第一章 绝处逢生
“知了知了知了……”
夏日午后，窗外蝉鸣不止。
“丁零丁零……”
与蝉鸣齐奏的聒噪铃声令刘擎更加心烦意乱。
“肖警官，找我有什么事？”刘擎将窗子关上，接通了电话。
“之前梅玲跟我提过你对‘社工’工作感兴趣，正好我熟悉的一个社区在招兼职，你有空就去试试呗！”
盛夏已至，今年暑假刘擎没有回家，身边的同学除了准备考研的，都开始马不停蹄地为大四的实习做准备。如今的就业形势越发严峻，刘擎也恨不得争分夺秒将时间利用到极致，同学在了解哪个行业，她就跟着去凑热闹；老师说哪个职业的前景好，她也马上去搜索相关信息……
就这样，她一边四处打听、投简历，一边在焦虑、迷惘、急躁的等待中，度过一天又一天。
“啊，这……”电话是舍友梅玲的男朋友肖可为打来的，刘擎其实对做社工不是很感兴趣，只是之前听辅导员介绍说那个行业挺适合心理学专业的人去尝试的，所以搜集了一些和社工相关的资料。她不好直接拒绝别人的一番好意，想了想，反问道，“怎么不推荐梅玲去啊？她也在找工作呢。”
“她不太想做。”
“这样啊……”
刘擎在心里嘀咕：她不太想做，我就想做了？社工社工，听起来就像白做工！不过，刘擎还是表示了感谢，然后含糊地告诉肖可为自己要考虑一下。
“这有什么好纠结的？当然去啊！”电话那头传来父亲刘宏发爽朗的回答。
“可社区给的钱很少……”
“钱少点就少点咯，还能给你的简历‘镀金’呢。”
“老爸，你想什么呢！去那里也……”
刘宏发干脆利落地打断她：“社区工作听起来就很正规啊，你去那里干还能长长见识，不在于钱多钱少。这件事就这么定了啊，我去忙了。”
刘宏发一口气说完，迅速挂了电话，不给刘擎任何反驳的机会。
“又是这样，每次找老爸商量事情，最后都变成由他拍板。”刘擎嘴上抱怨，但也觉得父亲说得有道理。舍友们一个个都有了明确的前进目标，只有她还踌躇不前。
正在犹豫时，同乡的桃子姐给她发来了消息，说她从深市来广海办事，正好找她叙叙旧。刘擎心中的阴霾一扫而空，总算有件让她开心的事情了。
刘擎约桃子姐晚上到爸爸打工的火锅店见面。
晚上的火锅店热闹非凡，刘擎和桃子姐一边回忆童年往事，一边把又香又嫩的牛肉往嘴里送。刘擎烫牛肉的手法极其娴熟，火候把握得极为精准，吃到嘴里，满嘴的肉香味。
不过吃着吃着，刘擎尴尬起来，她瞄了一眼桌上的点菜单，发现肉点多了，还没有开始工作的她只能靠家里给的零花钱生活，她根本支付不起这一顿消费。可要是不请客的话又过意不去，毕竟，她之前去桃子姐工作的城市玩时，对方可是恨不得一日三餐全给她包了。那，要不要求助老爸打个折呢……
桃子姐吃得很开心，全然不知一旁的刘擎内心的纠结。一小时后，桃子姐说去上洗手间，回来就告知刘擎已经买好单了，还加了两份菜和四瓶啤酒。刘擎一惊，忙说：“桃子姐，你这手速也太快了！应该我请你的。”
桃子姐豪爽地摆手：“我一个已经工作的人，怎么能让你一个学生请客？要不是叔叔工作太忙，我都想让他坐下来一起吃呢。”
“桃子姐，你真好。”刘擎感激得连连给桃子姐夹菜。
几杯酒下来，聊天的话题转到了桃子姐悲惨的原生家庭。在过去的人生中，桃子姐所受的大部分罪都来源于她那吸毒成瘾的哥哥。
“毒品这个恶魔，不仅吞噬了我哥的身心，还毁掉了我整个家。为了吸毒，我哥把家都掏空了，导致妈妈没钱治病去世了；爸爸为了还债，没日没夜地做苦工，累出了一身病；而我，又因为‘涉毒家庭成员’这个标签长期受到社会上的歧视。小擎，也许你会以为我这两年在深市做老师就自由了，其实我依然经常做噩梦，梦见发疯的哥哥，梦见讨债的人……”
刘擎握紧手中的玻璃杯，复杂的情绪在脑海中翻滚。从小到大，桃子姐在她心里的形象就是“别人家的孩子”，无论身处多么艰苦的环境，都不会影响她的优秀。得知桃子姐考上了深市重点中学的“教师编”时，她打心底替对方高兴，以为从那以后，桃子姐就能摆脱阴霾，开启明亮的人生，没想到……
