四十六，救皇后
香蜡不禁为自己的所作所为而后悔万分，同时她也知道，以周贵人的狠毒，她绝对不可能放过自己。因此，香蜡趁着周贵人留难皇后的时候，慌慌张张跑了出去。周贵人的心思，都在钱皇后身上，竟然没有发现。
香蜡跑出去后，便跑回到钱皇后寝宫之中，躲到钱皇后床榻下面，躲了起来。她知道周贵人一定会派人追查自己的下落，事到如今，钱皇后的寝宫才是最安全的地方。
很快，万贞儿带着几个太监宫女，就押着钱皇后回到寝宫之中。太监依从周贵人的吩咐，取了一条白绫，一瓶鸩酒来，放到钱皇后的面前。
此时此刻，万贞儿心中恐慌之极，她是聪明的人，如何不知道周贵人心中打算。表面上看起来，周贵人虽然相信她，实际上，却并非如此。又或者是周贵人的确很相信她，但是到了重要关头，仍旧会推她出去受死。
杀死皇后的罪责，可是不轻。纵然皇后犯了过错，也只能由皇上或者太后来惩处。如今皇上中毒，生死未明，太后早薨，简怀箴又在宫外，尚未回来，周贵人只是一个小小的贵人，却大胆处死皇后。她不肯自己动手，也是怕往后担负什么责任。万贞儿动手，一切的过错和罪责，将来却可以推卸到她身上。
万贞儿心中焦急，却丝毫不敢露出来。周贵人既然派了那几个太监宫女来，想必里面也有她很信任的人，若是万贞儿敢表现出一丝一毫的不想杀钱皇后的心，只怕到时候死无葬身之地的就是她自己了。
她一直觉得宫廷险恶，来到后宫后，越发觉得如此。可是唯有到了今日，才真真正正让她感觉到后宫的险恶，实在不是千红院中可以比的。
“钱皇后，请问您是选择白绫三尺，还是选择鸩酒一杯？“万贞儿强忍着心中的惧意，勉强打起精神来询问钱皇后的意思。她心中却百转千回，头脑更是转的飞快，期望想出什么主意来。
钱皇后冷笑道：“难为周贵人处心积虑想置我于死地，本宫选择什么，又有什么区别？”她心中知道大势已去，周贵人已经完全把持了后宫，却仍旧是保持着一国之母的尊荣。
“皇后娘娘，我劝您还是快些选择吧，免得多受苦楚。”万贞儿的声音，有些颤抖起来。
钱皇后转过身子，一声不吭，却不肯选择。
万贞儿正不知道如何是好，却听到边上一个太监哼了一声道：“贞儿姑娘，贵人娘娘可是下了命令，要我们半个时辰之内，就要赐死钱皇后。如果她不肯选择，倒不如咱家送她一程得了。”
钱皇后气的青筋爆出，指着那太监道：“万荣，难为平日里本宫对你不薄，你却背叛本宫？本宫身为一国之母，除了皇上，谁也不能将我赐死！周贵人设计陷害本宫，莫要以为本宫想不明白，你们的诡计早晚会败露，到时候死无葬身之地的是你们！”
“皇后娘娘，咱家想您是多虑了，皇上殡天，皇后娘娘又被赐死，到时候这天下，还不是太子爷的么？周贵人乃是太子爷的生母，早晚是皇太后，您说万荣我到时候会有享不尽的荣华富贵，还是死无葬身之地？”太监非常镇定，谄笑着说。
钱皇后不以为然：“难道你以为皇长公主老糊涂了么？”
万贞儿听到“皇长公主”四个字，吓地浑身一哆嗦。她曾经与简怀箴一起寻找太子，因此，对于简怀箴的本事，心中很是明白。对于简怀箴的势力，也曾经见到。她心知倘若钱皇后真被周贵人赐死，简怀箴一定不会善罢甘休，到时候周贵人便可以把自己推出来代死，心中惶恐不已。
