第39章
小家伙通体雪白,生得非常漂亮，毛茸茸的一小只，只有一双乌溜溜的眼睛露在外面,水洗的葡萄似的,被瑞兽园的驯兽奴养得白白软软，一身毛发柔软至极,萌得人心都化了。
雪貂送来好一会了,阿朝仍然爱不释手,一会儿就要摸摸它的脑袋、捏捏它的爪子,小东西并非模样上那般温顺，乐此不疲地扒拉着象牙制的兽笼,系在后腿的小金铃叮叮铛铛地响。
谢昶在廊下负手而立,皱了皱眉头：“不用膳了？”
阿朝又揉了揉它的颈，“就来,就来。”
谢昶寒声道：“去净手。”
“哦。”阿朝这才恋恋不舍地松了手，吩咐底下人捣碎一些鸡肉、羊肉和动物的内脏喂给它吃。
雪貂是肉食动物,养在宫里的瑞兽园,吃得比人还好,半个主子似的。
见她要走,小家伙还有些舍不得,扒拉着笼门要给她摸，阿朝只好蹲下来将小祖宗安抚好了，这才起身去净手。
膳桌已经布了菜，阿朝从净室过来,迎上那双漆沉无澜的眼眸,弯弯唇一笑：“小雪貂太粘人,让哥哥久等啦。”
谢昶饮了口茶,不动声色地提醒道：“这只雪貂是北疆进贡的灵兽，瑞兽园的驯兽师都是经验丰富的老手，放到寻常人家很难养好。”
阿朝点点头，说无妨，“送它来的宫人也带了驯兽师来，同我说了好些豢养事项，说若是养不好，病了或者是不肯吃东西，随时都可带进宫去给他们瞧。”
谢昶淡淡应了声，掀眸看她一眼：“没想到你不善琴棋书画，这捶丸倒是有些天赋。”
的确，一杆进洞时阿朝还能说句运气，可后来手里的二十筹却是实打实赢来的，她讪讪地笑道：“你也知道，我自幼就不是耐得住的性子，要让我在那一针一线大眼瞪小眼地坐上一整天，我是半点坐不住的，没想到幼时斗鸡走狗学来的本事，还能用到宫里面。”
谢昶唇角牵起，嗓音却是低低凉凉的：“太子殿下实在大方，连陛下最喜爱的灵兽都能求来送给你。”
阿朝怔怔地看着他：“你是说，这只雪貂是……”
谢昶面上无甚喜怒，只道：“罢了，横竖已赏给了你，你若实在喜欢，留下也无妨。”
阿朝一时愕然。
哥哥的意思是，她不仅夺人所爱，夺的还是陛下的爱宠！
倘若陛下是个小心眼的，来日不会因为一只雪貂，给哥哥穿小鞋吧！
晚膳后阿朝再去瞧那只雪貂，瞬间觉得那软绵绵的绒毛都有些烫手。
不过皇帝爱宠是个幌子，谢昶只想提醒她，宫里赏的未必就是好东西。
至于其他，谢昶没有多说，她早晚也能明白其中的利害。
太子送来的雪貂一进府，底下人心中多少有了些揣度。
太子将将立妃的年纪，从没听说对哪家的贵女如此示好，即便是捶丸赛的赏赐，赏些女儿家喜欢的珠钗首饰也就罢了，偏偏是只灵兽，普天之下独一份，足见是动了心思的。
以姑娘的身份，倘若真得了太子的青睐，将来可不止是当朝首辅嫡妹这样的造化，指不定是个贵妃皇后的头衔。
捶丸赛的画像隔日便呈进了坤宁宫。
皇后近日已经看过不少京中官宦世家嫡女的画像，心中有几个不错的人选，请画师画像，也是想多瞧瞧姑娘们的风姿，挑出最满意的儿媳。
含清斋这几个都是世家贵女中的佼佼者，当初能进宫来陪读，皇后也是点了头的，画卷展开，一个个望过去，姑娘们千娇百态，个个生得明艳动人，皇后也不禁露出了笑容：“你瞧瞧，年轻就是好啊。”
一旁的兰嬷嬷笑道：“娘娘也还年轻着呢，这大晏上下谁能胜过娘娘美貌。”
皇后本就是明丽万端的容貌，又因着保养得宜，三十出头的人瞧着不过二十六七，生得一双儿女也都是一等一的好相貌，从南疆进京，靖南王妃一跃成了大晏皇后、一国之母，嫡子顺理成章封为太子，皇后这辈子从未愁心过一天，眼角连道皱纹都没有。
“说起来，本宫年轻时也好捶丸，还曾有过一杆进洞的时候呢。”
底下的大宫女笑道：“奴婢听说昨儿个捶丸赛倒真有位小姐一杆进洞，后来还得了二十筹。”
话音落下，皇后的目光正好落在画卷上挥杆捶丸的白净少女身上，昨日这样的场合，姑娘们无不明里暗里在装扮上较劲，唯恐不够抢眼，这姑娘倒好，一身清清爽爽的，还是个生面孔。
“这是哪家的姑娘？”皇后忍不住问道。
兰嬷嬷回道：“您忘了？是谢阁老的妹妹，名叫谢绾颜，今春才进的含清斋。”
皇后立刻想起来了：“原来这就是谢首辅的妹妹，竟生得这般貌美？”
那宫女道：“可不是，听说这谢小姐做的妆粉极好，连咱们公主殿下都赞不绝口的！昨日捶丸赛一杆进洞的也是她。”
“哦？”皇后眼前微微一亮。
不管是出自捶丸爱好者的惺惺相惜，还是对这姑娘清丽冠绝的美貌与并不张扬的性子产生的好感，皇后都忍不住多瞧了几眼。
底下的宫女笑道：“昨儿姑娘们起哄，要让太子殿下的赏，这谢府的小姐拔得头筹，殿下可是亲自去求了陛下，将瑞兽园的那只雪貂要来赏了她。”
