第三十七章
折腾了半宿, 已近子时。柳轶尘叫来起先被赶走的仆从，将外屋收拾了，正欲和衣在外间的贵妃榻上歪一晚, 却听见杨枝道：“大人, 那屏风后有床。”
柳轶尘自然知道屏风后仍有一张床, 只是那样说来两人到底仍是同处一室。
杨枝似猜到他心中所想，道：“大人, 今夜之后, 在外人看来，你我已不可能清白。何必再庸人自扰, 徒然自苦？”
隔间以外的柳轶尘沉默不语, 良久, 才哑着嗓子开了声：“你不怕我？”
杨枝一笑：“我若怕大人，隔了一扇门、一堵墙，也一样是怕。一扇门与一道屏，有什么区别, 大人难道连踹门的力气都没了？”
这话颇有几分挑衅, 柳轶尘却没有接茬。这里已是东宫最外面的院落，和外面的长街只隔了两道院墙，打更的声音一下一下传来, 似敲在人心头。
那梆梆声终于过去, 继而却从外间传来窸窣的响动，然后是一下一下轻软却沉实的脚步声。杨枝已熄了灯, 借着窗格中透进的月光, 她看见那屏风上勾出一具高大的身影, 怀里抱着仿佛是被子的物什, 让他整个人看上去轩朗却又莫名有几分无奈, 甚至说不出的无助。
杨枝掩袖低笑了笑。
柳轶尘仰面躺倒，默念起方才书中的经书来。屏风那一面她翻了个身，接着又翻了一个，然后又翻了一个。
那声音不大，在柳轶尘闻来却似敲在耳鼓。片刻，他低问：“睡不着?”
“嗯，方才有些走了困。”杨枝老实答，举目看了眼窗户纸上模糊的月影，估摸着已到了西边，忽然道：“大人还记得那经中内容吗。给我念念经吧。”她早从郑渠那听说柳轶尘有过目不忘之才，索性此时无事，不如见识见识。
柳轶尘未置他言，应“好”，开始默背：
“如是我闻。一时佛住王舍城耆阇崛山。其山高峻严丽可观。持诸杂种犹如大地。众华卉木悉皆茂盛。其中复有天龙夜叉毗舍阇紧那罗等。常所游止。复有种种异类诸兽……”
他的声音潺潺，有如流水绕过风车，极有节律，此刻添了点哑，愈有几分古朴幽静的味道。杨枝觉得仿佛置身西山林间，身后有晚钟响起，木鱼声声，僧侣们做着晚课，山下飘来农家炊烟……
昏昏将睡之际，那声音忽然停了。杨枝睁了眼：“大人怎么不念了？”
柳轶尘未语，良久才有些不好意思地开了口：“我、我心口跳的厉害……”
杨枝一怔，旋即失笑：“大人这就是情话，也忒过老套了些……”白日一口一个“本官”的堂官此际突然撒起娇来，不由令她生出一丝荒诞与好笑。
而今夜之后，她要再自欺欺人，那便是愚蠢了。
其实当日在马车之中，他的心思便已然昭昭了。只是她不敢想、不愿想，除非到了不得不想的时候。
柳轶尘却连咳两声，辩解：“不是，我是真的心口在跳……”又反应过来这句“不是”好像有说她自作多情之意，连忙又补道：“我不是说你……”
素色山水屏后忽然亮起烛火，轻软的脚步声也一点一点临近，柳轶尘转过身，杨枝已执灯到了山水屏边：“大人怎么了？”
“我、我心口跳得厉害……”他又重复了一遍。
堂堂大理寺卿何曾这般脸红过，眼底亦被烛火照出惊人的亮光。他手抚在胸前，嘴唇泛白，轻轻哆嗦了一下，脸上极不寻常地显出孩童般的无措。
杨枝这才觉察出不对劲——照说折腾了这么久，那药劲理当已过去了。遂大着胆子上前，不由分说地伸手一探他额头，脸色微变：“大人，你发烧了。”
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这一宿极其漫长，又是药又是冷水又是刀伤，柳轶尘终于不可避免的病倒了。起先还是浑身发热，渐渐便发起冷来，杨枝将自己**的被子也抱了过去，将他裹成了个大粽子，仍然止不住他的寒颤。
最初他的意识还清醒着，渐渐却开始混沌，目光也开始迷离，整张脸红的惊人，嘴唇却没有一丝血色。鬓角不断有汗沁出，杨枝伸手一抚，只觉指下一片冰凉。