她定下心神，略一沉吟，把心一横，对那太监说道：“公公，烦劳你带着诸位公公姐姐们先在外头歇着。我心中已然有法子劝说皇后娘娘，若是皇后娘娘不允诺，我也有法子送她一程。为不连累公公姐姐们，还请你们歇着吧。至于我么，我是贵人娘娘身边的人，想来也不会有事。”
那太监被钱皇后一吓，正好也有些犹豫，却见到万贞儿主动请缨，自然是求之不得，忙道：“既然如此，就劳烦姑娘了。我们先出去，不要打扰姑娘办事。”说完，就带着几个太监宫女们一起出去了。
万贞儿看他们离开，便走到门前，重新把门给关严，又走回来，到钱皇后面前，唤道：“皇后娘娘-”
钱皇后冷笑道：“不要以为打发他们走了，你就可以处置本宫。”
万贞儿却扑通一声，跪在钱皇后面前，眼中噙着泪水道：“皇后娘娘请明鉴，如果万贞儿有那样的心思，天打雷劈，不得好死。”
万贞儿的举动，大出钱皇后意料之外，她愣了愣，问道：“你......你这是怎么了？”
“启禀娘娘，奴婢心中并不想对娘娘不利，因此先把他们打发出去，能拖得一时是一时，希望皇长公主可以快些回来，到时候说不定事情会有转机。”万贞儿仰着脸，极尽真挚道。
钱皇后不解，瞥了万贞儿一眼，道：“你不是周贵人那个贱婢的心腹么？为何此时又在本宫面前，假作好人？可是周贵人又有什么阴谋诡计？”
万贞儿摇摇头，道：“娘娘，贞儿的确是跟着贵人娘娘，却并不是贵人娘娘的人。贞儿在宫外时，曾经和皇太子一起被人关起来，后来承蒙皇长公主搭救，贞儿心中十分感激皇太子和皇长公主。后来，贞儿入宫后，跟了周贵人。虽然贞儿恪尽本分，侍奉周贵人无微不至，但这也只是下人的本分罢了，并不是奴婢认同周贵人的行事作风。”
“哦？”钱皇后对万贞儿的事情，略有所闻，又见她说的真挚，一时之间便相信了她。
万贞儿继续缓缓说道：“此次，贵人处心积虑陷害皇后娘娘，其心可诛，奴婢也不曾想到周贵人如此大胆。方才在皇上寝宫，周贵人命奴婢带娘娘回宫赐死，奴婢原不愿做，可是想到这件事即使奴婢不肯，周贵人也一定会派别人来做。到时候娘娘的性命......若是奴婢来做，反而可以支开其他的人，拖延时间，希望可以救娘娘一命。”
“你当真是想救我？”万贞儿的表白，大出钱皇后预料。
万贞儿重重点头道：“是。贞儿为救娘娘，万死不辞。娘娘乃是一国之母，岂能就这么轻易死在小人手中？更何况，娘娘的事迹，贞儿在民间时候，就已经有所耳闻，娘娘堪称国之典范。贞儿心中，对娘娘很是敬服。”
万贞儿的一番表白，终于让钱皇后相信了她。钱皇后叹口气道：“平日里周贵人仗着有个儿子，一直在后宫横行霸道，本宫能忍让她的，便也不与她计较，谁知道她心肠歹毒，居然处心积虑要置本宫于死地，实在是可恶之极！”
万贞儿也在一旁附和着，她心中已经打定了主意，先拖延着时间，听天由命，希望简怀箴可以及时回宫，倘若简怀箴实在赶不及回宫，而周贵人又要迫不及待的杀死钱皇后，那也没有法子，就只能怨自己的命运不好。既然入宫，就等于把自己的性命，放置于风口浪尖上了。这一点，万贞儿还是明白。
这边，万贞儿陪着钱皇后，处在生死攸关时，那厢，简怀箴已然得到消息，说是王道灵要求提前做法。