她看着桃子姐渐渐泛红的眼眶，放下杯子，轻轻握住了对方的左手：“那些都已经过去了，你现在的工作可是‘铁饭碗’，待遇还丰厚，是你应得的，你的未来也会顺风顺水，越来越好！”
“是啊，都过去了，那个浑蛋吸毒过量吸死了，哈哈哈。”桃子姐擦了擦眼角的泪水，“唉，不说啦，难得聚一次还被我破坏了气氛，小擎，吃呀，姐请你吃饭，不吃饱不许走！”
“饱啦饱啦！姐，你吃菜。”听着桃子姐悲凉的笑声，刘擎心里也是一阵心酸。
晚上，刘擎搀扶着喝醉的桃子姐回酒店。刚刷卡开门，两个小孩就欢呼雀跃地扑了上来，喊道：“姑姑！姑姑回来啦！”
听到“姑姑”两个字，刘擎立即明白了他们是桃子姐的哥哥的孩子。她关上门，把桃子姐扶到沙发上坐下。
桃子姐醉得厉害，拉着刘擎的手跟她絮絮叨叨地说：“这俩孩子要是没有我可怎么办啊，跟着我那浑蛋哥迟早也会走上歪路，我跟你讲，吸毒的人，没救！”
“小时候说起梦想，我们总是天马行空地想个不停，现在长大了才明白，能把自己的人生过好已经很不容易了，再救别人，就是伟大了。桃子姐，你好厉害，我真心佩服你。”刘擎由衷地感慨着。
“不管我哥有多浑蛋，孩子是无辜的。”桃子已经困了，但看到两个孩子围上来向她展示这一天的手工成果，还是尽力坐直了身子，称赞道，“哇，你们居然想到用打湿的纸巾做造型，真棒……”
“很晚了，我就不打扰你们啦，桃子姐，早点休息。”刘擎揉了揉两个孩子的头发，“姑姑困了，你们知道怎么洗漱吧？睡觉前，记得给姑姑盖好被子哟。”
“知道！”两个孩子齐声回答。
“小擎，回到宿舍记得给我发消息说一声啊。”
刘擎点点头，轻轻关上了房门。
回去的路上，刘擎不停回想着与桃子姐的对话，又联想到孩子们亮晶晶的眼神——幸亏他们还有桃子姐这样善良的姑姑代为照顾，可其他涉毒家庭的孩子呢？他们的“姑姑”又在哪里？
刘擎最终决定去肖可为推荐的广海市沙岗街道的社区服务中心。
经过简单的面试，刘擎顺利成为一名兼职社工，和对接人报到完后，她便迅速投入到工作中。
社工没有相对固定的工作内容，就像一块砖，哪里需要哪里搬。不过，她没想到上班第一天，就踢到了“铁板”。
同事谢夏天把刘擎带到了老年活动室，跟她交代主要任务是“维持秩序”，这令她十分不解。不就是一群老人消磨时间玩乐的地方吗？哪儿用得着维持秩序？
等走进去一看，她就明白了——有的老人竟然像小孩子一样，为了抢一件“玩具”大吵大闹！
“这是我的球拍！”
“你老花眼了！这是我的球拍！”
“写你名了吗？凭什么说是你的？”
“也没写你名啊，你凭什么拿？”
刘擎看得目瞪口呆，谢夏天上前劝架：“爷爷，别吵啦，球拍还有呢，现在就给你们拿。”说完，谢夏天朝刘擎使了个眼色，刘擎顺着目光看去——哦，器材室在那儿呢！她连忙小跑着过去拿球拍。
“给，你们一人一个新球拍，公平吧！”刘擎说。
“哼，不公平！”周老头不屑地瞪了丁老头一眼。
“怎么不公平了？”刘擎无奈地问。
“老丁浑蛋不配跟我用一样的球拍。”周老头粗声粗气地说。
“叫谁浑蛋哪？”
丁老头作势要挥拳头，谢夏天急忙拦在中间，对周老头说：“周爷爷，你一个退休的人民教师，下了讲台却骂脏话，有辱教师的形象呀。”
“就是！怪不得你连自己的儿子都教不好，活该！”丁老头说。
“你你你，你家孩子也不孝顺！”周老头指着丁老头的鼻子骂。
“……”
老人毕竟还是老人，对骂了一会儿就累了，自觉闭了嘴，刘擎终于有空留意活动室里的其他人。
一番相处下来，她发现，通常退休教师的地位在这个群体中是比较高的，然而周老头却是例外——因为他的儿子是这条街出了名的“瘾君子”，在老人当中，攀比子女是很常见的事情，周老头的儿子让他在所有人面前抬不起头来。而且，以前的周老头并不喜欢说脏话，自从儿子跟着狐朋狗友学坏之后，他的脾气才一天天地大了起来。
下班时，刘擎听谢夏天和其他同事说，广海市政府资助社区开办成瘾戒除班，下个月1号开班，届时会聘请专业的心理辅导师针对患有瘾疾的人制订治愈课程，课程结束后，还会帮忙联系工作单位，让成瘾者尽快回归社会。