她心中惊惶，想起幼时病中母亲的做法，打来一盆凉水，拿一块手帕浸湿了，放在他额上。如是反复了不知多少次，天边启明星的微光透入窗格，她终于支撑不住，伏倒在柳轶尘床前。
柳轶尘醒来时第一眼看到的便是她的乌发，铺散在自己床沿，池藻一般，极浓密极有光泽，最好的墨亦画不出来。
她枕着自己的右手，趴在床前，左臂垂在身侧，不远的地方，随手掷着一块湿帕。
昨夜他朦胧中感觉到一点湿凉之意，大概便是那帕上传递来的。帕子绞了不知多少回，柳轶尘眸光下垂，落在她的指尖，那里许是被水浸的，透着花瓣似的粉色。
春日清晨，天还有些微凉。他胸中涌起一股冲动，想将她的双手拢入怀中。然手指递出去，却终只是顿在了半空。许久，捡过一绺她的乌发，在指尖绕了一绕。
杨枝醒来时柳轶尘正阖目靠在床壁上，不知在想些什么。她一眼瞥见地上的湿帕，伸手拾了起来，思及前夜混乱情形，手下意识触上了他的额。
她的手果然是冰凉的，冰丝一般的感觉。
“我好些了。”柳轶尘忽然开了口，声音微哑，带着一丝疲倦，和从未有过的温柔。杨枝没料到他已醒来，下意识往后一瑟缩，差点栽倒。却被他眼疾手快，攥住手腕。半个身子已歪过来，另一只手虚托在她腰后，却并未当真触到她的身体：“小心些。”他轻轻一笑，低低道。
熹微晨光中他的一举一动分明迅捷，在她眼中却缓慢而写意。不知是否因为烧了一夜，眼睛亮的惊人，高而挺峻的眉骨之下，那双眸子，仿佛星辰坠落山中深潭，灿灿生辉却又深不见底。
“大人醒了？”杨枝与他眸光一触，似被抓包了一般快速垂下眼，多次一举地问了一句。手腕亦抽了抽，欲从他手心挣脱出来。
柳轶尘松了手，并未立刻应声，良久，眺望窗外，眸光浮远，就在杨枝以为他烧了一夜脑子还未醒透时，那沙哑的声音忽如磨盘一般缓缓转开：“我身体一向很好，这些年来，没生过几场大病，上一回这般发烧，还是十二年前……”他低低一笑，一丝含混不清的意味自唇边**开。
杨枝不自觉一懵——怎么的，这是为昨夜的狼狈找补，还是怪她连累自己大病一场？
柳轶尘却道：“那一年我十二岁，哥哥才去，你知道的，就在那漓江之上，粉身碎骨……”
“可是他当真是个好人。我父母早亡，他们全家日子十分艰难，却收养了我，视若己出。后来养父母没了，他为了挣钱养我，就进了宫……那一年我六岁，他也不过十岁年纪，什么都不懂，却受了那样的苦……这些年，我每每受了点刀伤，都在想，可及他那时痛之万一？”
他顿了片刻，方才续道：“可是为什么那样的痛都受了，还是不能让他过些安宁日子？他从未求过富贵，一生所求，不过我能有片瓦遮头、一日三餐。”他喃喃自语一般，声音温润，似流水潺潺。杨枝不知道他为何突然说起那么久远的事，可没有打断他。情绪也为他所感，眼前浮现十二年前的那个夜晚。
没有人比她更了解那个晚上发生了什么。
因为那十二个宫人不是目的，如她一样的十二个孩子才是。他们要与太子调换身份，再代替他，去死。
那是个寒冷的冬夜，凛风刺骨。小杨枝入狱之时天还不太凉，陡从那座阴森的监狱中出来，让冷风一吹，忍不住打了个寒噤。内监吴翎见她这模样，下意识撩开自己的斗篷，将她裹入其中。
马车载着两人，驶出大理寺，一路向南驶去。
弯弯的月儿十分吝啬，四野皆是一片黑黢黢的。
在这漆黑之中，小杨枝忽然仰起头，奶声奶气问：“你想让我死，是不是？”八岁的杨枝十分早慧，她虽不明白这些人为何要将她与那人调换，但直觉告诉她，前方不是一条活路。
吴翎低头看了她一眼，女孩的眼比月华还要亮，他没有应声，不置可否。
“我很聪明的，样样功课都好。先生一直夸我，你能不能留下我，我会很有用的。”本能的求生欲让细弱的奶声亦多了几分力量。
吴翎仍没有说话。