钱皇后记得简怀箴的叮嘱，做法时候一定要让她在边上看着，因此，当王道灵说必须要改变做法时间的时候，钱皇后一面为了皇上的健康着想，不得不答应了王道灵的请求。另一面，立刻派人去请简怀箴回来。
简怀箴平日里出宫，也不外乎去尚书府与怀明苑两个地方。被派出去的太监，先去尚书府寻找简怀箴未至，接着便去怀明苑寻找。怀明苑位于京城外面，离着紫禁城原本有些路程，所以太监走了很久。
简怀箴正微醉之间，却听到有太监来回报，说是钱皇后邀请她回去观王道灵做法。简怀箴心中一沉，已然料到王道灵竟然换掉时间，而且趁着自己不在宫中的时候才做法，事情肯定不是那么简单，因此辞别众人，带着皇太子朱见深和零落回宫去。
江少衡见简怀箴眉目紧张，便命令下人牵出三匹马来，赠与她和朱见深。当下，简怀箴与朱见深、零落，策马而回。一路之上，三人尽拣一些偏僻人少的街道行走。
朱见深不知道发生了什么事情，却见到简怀箴如此匆忙，心中料到一定是大事。简怀箴不说，他也不敢开口问，一路之上，三个人一句话也不曾说过，都是神色肃然，策马狂奔。
刚一回到宫中，简怀箴见到后宫众人神色仓皇，已然料到大事不好，忙拦住一个宫人询问，发生什么事。那宫人吞吞吐吐，半晌不肯说。简怀箴大怒，道：“既然不肯说，就掌嘴。一直掌到她肯说为止。”
零落便走上前去，要掌那宫人的嘴，那宫人害怕，跪在地上，兢兢战战道：“奴婢也不知道出了什么事，只是听说，皇后娘娘勾结道士，下毒毒害皇上。周贵人下了旨意，命令赐死皇后娘娘。”
简怀箴惊的说不出话来，却不想到出宫半天而已，宫中竟然发生这般天翻地覆的大事！
她鬓角斜飞，冷笑道：“周贵人倒是好大的气派，什么时候居然可以赐死皇后了？皇后现在何处，速度带本宫前去。”
“皇长公主，皇后娘娘现在被带往寝宫。请皇长公主莫要让奴婢带路，若是被周贵人知道，奴婢和奴婢的家人恐怕连性命也没有了。”那宫女吓的惊惊颤颤道。
简怀箴这才知道，原来平日里的周贵人，在宫女们眼中却是这般样子。
朱见深在一旁急的直跺脚道：“母亲忒也不懂事，怎么可以对皇后娘娘不利？”
简怀箴略微一沉思，对朱见深道：“深儿，你现在立刻赶往你父皇寝宫，无论如何，要让太医保住你父皇的性命等本宫前去。我现在就去探视皇后娘娘。”朱见深应着就去了，简怀箴带着零落直奔皇后寝宫而来。
却说万贞儿支开所有的人，守着钱皇后在宫中拖延时间。过了许久，还不见有动静，外面的太监宫女们不由得急了起来，就有一个小太监急问道：“怎么样了？皇后肯不肯受死？”
万贞儿无奈，只得应着道：“快了，快了，我劝说着呢，你们还是等等的好。杀死皇后的罪名可不轻。”
太监宫女们被她吓唬着，一时也不敢怎么轻举妄动。钱皇后心里倒是平静下来。她持着手上的念珠，念念有词，为皇上祈福。
又过了好一会儿，周贵人派人来催促，问皇后娘娘殡天一事处理的如何。太监再次催促道：“贞儿姑娘，如果你劝不住，我们就进去帮帮你。要是周贵人怪罪下来，恐怕担待不起。”
万贞儿方要说话，却听到外头一声呵斥：“你们这群狗奴才，当真是好大的胆子！”紧接着，便听到耳光响亮，显然是太监们被打了。
说话的人是简怀箴。
这下子，莫说是万贞儿一颗谈谈不安的心顿时安定下来，就是钱皇后，也睁开眼睛，喃喃道：“皇长公主回来了？皇上与臣妾，难道当真是命不该绝？”
