清末宦官李莲英
李莲英(1847—1911)，直隶大城(今属河北)人。
在晚清年间，直隶的顺天府和河间府，都以盛出太监(俗称“老公”)而闻名。在顺天府南部与河间府、天津府交界的地方，有个大城县，这里的人们世代以务农为生，加上子牙河水时常泛滥，光景真是苦不堪言。在县城南靠近子牙河的李贾村，苦情尤为突出，作父母家长的为了改变生活处境，不少人咬牙狠心，将儿子送进皇宫中去当太监。有一天，李贾村又像过节一样，有个年老的李姓太监要回乡来“迎宝”了。一群光着屁股的孩子，跟在一队吹鼓手后面，看热闹。路两边也站满了闻讯赶来观看的乡人，都想见识一下那顶华丽的轿子中坐着的李老公是个啥模样。那轿子晃晃悠悠来到一片刚整修过的坟地，吹鼓手们分列两队，卖劲地吹奏。一行人毕恭毕敬地来到落停下的轿子前，掀起轿帘，里面走下一个华服鲜亮的老人。李老公衣饰华贵，周围的人恭敬迎接，那不同一般的铺张摆设场面，竟让一个六七岁的男孩看得炯炯有神，心惊目呆。这男孩便是李莲英。
李莲英看见李老公颤颤巍巍地从一个随从手上接过一个红布包，神情庄重，在摆满供品的香案前跪下身来，匍匐痛哭，嘴里呢喃不清地说着：“爹娘啊……您二老给我的骨肉……找回来了……”听这断断续续的哭腔，有点像女人一样。吸引李莲英的是那香案上的供品，自出生以来，从未吃过的好东西。他不停地吞咽着流到唇边的口水，自语道：“我要吃好的，穿好的。我也要当老公。”
李莲英回到家里，问父亲：“老公是干什么的?”父亲瞪了他一眼，没好气地说：“就是被阉了的人。小孩子家问这干啥，睡觉去!”小莲英闷头不乐，但他从白天的见闻中大体明白了，老公就是没有“小鸡”的男人。可他就是不明白，李老公看起来怎么就像自己的奶奶一样，怪里怪气的。小莲英想不出个究竟，迷迷糊糊睡着了。睡梦中，他也像李老公一样，穿着漂亮的衣服，神气活现地四处游玩，吃着各种式样的点心果子……享受着好的待遇，有职，有权，又有势。这种念头已在李莲英头脑中生了根。
同治初年夏秋之交，直隶发生了数十年不遇的水灾，永定河、子牙河暴涨泛滥，冲垮了河堤，到秋后，庄稼几乎是颗粒无收。未遇水灾的地方，也遇上了蝗灾。直隶总督李鸿章因先一年就闹水灾，奏请朝廷放赈。孰料第二年又是水灾，河堤决毁。他怕朝廷追究责任，压下灾情不向上报，这一来苦了灾民，真像是雪上加霜。灾民们四处逃难，不少人涌向京城。李莲英一家就在流水样的灾民队伍中，来到了北京城。
初入京城，举目无亲。但见流浪的灾民，到处皆是，有的饿死在路边，有的沿街乞讨，更甚者有易子而食的。看着这些惨象，李莲英一家更是惶惶失措，不知如何为生。李父为养家糊口，曾摆摊修过鞋，也常受地痞欺侮。庆幸的是，在京城遇到一位开皮货店的乡亲，帮助李父开了一家熟皮作坊。一家老小齐动手，搓硝揉皮，制好的皮子由老乡的皮货店代售，这才总算是有了经营。时间一长，作坊的活计生意兴旺起来，李家也被人称作“皮硝李”。生活如此一天天好转，李莲英成为一把劳力。但李莲英的心思并不安分，他不甘心一辈子干这种又臭又累的粗活，让人叫一辈子“皮硝李”总觉得好看。
