第三十章+礼物
华诺伯爵笑道：“奥菲斯特先生，您多虑了。我们虽然认识的时间不长，但我可对您景仰已久。其实，我所做的一切，只是一个绅士应该做的事情而已。华诺家人人喜欢结交朋友，从小家父就教导我要尊敬每一个德高望重的长者。我目前没有什么需要请您帮忙的。当然，也许以后有什么事情会麻烦您的。现在，您和姬儿是华诺家的贵宾，请让我略尽地主之谊吧！”
奥菲斯特见他说得诚恳，不好再推辞，就爽快地收下了九头蛇晶核。在他心中，对华诺伯爵的评分又升高了许多。
华诺伯爵又令管家拿出一个精美的玉盒，对姬儿说：“姬儿，这是我给你的一份礼物，希望你喜欢。”
姬儿笑道：“你送的，我当然喜欢啦！”伸手就接了过来。她打开一看，惊叫道：“哇！好漂亮的珠子哦！”
大家凑过来，看到白色的玉盒里放着一颗龙眼大小的珍珠。青碧的珠子上面流转着淡淡的光芒，而珠身内隐隐有红色的雾状物。不用说，又是很昂贵的东西。
“这是什么珠子？”甘德好奇地问道。
“这是鲛人泪。”华诺伯爵微笑着回答。
“东方的鲛人？”奥菲斯特惊道。他去过东方大陆，曾听当地人提到过这种人类，只是无缘得见。
“是啊！传说东方大陆邻近的海域有人身鱼尾的种族，名叫鲛人，无论男男女女，都极为美丽。他们在悲伤的时候落下的泪珠，会凝成一颗颗的珍珠。可是他们天生很乐观，一生难得有伤心的时候，所以，他们凝成的珍珠就很罕见。这颗珍珠，叫鲛人泣血珠，是鲛人泪中的上品。据说鲛人在为情而伤的时候，会悲伤得流出血来，这时所凝成的珍珠，里面会有一层淡淡的红雾。鲛人泪不仅外观美丽，也是上等的魔法材料，还具有温补滋阴、护肤美容的药效。奥菲斯特先生，您见多识广，看我说得对吗？”
“对对对！鲛人泪是珍珠中的极品，而鲛人泣血珠又是鲛人泪中的极品！恐怕价值不比九头蛇晶核低吧！”奥菲斯特叹道。
“呵呵，只要姬儿喜欢就好，别的不是问题。”华诺伯爵微笑着看了姬儿一眼。
姬儿深深地回望了他一眼，心里很感动。除了当盗贼的哥哥以前给她送过礼物，世上再没有人送给她这么珍贵的礼物了。
“华诺伯爵，我们在府上打扰了这么久，也到该告辞的时候了。我也有一份礼物送给您。”说着，奥菲斯特从右手的中指上褪下一枚戒指。
大家一齐看着这枚戒指，只觉得造型别致，并未发现出奇之处。心里都有些纳闷，这戒指跟那两样礼物相比，可差太远了。华诺伯爵却微微一笑，伸手接了过来。
奥菲斯特似知道众人的心思，笑道：“这枚戒指虽然比不上九头蛇晶核和鲛人泣血珠，却是我花了无数心血研制出来的。戒指是由北方大陆冰冻高原上的凤凰湖底的极品火晶钻打造的。火晶钻有辟火的奇效。带着它，冬天不觉得太冷，夏天不觉得太热。它还可以储存大量的魔法能量，是制造魔法戒指的上等材料。经过多次的试验，我在里面安放了三重魔法阵。第一重，当然就是火魔法免疫了。戴上这枚戒指，可以完全抵抗六级以下的所有火系魔法。第二重，是空间魔法的“瞬移”。对于精通空间魔法的人来说，这个功能没什么大的用处。可是对其他人来说，就可以在危急之时救命了。第三重嘛，我暂时保密，等你自己体会吧！当然，肯定比前两重更高级了。用法很简单。只要戴着这枚戒指，第一重魔法阵就能起作用。第二重只需要念动“瞬移”的咒语就可以引动里面的魔法能量了。第三重，则需要轻轻转动上面的这颗珠子。不过，不到万不得已的时候，最好不要乱动，因为这个魔法只能用一次。”
华诺伯爵大喜，笑道；“我早知道炼金术大师的东西肯定是世上罕见的珍奇。九头蛇晶核和鲛人泪虽然珍贵，却是可以花钱买到的；您的戒指，可是买都买不来的呢！多谢奥菲斯特先生，这枚戒指对我太实用了。”的确，华诺伯爵修习的是武技，已经有高级骑士的水准。对骑士来说，有几样上等的魔法装备，在战斗中是非常有帮助的。
