，正当不停出现的问题向他涌来的时候，突然停止了。那种感觉没有后退，也没有消退，它只是停顿了。玛法里奥两腿抽筋，要不是卫士扶着他，他早就跌倒了。
渐渐他开始意识到一种呼喊，一部分是出于不信任，还有一部分是因为恐慌。刺耳声音像是来自一个年老月亮守卫。
“真可怕！”别的人也叫了起来，“肯定不是女皇！”
“绝对不是！”
他极度的恐惧终于过去了。玛法里奥诅咒了他脆弱的意志。审问还没有开始，他已经挫败了自己，也挫败了塞纳留斯的教诲。
“上层精灵！肯定是的！这是哈维斯的作为！”另外一个声音坚持说。
“他用邪恶来对付自己人！”先前的一个赞同地说。
他们在谈论什么？虽然玛法里奥的头脑仍旧不清醒，他仍然确定那关于叫喊声的对话有些不对劲。说话的人太兴奋了，反应也很固执。他只是个等级不高的暗夜精灵，为什么他的那些含糊不清的怀疑会助长他们的恐慌？
“让我来对付他。”一个声音说道。玛法里奥感觉月亮守卫把他交给了一个人，这个人把他渐渐压到了地上。
有只手碰到了他的脸颊，并把他的脸抬起来。透过迷蒙的双眼，玛法里奥发现他的兄弟正在看他。
“为什么你不立即屈服？”伊利丹喃喃道，“两个小时!你还有什么留着没有说？”
“两个——小时？”
没有回应，伊利丹的呼吸变得轻松一些。“赞美艾露恩！在你说出有关女皇的那些事情之后，那个老混蛋必然会不惜一切代价，把你脑子里所有的东西都挖出来！要不是他的咒语被立即压制了，你可能只留下一具空壳了！他们还不能对失去的弟兄释怀，他们会责怪于你！”
“他的咒语被压制了？”那几乎没有感觉。审问玛法里奥的是最高级的巫师。“他们所有的咒语都被压制了！”伊利丹坚持说，“当第一个咒语失去控制的时候，他又试了一个，但没有奏效，他的同伴开始尝试第三个咒语，还是没有成功！”
玛法里奥还是不太明白。他的孪生兄弟说的话听来好像两个月亮守卫都失去了魔法。“他们不能施咒语了？”
“不能，我感到我的力量也废了。”他靠在玛法里奥的耳边说，“我想我还有些控制力，但是所剩无几了。就好像我们被切断了和井的关联！”
**还在继续。他听见拉芬克雷斯特问月亮守卫，是否还和他们的同伴保持着关联。其中一个巫师已经承认，那经常出现的关联已经被切断。贵族然后询问他自己的手下，是否他们还存留有一些功夫，哪怕是很微小的。
没有人给予肯定的答复。
“开始了。”玛法里奥不经考虑地耳语着。
“嗯？”他的孪生兄弟皱起了眉头，“那是什么？有什么东西？”
他的目光越过伊利丹，回忆起了被——那些在塔中的人——召唤来的暴力军队。他再次看见了一种心不在焉、一种对宫殿的城墙可能受咒语影响的漠视。
“我不知道，”玛法里奥最后告诉他的兄弟，“我希望月亮女神可以让我知道，但就是不行。”越过伊利丹，他看到了布洛克斯和罗宁关切的面容。不管他们是否理解他的所作所为，他们看上去都像是在分担他加重的恐惧。“我只知道，开始了，不管它是什么……”
整个暗夜精灵王国，整个卡利姆多大陆和数以千计的其他物种，都感觉到了失落。他们和井的联系被切断了。他们曾经尽情享用的力量，现在全没有了。戒备心理迅速增长，因为就好像有人伸手偷走了月亮。那些居住在宫殿附近的居民，自然就想向他们的女皇求助，呼唤艾萨拉的指引。他们在被闩住的大门前等待，人越聚越多。上面，哨兵看来面无表情，既不去开门也不安抚涌动的人群。直到过了半夜，城市的大部分区域的精灵都涌向了这里，大门才最终缓缓打开。精灵们都向前拥挤，如奔腾的洪水。他们确信艾萨拉最终会出来回应他们的恳求。
但是，皇宫里出现的不是什么女皇，也不是任何暗夜精灵世界可以想见的东西。
而是燃烧军团的第一个受害者。
一阵晕眩向克拉苏斯袭来，来得如此突然，差点要了他的命。仅仅一会儿之前，他对以前的自己有很多感触，这很大程度上归因于和克莱奥斯特拉兹直接的接触。龙正迅速带着他朝塞纳留斯的沼泽地而去，虽然不是很近，但是半神半人还是会注意到的。诺兹多姆显露出要找到一个暗夜精灵的决心，进一步鼓动了魔法师——这也是为什么晕眩来得这样突然的原因，让他一点防备都没有，差点从龙脖子上跌下来。