李莲英在干活时常溜号出门。每次逛游回来，他便在兄弟姐妹面前海口吹嘘，慢慢地大家都对他刮目相看了。岂知他出门后常到天桥一带溜跶，学会了赌博这个歪门斜道。他的赌资就是家里的皮货。有时，李莲英手气不坏，能赢一些。但时间一长，便让几个地痞流氓合伙做手脚，输得个精光，被赶出了圈子。他不甘心，借“驴打滚”，想靠自己的小聪明捞回本来，却越赌越输。这一来，他更是不甘心，咽不下这口怨气，便要教训那几个玩他的家伙。靠着自小在家乡打架斗殴练得的“三脚猫”功夫与冤家较量，结果被人家打得皮肉流血。李莲英不但没出了气，反而债主又连续上门讨债，李莲英只好东躲西藏，害得家里人变卖家什替他还债，最后在京城呆不下去，只好又举家迁回老家大城。
东奔西逃不务正业的座破庙，幸亏有位老和尚关照，才得以保住性命。在伤的日子里，李莲英前思后想，决心出人头地。
李莲英在天桥混游时，曾遇着位道长，主动给他算命。这位道长吟出几句偈语：“阴反阳来阳反阴，阴阳二字定乾坤。若要逢凶化为吉，不入空门入皇门。”
李莲英向老和尚请教何谓“空门”、“皇门”。老和尚告诉他：“‘空门’就是像我一样出家为僧，吃斋念佛，外出化缘，在这破庙里，不问世事。‘皇门’就是指紫禁城。你一个平民少年，又如何进得皇宫去呢?”
李莲英心里也在愁。不愿向老和尚告诉自己心里的秘密：他要去当老公！一个贫家子弟，不当老公，如何能进皇宫!
李莲英经多次打听得知，京城有两家专做太监净身营生的。有一家是南长街会计司胡同的“毕五”！有一家是地安门方砖胡同的“小刀刘”。两家都是祖传手艺，有一套专用设备，活计可靠，每年按时向皇宫内务府输送太监，从中得到丰厚报酬。清朝律令规定，严禁私自净身，违者重惩。因此，一般被迫当太监的，都要到这两家来净身。净身先要“挂档子”(即报名挂号)，过验之后合格者方能动刀。李莲英几经打问，来到方砖胡同，找到“小刀刘”门上。躺在密不透风的地窖里那张特制的木炕上，望着房梁上吊着的刀子，李莲英心里直发抖。见到“小刀刘”那天，听了净身时的惨状和危险，年龄才十六岁的李莲英眉头也没皱一下，立即就在“自愿净身，生死勿论”的文书上画了押。
李莲英心里有点悔意，“小刀刘”有所察觉，面无表情地说：“你才十六岁，要后悔还来得及。”三天三夜滴水未进的李莲英，摆了一个坚决的手势，说：“别看我十六岁，是我自愿净身，无人逼我。”“小刀刘”看着眼前的少年，轻轻点了点头。接着，“小刀刘”熟练利索地完成了挤睾丸，割“辫子”的活计，在创口处插上一根鸡毛管，以便伤口愈合后拔掉鸡毛管，小溲正常，也就算净身成功了。
李莲英饱受煎熬，心里空落落的。虽然肉体的痛苦难熬，心灵的痛苦尤为惨人。但是他觉得如同上了一个大当，不知向谁来讨债；自己像是让人宰杀的牲口，却不知反抗何人。悲哀使他意识到自己已不再是个正常人了，似乎就是那个满脸皱纹的李老公。短暂几天扭曲了人的心理，他心中发誓要在今后捞取一切；即使捞回得再多，也不能弥补他眼下丧失的东西。养伤休息的时日里，通过老乡关系，李莲英结识了宫中的同乡太监沈兰玉。按照清廷《总管内务府现行则例》，进宫太监，先在礼部记档，由内务府的会计司和掌仪司各派一名官员监视，再由年老的太监亲自验看后，交给宫殿监派拨差务。这其中验看一关必不可少，也非常严格。在沈兰玉关照下，李莲英顺利过关，被拨到西太后手下听差。