“周爷爷的儿子有希望了。”刘擎在心里感叹。
在老年活动室忙了一周，刘擎被换到了心理咨询室。心理咨询室一共有三个小房间，社工们轮流负责一个房间，房间的位置跟老年活动室只隔了一条走廊，然而，去做心理咨询的大多是精神萎靡的年轻人，与活动室内精神抖擞的老人形成鲜明的对比。
刘擎负责接待的第一个来访者叫宁萍萍，是广海艺术学院民族舞专业的学生，因为在校期间表现优异，毕业后直接进入了广海市歌舞剧团做领舞。然而做了不到一年，她就因为吸毒被剧团辞退了。刘擎进小房间之前，谢夏天给她发去了宁萍萍的经历，并告诉她之前有过几个社工跟对方谈心，但作用不大，希望学心理学的刘擎能够带宁萍萍走出吸毒的阴霾。
“唉，又是一块‘铁板’啊。”刘擎坐在小房间的桌前，翻看着有关宁萍萍的访谈记录。
“意志消沉”“态度敷衍”“情绪淡漠”“仍需鼓励”是前几个社工写的评价。再往前翻个人信息，上面写着宁萍萍在戒毒所进行了为期一年的戒毒治疗，出来后，还要接受三年的社区观察，每个月的15号要到社区报到并接受毒理检测。根据记录，宁萍萍已经报到三次了，今天是第四次。
“咚、咚、咚。”
“请进！”
一个身形瘦削的女生走进了房间，她自然地关上门，坐在刘擎对面的椅子上。
刘擎知道自己的本事只能算是“半桶水”，根本还没有资格给人做心理辅导。但是人已经坐在了面前，她只好硬着头皮上：“你……好！我是新来的社工，叫刘擎，你叫我小擎就行！”为了让宁萍萍信任自己，刘擎并没表明自己“兼职”的身份。
“刘老师好。”宁萍萍冷淡地抬了抬眼皮。
“是故意疏远我吗……”刘擎在心里嘀咕了一声，又找话说，“你，你好漂亮呀，我第一次见到这么漂亮的人！”
“嗯，经常有人说我漂亮。”宁萍萍的语气更加冷淡了，仿佛整个房间的气温也随之降了几度。
刘擎已经开始头疼了，她喝了一口水，憋出两句话来：“一定有很多人喜欢你、追求你吧？天生丽质是很难得的，你得珍惜自己，好好开始新的生活。”
话一出口，刘擎就后悔了——类似这种俗气的话，人家肯定已经听过无数遍了！
果然，只见宁萍萍不耐烦地回答：“是啊，我前男友就是因为我漂亮所以追求我，他还说，吸毒的我更漂亮，所以，我就吸毒了。”
“完了，说错话了！”刘擎在心里暗暗抓狂，慌忙用翻看资料的动作来掩饰自己的尴尬，突然，她瞥见其中一页记录了宁萍萍得过的舞蹈奖项，脑海中灵光一闪，“萍萍，你能不能教我跳舞？”
“什么？”显然，宁萍萍被刘擎这个突然转折的问题问蒙了。
“你跳舞那么厉害，教教我好吗？”刘擎指着一条条获奖记录读了起来，“2017年全国青年舞蹈大赛一等奖、2018年‘金牡丹杯’国风舞蹈大赛金奖、2019年中华舞蹈艺术节最高人气奖和最佳舞蹈奖……天哪，你就是传说中的‘别人家的孩子’！”
宁萍萍被刘擎夸张的语气逗得嘴角上扬，她苦笑一声，说：“那些都是过去式，现在的我只是个废人罢了。”
“怎么会！你有如此强悍的舞蹈功底，人还长得好看，可以当老师，可以当博主，重新开始的机会多着呢。”看到宁萍萍的态度变软了，刘擎对自己有了点信心，她觉得让“受助者”转换成“帮助者”的身份是一个让对方走出心理阴霾的妙计。
“可是……”宁萍萍抿紧了嘴唇。
刘擎感受到宁萍萍内心的纠结，她一咬牙，把自己的苦恼和盘托出：“小时候，我爸是开肉摊的，所以我家从来不缺肉吃。在村里其他小孩还是营养不良的年代，我就已经长成营养过剩的样子了。同学都笑我胖，笑我走起路来地动山摇，我自卑、不开心，就通过吃来发泄，然后我更胖了，受到的嘲笑更多，我更不开心，所以吃得更多……高三那年，我在图书馆里无意中了解到‘心理学’，知道了我暴饮暴食的源头是患上了心理疾病，我决定治好自己，所以后来就选了心理学这个专业。”
宁萍萍消化完刘擎一连串的话，沉声说：“嘲笑你的人都是小丑，你不用理会。”