她话音刚落，简怀箴便推门走了进来。万贞儿抬眼望去，只见门口的奴婢太监们齐刷刷跪了一地，没有一个人敢说话。
简怀箴一眼瞥见钱皇后无恙，心中如释重负，转而对零落道：“零落，你把他们都带到宗人府去治罪，以意图谋害皇后罪名论处。”
零落心知事态严重，连大气也不敢喘，只是道：“遵命。”
简怀箴略微一沉思，又道：“你再去把王道灵带到皇帝寝宫，本宫要彻查此事。”
“是。”当下，零落再也不迟疑，带着众太监宫女往宗人府送去。
“皇长公主，求您救救皇上，求您救救皇上......”钱皇后见到简怀箴，难以抑制心中的悲切之情，又十分惦念皇上，因而悲声道。
简怀箴心头涌上一阵悲意，问道：“皇后，你还好吧？”
“我还好，多亏贞儿，是她故意拖延时间，救了我。”钱皇后道。
简怀箴瞥了万贞儿一眼，见她低眉敛目，大气也不敢出，并没有太把她放在心中，只是道：“本宫代皇后谢谢你了。”万贞儿忙兢兢战战跪下道：“求皇长公主、皇后娘娘救命。”
简怀箴微微一沉吟，已然明白万贞儿是怕周贵人报复，便道：“没事，你以后且随侍在皇后身边就是。”
万贞儿眼中盈，满泪水，望着简怀箴道：“皇长公主命令奴婢去侍奉周贵人，奴婢今日斗胆背叛贵人，救皇后娘娘，也只是出于一番公义之心。如今，纵然贵人娘娘犯了大错，让奴婢背叛贵人娘娘侍奉皇后娘娘，奴婢却不做不到。”
“那是为何？”简怀箴微微有些愕然，问道。
万贞儿娓娓道来：“贵人娘娘待奴婢不薄，虽然她如今身犯过错，也还是奴婢的主子。便是娘娘被打入冷宫，又或者如何，奴婢一定舍命相陪，侍奉娘娘，这便是人常说的一日为主，终身为主，这点奴婢还是懂的的。”
简怀箴因为曾经遭遇到身边的心腹丫鬟背叛，见到万贞儿如此忠贞，却又明白事理，实属难得，因而道：“既然如此，你便还去侍奉周贵人吧。今日你救皇后娘娘一事，本宫和皇后娘娘都记下了，并不会告知周贵人，你放心就好。”
万贞儿闻言大喜，忙磕头道：“跪谢皇长公主和皇后娘娘的大恩大德。”
其实，万贞儿才没有对周贵人如此忠心，她心中自然已经有她的打算。她之所以故意说，一日为主，终身为主，并承诺会终生侍奉周贵人，无论贫贱富贵，也无非是因为她高瞻远瞩而已。
周贵人为人极为小气，倘若被她知道谁曾经背叛过她，背叛她的人，一定不得好死。便是连钱皇后，因为得罪了她，遭到她的记恨，她都敢设计害死皇后，更不用说是旁人了。
万贞儿只是一个小小的宫女，她可不像皇后那样，有简怀箴回护，能在周贵人的魔爪之下逃出生天。
如今，周贵人虽然说是犯了大错。万贞儿却料定，周贵人一定不会有事。因为她始终是太子朱见深的生母。如今看情势，皇上已经大是不好了，朱见深登基为太子只是迟早的事情。他便是再不孝，也不会眼睁睁看着生母被处置。到时候无论周贵人犯了什么过错，她也一样是皇太后。跟着她，始终比跟着钱皇后的好。
如今皇上还在世，钱皇后已经自顾不暇。等到以后皇上驾崩，钱皇后的日子还不一定会怎么样呢。
简怀箴哪里知道万贞儿心中这么多想法，她颇为有些焦急，对钱皇后道：“皇后，我们现在就去看看皇上吧。”
“是。”钱皇后答应着，两人刚要往外面走。却听到床底下扑的一声，紧接着，有个人从床下滚了出来。那人不是别人，正是一直躲在床下的香蜡。