西太后本名兰儿，叶赫那拉氏，满州镶蓝旗人，咸丰元年(1851)以选秀女入宫，初封懿贵人，六年后生皇子载淳，进封懿贵妃。她聪慧美貌，工于心计，深得咸丰帝爱幸。兰儿精力旺盛，头脑清醒，个性极强，咸丰对其才干十分欣赏。由于身体越来越虚弱，咸丰帝对她也越来越依赖，常让兰儿代阅奏折。这使得兰儿对朝廷事务有所了解，也使兰儿的权力欲望迅速膨胀。1861年，咸丰病死热河，遗命八大臣辅政，兰儿与恭亲王奕訢联合发动“辛酉政变”，斩杀了八大臣。恭亲王被封为议政王和领班军枫大臣，两宫皇太后垂帘听政，但大权实握于兰儿西太后之手。
当时，西太后身边的心腹太监是安得海。而初入宫的小太监，先要跟着师傅学习宫中礼法等规矩。李莲英入宫时才十六岁，生得容貌清秀，一张嘴巴能说会道，手脚勤快，伺候师傅也非常殷勤，很快就将师傅的听差经验学到了手。四五年打杂磨练，他学会了奴颜婢膝。洒扫奔走，养花喂鸟，他尽心尽力周到，还得学会隐忍不发。安得海的得意非凡，使他羡慕妒嫉，暗中想着有朝一日能取而代之，使他羡慕妒忌。
同治八年(1869)，安得海在西太后默许下，往苏杭为三年后举行大婚的同治帝采制龙衣。他仗着是太后跟前的亲信红人，一路招摇，结果惹来杀身之祸。满清入关后，鉴于明亡的教训，大大裁撤了太监人数，由明时的几万人减到不足四千人。而且定下各种约束太监的律例。在《钦定大清会典》中规定，严禁太监干预朝政；并严禁太监私自出宫，违者以死罪论处。安得海行至山东时，巡抚丁宝桢。得到同治帝、慈安太后和恭亲王的支持，把安得海抓捕正法。
西太后盛年守寡，难耐深宫寂寞，唯一的安慰就是亲生儿子同治帝。但同治帝对她既怕又恨，比较亲近温和善良的东太后慈安。安得海是西太后最为信赖和亲近的太监，安得海一死，西太后没了说心里话、服侍自己最得力的人，因此心情恼恨，患上了“被头风”，每天早晨起来最难侍候，尤其是梳头。西太后有爱打扮的癖好，当年她就是以美貌而得咸丰帝欢心的。因此，特别珍惜自己的容颜和一头青丝。每天早上对镜梳妆，她都仔细看着梳头太监和宫女的举动，如果弄掉了一根头发，轻则痛打，重则立毙其命。梳头太监战战兢兢，这可苦了长春宫主事兼管梳头房太监沈兰玉，每天派差梳头成了难事。无可奈何，沈兰玉只好亲自出马，只因他年高体衰，老眼昏花，力不从心。西太后对丧失权力和青春消褪一样惧怕，限令沈兰玉一定要找个称职的梳头太监。李莲英的机会来了。
一天，沈兰玉当值回来，愁苦着脸来到小太监的住处。
“师傅，您咋的啦，是不是主子又不高兴了?”小太监们探问道。沈兰玉长叹一声：“唉!我这饭碗怕保不住了，自安总管死了以后，主子的脾气越来越坏。梳头断发是免不了的，只要咱手快往袖筒一拢就是了。今儿个又嫌我梳的‘旗头’太板，我现在连人都派不出了。”沈兰玉流下了几滴老泪，小太监们面面相觑，不知如何是好。李莲英却是心中暗喜。