刘擎嘿嘿一笑：“是呀，但我还要为了自己的健康着想嘛，太胖了会引发各种疾病，我可不想生病。我这几年通过节食和运动，已经瘦了一些。跳舞也是一项运动，我跟你学跳舞，相当于你帮我减肥，行不行？当然，你有需要我的地方，我也一定会帮你！”
宁萍萍本想再犹豫，但对上了刘擎热忱的目光，便不好再拒绝：“行吧……什么时候开始？”
“我周末休息，周六或周日都行！”
“可以，我现在在打零工，时间自由。你要在哪里学？”
“我想想，得环境好一点，又离我们不算远的……就在明德花园吧！我们加个微信，每周五定具体见面的时间。”
“嗯嗯。”
规定的访谈时间是不低于一小时，刘擎找准了“舞蹈”这个宁萍萍感兴趣的话题，两个人竟不知不觉聊到了两小时。看到宁萍萍离开时脸上带着淡淡的笑意，刘擎的心情也舒畅了许多。原本她还怕自己大大咧咧的性格无法胜任社工的工作，现在看来，多虑了。
周六早上九点，刘擎到达约定地点。宁萍萍早早就到了，一个人坐在秋千上玩手机。
“萍萍，等很久啦？”刘擎走了过去。
“还行，我睡眠不好，起得早。”宁萍萍抬起头，依旧是清冷的一张脸，只不过没有刘擎第一次见到时那么冷冰冰了。
刘擎把挎包放到旁边的长椅上：“那就开始吧，宁老师！”
“好的，刘老师。”
宁萍萍仅仅做了几下舞蹈动作，立刻就展现出什么叫“肢体艺术”，看着她曼妙摆动的身姿，刘擎觉得她就像古画里走出来的美人一样，而没有接触过舞蹈的自己学起来，仿佛东施效颦。
“你回头的时候，脑袋稍稍往后仰。”
“扭腰的时候，要从这个发力点开始带动全身。”
“腿部微屈，不要绷直……”
学了不到一小时，刘擎已经大汗淋漓。她有点想打退堂鼓了，但看到宁萍萍仍在细致入微地教学，又不忍心打断。
“姐姐，吃雪糕！”突然有几个小孩跑了过来。
什么？吃雪糕？正感到口渴的刘擎跟着声音看过去，才发现周围竟多出了一群观众！
“不好意思啊，打扰了，孩子们就是喜欢看你们跳舞，觉得很新鲜。”其中一个小孩的妈妈说。
“没事，孩子们想看就看，看漂亮姐姐跳的吧，别看我，我跳的不标准，哈哈！”刘擎笑着拿出毛巾擦汗。
“都要看！姐姐吃雪糕，吃完再跳……”小孩们分别往刘擎和宁萍萍手里各塞了一支雪糕，刘擎开心得连连道谢，宁萍萍愣了愣，也说了声“谢谢”。
小孩子的嘴跟抹了蜜似的，“姐姐”“姐姐”地叫个不停，逗得宁萍萍也开怀大笑起来。
后来的每个周末，刘擎和宁萍萍都在同样的时间到明德花园跳舞，渐渐地，刘擎的心里有了一个想法：或许可以找个机会跟社区的人谈谈，介绍宁萍萍到福利院教小孩跳舞……
然而，临近暑假结束的一天早上，刘擎被一通电话吵醒，是谢夏天打来的。她迷迷糊糊地按了接通，就听见对方焦急地说：“萍萍死了！”
清晨六点，就在明德花园，宁萍萍蜷缩在地上，血从她身上漫延开来……
刘擎赶到现场时，宁萍萍的尸体已经被抬走了。听在场的人说，她是被吸毒的前男友杀死的。有起得早的老人到花园里锻炼，从两人的争执内容听出前男友是通过宁萍萍的自媒体账号找到她的。前男友妒忌她开始了新生活，想找她要钱，她不肯给，前男友就用在网上爆料以前一起吸毒的事来威胁她，她不听，还要报警，紧接着，可怕的一幕发生了——前男友居然从身上掏出了一把刀，狠狠刺向了她……
刘擎陷入了深深的自责当中。运营自媒体账号是刘擎建议的，福利院的工作暂时还没有消息，打零工也解决不了温饱，但自媒体账号做得好的话，就能有不错的收入了。宁萍萍是天生的舞者，在网络这片舞台上绽放光芒也算是艺术的延伸。
在听从刘擎的劝说后，宁萍萍每天早上六点就会去明德花园录跳舞视频上传到账号上，偶尔还会开直播科普与舞蹈相关的知识。随着粉丝量渐涨，她的笑容也多了起来，重新燃起了生活的斗志。刘擎本以为一切都会往正常的轨道上发展，没想到……
宁萍萍的死如同一片阴云笼罩在社区的上空，每个人的心中都充满了难以言喻的惋惜。尤其是经过长期的相处、已经和宁萍萍成为朋友的刘擎，沉重的哀伤持续萦绕在她心头。
好不容易熬到暑期结束，刘擎逃似的离开了社区。