“你不说话，这么说……我还是得死，对吗？”小杨枝低头咬了下嘴唇，良久，抬头道：“那你能不能帮我照顾母亲？我知道你很厉害。”
吴翎这回终于开口：“你怎么知道我很厉害？”
“现在这样的时刻，你还能自由出入大理寺天牢……”小杨枝再次抬头看向小太监：“你这么厉害，我可不可以不死？”亮若明珠的清澈目光直勾勾盯着吴翎，吴翎再度陷入沉默。小杨枝终于叹气：“好吧……那你要答应我，我母亲是嘉安王掳来的小妾，她是江南陈郡人，若将来有一天，你能将她送回家乡、送回我姥姥姥爷身边，我在天上会保佑你的……”转头一想：“可是我还不知道你想要什么，哥哥，你想要什么？”
吴翎忽然哑声开口：“你想要什么？除了……”“活命”两个字他没有说出口。女童不知是否留意到他的欲言又止，对着漆黑的天幕，想了一会，道：“下辈子，我想投生成男子……”
“为什么？”
“因为先生总是说……我要是个男孩就好了，将来定能成就一番事业。我想知道，我是男孩，这一切会不会不一样。”
吴翎沉默许久，忽然道：“盛朝武帝以前，女人亦能入朝为官。”
“那我想回到武帝以前去。”小杨枝道，这时候她居然还笑了出来，眉眼笑成弯弯的新月：“哥哥，你一定很聪明。”
“何以见得。”
“你很年轻，他们却将这么重要的事情交给你。”
吴翎苦笑，心中道，恰恰相反，正是因为他籍籍无名、无人注意，他们才将此事交给了他。
小杨枝又道：“先生一定会很喜欢你。”
“为何？”
“先生喜欢沉默的人，他说聪明的人更应当沉默，因为他要通过言语来影响时局，并非难事，更应谨言慎行。”
吴翎怔了怔，在这最后的关头，心中因为女童的几句话，竟不期然升起一种无望的向往——她口中的先生是太傅薛弼，天下至儒。他何德何能能为他喜欢，可是，倘若此生真有一日，坐在太傅的筵堂中听他讲学，那是何等情形？
吴翎驾车往南，到下一个街角前忽然勒停马蹄。
那之后，便是将小杨枝送往了义庄，再从义庄另换了具尸体奔赴漓江。
杨枝忆起旧事，纵是十二年过去，眼前仍氲起一片水气。耳畔柳轶尘的低语似古老的浅吟：
“我不知道为什么偏偏是他，听到他去的消息时，我只觉五内都在焚烧，我想问为什么，可我又向谁去问？那一夜如他一样的宫人有十二个，没有一个活了下来，后来我才知道，他们甚至都不是因为格外出挑而被选中，而是因为……不起眼……”
“贫穷、平庸、低微——难道就注定如此？人如牛马，可不该是这样的，不是么？”柳轶尘道，可杨枝听不出一丝质问的口气，倒像是在自语，在疑惑。
“那时我好恨，恨的全身骨骼都痛，每一块皮肤每一滴血都在燃烧在咆哮，我想冲出门去，去报仇，去杀了他们所有人，所有人。”
他的声音冰冷平静，杨枝却从那底下听到了翻滚了几十年的汹涌波涛。她从未见过这个样子的柳轶尘，他像是一尊站在佛魔之界上的塑像，身子稍稍一歪，就将堕入无尽深渊。
杨枝好像生怕他当真会滑进那深渊，顾不得羞涩和避讳，不自觉地伸出手去，握住了他的手。
他转过身来，笑了笑，反手将她五指包入掌心，另一只手宽慰地在她手背上轻轻拍了拍。
“我没事……”他续道：“那时候我在想为何天地这般对我们，我还要顺应什么天道，还要学着爱人，学着仁善？还是说，这本就是天道，我此刻冲出门，用智用力用钱用权，无论用什么，只要死于我手的，都是他活该？”
“那时我好想杀人，我想杀尽城中官兵，杀进皇城去，问问他们，为什么……”
“后来我跪在院子里，那一晚下着大雨，我不知怎的，晕倒了。醒来后也是这般，有个小女孩，大概这么高，像你一样，伏在我床前。”柳轶尘笑了笑，看向杨枝：“那女孩穿着乞丐的衣裳，眼睛却很亮。她有两个深深的梨涡，也与你一般，笑起来……很好看。”说到这里他眸光迅速在杨枝脸上扫过，如孤鸿掠过湖面，划出一道浅浅的水痕。
杨枝垂下眼，神色莫辨：“你还记得？”