李莲英心中有数，专门到天桥去八大胡同学习，见识各种式样的女子发型，也琢磨过几种发型。
有一天李莲英说：“沈师傅，让我去试一下吧！”李莲英话刚一出口，沈兰玉就斥责道：“你不想要命了?这可不是闹着玩的！”
李莲英试探地说：“师傅，您给我10天假，我只要学成回来给您排忧解难。”
沈兰玉望着李莲英，说：“伴君如伴虎，你要好自为之。能不能过关全在你了。”沈兰玉买通敬事房为李莲英放行，李莲英出宫后，学习女式发型。不到半个月，逐步掌握了技术，准备干这份至关重要的差事，急忙回到宫中。
李莲英回宫的第二天一早，跟在沈兰玉身后，前往长春宫。
李莲英平时了解掌握观看紫禁城的太和、中和、保和三殿及两翼的文华、武英殿，是皇帝听政的“前朝”。往北的乾清门是“内廷”正门，内有乾清官、交泰殿、坤宁宫及御花园和分列两侧的东西六宫，是皇帝及其后妃的生活起居之区。乾清宫是皇帝召见外使和近臣之处，皇后居于坤宁宫，交泰殿存放玉玺。这三宫两侧还有端凝殿存放皇帝的冠袍履带，懋勤殿存放图书翰墨，南书房为翰林承值处，上书房为皇子读书处。两侧各有四门，东为日精、龙兴、景和、基化；西为月华、凤彩、隆福、端则，分别通向东西六宫。六宫各有宫墙和宫门，自成一体。慈安东太后住东六宫的钟粹宫；慈禧太后在西六宫的长春宫居住。
沈兰玉带李莲英进长春宫门，香气扑鼻而来。西太后正坐在精致的梳妆台前，一脸倦容，听见沈兰玉和李莲英请安之声，转脸看了一眼伏跪在地的李莲英，说道：“抬起头来让我瞧瞧！”西太后向来以貌用人，眼前这位年轻的小太监五官端正，两眼有光，英俊清爽，心里有了几分喜爱。“你会梳几样发式?”
李莲英回答：“回主子的话，奴才能梳三十来种。”
慈禧太后说：“那好。从今儿起，一月之内，每天不许重样。沈兰玉，你跪安吧!”
李莲英小心翼翼地施展本领，用了约莫半个时辰，脑门上也渗出了汗珠。西太后对镜端详，只见头顶宛如出水芙蓉一般，心中满意了。如此，一个月下来，就连西太后也吃惊，不但每天样式不重，而且梳得漂亮别致，大方得体。这小李子还真行！从此李莲英便成了为西太后的唯一梳头太监。
李莲英这一手梳头绝活。服侍西太后起居非他莫属。因此升为梳头房领事兼敬事房首领，赏六品顶戴。李莲英牢记着安得海的前车之鉴，对上谦虑恭敬有礼，对下和颜悦色。西太后对他宠爱日厚，从而填补了安德海之后的空白。
在1872年，同治帝载淳17岁，为他选立皇后一事，两宫太后发生争执。慈安太后和同治看中了翰林院侍讲崇绮家19岁的女儿、美丽端庄且贤淑聪慧的阿鲁特氏。慈禧太后看中了员外郎凤秀的女儿、轻佻漂亮年仅14岁的富察氏。一人拗不过两人，眼看着同治帝将象征皇后身份的如意交给了阿鲁特氏，慈禧太后非常恼羞成怒。
同治帝在第二年亲政，慈禧太后不仅经常干预朝政，还干涉儿子同治的夫妻生活。见着儿子与皇后的感情亲密，她心里老是不舒服。一天她让李莲英传来皇后，板起声腔教训道：“皇后要母仪天下，你整日里媚着皇上，使皇上不问政事，功课没有长进，如何做得了一国之母！你得给我老实着点，守守妇道吧!”
