第六篇 百家争鸣的战国时期
一、三家分晋
春秋初年，晋国还是一个弱小的国家。从晋献公开始，国力逐渐增强，先后灭掉了周围不少小国，疆域日益扩大。到了春秋中期，晋国已占有今山西省的大部分，河北省的西南部，河南省的北部和西部，陕西省的东部和山东省西部的一小块。献公死后，他的四个儿子夷吾、重耳、奚齐、卓子互相争夺君位，晋国一度大乱。后来，重耳在秦国等国的帮助下返国即位，是为春秋五霸之一的晋文公。晋文公在位时，当年跟随他出亡的赵哀、魏犨日益显贵，继而辅佐他称霸的荀林父(中行氏)，敬首(智氏)也先后被重用，加上稍后兴起的范会、韩厥，在晋国出现了赵、魏、韩、范、中行、智氏新兴的六大异姓贵族。这就是所谓的“六卿”。
“六卿”的势力日益强大，同晋国公室展开激烈的斗争，如赵氏家族，竟敢把晋灵公杀死。到了晋厉公即位后，异姓公族势力之大，已经到了难以驾驭的地步，为了巩固晋公室的统治地位，晋厉公笼络了胥童、夷阳五、长鱼矫等一些姬姓旧贵族，想凭借这些力量，扫除六卿的势力。而当时晋国朝中和赵氏关系密切的郤氏，同旧贵族之间积怨甚重，于是旧贵族栾书便与其他旧贵族串通，聚积甲士八百人，准备用武力歼灭郤氏，长鱼矫认为强攻未必能取胜，主张用计消灭郤氏。当他得知郤至、郤犨、郤锜正在讲武堂议事时，便同厉公豢养的力士清沸魋各带兵器，装作两人斗殴前来告状，闯入讲武堂将郤锜、郤犨杀于座位之上，郤至明白中计，拔腿就跑，被长鱼矫赶上来，一戈毙命。晋厉公把三郤尸体陈列在朝堂，以此威胁和公室对抗的家族。但不久，厉公出游，栾书、中行偃(荀林父之孙)便率家兵囚捕了厉公。斩了胥童，并在周简王十三年(前573年)派人杀死厉公，迎立晋悼公。
晋悼公任魏犨之子魏绛为中军司马，掌管军法。魏绛执法严明，不阿权贵，协助晋悼公改革内政，外和戎狄，使晋国一时间又称霸中原，而魏氏家族也因此更加显赫。
在当时的旧贵族中，栾氏是极为显贵的家族之一，居于卿位，世代相袭，亲属和党羽在朝中做官的很多，非常霸道。到栾书的儿子栾黶时，更是变本加厉，引起了新兴家族和国人的不满和反对。六卿之中，赵氏、韩氏、中行氏、智氏、范氏都与栾氏不和，尤其是栾、范两家，相为仇敌， 只有魏舒因其父与栾盈有旧交，不愿同栾氏决裂。在这种情况下，范氏家族凭借自己的职权，挟持平公到固宫(有台、观等防御工事的别宫)。而这时，栾氏家族已经准备好进攻晋国都城绛(今山西曲沃西南)，要发动兵变，歼灭新贵族的势力。终未能如愿。
晋之旧族衰落不振后，六卿内部的矛盾便日益突出。从他们在各自的领地所推行的税收制度来看，范氏、中行氏最重，智氏的剥削率次之。韩、魏二氏又次之，赵氏最轻，因此最能笼络民心。经济上发展的不平衡，导致了政治、军事之间的不平衡，六卿之中，赵氏的势力急遽膨胀。终于导致了赵氏与范、中行氏之间的一场激烈战争。
周敬王二十三年(前497年)，中行寅(中行偃之孙)、范吉射(范鞅之子)与赵氏旁支宗族赵稷结成同盟，背后取得晋定公的支持，外联齐、郑等国的统治者，对赵氏发起大规模的军事行动，赵鞅失利，退守晋阳。范吉射、中行寅穷追不舍，在城外修筑工事，围攻晋阳。而此时，与范氏、中行氏有仇隙的魏曼多(魏舒之孙)、智跞却胁迫晋定公讨伐范氏、中行氏。
