第70章 枉断肠
倾城坐落于巫山祇女峰下，背倚秀峰，面朝湍江。
时临重阳，秋水幽寒，翻涌的雾雨流**在枫林间，给孤城平添肃杀气象。
晓旦刚过，卖花女的歌叫便由深巷传来，一声声唱着：“万龄菊——桃花菊——木香菊——金铃菊——喜容菊……”
而倾城最大的客店也已开张，店家正亲自在二楼接待两位外地来客。
他两人虽衣着低调，但容貌不凡、气质清贵，一眼见去，便知定非常人。
“两位贵客自哪儿来？可是头一回来咱们倾城？先尝尝本店自制的**茶——”
常恒闻言，将用绢布细细擦拭过的一只茶杯递过去，待店家斟满，又推向殷怀。
殷怀笑道：“我二人自江下游坐船来，确是头一次到此地，还要劳烦店家介绍一二。”
店家笑道：“共饮长江水，也算是半个老乡了。咱倾城这地儿背靠巫山，以产盐著称，故而外人多叫这里‘盐城’。叫得多了，倒少有人知道‘倾城’‘巫山’之名的掌故了。说起来我们这里呀，千百年前也算个传奇地呢！”
殷怀道：“哦？”
常恒又用绢布拭过自己的茶杯，递到那店家面前。
店家斟茶，殷勤道：“小郎君请！要说巫山的全名，应唤作巫咸山。几百年前，有批巫觋自中土迁居到这里，筑城建国，号称‘巫咸国’。因国民皆是通晓法术、沟通天人的巫师，故而也曾繁盛一时。只是巫咸国的最后一任君主无**，有日在深山中射猎，竟无意间射杀了高禖女君一子，惹得女君盛怒，诅咒巫咸国，使其在一日内倾覆，‘倾城’之名便自此而来。”
殷怀道：“原来如此。我二人在来时路上，还听闻最近倾城发生件异事，某日夤夜，巫山之中竟传来万孩同哭之声，心里好奇得紧，店家可否同我们细细说说？”
那店家闻言，先是“哎呀呀”叫了声，继而才讳莫若深道：“这事可真是诡异得很哪！况且这也不是头一遭了。我记得几年前，也发生过一次。据城里老人说，在他们年轻那会儿，这异象更曾频繁上演。”
殷怀道：“或许也并非孩啼，只是幼猿嚎哭，听说三峡一带，野猿极多。万孩同哭，只是诳传罢了。”
店家摇手道：“不是，不是，我亲耳听过两次，那声音跟我家崽闹时一样一样的，绝不可能是小猿小猫一类野兽的叫唤！从寂静山中传来，犹为可怖……”
他们说话这会儿，卖花女的吆喝声已渐至窗下，叫道：“金光菊——”
店家听到这声音，突然止话，冲到窗前，高声唤道：“花仙子——花仙子——”
殷怀和常恒也朝窗下看去，那卖花女驻足抬头，答道：“干莫子？”
她打扮得花枝招展，髻间插满各色彩菊，形容却已是半老妇人，脂粉下皱褶纵横。
店家对她道：“花仙子，我这儿来了二位外地客人，打听那天晚上山里小儿夜啼之事，你就住在祇女峰上，知道的定比我多，你上来跟人家说说呗！”
不料花仙子听罢，蓦地撂下脸，硬梆梆道：“晓不得！困瞌睡了！”
店家不防在客人面前被她下了脸面，忿忿道：“这个老把把！”骂完，还想叫住她，花仙子却已挎着马头竹篮扬长而去。
殷怀连忙道：“不妨事，我也只是好奇一问，当不得正事。这老人家是山户吗？”
店家转过头来时，又换了副颜色，客客气气道：“客人有所不知，这花仙子在祇女峰半山间辟出了亩花田，播种各季花卉，平日里就靠卖花营生。她就住在山上，一准听到那哭声，但这刁婆却故意不说……”
殷怀道：“这事听着不祥，许是老人家不喜欢提，”他说着，站起身道：“天光大亮了，我二人先到城中四处逛逛，午间再回这里用饭。”
店家忙连连应声。
殷怀便领着常恒走出客店，行至门口，猝然被只橘猫崽绊住了脚。那猫崽只有月余大，瘦得可怜，额间还有块新月形的秃斑，见人经过，便扑向对方足靴。
殷怀抬脚，轻轻将橘猫放回地面。橘猫喵喵细吟几声，许是看出郎心似铁，索性放弃纠缠他，转而扑向常恒。
殷怀走出客店，等了会儿，身后却依然悄无动静。他诧异回眸，就见常恒仍直挺挺立在原地，垂眸盯着那只橘猫，而猫崽正用两只前爪反复扒着常恒的靴。
一旁的伙计见状，笑道：“这崽儿出生没多久就没了娘，咱店里怕它就这么死了，就抱过来养了阵，倒养得它黏人得紧。小郎君要是喜欢，就抱着它四处走走吧，左右也要回来用饭，饿不着它的。”
常恒听罢，眼睛发亮，向殷怀道：“可以吗？”
殷怀无奈摇头道：“随你吧。”
常恒马上抱起猫崽，举步跟上殷怀。
他二人沿街徐行，常恒一路都在低头顾弄小橘猫，连殷怀的问话都不曾留意，过了会儿，才猛然道：“殿下刚刚说什么？我没太听清…….”