宁萍萍遇害一事让刘擎消沉了许久，接下来的日子，她全心全意地为以后的工作积极准备着，考证，学习，考证……她希望通过忙碌来冲淡宁萍萍死亡对自己带来的打击。
也许是充实的时间就会过得快些，眨眼间，已经临近毕业。
同宿舍一直准备考研的张雨霏考上了民族大学的研究生；不考研的梅玲和贾潇雨，也都找到了工作，梅玲考上了江州的公务员，贾潇雨则去了广海市的一家传媒公司做文案专员；学习最刻苦的朱曼丽不负众望考上了珠市中学的教师编；最后只剩下孤零零的刘擎，一个人为了找工作而焦头烂额。
刘擎在招聘网站上各种投递简历，面试了几家心仪的公司，都没能通过。至于主动邀请她的公司，有的位置偏僻，有的工资不高，犹豫中，工作机会都溜走了……
毕业的日子到了，这意味着再也不能住便宜的宿舍，要出去租房子了。
接二连三地失败，让刘擎心灰意冷。
刘宏发辞掉了广海市的工作，回了老家广溢市。刘擎的哥哥在那里开了一家火锅店，需要刀工精湛的老师傅坐镇，又因为生意刚起步，只雇了一名员工，剩下的活只能两父子一起干。和刘擎打视频电话的时候，刘宏发肉眼可见地憔悴了，这让刘擎心疼不已，心中暗暗埋怨自己的无能。
刘宏发看出了刘擎的心事，勉励刘擎，让她不要在意眼前的困难，要着眼以后，就像开火锅店，只要熬过冷淡期，生意总有旺起来的一天。
刘擎点头应下。刘宏发又问刘擎要不要打钱，刘擎拒绝了。自己已经是个成熟的大人了，以后要靠自己赚的钱生存下去。
理想很美好，但现实对刘擎并不温柔。
心理学专业在就业市场上如同“天坑”，尤其是她这种一瓶子不满半瓶子晃**的水平。大学四年期间，她也算得上是努力学习的学生，但自从开始找工作后，她就有种“学了，又好像没学”的消极想法。随着时代的发展，就业市场越发庞大，对求职者的综合素质和专业技能要求也更高，有的招聘单位还需要他们具备跨学科的知识储备和实践经验，像刘擎这种比上不足，比下有余的“中间态”求职者，要想脱颖而出，无疑是艰难的挑战。
为了省钱，刘擎和梅玲的老乡吉秋雅在城中村合租了一处两室一厅的房子，吉秋雅住主卧，刘擎住空间小一些的客房。
刘擎和吉秋雅的关系不算亲密，但她觉得总比和陌生人合租强一些。可令她烦恼的是，吉秋雅还带着男朋友邓永辉一起住，天热的时候，邓永辉经常**上半身在屋子里晃**，把在客厅抱着电脑找工作的刘擎吓一跳。
邓永辉的作息还不正常，他白天睡觉，晚上则精神百倍地打游戏，时不时传出的叫骂声和键盘敲击声让刘擎苦不堪言，也不知道同一个房间的吉秋雅是怎么受得了的。
一开始刘擎挺看不上邓永辉这种只会打游戏的男生，觉得他是“废柴”，但在听到吉秋雅说他仅仅卖游戏装备就赚了十几万之后，刘擎醒悟了——这屋里只有一个“废柴”，就是她自己。
转眼间，距离刘擎毕业已经两个多月了，工作的事依旧没什么头绪，银行卡里的钱肉眼可见地减少。另一边，邓永辉认为自己目前的收入已经足够稳定，和吉秋雅一起找刘擎商量想把房子整租下来，于是，刘擎又要面临找房子搬家的问题。
价格高的房子她租不起，价格便宜的环境差，其中一个房子里甚至能看见硕大的老鼠出没，房东倒是贴心，说她可以养只狸花猫……
就在刘擎焦虑地在招聘网站和租房网站上来回切换界面时，肖可为打来了电话，问她有没有空，想约她一起吃饭。
刘擎烦躁地说没空。
电话那头的肖可为顿了顿，又说：“我跟梅玲分手了，我……
也要离开广海了，在这座城市，除了梅玲，另一个熟一点的朋友就是你了，最后见个面吧。”
刘擎一听肖可为这么说，只能硬着头皮应约。
她心里其实是别扭的——她早就知道两人分手的事。现在，自己作为梅玲的好友跑去跟肖可为吃饭，别提多尴尬了。
可没办法，她是个不懂得拒绝的人。
肖可为把见面地点定在一家许多本地人爱吃的饭店，在刘擎到之前，他已经点好了菜，都是店里的特色菜。刘擎坐下来看到那么多美食后，也不客气了，直接开吃，这是她毕业以来吃得最饱的一顿饭。
“你工作找得怎么样了？”肖可为冷不丁问道。