皇后又是诧然：“太子还有这样的心思？”
自己的儿子自己最清楚，太子个性纯然，皇后可从没见过他对哪家的小姐上过心。
这又是谢阁老家的姑娘，家世背景没得说，将来对太子的助益也不是普通的世家大族可以比拟的。
大晏的这些百年世家没落的已有不少，说出去个个名号响当当，可真正在朝中握有实权的并不多，大多还是靠着先祖的荫庇谋个一官半职，子孙们又不长进，年青一代里像陆修文那样愿意走科举之路的少之又少。
陆修文倒是有个嫡出的妹妹，皇后看过她的画像，倒可称得上一句才貌俱佳，又背靠郑国公府，的确有资格作为太子妃的备选。可郑国公在朝中并无实权，要等这陆修文参加科举，秋闱之后再春闱，便是今年顺利中举、明年金榜题名，也要从七品翰林编修做起，即便能得皇帝赏识，来日前途无量，可一路摸爬滚打到内阁辅臣还得多少年！要知道谢昶年纪轻轻已经高居首辅了，两者根本不可同日而语。
太子能有谢昶这座靠山，何愁来日皇位不稳？
晚间太子来坤宁宫用膳，皇后有意无意地提了两句，“听说昨日的捶丸赛，谢阁老的妹妹竟有一杆进洞的本事？”
太子搁下银箸，想起那个明眸雪肤，漂亮得小雪貂似的姑娘，面上微微一红，“母后也知道了？”
皇后心下略一斟酌，试探着道：“母后瞧了她的画像，的确是个漂亮的小姑娘，就是不知性子如何。”
太子赶忙说道：“她性子是极好的，说话也轻轻软软的，不似那些整日高高在上的作态，儿臣虽只与她说过几句话，可心里却是极为舒服的。”
皇后笑道：“母后自然知道你是欢喜她的，否则又岂会连那只雪貂都送了她？”
太子挠头一笑，自觉做了个极为英明睿智的决定。上回他不过与阿朝妹妹棋盘上对阵几个来回，却被谢阁老误会他为难人家的妹妹，这可真是冤枉！正好这次趁此机会送她个小玩意，也让谢阁老瞧瞧他一片好心，往后可莫要在课业上为难了。
“原本想着问母后要只镯子赏下去的，可又觉得镯子普通，这才问父皇要了雪貂来，那小东西招人欢喜，定是能逗她高兴的。”
皇后就听明白了。
太子年轻，未必明白何为情爱，可往往就是这年少时干净纯粹的欢喜才最是弥足珍贵。
皇后拍拍他肩膀，半开玩笑地道：“你既然喜欢，母后来日便与你父皇和祖母商量，让她日后陪你进太子府如何？”
太子一时怔愣，半晌才反应过来，面颊一热：“母后是想……让阿朝妹妹嫁给我做太子妃？”
少年面上藏不住的欣喜，皇后无奈地笑道：“不过太子妃的人选最终定下谁，不是母后一个人说了算，也要你父皇与祖母都点头才好。”
太子急切地点头：“是。”
脑海中又想起那干净纯粹的眸子、粉嫩柔软的面颊，往后阿朝妹妹成了他的太子妃，他是不是就可以捏捏她的脸了？
他还想逗她笑，教她下棋，看她脸红的样子。
可才幻想到一半，脑海中突然冒出谢阁老那张压迫感十足的脸，太子霎时吓得一哆嗦。
阿朝妹妹若嫁给他为妻，谢阁老就是他大舅子，那他岂不是要一辈子都活在他的阴影之下！
次日下半晌的丹青课，阿朝才在瓷碟中调好颜色，西次间外突然来了一名著葵花胸背团领衫的内监，那内监同教谕颔首打了声招呼，随即转过身来。
阿朝也随着众人抬眸向外望过去，竟意外与这内监眸光对上，心中不由得一惊，便听那人掐尖了嗓子和声笑道：“谢姑娘，太后娘娘有请。”
阿朝手一颤，险些翻了墨盘。
太后怎么突然要见她？
众人的目光也随之落在了阿朝的身上，看着她起身跟着慈宁宫的大太监离开，几人互相对了个眼神，神色都有些复杂。
太子送灵兽虽只是一场捶丸赛的奖赏，但此事恰恰发生在太子选妃的档口，落在那些高门世家耳中，这位去年才寻回来的谢家小姐无疑成了太子妃人选的风向标。
如今竟连太后都要见她，八成就是瞧瞧这姑娘品貌如何，能否堪当太子的贤内助，倘若连太后都满意，这太子妃的人选恐怕也就八九不离十了。
尽管入宫已有月余，阿朝却从未见过太后，一路跟着那内监踏入慈宁宫，背脊出了层冷汗，一颗心悬在空中怎么也压不下来。
直走到慈宁宫正殿外，内监进去通报，阿朝这才紧紧攥住手中的巾帕，深深吸了口气，勉强压制住心中的紧张。
片刻，内监来道：“太后与皇后都在里头等您呢，姑娘进吧。”
阿朝心惊道皇后竟也在，强压下怦然欲出的心跳，颔首朝那人说了声“有劳”，这才缓步踏入正殿。
太后礼佛，慈宁宫常年熏着淡淡的檀香。
随内监进了殿门，便瞧见雕花紫檀木榻两边分别坐着一人，心道那位威仪万千、上了些年纪的华服妇人便是太后，另一侧瞧着年轻些、着云锦凤袍的想来就是皇后了。
好在没忘宫里的规矩，阿朝恭恭敬敬地朝两人拜下去。
作者有话说：