三、楚汉彭城会战

汉高祖元年(前206年)八月，当齐王田荣反楚，项羽率军由楚地进击，陷入泥潭而不可拔之际，汉王刘邦采用韩信之策，出兵关中，以定三秦。八月初，汉军开始潜军北进，樊哙为先锋，进至白水河，然后溯故道北进，经故道县(今陕西宝鸡南山中的双石铺)兼程疾进，出大散关而直趋陈仓(今陕西宝鸡东)。雍王章邯，仓促率军迎战，被汉军击败，被迫放弃雍城(今陕西凤翔)而退守废丘(今陕西兴平南)、好畤

(今陕西乾县)一带。汉军随即追至，包围好畤

和废丘。塞王司马欣闻讯，立即自栎阳(今陕西临潼东北)派军增援章邯；翟王董翳也从高奴(今陕西延安)遣军南下，向泾水地区疾进，协助章邯和司马欣抵御汉军。双方在好畤

一线展开激战，三秦军大败。章邯死守废丘，司马欣也向东退走，雍地很快被汉军全部占领。接着，韩信和刘邦率主力继至，迅速占领渭河河谷，并遣军四击，分向略地。不满一月，关中即被汉军全部平定。

平定三秦之后，刘邦继续东进。汉二年(前205年)冬十月，河南王申阳降刘邦。同月，韩王郑昌也投降，刘邦改立韩信(另一个韩信)为韩王，从而占领了河南。次年三月，刘邦进略河北，亲率曹参、灌婴等从临晋关(今陕西大荔东)渡河，西魏王豹迎降。至河内(治怀，今河南武陟西南)，殷王司马卬也投降了刘邦。一时之间，刘邦力量大增。他一面发宣言声讨项羽之罪，一面调集关中及诸侯之兵会集洛阳，又为义帝发丧，以求名正言顺。不久，各路人马皆集于洛阳，共达五十六万余人。四月，诸军分三路向彭城(今江苏徐州)进军。南路军很快攻克阳夏、萧(今安徽萧县)；北路军曹参等部攻克煮枣(今山东荷泽西南)和定陶(今山东定陶)，与中路军会师。三路军在萧、砀地区会师，继续东进。因项羽自率精兵击齐，彭城空虚，所以刘邦军得以顺利进入彭城。

刘邦进入彭城之后，一面令吕后之兄周吕侯驻军下邑(今安徽砀山)，又拜彭越为魏相，派他去平定梁地，又命樊哙等人北攻邹、鲁等地，并在这一带驻守，以掩护彭城北侧的安全。刘邦又在楚宫中收集项羽的美人和金银珠宝，天天置酒大会，兴高采烈，以庆贺胜利。而正当刘邦在彭城得意忘形之时，项羽得知彭城失守，便留诸将继续击齐，而自率精锐骑兵三万疾驰南进，击破樊哙在瑕丘(今山东兖州)的守军之后，即往胡陵(今山东鱼台东南)和萧县一带采取包围闪击。项羽军在夜间抵达萧县，拂晓时分，便向汉军发起猛烈攻击，汉军大败退走。楚军追至彭城，又和汉军大战，至中午时分，大败汉军。汉军向谷水、泗水(今徐州近郊)溃败，楚军随后猛追，歼灭汉军十几万人，汉军尸体把泗水都堵塞了。刘邦见汉军不敌，又率溃军南走，想利用彭城南面的吕梁山以资抵抗，并收拾残兵。但在楚军的猛烈追击下，汉军不能驻足，无法成阵，被驱赶至灵壁(今安徽濉溪西)以东的睢水之上，淹死无数，又被歼十几万人，睢水为之不流。刘邦本人也被楚军包围了三层。正在这危急之时，从西北方向忽然刮来一阵狂风，折木发屋，飞沙走石，白昼变晦，对面不见人。而且这阵风正迎着楚军当面吹来，楚军立刻陷入大乱，互相失散。刘邦乘机得以率数十名骑兵突围而出，向西逃去。刘邦想从沛县经过，把家小都接出去，项羽先行一步，派人去抓刘邦的家人，家人全都逃散。在路上，刘邦碰上女儿鲁元公主和儿子刘盈，把他们装在车上载走。不久，楚军的骑兵又追了上来，刘邦大急，伸手把两个孩子推下车去。滕公夏侯婴给刘邦驾车，见刘邦如此，急忙下车把两个孩子抱上车来，刘邦又把孩子推下去，夏侯婴又把孩子抱上来，如是者三次，说：“形势虽然危急，车子跑不快，可怎么能把孩子扔掉呢?”说着，故意放慢了车速。刘邦大怒，拔出剑来砍夏侯婴，夏侯婴抱着孩子躲开了去。这样反复十几次，最后还是带着两个孩子脱了险。刘邦的妻子吕后和父亲从小路寻找刘邦，没有遇上，却遇上了楚军，因此都被抓去。项羽把他们押在军中作为人质。

彭城大战后，刘邦退守荥阳、成皋一线，楚汉战争进入相持阶段。