这话瞬间戳中了刘擎的痛点，原本埋头吃饭的她立马放下筷子，滔滔不绝地诉起苦来，讲述自己找工作的艰辛、每次面试受到的打击……简直是一部《应届生血泪史》。
“早知道，还不如跟我爸回老家的火锅店切牛肉呢，至少吃喝不愁，也不至于像现在这么狼狈。我就是个‘废柴’，上了四年大学，什么真本事也没学到。”
刘擎颓丧地抱怨着，银行卡里岌岌可危的数字，租房子押一付三的压力，炎热的天气和饭店内吱呀叫唤的风扇声，融合成虚幻的疏离感和排斥感堵在她的喉咙，一口接一口的美食再也无法咽下。
“知识学了总是有用的，换个环境，这里是草，那里就是宝。像春秋时期的百里奚，因战乱沦为奴隶，后来，秦穆公用五张羊皮买下他，让他辅佐治国，奴隶变丞相。还有商鞅、李斯这些古代名士，在不适合的地方没有受到重用，最后不也是大放光彩……只要找到适合自己的位置……”肖可为开始了喋喋不休的“说教模式”。
“打住，别给我灌‘鸡汤’了，我吃不下了。”刘擎的情绪越发低落，“漂亮话谁不会说，合适的位置，说起来容易，但它在哪儿？”
“这份工作，很有挑战性，也许你会感兴趣。”肖可为终于点明了今天见面的主题。
“什么工作？”
“向日葵！”
一朵金灿灿的向日葵。
刘擎站在一栋高大的建筑前，看着大楼上挂着的向日葵标志。
门口的牌子上写着“广海市向日葵工程社群服务中心”，白底红字，看着就是正规机构。但刘擎有些踌躇不前，她不确定，经历过宁萍萍的死带来的打击，她能否再次应付社工的工作。
犹豫了一会儿，她咬咬牙，直奔面试的楼层。
“大不了就回去跟老爸卖牛肉！”刘擎给自己打气。
面试楼层的走廊已经站满了人，为了缓解心中的焦虑，刘擎跟旁边的女生交谈起来。
“你中南大的啊？”
“是啊，你呢？”
“我科大的。”
“噢，狮山旁边的那个吧？”
“那个是广理大，我们是广科大，原来叫广海科技学院，后来升级为广海科技大学。”
“这样啊，好像有听说过这个学校……”
“我来之前查了资料，说这个‘向日葵工程’是专门为涉毒人员的子女提供帮助的公益组织，说实话，我有点害怕。”
“怕什么？怕遇上熊孩子？别想得太多，你看面试的这条长队，能不能进去还不一定呢！”
与刘擎搭话的女生叫谢莹莹，中南大学历史专业的。这也是个不好找工作的专业，她偶然间得知了“向日葵”的招聘，所以来碰碰运气。
两个人你一句我一句地闲聊着，不知不觉间，到刘擎了。
由于连续多次失败的面试经历，刘擎很紧张，自我介绍时甚至还咬了舌头。面试官面无表情地翻看着刘擎的简历，没问几个问题，正当她纠结应该说点什么的时候，面试官突然开口：“你有过社区工作经历？”
“嗯……我去年暑假在沙岗街道做兼职社工。”
“那你说说做社工的感受吧——不用紧张，可以讲一个具体的事例，或者让你印象深刻的人。”
“印象深刻的……”刘擎瞬间就想起了萍萍的死，又难过了起来。
“不方便讲？”面试官好奇道。
刘擎深吸一口气，说：“我在社区里认识了一个花一样的女孩，她是广海艺术学院的高才生，还曾是广海市歌舞剧团的领舞，前途无量。然而，她的美好前程全都因为一次误入歧途而中止——她吸毒了，我认识她的时候，她正处于社区戒毒阶段。我还记得第一次见到她的时候，她像封闭在橱窗里的娃娃一样，美丽却没有生气，全身散发着冰冷和颓废的气息。为了让她走出来，我跟她约定了每个周末一起在花园里练舞，还鼓励她做自媒体博主，眼看着她一天天振作起来，她却……她却……被坏人杀害了……”刘擎感觉心里堵得难受，说不下去了。
“节哀，天灾人祸，这是无可避免的事。至少，因为你的出现，这个女孩在生命中最后的时光里感受到了世界的温暖，在绝望的困境中重新找到了生活的希望。即使她不在了，与她相处的记忆也会引领着你成长。”
刘擎感到讶然，她没想到忙碌的面试官还会腾出时间说这么长的话来安慰她，她轻咳一声，坦白道：“那个女孩死后，我消沉了很长一段时间，用学习来麻痹自己。我原以为这辈子再也不会踏入‘社工’这个行业，但屡次找工作碰壁后，我还是来了……我是个不知道前途在哪儿的迷惘的应届毕业生，但也许，我可以根据从前的经历带领孩子们找到属于自己的光明之路。”