“记得，可总不确信那当真发生过。”柳轶尘垂首，自嘲般一笑：“那时我已近疯魔，我知道自己神志很不清楚。幼时听传言，人于昏聩迷茫之时，会有仙人下凡指点迷津——我的小仙人，大概是个不过这般高的女娃娃。”
“那女孩告诉我，她是我兄长叫来的。她问，那个大哥哥告诉我，他有一个再聪明不过的弟弟，读了很多书，以后定能考功名做大官有个好前程，就是你吧？”
“我没有答应，她又道，你哥哥让我照顾你。”柳轶尘道：“你猜我当时什么反应？”
“你笑了。”
“不错，让一个稚童来照顾我，是多么荒唐的事。”柳轶尘轻笑：“可更荒唐的还在后面，那女孩天天都来看我，他见我不肯吃饭，就每天给我带一个肉包子，独眼老邱家的肉包子。”
杨枝睫帘轻轻动了一下，良久方问：“后来呢？”
柳轶尘笑道：“我不肯吃，她依旧如此。每日来，就将前一日那个已然放硬了的包子狼吞虎咽般吃掉，再掏出一个热腾腾的软包子给我……有一天，我见她吃的那般香，终于忍不住咬了一口。我不明白，那明明再稀松不过的包子，她吃起来，怎的就那般香？”
“那是饿了。”杨枝忍不住道：“大人想是未当真饿过。”
柳轶尘眸光落在她脸上，十分柔软：“不错，我虽然自幼未过过富贵日子，但养父母与兄长都待我很好，我并未当真挨过饿。”
“那女孩每日都叽叽喳喳，没话找话一般聒噪不休。她说，哥哥要替大哥哥好好活下去，将来做大官。大哥哥说哥哥最是心善，将来做了大官，定能为穷苦人做主。”
“我问她，我兄长还说了什么。她答，大哥哥说，他不觉得冤屈，只是这世道连一个无辜的孩子都容不下，要让她去替别人死，是这世道错了。既然错了，就应当改，而不该一错再错下去。她扬起脸问我，哥哥能做这样一个人吗？”
“那一天日光很好，辉煌的光从窗格子中透进来，将我的心照的亮堂了起来。”柳轶尘目光落在杨枝交叠在身前的手上，“那小乞丐说完这话，又递给我一个包子。她的脸像花猫一样白一块灰一块，一双手却洗的十分白净，冬日的早上，冻的红通通的，捏着一个白白的包子，喉咙轻轻动着，像在极为艰难地吞咽着口水，却仍坚定无比地将那包子递给了我。”
“我不知道兄长是否当真嘱托过她。”柳轶尘道：“就算有，只怕也是玩笑。可一个八岁女孩，尚能遵誓守诺，我想起这些年答应过兄长的话——他虽未读过多少书，却一直教导我要宽厚爱人，我又岂能背弃他？”
柳轶尘目光定定锁着杨枝，额前一绺发垂下来，却也遮不住他眉眼的光彩：“一念成魔，一念成佛。当日若没有那个小仙人，我只怕今日光景会大不相同。只是不知道……那小仙人……后来如何了？”
“那一日后，她未再来过。我病好后，去独眼老邱家铺子寻她，老邱连道那女孩是个贼，占老邱独眼视角有限的便宜，连偷了几日包子，后被老邱捉住要去送官，但也是她幸运，有个斯文的官人见女孩可怜，掏了几文钱替她会了账，将她领走了。”
“我只道是她有了好去处，便未再去寻。只是之后常常去老邱家买包子，总盼有一日能遇着再来买包子的她，和她当面道一声谢。”柳轶尘道，垂首叹了口气：“可那以后，我再未见过那个女孩，我那时还以为她在老邱处受了侮/辱，不肯再来罢了……抑或者……”
“……那短短几日，本就如黄粱一梦般，那个女孩，当真是个仙人，回天上去了。”话到此处，他凝望杨枝，眸光如春日午后的日光一样，缱绻温柔，在她面上缓缓游移。
杨枝半垂着眼，下意识接口：“她未回天上，在泥淖中滚了几年……”话未落，忽然想起什么，猝然抬起眼：“你怎么知道她是女孩……”那晚内监吴翎将她丢在义庄，另换了个义庄的尸体同行，最后在江上粉身碎骨的，是那个少年的尸体。
后来她换上的，也是原本那尸首身上的衣裳，是少年打扮。
更何况，他怎么知晓，她当时几岁年纪？
作者有话说：