同治在一年之后，患病去世。野史中讲同治帝出宫寻花问柳，得了脏病。正史记载是患了天花而死。究系何因，众说不一。但由选皇后惹起的风波和婆媳不和却是事实，同治帝婚后的生活过得并不愉快。同治死后还引起一串是非纠纷之事。
慈禧太后这年正是40岁。中年丧子，伤心痛事。但是最关心的是权力。在同治驾崩的前几天，根据太医院御医的医案报告，同治已大限将至，恭亲王与军机大臣们密议立嗣一事，拟在近支亲王中择一“溥”字辈的人选。而慈禧太后既不愿失去权力，又不愿阿鲁特氏以皇太后身份干预朝政，自己甘愿位居太皇太后。
能谈会说、看风使陀的李莲英，观察好了现状，理解慈禧太后的意图，便对慈禧太后说：“主子，您这样伤神不利身体，奴才心里也不好受。咱大清少不了您哪!皇上若是撒手西去还得由您出面当政”
慈禧看着忠实的奴才说：“这宫内只有你体谅我。替我着想。可再度垂帘，谈何容易！小六子(恭王)他们必然反对；东边(慈安)又没主见，我势力单薄呀。”
李莲英三天之后，泪流满面地向慈禧报告：“皇上去了……”慈禧一阵晕眩，差点跌倒，李莲英急忙扶住。慈禧让李莲英搀着，撇开东太后来到养心殿，召集王公大臣，断然说道：“国不可一日无君。但‘溥，字辈中无当立者!今醇亲王奕譞之子载湉可以继立，速派人迎进宫来!”
恭王等人认为清朝没有兄终弟及先例，心中反对立载湉，可慈禧太后当众宣布懿旨，也只有遵命照办。
奕譞是道光帝第七子，其福晋就是慈禧的亲妹妹。论父系，载湉是慈禧太后的侄子，同治的堂弟。论母系，载湉是慈禧太后亲外甥，同治的表弟。立载湉继统，亲上加亲，慈禧太后可以亲姨母身份控制他。那时载湉年仅4岁，慈禧太后可以母后身份垂帘揽权，从而杜绝和控制了她的眼中钉阿鲁特氏以母后身份过问政事的权力。
慈禧太后为了掩人耳目，以两宫太后名义发布谕旨。“同治病逝无嗣，不得已以醇亲王之子载湉继文帝显皇帝(咸丰)为子，承继大统，俟新皇生育皇子，择其贤者赞承大行皇帝并新皇帝为嗣。”“今皇帝绍承大统，尚在冲龄，时事艰难，不得已垂帘听政。”
年仅4岁的载湉被扶上帝位，定明年改元光绪。慈禧太后二度垂帘，终于又抓住了大权，心情格外舒畅。可是慈禧太后并放过同治的皇后。
有一天，已封为嘉顺皇后的阿鲁特氏来长春宫请安，慈禧命其长跪并破口斥骂：“你这狐掘精，媚死了我儿子，还想当皇太后，做梦！”处于痛苦难堪境地的阿鲁特氏，一反逆来顺受的习惯，奋声抗争道：“我没想当什么皇太后!只是身为皇后，不能不为大行皇帝考虑，我有责任促使朝廷和母后为大行皇帝立嗣！我死不足惜，可无颜面见先帝于九泉。”
原来，同治帝生前自知大限难逃，曾向恩师、军机大臣李鸿藻口授遗诏，要求为自己立嗣以继大统。当时皇后在场。同治死后，李鸿藻遵旨将遗诏交给慈禧，可慈禧却留中不发。慈禧气急败坏大叫：“小贱人，还敢顶嘴!莲英，给我掌嘴!”