面试官点点头，问：“简历上写着你是广溢市潮西县人，那你知道潮东县吗？”
“知道，两个县挨着，我还有亲戚在那边做生意。”
“那你对潮东很熟悉了？”
“谈不上熟悉，就是两地的风土人情还有饮食习惯都差不多。”
“如果安排你去那里工作，你愿意吗？”
“嗯？我……愿意！”
“好，我再问你几个问题……”
也许是受到了面试官的鼓励，也许是前段时间埋头复习的成果，当对方抛出有关社工领域的专业问题时，刘擎都能应对自如，不像一开始那么慌张了。
最后，面试官满意地点点头，然后在本子上写了写：“我这边还要跟领导谈谈，如果有消息了会通知你。”
“好的，谢谢你。”
走出房间时，刘擎的脑子还是蒙的。
她这一路上一直是绷紧的状态，面试的时候还因为太过紧张答错了问题，没想到收尾时却意外地顺利？不过，她还是更希望留在广海工作。见识过小县城的落后的她，只想在大城市找到一份体面的工作，然后攒一笔钱，把家里人接到身边一起享福。她不知道自己为什么会那么爽快地同意去潮东，也许是内心太过渴望有一份工作，好解决燃眉之急吧。
有些面试完的人还没走，在大厅里坐着聊天。
“这次的招聘不是在广海工作，说是要先去广溢的潮东县干两年，然后才有机会调回广海总部……”
“潮东啊，我知道，广溢出了名的‘毒县’！”
“是啊是啊，听说那边现在还有好多在逃毒贩呢。”
“除了包食宿这一点比较好，其他的待遇都挺一般的……”
“可笑——公益组织谈待遇？哈哈，要谈待遇得去大企业。”
“我还是不考虑这里了，我在广海随便找个小公司的收入也差不多……”
“我也不考虑了，我要再战考研……”
“你呢？刚才的面试怎么样？”谢莹莹叫住了刘擎。
刘擎一怔，不好意思地回答：“我倒是会考虑，毕竟我已经山穷水尽了，我的学历一般，能力也一般，在广海找了两个多月的工作也没找到合适的，我扛不住了……”
听到众人对这份工作的议论，刘擎忽然觉得没底气了，别人都看不上的工作，却是自己目前最好的选择。在众人复杂的目光下，刘擎失魂落魄地离开了。
走出大楼，热浪迎面扑来。刘擎面无表情地往出租屋的方向走去，看着眼前繁华的街道，她的心里空落落的。
刘擎在出租屋躺了几天，投出去的简历仍然石沉大海，看着堆满垃圾桶的速食包装，她决定收拾一下，下楼扔垃圾，顺便去附近的公园透透气。
公园里有个观景湖，色彩艳丽的金鱼在自由自在地游走，有小孩子往湖里撒鱼食，引得金鱼们纷纷围过去张嘴吞食。
刘擎正站在湖边发呆时，手臂忽然被人拉住了：“妹妹，不要想不开，有不开心的事可以跟阿姨聊聊。”
刘擎诧异地回过神来，才发现是自己站得离水边太近了，被一位热心肠的阿姨误以为是要寻短见。她连忙解释：“没有，我就是看金鱼看得太入迷了，谢谢阿姨关心！”
“噢，没事就好！你站到那个台阶上看嘛，台阶那边还有围栏，安全。”
“好的好的，我这就过去。”
刘擎感到哭笑不得，“好死不如赖活着”是她的人生信条，无论如何她都不会想到死路上。不过阿姨的话确实有温暖到她颓丧的心，让她精神多了。
临出公园时，刘擎的手机响了。本以为又是广告推销的电话，没想到一接通，是字正腔圆的好消息：
“是刘擎吗？我是‘向日葵工程’人事部的，现在通知你，你已经通过了面试，请在三天之内带身份证和毕业证书来之前面试的楼层办理入职手续。培训地点在‘向日葵’的广海总部，培训时长一个月，正式工作地点在广溢市潮东县，有问题吗？”
“可以，没问题！”虽然不是刘擎最期待的工作，但她还是迅速答应了，生怕难得的工作机会再一次溜走。
“好的，期待你的加入。”
“感谢！”
放下手机，刘擎长长地舒出一口气，又想起了什么，赶紧给吉秋雅打电话，说自己要去外地工作了，等在本地培训完就会搬走。
吉秋雅很高兴，祝贺她终于找到了工作，说晚上要请她吃饭，刘擎没有推托，爽快应下。
