第634章 T
徐宝珍选择的下一个进攻目标是位于科隆班加拉岛和肖特兰岛之间的韦拉拉韦拉岛，该岛与科隆班加拉岛和肖特兰岛的距离几乎相等，都是约一百千米，岛上多山，地势起伏崎岖，又没有比较适宜船只停泊的锚地，因此日军认为军事价值不大，加上临近的科隆班加拉岛和肖特兰岛都有机场，如果海南部队要在韦拉拉韦拉岛登陆，将遭到来自这两岸基航空兵的夹击，所以日军没有在岛上部署守备兵力，只在该岛东北部的霍拉纽设立了兵站，作为向科隆班加拉岛等地进行海上运输时的中转站。此时岛上只有兵站人员近百人，以及百余在韦拉海战中因军舰沉没而就近上岸的幸存者。
徐宝珍任命南太平洋两栖部队司令威尔金森海军少将为登陆总指挥，计划投入地面部队包括陆军第三十五步兵团、第六十四野战炮兵营、第二十五骑兵侦察队、海军陆战队第四防御营、海军工程兵第五十八营和海军基地勤务大队等部，共约4600人，登陆编队由7艘快速运输舰、3艘坦克登陆舰和12艘步兵登陆艇组成，由12艘驱逐舰和2艘猎潜艇担负护航。登陆作战代号“乐天行动”。
海南与mg盟军部队为确保登陆作战的顺利实施，掌握确切的第一手资料，于7月21日从陆军、海军和海军陆战队中抽调精兵强将组织联合侦察分队，乘坐鱼雷艇从伦多瓦岛悄然潜入岛上，进行了整整六天侦察，不仅摸清了岛上日军兵力，还勘测了可供登陆的海滩和建造机场的场址，于28日返回伦多瓦岛。
根据侦察分队的报告，威尔金森决定在韦拉拉韦拉岛东南部的巴雷科马湾的比洛亚海滩实施登陆，登陆日期为8月15日。登陆计划随即获得了徐宝珍和叶婷的批准。
为避免登陆编队航渡途中由于船只航速不同而产生混乱，威尔金森特意根据船只的航速将编队分为三部分，航速最慢的3艘坦克登陆舰由2艘驱逐舰和2艘猎潜艇护航，编为慢速编队；航速中等的12艘步兵登陆艇由4艘驱逐舰护航，编为中速编队；航速最快的7艘快速运输舰由6艘驱逐舰护航，编成快速编队。
慢速编队于8月14日凌晨最先从瓜岛起航，中速编队则于上午起航，快速编队最晚直到下午才起航。三个编队采取同一航线，均经布兰奇水道和吉佐海峡北上。
经过近一天一夜的航行，8月15日凌晨快速编队已经超过先出航的慢速编队和中速编队，最先抵达韦拉拉韦拉岛海域，驶入预定登陆海域后，便开始组织登陆部队换乘，并向登陆地域发起冲击，早晨7时前，首批登陆部队就已顺利上岸。随后到达的是中速编队的12艘步兵登陆艇，由于登陆海滩比较狭窄，无法同时接纳12艘登陆艇靠岸，只得分批靠岸，因此比预定上岸时间有所拖延。
此时日军侦察机已经发现了海南部队的登陆行动，日军指挥部接到侦察机报告，立即从布因机场派出6架九九式轰炸机和48架零式战斗机前来攻击，海南部队雷达及时发现这批日机，立即从瓜岛起飞数十架战斗机前去迎击，8时许，双方战斗机就在登陆海域上空展开激烈空战，日军6架轰炸机在战斗机的大力掩护下，突破海南部队战斗机的拦截，对正在接近韦拉拉韦拉岛的慢速编队进行了攻击，日机狡猾地从东面低空进入攻击，借助初升太阳刺眼的光芒掩护，使得海南部队舰船上的高射炮手难以瞄准，包括威尔金森旗舰在内的2艘驱逐舰和1艘坦克登陆舰都被击伤，好在这三舰伤势都很轻。
9时，步兵登陆艇终于完成了卸载，坦克登陆舰随之开始驶近海滩，离岸不远就将推土机放出，使其涉水上岸，随即就在海滩上将沙土推积起来，以便垫起登陆舰的前门，使之能直接向岸上卸载。
11时，日军从布因再次起飞11架九九式轰炸机和48架零式战斗机，于12时许飞抵登陆海滩上空，海南部队驱逐舰雷达首先发现日机，立即指引战斗机前往拦截，此次担负空中掩护的海南部队战斗机拦截出色，无一架日机能突破拦截实施投弹，因此华夏军舰无一损伤。
18时，日军第三次派出8架九九式轰炸机和32架零式战斗机前来空袭，海南部队战斗机和舰艇部队协同作战，对空火力相当炽热，日机仅向登陆海滩投下了炸弹，使海滩几处起火，而停泊在海面进行卸载作业的舰船没有损伤。
日军三次空袭只造成海南部队3艘舰船轻伤，船上人员和海滩人员轻微伤亡。而日军却有8架轰炸机和9架战斗机被击落。
海南部队登陆部队上岸一面向纵深推进，一面在滩头构筑环形防御阵地，入夜后，海南部队即进入防御阵地严密戒备日军在反登陆作战中所惯用的夜袭，但出乎意料的是，无论是兵站人员还是上岛的陆海军幸存者，都没有发动夜袭，使海南部队度过了一个难得的平安夜。
天亮后，由于韦拉拉韦拉岛在日军飞机作战半径范围之内，日军飞机多次来袭，使登陆部队的物资卸载作业受到不小影响，但这些袭扰性质的空袭并不能阻止海南部队的登陆，海南部队逐步向岛上扩展，并开始修建机场。
8月17日和20日，海南部队第二、第三批登陆部队陆续登岛。至8月底，海南部队已有6300名官兵和8626吨物资上岛，建立起巩固的登陆场，开始稳步向北推进。
日军大本营陆军部和海军部于韦拉拉韦拉岛登陆战前的8月13日达成一项关于南太平洋战局的协议，规定中所罗门群岛各要地依靠现有守备部队进行防御，由海空部队反击海南部队的进攻，联合舰队负责确保各的后勤补给。
9月下旬至10月上旬，将陆续放弃中所罗门群岛各要地，将守备部队撤往后方其他要地。根据这一协议，拉包尔的日本陆海军首脑今村和草鹿都无意派出部队重夺韦拉拉韦拉岛，但是该岛的霍拉纽兵站对于维持科隆班加拉岛的海上运输以及日后海上撤退，具有相当重要的意义，必须在实施撤退前予以确保，因此决定向霍拉纽运送增援部队。
此次运送任务由第八舰队承担，第八舰队司令鲛岛指派伊集院松治海军少将指挥，运输编队分为两部分，夜战部队由伊集院亲自率领“时雨”号、“滨风”号、“矶风”号和“涟”号4艘驱逐舰，运输部队由丹羽海军少佐指挥，编有包括舰载驱逐艇4艘、登陆艇15艘、猎潜艇2艘及装甲艇1艘等在内的22艘小型舟艇，运送陆军两个中队和百余海军陆战队共四百余人。
8月17日5时，日军夜战部队从拉包尔起航。四小时后，运输部队从布因出航，两支编队在海上会合南下。当天下午，海南部队侦察机在肖特兰岛以南海域发现日军编队。
威尔金森接到侦察机报告，便命令瑞安海军上校指挥4艘驱逐舰前去拦截。瑞安率领驱逐舰以32节的高速 ...
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