殷怀叹息道：“我说，这回主要是带你历练，种种线索须得你自己留心，若非万不得已，我不会帮携你。”
见常恒又开始同小猫嬉闹，殷怀加重语气，道：“你现在有何想法？”
常恒想了想，道：“要说，巫山这带有两位祇女，”他边说边观察殷怀神色，“听刚才那店家所言，高禖女君比较……嗯，寡恩薄义，所以这一带属民对她大概是畏多过敬，但总还有她的女儿高唐啊！这桩事虽然听起来诡异，但应该也没太大危险，他们为何要舍近求远，告到殿下这里来？”
殷怀皱眉：“你言下之意是……”
常恒道：“我只是猜测，既然这万孩同哭的异象在几十年前曾经频繁发生，那肯定有人在那时就向巫山祇女求助过，只是这事一直没能彻底被解决，故而他们这次才会转而求到殿下这里。”
殷怀颔首，示意他继续说下去。
常恒于是道：“所以呢，这事要么非常棘手，导致高唐拖延了几十年还无法根除；要么就是她玩忽职守，或是百无一用，这点小问题都处理不好。殿下既与高唐女君相熟，以您看来，是哪一种呢？”
殷怀哽了哽，道：“我们不熟。”
常恒了然道：“那定是她百般纠缠于殿下，这才使得您与她的韵事传遍神祇二界。东海若公先前跟我信誓旦旦地保证，二位其实早已暗通款曲。只是碍于些原因，才不能将这段关系公之于众。”
殷怀震惊道：“什么原因？不是，等等，我和她话都没说过一句！”
常恒淡然道：“先时，殿下与高唐在一酒宴上初遇。席间，有人向殿下求取美人丹青。殿下寥寥几笔，便描绘出一白衣美人，含睇兮宜笑，表独立兮窈窕，而那日宴上，唯高唐着袭白衣，又有殊色，于是大家便都明白殿下是在借画传情。没过多久，高唐的母亲高禖便上门为女儿提亲，只是不知为何，天君婉拒了这件好事……”
殷怀怔怔听着，半晌才蓦地反应过来，急道：“不是，我那天画的，乃是副水墨丹青，本身便不著颜色呀！”
常恒垂眼撸猫，不再作声。
而殷怀还在自顾自懊恼：“原来是这么回事！我说高禖女君怎么会突然…这可真是误会，该说清楚才是，只是要如何开口啊……”
他只顾着难堪，竟忘记看路，迎面正撞上那花仙子，她正提着空了的马头竹篮自户深宅步出，回头与相送的婢女道别，不意被殷怀这一撞，立时跌倒在地，头面上的彩菊也散落了满地。
殷怀猛然回神，连忙上前搀扶花仙子。
那婢女也关切扶她：“没事吧？”
花仙子咬牙恨恨骂：“你个眼睛吃了窝麻菜……”
殷怀连连致歉：“这确是某的不是，大娘可摔疼了哪里？”
花仙子却不领情，一把挣开他，愤愤捡起花篮，嘟囔叱骂着走了。
殷怀自是听不懂她那些土话，那婢女却羞得满脸通红，啐道：“老不正经！”随即扭身，跑进宅院中。
殷怀与常恒逛过西城，回至客店时，店家立马迎上来道：“两位贵客可是在云府门前遇上了那花仙子？”
伙计从常恒怀里接过小橘猫，抱到一边喂食，常恒注目着那猫崽。
殷怀则答道：“店家怎么这都知道？怪我走路不小心，冲撞了那大娘。”
店家笑道：“是云家老爷把晚间赏菊会的帖子送到店里来了！说家里下人不懂事，怠慢了两位外地的客人，请二位郎君不计前嫌，晚间去他府中赏菊呢！”
殷怀挑眉道：“哦？”
店家一边将他二人向里引，一边解释道：“郎君有所不知，倾城以产盐著称，而这云家便是倾城最大的盐商，富可倾城。但这云家老爷丝毫没有豪绅脾气，不但乐善好施，而且特别知书达礼，犹其喜与读书人结交。每年重阳云家都会举办赏菊诗会，邀请文人雅集。往年啊，他家小姐还会献琴一曲。只可惜，两位郎君这次恐没这个耳福了——云大小姐再过二月便要远嫁他乡，怕不会再在诗会上献奏了。”
殷怀却明显对花仙子更感兴趣，追问道：“这云家老爷怎会说花仙子是他家下人？”