“华诺伯爵，如果您真的喜欢这枚戒指，我就很欣慰了。”奥菲斯特微笑着说。其实他没打算送华诺伯爵这枚火晶魔戒，它可是奥菲斯特十几年前花了好几个月的时间研制出来的，一向被他视为至爱之物，但华诺伯爵送给他们的礼物太贵重了，他不想欠别人的情，就只好忍痛割爱。把火晶魔戒送给了华诺伯爵，奥菲斯特觉得心里一阵轻松。他不由起了回家的念头，正要开口，华诺伯爵先说话了：“奥菲斯特先生，我还有一个小小的请求，希望您能答应。”
“请说吧！只要我能做到。”奥菲斯特答道。
“是这样，奥菲斯特先生，家父早就对您十分景仰，希望有机会能与您会面。本来一个多月前，他还在王都。不巧的是，当我们回到格因的时候，他已离开瑟斯王的宫廷，回到自己的封地博拉郡了。我派人将您到来的消息告诉他，家父非常高兴，只是苦于公务繁忙，无暇分身前来。所以几天前，他派人叮嘱我务必请您到他的城堡去做客。此时，家父可能正在城堡里恭候您的大驾呢！如果您近期没有特别紧要的事情要做，是否有幸请您和我一起去博拉郡呢？”华诺伯爵说。
“我很荣幸听到这个邀请，”奥菲斯特有些意外，他只好把打算辞别的话咽了下去，说：“我也早就听说过华诺公爵大人的威名，深感钦慕。我暂时还没有什么重要的事情，那就恭敬不如从命了。姬儿，你愿意去吗？”
不用说，女孩的表情已经表明一切。姬儿满脸兴奋之色，恨不得马上就动身。
果然，华诺伯爵已经安排好了一切，他似乎料到他们不会拒绝，马车已经在公爵府外等候了。
博拉郡在格因的西边，大约五日的车程。甘德要回西部边境驻地，与他们有两日同路。一路上，三个年轻人谈笑风生，丝毫不觉得路途遥远。
一进华诺家的封地，奥菲斯特就感觉到与其他地方不同。秋天的田野上处处是丰收的景象，农夫们的脸上洋溢着安宁、自得的笑容。一路上经过的城镇，大都显得繁荣兴盛。在华诺公国，他们看不到其他郡常见的忧郁、仇恨的眼神。人们衣衫整洁，举止有礼。
华诺公爵的宫廷在博拉郡最大的城市伊格城。伊格城又名鹰城，因天鹰将军华诺?杰恩而得名。华诺?杰恩在这里出生，又从这里走上英雄之路。千年前，伊格只是一个偏僻小镇，现在却发展成哈贝国第三大的城市。这座城市城墙高大坚固，箭塔林立。伊格城的中心广场上矗立着一尊巨大雕像，一头威猛的雄鹰正欲展翅高翔。铁爪扑地，寒光闪闪；钢翅击天，威势凛凛。深邃的目光似乎在俯瞰着辽阔的大地，又似乎在凝视着高远的天空。奥菲斯特盯着这头雄鹰，莫名地暗暗心惊。
华诺公爵的城堡可谓城中之城。从外观上看，没有瑟斯王的宫城豪华气派，更像一座军事堡垒，与国防大臣的身份倒是十分相配。
华诺公爵得到禀报，立刻和公爵夫人到内廷和客人见面，丝毫没有公爵的架子。
“奥菲斯特先生，您能光临伊格城，真是我华诺家的荣幸。”华诺公爵微笑着对大炼金师说。他身边的公爵夫人也表达了简短的欢迎辞。华诺公爵身材魁梧，五官线条粗犷，表情坚毅，不怒自威。他两鬓灰白，却脸色红润，显得精神充足。虽然没有穿着军服，依然可以明显看出一个职业军人的气势。华诺伯爵显然遗传的是公爵夫人的美貌。这位年过四十的贵妇人，看起来绝不超过三十岁，显然驻颜有术。她的笑容妩媚温馨，如春花秋月般使人心旷神怡。谈吐简洁高雅，似高山流水令人悠然忘尘。但举手投足间自有一种掩饰不住的风流韵味，这份魅力，令老单身汉奥菲斯特也有一刹那的心旌摇漾。姬儿更是欣羡不已，她从公爵夫人身上看出了华诺伯爵的影子，不禁一下子就喜欢上了这位高贵的夫人。