克莱奥斯特拉兹在他要掉下去的最后一刻作了些调整，可克拉苏斯年轻的自己似乎也莫名其妙地没了方向。
“你觉得好些吗？”龙朝他吼叫。
“我在……补偿损失。”克拉苏斯凝视着夜空，试图从刚刚发生的事情中得到些启示。他搜寻了一下他残破的记忆，最后想出来一个可能的解答：“朋友，你知道暗夜精灵的首都吗？”
“艾萨琳？我隐约对它有点印象。”
“调头去那里。”
“但是你要找的——”
克拉苏斯异常坚定：“照我说的做，现在！我们现在必须去那里。”
年轻的自己呻吟了一下，朝着艾萨琳方向划过天际。克拉苏斯向前靠着，注视前方，等待着传奇城市的第一个标识。他想起来——他能确定——艾萨琳是暗夜精灵文明的顶点。一个巨大的城市蔓延开来，前所未见。然而，这个上古城市的财富并不吸引他。克拉苏斯所关心是，传说中艾萨琳距离永恒之井非常近。
现在也正是井驱使着他。虽然燃烧军团第一次是怎么进入世界的，克拉苏斯已经不太记得了，但是他仍然意识清醒，可以做出精确的假设。在这段时间里，井就是力量，这种力量不只是恶魔要寻找的，也让他们可以涉足那些被他们摧毁过的国度。
有什么地方直接靠近能量的源泉？那里一定是燃烧军团到达的入口所在！
他们在夜空中翱翔，克莱奥斯特拉兹在空中飞了很长的距离，争分夺秒。现在时间过得飞快，克拉苏斯担心宝贵时间的飞逝是世界无法承受的。
终于，龙叫道：“我们马上就可以看见艾萨琳了！你希望看见的是什么？”
克拉苏斯其实更希望的是，什么也没看见，但他不知道怎么跟同伴解释：“我不知道。”
前方出现了亮光，无尽的亮光，他皱起了眉头。当然，暗夜精灵会用些照明来进行夜间活动，但是现在这灯光也太多了一点。即使就像是艾萨琳这样规模的城市，都不会这样亮。
但是当他们两个靠近的时候，他们看见亮光并非来自火炬或者水晶，而是整个暗夜精灵首都熊熊燃烧的火光。
“城市着火了！”克莱奥斯特拉兹吼叫道，“是什么把这里变成了一个地狱？”
“我们必须要下去。”克拉苏斯就说了这一句。
红龙下降了数百英尺。现在，细节都清晰可见了。色彩斑斓的精美建筑在燃烧，有些已经坍塌。雕塑花园和巨大的树窝都变成了柴火。
死尸遍布街头巷尾。
他们都被残忍地杀害，即使是老者、弱者或者孩子都未能幸免。很多人都是成群被杀害的，同时还有很多精灵纷纷被捕。除了艾萨琳的精灵之外，各种动物，尤其是那些巨大的夜刃豹，都被处死，死得异常无辜。
“这里发生了战争！”带翅膀的龙吼叫道，“不——不是战争！这是有计划的种族灭绝！”
“是燃烧军团干的。”克拉苏斯自言自语道。
克莱奥斯特拉兹改朝市中心方向飞去。奇怪的是，宫殿的毁坏并不严重，事实上，宫殿中心的某些围墙还完好无损。
“你知道这是什么地方吗？”克拉苏斯问他的坐骑。
“几乎不知道，但我知道这片和女皇宫殿的围墙相连的地方，是属于上层精灵的，他们是最受尊崇的暗夜精灵，不知何故都负责为最高权威艾萨拉服务。”
“再绕着飞一圈。”
克莱奥斯特拉兹照办了。细看近处，克拉苏斯的怀疑得到了证实。在巨大的灾难中，上层精灵居住的房子，没有被碰掉一个角，一点点也没有。
“西北面有动静！克拉苏斯！”
“飞去那里！快！”
他不需要催促他的同伴，因为克莱奥斯特拉兹也和他一样急切地想弄清答案。这一点也不令人吃惊，因为他们本来就是一个整体，他们是完全一样的。克拉苏斯现在看见了龙的视野已经注意到的东西。一股涌动的浪潮，就像蝗虫一样，穿过整个城市。克莱奥斯特拉兹进一步降低，让他们两个能够辨认出每个个体。对于克拉苏斯来说，这就像是回归地狱。
燃烧军团无情地穿越艾萨琳，所及之处，无一幸免。建筑物在他们的力量面前崩塌。高大残忍的恶魔守卫拿着他们的钉头槌和盾牌，在石墙间敲打出道路，也摧毁其他阻碍他们的东西。边上，盘旋着巨大带有翅膀的身影，他有着绿色的火焰剑、熔化的铠甲和裂开的脚掌——末日守卫。