店家笑道：“今年云府自种的**开得不好，云老爷唯恐诗会败兴，便从花仙子那里购置了批野菊，是以她最近几月频繁出入云府，也算是府上半仆了！”
殷怀与常恒用罢午饭，又去东城走了遭。
城东有座面阔六间、进身四间的巫山二女祠，殿内左右各自供奉着高禖与高唐母女的彩塑像，奇怪的是，高禖的香火远盛于高唐。
殷怀看出常恒的疑惑，主动解释道：“在民间信仰里，高禖主理胤嗣，高唐则为姝好，所以就算高禖性格残暴、行事狠辣，百姓对她的崇拜也远胜过高唐。”
他二人出得祠来，又向西徐行。
天色渐晚，陆续已有人家上灯，常恒道：“我们真要去参加那赏菊会吗？我最不喜欢什么诗词歌赋，实在觉得无聊。”
殷怀道：“这种宴会，人多口杂，我们去了，正好打听下小儿夜啼一事，若无甚收获，便寻个理由离席，晚间直接上山去看看。”
常恒打了哈欠，道：“我光是想想那场面，就觉得困倦极了。”
殷怀笑道：“那你便同你怀里的小橘猫玩，只是要记着，看顾好它，万万别跑丢了，或搅了人家的诗会。”
常恒这才打起些兴致，抱在他怀里昏昏欲睡的猫崽，应道：“好。”
殷怀再携常恒登门云家时，云府已张灯结彩，往来翕然。
管家验过他二人的请谏，匆匆入内。少顷，一个发须斑白的锦衣老者亲自前迎，隔着段距离，便拱手道：“今日敝府下人无状，云某特此致歉。”
殷怀忙还礼道：“丈人客气，是怀失礼在前。”
不料，这云老爷走近，看清殷怀的形容后，竟倏尔冷淡下来，只道：“二位今晚务必尽兴。”
说完，便越过他们，招待新客。
常恒皱眉，不满道：“这云老爷好生奇怪，没见你时热情备至，见了你反而这般怠慢。”
殷怀不在意道：“我们不过来随意坐坐，打听些消息，何必在乎他是前倨后恭，还是前恭后倨？”
常恒冷哼道：“我看他是有眼无珠。”
殷怀敲他头道：“为人处事，不可如此睚眦必报。”
云府宅第弘阔、楼舍参差，殷怀与常恒随人流行了一柱香时，才至花园。
园中红烛高照，各色**烂漫，人头攒动其间。
有人高吟“枝头抱香”、“把酒黄花”一类的句子，赢得喝彩隆动。
常恒怀里蜷缩着的小猫不知是被这动静吓到，还是对新地方充满好奇，突然一跃蹿出常恒臂弯，在人裾下钻走几番后，便没了踪影。
常恒只得拔开人群追赶，不料小橘猫横穿过花间，径直往内院去了。
它人小体轻，自是跑得飞快。常恒却要小心避开仆从追踪，等到终于抓住这猫时，它已带着常恒探入内宅深处，花园那边的鼓躁已变得几不可闻。
常恒捏住小猫身子，同它道：“谁教你乱蹿的！若一会回去，他教训我，我便拿你抵罪。”
小猫丝毫没有意识到错误，还开开心心地舔着爪子。
回廊里忽传来阵脚步声，常恒蹲在树丛间，对小猫比了个噤声的手势，想等脚步声远去再起身回走。
却不意瞥见那经过之人满头簪花、衣装惹眼——是花仙子？
而她身后，另跟着个女子，怀中紧抱着个包裹，始终低头行路。
常恒皱眉，又多看了她几眼——云府大富大贵，来往婢女小厮无不着锦缎衣裳，这女子却打扮得朴素至极，且行为鬼祟，故而显得十分奇怪。
小橘将猫爪子舔得开心了，喵得吟叫了声。
花仙子和那女人尚未走远，这一声过后，只听那女人突然小声央道：“它刚刚好像又哭了声……我不敢抱着它，求求你……”
花仙子没好气道：“给我。”
那女人连忙把怀中的包裹扔给花仙子，哆哆嗦嗦道：“快走吧，再多一刻我都受不了了。”
待她们打开后门，相继出府，常恒才从树丛间站起，他皱眉打量着那扇再次被女人锁好的小门，半晌过后，身形急掠，追向两人。
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常恒的一些奇怪心理：只有我可以讨厌这个人！其他所有人通通都要喜欢他！