阿鲁特氏不胜委屈和愤怒，转向走过来的李莲英，凛然说道：“我也是从乾清门抬进来的皇后，岂能让你这奴才随便打。”李莲英立时缩了手脚。
慈禧生性好胜要强，唯有这出身偏房(贵人)使她至今受制于正宫慈安，因而也最怕人提及这一心病。嘉顺皇后为免受奴才羞辱而说的这句话，使慈禧太后恼恨得跳起来，伸出戴着长而坚硬护指套的手，在儿媳面上狠抠了一把。阿鲁特氏皇后立时血流满面昏晕过去，慈禧太后犹不解气，“我打的就是你这乾清门里抬进来的！”又走过去狠狠踢了几脚。
小太监架走了阿鲁特氏皇后。李莲英忙过去献殷勤：“主子，您消消气，身子骨要紧。”
慈禧太后气愤地说：“整天就会说这几句话。滚下去，让我清静一会。”
受了主子训斥的李莲英，把恨却记在了阿鲁特氏皇后身上。
阿鲁特氏失去丈夫又受侮辱，在冷漠深宫中度日如年。小宫女找来一只猫解闷，给孤寂之中的阿鲁特氏多少有了一些乐趣。她住的体顺堂，被李莲英派心腹李三顺日夜监视着。这李三顺是个溜须钻营的坏胚子，一日看见阿鲁特氏抱着小猫，由宫女陪侍来到御花园散步，便忙报告师傅李莲英。
李莲英等到慈禧从养心殿退朝后，边为主子按摩捏拿，边添油加醋进谗言：“太后，您这把年岁整日为国事操心，还不如人家一天到晚养猫闲逛开心。我替主子不平。”
慈禧太后忙问：“你是说谁！”
李莲英说：“还有谁有这闲心?先帝去了，她一点也不悲伤，还敢顶撞太后。”
慈禧太后此时坐起身，“这小贱人，见了她我这气就不顺。莲英，通知御膳房，明日起停了她的膳食，看她还悠闲养猫不!”
李莲英心里欢快地说：“主子，知道了。”
阿鲁特氏皇后在第二天久等不见传膳，差太监一打听，才知是奉了西太后旨意，不禁黯然泪下。慈安东太后得知情委后，亲自来到长春宫，遂使慈禧有些太过分，但她仍不依不饶：“我们姐妹整天操心政事，您看她，竟然养猫。把膳食减一半。”慈安言语木讷，心中虽不愿意，但说服不了慈禧，只好默认了。但慈安东太后不时让心腹太监送点心食物给皇后阿鲁特氏。不久，李莲英指使李三顺弄死了皇后的小猫，并背着慈安断了皇后的膳食。崇绮夫妇知道了女儿在宫中的遭遇，心疼不已，便买通太监往宫中送饭。可没过几天，又被李莲英发觉，李莲英派人去将守门太监痛打一顿。崇绮在无可奈何的情况下，只好求见慈禧太后，慈禧太后冷笑道：“她是我的儿媳，我怎能不关心?但她孝烈志节，立誓殉君，我看就不如让她去吧!”
崇绮求请无望，女儿的命看来是保全不成了，但必须保住自己和全家，不能玉石俱碎。崇绮回家后，在夫人蒸的馒头中放进一张字条：“圣明无过皇后”!光绪元年(1875)2月，饱受慈禧摧凌的阿鲁特氏皇后，年仅二十二岁，在亡君同治帝梓宫房绝食5日，含恨而死。
慈禧太后总算去了一块心病。李莲英则高兴为主子立了大功。不久，慈禧传谕：李莲英晋升为内廷副总管，赏四品顶戴。
光绪登基不久，慈禧的贪权粗暴，引起朝野一片怨声。内阁侍读学士广安上奏，请求召开王公大臣及六部九卿会议，公开“颁立铁卷”，以立法形式将日后为同治帝立嗣一事固定下来，防止生变。慈禧大骂广安“冒昧”，然后还把广安降职。
嘉顺皇后阿鲁特氏绝食而亡，宫中咸为悲痛。御史潘敦俨借此上奏，请更定谥号，奏文称“皇后死在穆宗(同治)升遐百日之内，道路传闻，或称伤悲致疾，或云绝粒陨生，奇节不彰，何以慰在天之灵，何以副兆民之望?”慈禧以所言无根无据，斥为谬妄，以“夺职”论处。光绪五年(1879)3月，安葬同治夫妇于惠陵时，吏部主事吴可读又旧话重提，以尸谏坚持为同治立嗣的主张。吴可读年轻时风流倜傥，人称“吴大嫖”，但他为人刚直，曾因建言而获罪于同治，险被杀头，他并不改忠君思想，反而对慈禧的贪权残暴大为不满，遂为绝嗣的同治抗争呼请。大葬礼毕后，吴可读在蓟州东面30里处的“三义庙”服毒自尽。临死前，他托人将遗奏代呈慈禧太后，申明“将来大统仍归承大行皇帝嗣子，如此，而我大行皇帝未有子而有子，即我两宫皇后未有孙而有孙。”一时间，慈禧非常难堪，朝野内震动很大，议论纷纷。
慈禧太后急忙对李莲英说：“小李子，你看我该怎么处理这事?”