公爵夫人坐了一会儿，就告辞离开了。她当然也知道一个炼金术大师的价值。尤其是女人钟爱的护肤保养用品，最顶级的东西都是炼金术士们的研究成果。只是在她看来，奥菲斯特先生实在有些沉闷，就不打算多花时间陪坐了。华诺伯爵介绍姬儿的时候，公爵夫人用微笑的眼神表示欢迎，却没说什么，甚至目光不曾在她身上逗留。姬儿反而感到轻松，她还不太懂得如何得体地应对贵族。亚娜虽然教给她一些基本的礼仪常识，对姬儿来说也太难了。她生性活泼无拘无束，对于贵族们行走坐卧待人接物言语表情等方面繁琐而苛刻的礼仪规定实在不能接受。
华诺公爵非常健谈，他几乎无所不知。甚至对炼金术方面的一些比较高深的问题，他也能发表独到的见解。奥菲斯特想起了格因城的公爵府中那个藏书丰富的图书馆，对华诺公爵暗生敬意。他以前接触过的贵族，大都不学无术，却夸夸其谈。但华诺一家，似乎都很博学。
其实炼金术是一门涵盖面广而又极其复杂的学问。如果说武技之道在于发展人自身对于力量的运用能力，魔法之道在于掌握无所不在的各类元素精灵，那么从魔法研究的一个分支发展而来的炼金术就旨在探索物质世界的奥秘。炼金术士们选择的研究方向千奇百怪。比如说，有的专门研究各种植物，配制具有非凡功效的魔法药物。两千年前，著名的炼金术大师贾克?霍尔第一个研制出可以永久提升魔法能力的白药剂，成为魔法师们疯狂抢购的珍奇。从而使魔法药剂师成为炼金术中的一个重要门类。有的专门研究将魔法附加在各种装备上，增加武器和盔甲的效能。伟大的炼金术士研制出的魔法兵器，甚至可以接近神器的水准。有的则转向研究与国计民生有关的技术，像护肤用品、保健养生的药物和其他各种各样看起来精美绝伦，令人爱不释手的小玩意儿。无论哪一类炼金术士，只要有真才实学，都受人尊重和欢迎。因为学习炼金术不仅需要极其广博的知识，更要有坚毅不拔的精神，才能有所成就。奥菲斯特一直从事魔法装备的研究，但到近些年，特别是到东方大陆游历之后，对于炼制魔法药物产生了浓厚的兴趣。
华诺公爵对炼金术的了解显然远远超出一般好奇者的水平。他坦言自己年轻的时候梦想成为一名伟大的炼金术士，曾经遍访名师，读过许多炼金术方面的书籍。
“我现在都还保留了一个炼金术实验室。”华诺公爵兴致勃勃地站起身来，邀请炼金术大师去“指导”一下他的实验室。
华诺伯爵看出姬儿对参观实验室兴趣不大，就邀请姬儿一起去城堡里各处走走，姬儿非常高兴，立刻就和他一起出去了。
奥菲斯特一走进华诺公爵的实验室，感到非常吃惊。这简直就是一个专业的炼金术实验室。各种各样的研究设备和实验材料，一应俱全，并且无一不是品质最好的。从实验室的布局来看，既有研究魔法药物的区域，又有研制魔法装备的地方，但整体来看，更侧重于后者。奥菲斯特在一个角落里看到一些散乱地摆放着的刀剑盔甲，发现都是出自北方大陆高山矮人族著名的武器铸造师多鲁之手。华诺公爵有些不好意思地解释说，这些是当年他研制魔法武器时失败的试验品。奥菲斯特看着每件武器或盔甲上面，都有一些锈蚀或者损坏的痕迹。他不禁技痒，对华诺公爵说：“这些魔法材料都是最上等的，就这么丢弃实在可惜。也许是在研制过程中，魔法控制方面出了些偏差，才没有成功。我们可以再试一试，它们仍然可以成为最好的魔法装备。”
“对对对！我自己的魔法水平不高，所以在施加魔法的时候，请了一位高级魔法师帮忙。可惜他对魔法的控制还不到火候，结果功亏一篑。唉！从那以后，我对自己也没多大信心了。”华诺公爵叹息着说。