同年冬天，智跞、魏曼多、韩不信(韩起之孙)率兵讨伐范、中行二家族，未能取胜。范吉射、中行寅乘胜反攻晋国都城，结果被韩、魏、智的军队打败，二人逃走，投靠了齐国。与此同时，经魏、韩两家的斡旋，赵鞅从晋阳返回国都。并于周敬王二十六年(前494年)，周敬王二十八年(前492年)，周敬王二十九年(前491年)多次率兵围歼范氏、中行氏，到周敬王三十年(前490年)，范氏、中行氏被彻底打垮，这样，晋国六卿只剩下了四卿。
四卿专权之后，一方面继续削弱公室，一方面展开了内部激烈的斗争。智氏在四卿中势力最大，因而在周贞定王十一年(前458年)四卿私分已经收归晋公室所有的范氏、中行氏的领地中，得到的最多，但智瑶贪心不足，又胁迫韩康子和魏曼多各送他一片有万户居民的领地。随即，又得寸进尺，向赵氏索要土地。不料，遭到赵无恤的严辞拒绝。于是，智瑶就又胁迫韩、魏，于周贞定王十四年(前455年)出兵攻打赵氏。赵氏寡不敌众，退保晋阳。智瑶率三家的军队把晋阳城团团围住，但围攻了一年多的时间也未攻下。智瑶又想出一计，开渠引汾水来淹晋阳城，几天之后，晋阳城外一片汪洋，水位离城头仅有三尺高。城内灶里都生了青蛙，人们只好悬锅作饭；城内粮绝，居民甚至有易子而食的；士卒病饿交加，身体非常虚弱，晋阳城的形势万分危急。智瑶约魏驹，韩康子一同乘车在城外高地上观水，智瑶居中，魏驹驾车，韩康子陪乘。智瑶洋洋得意地说：“哈哈!今天我才知道用水可以灭掉别人的国家!”魏、韩二人听了，心中一震，他们想：苦是引汾水和绛水，不是同样可以灭掉魏都安邑(今山西夏县西北)和韩都平阳(今山西临汾)吗?魏驹下意识地用胳膊碰了碰韩康子，韩康子也用脚踩魏驹，两人心照不宣。
赵无恤死里求生，派家臣张孟谈坐筏子偷偷出城，来见魏驹、韩康子。相见后，张孟谈讲了一顿唇亡齿寒的道理，力陈赵氏灭亡之日，就是魏、韩大难临头之时，说服魏、韩与其跟从智氏灭赵取祸，不如联合赵氏破智求安。最后相约联合灭智。
到了约定的时间，魏、韩乘夜色派兵杀了守堤的智氏士卒，掘堤放水，直灌智氏营寨。随即两翼夹击，赵氏士卒也从城内杀出。智瑶三面受敌，士卒溃败逃散，他本人被擒枭首。然后，韩、魏、赵三家灭掉智氏的家庭，瓜分了智氏的领地。
智氏被灭，晋国六卿只剩三家，号称“三晋”。三家不断蚕食晋公室的土地，到晋幽公为国君时，不但不能号令三晋，反而降到了从属的地位，得去朝拜他们。周威烈王二年(前424年)，魏驹之子魏斯继位，称魏文侯；周威烈王十七年(前409年)，赵无恤之孙赵籍继位，称赵烈侯；同年，韩康子之孙韩虔继位，称韩量侯。于是，晋国形成韩、魏、赵三家鼎立的格局。周威烈王二十三年(前403年)，周威烈王正式承认魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，此前三家已各有独自的纪年三家分晋的事实被认可，晋国灭亡。
三家分晋是战国时期的一个重大历史事件，由此，我国进入了由封建割据走向兼并战争统一全国的新时期。