李莲英忙回答：“主子总会稳妥处理好的。”
慈禧冷笑着说：“我给他来个株连九族，看今后谁还敢提这事。”
李莲英吓了一跳，“主子，奴才斗胆说句话，这万万不可。俗话讲杀言官乃亡国之征象，今吴可读以死谏言，忠心可鉴。若罪其九族，只怕对主子不利。听说吴可读死的那天，三月天竟下了雪，这是上天有感。如今皇上已继位五年了，大臣们断不会因此而重立嗣子以承大统。主子不如以抚慰为策，也显我皇太后的圣明仁慈。主子您看如何？”
此时慈禧受了提醒，特下懿旨：“吴可读以死谏言，孤忠可悯。着交部照五品官议恤。”吴可读原为六品官，于是葬礼十分隆重，朝野赞颂皇太后圣明。至此，慈禧太后才真正渡过了同治去世后发生的权力危机。慈禧太后对李莲英好感倍生，特从各地贡来的珍品中挑选出几样，赏其出谋献策之功，稳住李莲英的心。
慈禧太后紧绷的权欲之弦放松了一些，慈禧的“被头风”却又犯了，每天早上头痛欲裂，烦躁不安，动辄处罚宫女太监。李莲英的说笑逗乐也没了效果，提心吊胆地恐有个差池。李莲英入宫前逛过八大胡同很快悟出个奥秘：主子太寂寞了。
慈安东太后过来看望慈禧太后，问“看过御医了吗?”李莲英抢前一步跪下回奏：“奴才回主子话，御医已传过了，可都说不清是何病症，开了些药吃，没见轻反而更厉害了。昨儿折腾了一宿也未曾睡着。”
慈安东太后心直口快，有点着急地说：“唉!真是养了一群废物。平日里头头是道，这会该显本领了，却这般无用。”
李莲英急忙回话道：“奴才倒有个主意，不知行不行?”
东太后忙问：“不妨说来听听!”
李莲英忙说：“奴才听说西城有两位私家郎中，医术高明，能起死回生。可否让奴才去请进宫中，为主子诊治，或许可以见效。”
慈安东太后有点怀疑，便问：“连御医都诊断不清，私家郎中又岂能看得好转?”