当龙朝人群的前方移动的时候，克拉苏斯认出了猎犬模样的地狱兽，它们是军团的敢死队。它们好像特别活跃：不但竖起鼻子使劲闻着气味，而且还把不祥的触须拼命朝前伸。之后魔法师看见了军团抓获的俘虏。难民从市中心开始聚集起来，组成了一支绝望的队伍，穿过狭窄的街道。在他们的背后，是由全副武装的士兵组成的小分队，还有些穿着长袍的人，克拉苏斯相信那就是传说中的月亮守卫。
两者要相遇的时候，前面的月亮守卫想要施念咒语，但是他暴露了自己，受害人的名单上就又多一人。一只地狱兽向前跳跃，就站在了巫师的面前，它的触须以惊人的速度射出，吸附在咒语使用者的胸前，将他甩到空中。还没等有人——克拉苏斯和克莱奥斯特拉兹——上前帮他，剧烈扭动的月亮守卫就被吸干了魔法，剩下一具空空的干尸。
红龙怒吼了。克拉苏斯没有办法阻止他年轻的自己上前报复。事实上，魔法师自己被恐怖的记忆弄懵了。燃烧军团造成了太多的死亡，即使克拉苏斯影响到克莱奥斯特拉兹来这里，现在克拉苏斯也不会在意了。他试图避免对时间和历史有更多的破坏，但是现在的破坏已经足够了。
此刻，是报应来的时候了。
当克莱奥斯特拉兹扫清了排在前面的地狱兽后，他放出一股巨大的燃烧飓风。这火流不但吞噬了杀害巫师的那只地狱兽，也带入了很多后面跟着的地狱兽。呜呜声中，活着的地狱兽往后撤退，有一些被严重烧伤了。
克莱奥斯特拉兹马不停蹄，转而面向大队人马，第二股火流包裹住了前面的地狱兽，大部分立即被消灭。少数地狱兽在火焰中挣扎，但很快因为炽热的创伤而倒地。一个烧着了的地狱兽想要扑灭龙火，它跑进一栋建筑物，隐约希望这样可以减缓火势，但是也倒地了。纵然燃烧军团无法忍受龙的纯粹力量，但是这并没有让他们彻底失去防守能力。队伍上方，突然飞起一群末日守卫。克拉苏斯首先注意到他们，虽然他知道很危险，但仍然快速施念了一句咒语。
飓风击到了前面的恶魔，把他们甩回到队伍当中，末日守卫在那里乱作一团。
克莱奥斯特拉兹放出了另外一口飓风。
其中五个带翅膀的恐怖恶魔骤然跌倒，炽热的气流进一步攻击到后面的众多恶魔。
剩下的那些末日守卫重新编队。其他的都一下子飞到天上，数量翻倍。
克莱奥斯特拉兹渴望面对他们，但是克拉苏斯突然感觉到虚弱的苗头。就像阿莱克斯塔萨所说，他们俩差不多就是一个整体——但不完全是。他们的力量消耗比平时都要快一些，差不多要消耗殆尽。
龙已经飞得慢下来，也不再平稳，即便他没有意识到这点。
“我们必须要离开这里！”克拉苏斯坚持道。
“放弃打斗？不！”
“难民成功地逃跑了，他们感激我们！”已经拖延了足够的时间，可以帮助暗夜精灵都逃散到比较高的地方。克拉苏斯有信心赶在燃烧军团之前。“我们必须把咒语交给那些可以做更多事情的人！我们必须要回到原来的路线上！”
这么说，让克拉苏斯自己很难过。在他心里，他很想烧死所有眼前的这些恶魔，但是眼下越来越多的恶魔飞上来。
随着一声绝望的吼叫，克莱奥斯特拉兹释放出了最后一股飓风，摧毁了三个末日守卫中的一个，把另外两个也甩了回去。红色的巨龙转身就飞走了，轻易地摆脱了燃烧军团，尽管他非常疲惫。
当他们再次飞回宫殿，克拉苏斯惊恐地看见更多的恶魔从大门口涌出来。大部分的暗夜精灵卫兵还非常困惑，然而，他们仍然站在那里坚守着城池。勇士们似乎对于眼下的绝望窘境全然不顾。
克拉苏斯以前曾经见过如此投入的惊骇脸孔。有些人在第二次经历这样的战争时，仍然表现出一样的恐怖举止。他们被恶魔日益增强的影响催眠了。燃烧军团之主迟早是要涉足于这片土地！
当这一切真的发生的时候，他担心世界将不会有未来……也不会有过去。
可怕的声响打扰了艾萨拉的休息。她下令演奏音乐，希望可以借此驱散噪音，但不幸的是，七弦琴和笛子也起不了作用。最后她起身，新的贴身护卫在她的边上，她优雅地信步穿过宫殿。她第一个看见的不是哈维斯，而是瓦罗森。卫队长单膝跪地将一只拳头放在胸口。“我至高无上的女皇。”
“我亲爱的队长，外面为什么那么吵？”
满脸疤痕的暗夜精灵抬头看了看她，掩藏了自己的表情：“或许把它展示给您看，会比较容易。”
“很好。”
他为她引路，来到一个可以俯瞰主要城区的阳台。艾萨拉很少来这个阳台，因为她不想被公众看见，她更加偏爱她房间里那个奢侈的阳台看出去的景色，或许可以看见永恒之井的某个角落。