晚上，城中村的大排档热闹非凡，各种美食的香气混杂在一起，闻起来就让人流口水。刘擎和吉秋雅、邓永辉三人坐在其中一家店里碰杯谈笑。可聊着聊着，邓永辉就开始给刘擎“上课”：
“为什么去潮东那个破地方？不就是县城嘛！
“做社工？社工难道不是只有兼职的吗？还能当作正经事来干？
“我劝你别去，留在广海这个大城市多好！潮东那破地方没前途……”
尽管吉秋雅已经向邓永辉使了不少次眼色，对方还是跟看不见似的，扫兴话说个不停，把吉秋雅气得重重放下了杯子。
邓永辉终于安静下来，问：“怎么了，阿雅？”
刘擎尴尬地打断他：“邓永辉，我记得你就是潮东人啊？为什么那么嫌弃自己的家乡？”
“那可是臭名昭著的‘毒县’，我当然嫌弃了！要产业没产业，守着大海却成了贫困地区，等于抱着金饭碗要饭吃！这说明什么？说明那里的人素质不行，智商也不行！”
“呃，这是喝醉了，自己骂自己吗……”刘擎小声嘀咕。
邓永辉接着说：“那边很多都是无所事事的闲人，社工过去要帮什么人啊？”
刘擎喝了一口酒，叹道：“这些年的扫毒行动抓了一大批涉毒人员，虽然罪犯是落网了，但背后还有无辜的家庭和亟须关爱的孩子，这些孩子后续的生活都将面临比同龄人更大的挑战，‘向日葵工程’就是政府为了帮助他们健康成长而创立的。”
“我觉得政府就是闲的，没事找事！”邓永辉不屑地说，“像这种罪犯的孩子，就应该让他们自生自灭。我是潮东人，光我知道的‘子承父业’的就有七八个，其中还有我的同学……所以说，这份工作不做也罢，做了也是白做，没意义！”
吉秋雅见刘擎脸色不对，用手指戳了戳邓永辉：“你做的事就有意义了？天天打游戏！”
“打游戏怎么了？现在电子竞技已经成为正式体育竞赛项目了，看我现在，不用上班，不给通勤系统增加压力，自己给自己交保险，不用国家操心……”
“对对对，你做什么都是对的，别人做什么都是错的，行了吧！你不建设自己的家乡，别人替你建设，你还教育起别人，要脸吗？！”吉秋雅气呼呼地责怪道。
吉秋雅的话点醒了邓永辉，他赶忙收敛情绪，对刘擎歉声说：“我也是出于好意，不想让你踩坑嘛。我的家乡怎么样，我比外人了解得多。”
刘擎笑了笑：“我知道的，谢谢啦。”
三人再次碰杯，邓永辉一口喝下半杯酒，开启另一个话题：“记得我有个叫林静楠的同学，他初一的时候成绩还蛮好的，到了初二时，成绩就开始下降，但人却变得阔绰起来。他经常请同学吃饭、买东西，肯德基最贵的全家桶随便点；课间去小卖部，什么零食、玩具，随便拿，全都是他付钱。当时我们都觉得他‘酷毙’了！渐渐地，大家知道林静楠家里是‘做生意’发财了，至于做的什么‘生意’，在‘三全地区’，你们懂的……”
吉秋雅皱起眉头：“啧啧，他不可能一直这么风光吧？”
邓永辉说：“当然。做这一行的，要么被抓，要么就是在逃，要么陷入毒圈被同行害死。林静楠初中毕业后就跟着他爸做‘生意’去了，后来他爸被抓，判了死刑，他本人也不知道躲到哪里去了。”
吉秋雅愤愤道：“躲有什么用？与其担惊受怕，还不如早点自首，不要浪费警力！”
“真可惜，曾经的好学生因为家庭的影响沦为毒贩。”刘擎感慨道。
“反正啊，跟沾毒的人保持距离就对了，我这辈子都不会跟那种人有来往。”邓永辉给吉秋雅夹菜，“我那时候知道林静楠家里在做什么之后，就疏远他了。那些继续跟在林静楠身边做小弟的，没一个能考上大学，还有三四个因为犯事坐牢了……如果当初他们不贪心，会走入歧途吗？每个人的路都是自己选择的，或者说，是自己‘踩’出来的，要救这些人，无异于逆天改命。我们不要做泥菩萨，先顾好自己，再去顾别人。刘擎啊，我劝你还是再考虑考虑，把人生浪费在这种地方我替你感到不值。”
“行了行了，让你出来吃饭，不是让你做演讲的。”吉秋雅把一盘炒牛河推到刘擎面前，说，“刘擎，吃，祝你的未来像这盘滑溜溜的河粉一样，顺顺畅畅。”
“嘿嘿，承你贵言！”
刘擎低头看着碗里的饭菜，心想，邓永辉真是把她想得太高尚了，泥菩萨？笑话，她只是为了解决温饱而已。