李莲英边解释边说：“回主子话，不请怎么能知道呢!看好了赏他们几个银子，看不好打发走人也就是了。”
慈安东太后说：“既然如此，你就去办吧！不过，一定要请那医术高超的才行。”
李莲英点头哈腰说：“奴才遵命。待奴才请他们进宫，先请主子过目。不过，奴才想，最好瞒过御医，免得他们脸上挂不住。”
慈安东太后说：“还是你想得周到，难怪主子这么宠着你。”心地老实的东太后，被李莲英装进了设计好的“套子”里。
李莲英请来两位英俊健壮的郎中进了长春宫。经过数日“诊治”，慈禧西太后的病果然好了。李莲英“荐医”有功，慈禧赏给他一串朝珠以示感谢。有野史写道，这一时期进出慈禧闱帐的，是满洲人，慈禧当姑娘时的相好，时任步军统领的荣禄。荣禄巴结交好李莲英，而且终慈禧一生，始终眷顾不衰，官至直隶总督，把握晚清军权。再从选荣禄爱女之子溥仪继位来看，这事总是有些暧昧难明。但无论是“郎中”，还是荣禄，三个月之后，大约在光绪六年至七年之间，慈禧却是真的大病了一场。
慈安东太后见到慈禧太后这次病情来得急猛，只见其脸色苍白，消瘦憔悴，七月流火天气却穿着厚厚的夹衣。太医李德立、庄守和对病情大感困惑：脉象所示显系“血崩”而致气血两亏；但说是慈禧太后小产失血而致经血淋漓，岂非天下奇闻!两人纵使有胆也不敢说破病症病因，这就使用药大受限制。清朝凡太后、皇上、皇后妃子、皇子们有病，宣太医诊治，都要将医案及处方交内务府，以备大臣王公查阅。因此，慈禧太后的病治了半年不见起色。李莲英便向恭王建议，要求各省督抚荐举名医。直隶总督李鸿章推荐了薛福辰和汪守正。这二人诊过西太后之脉，因为刚进宫中，不敢造次而言，便请李莲英借别处说话。出了长春宫，薛福辰试探问道：“太后可是已病半年?”见李莲英点了头，继续说：“脉象是气血两亏，未得及时调治，因此日感困乏无力。”李莲英不置可否。二人相望会意，心中便有了定数。待阅过医案，薛、汪二人方明白御医的良苦所在。但他俩比御医高明之处就在于脉案与药方有出入，且用药大胆。“血崩”与“骨蒸”在症状上有相似之处，医案诊断上是“骨蒸”，而用药却是治“血崩”。服药几日后，慈禧自感药力奇有效果。半个月后，竟能偶而上朝了。于是，薛福辰和汪守正大受奖拔，分别任为顺天府尹和天津知府，以为慈禧太后治病之便。
慈禧太后养病，自是离不了李莲英伺侯。慈禧病沉的时候，李莲英衣不解带守护在侧，端水喂饭，接解便溺，跪在**为其梳头，捶背按摩。喂药时，必先亲口尝尝凉热，把慈禧服侍护理得舒舒服服。病势减轻后，李莲英也是左右不离，讲些个神聊鬼怪故事，哼几段京戏给主子解闷消遣。慈禧太后一天也离不开李莲英了。她把守寡妇人的柔情倾注到李莲英身上，这种畸形情感依托一直持续到生命的最后时日。一对奇特的男女在深宫中结成奇特的相互关系，两颗贪婪的心，四只贪得的手，驾驭操纵着晚清的政治局面。
只因慈禧西太后生病，才有慈安东太后独自临朝已有半年之久。光绪七年(1881)，曾纪泽与俄国谈判，涉及新疆伊犁等地大片国土问题，电请朝廷意向。此事关系重大，慈安太后拿不定主意，退朝之后来找慈禧太后商议。值房太监正午睡，来不及传唤，慈安东太后径入寝宫，只见慈禧正与李莲英并排躺在**，顿时气急了慈安东太后。“大胆奴才，不守规矩！来人，给我拉下去杖责一百，交敬事房严加处置。”
李莲英闻声后，急忙溜下床顾不上穿鞋，跪地请安。听得东太后发怒，以求援目光望着慈禧太后。慈禧心中明白利害，也急忙下床说道：“姐姐请息怒，您误会了，是我背疼，让小李子按摩……”
慈安东太后抢话道：“宫中礼法，祖宗家法都坏在你手里。”说完转身回钟粹宫去了。这边一对惊愕的主仆，一时不知如何才好。李莲英想到安得海的下场，急得象热锅上的蚂蚁。跪在慈禧太后面前说：“主子，索性一不做，二不休，让她追随文宗先帝(咸丰)去吧!”慈禧太后没有言语。除掉慈安已不是一日了，两宫太后不和由来已久，弱者位居中宫，强者不愿屈居偏室，两人之间免不了你死我活的争半。