第二篇“冰鉴”之人生智慧02
袁绍得知白马战败，又失掉爱将，十分气恼，紧急命令全军渡河，西追曹操。沮授急忙劝阻袁绍：“将军，目前大军应该在河北岸，只派一路军队攻打河南岸的官渡。如果攻打下了官渡，我们就有了立足之地，然后大军方可过河。否则贸然渡河，万一有了意外，就可能全军覆灭!”袁绍根本就听不进劝阻，决意渡河。
袁军渡过黄河，抵达延津后，袁绍派大将文丑追击曹操。因为文丑和颜良是好朋友，为了立功和替颜良报仇，他快马追击。一路上，到处都是曹军丢下的车辆物资，山坡上有许多无主的战马，袁军毫不怀疑这是曹军仓促逃命时丢弃的。于是文丑的部下便争先恐后地跳下马，一窝蜂地去抢夺战利品。其实，他们中了曹操的计谋。此刻，曹操正在山头观望呢!一见文丑的队伍乱了阵，便一声令下，曹兵就从四面八方围冲过来，见了袁军就杀，文丑也同颜良一样，还没明白是哪儿来的神兵天将，脑袋就被劈了下来。袁军全部溃散了。
白马、延津与曹操的两次交手，袁军连连失利，但从总的力量来看，袁军仍占优势。袁绍坚决主张渡河同曹操的主力决战，因为他自恃兵多，不顾沮授的再三劝阻，亲率大军渡过黄河，进驻阳武；又涉过蒗**渠，直逼官渡。官渡离许昌不到二百里，是南北交通的咽喉。如果失掉官渡，那么许昌就失去了屏障。因此曹操尽全力固守官渡，与袁绍相持不下。日子久了，袁绍感到军粮供应困难，就想方设法尽早结束僵持局面。他命令士兵沿曹营阵地推起土山，筑起望楼，让弓箭手居高临下，寻找机会向曹营射箭，曹军死伤不少。不过，曹军很快就有了对策，他们制造了可以抛发石块的发石车，只要扳摇车上的机关，就可以把大石块远远抛出。发石车抛石时响声如雷，俗称“霹雳车”。袁军的望楼被打得倒坍歪斜，士兵也头破血流，鬼哭狼嚎。袁绍又想起了挖地道灭公孙瓒的战术，就命令士兵偷挖地道，直通曹营。曹操就在军营前挖了一条很深的沟，蓄满水，只要袁绍的地道一挖到壕沟，水就灌入地道，又破坏了袁绍的计谋。
尽管曹操打败了袁绍的多次进攻，但时间一久，粮草供应越来越困难，简直使曹操陷入一筹莫展的境地。曹操自知比起袁绍兵少粮缺，将士们东征西讨，南攻北伐，也太疲劳了，恐怕支撑不了多久，便有意撤军回许都。他写信给荀彧，荀彧回信，借用了当初刘邦、项羽在荥阳、成皋相持的经验，说明现在袁、曹两军，谁先退，谁的气势就会受挫。荀彧还表示尽力筹措军粮，支援官渡。曹操从荀彧那里得到了信心，一边坚守官渡阵地，一边派骑兵四处侦探，寻找出奇制胜的时机。
不久，徐晃的部将打听到袁绍的大将韩猛，从冀州运来军粮数千车，支援袁绍驻兵，即将到达。曹操就派徐晃率骑兵突袭，韩猛毫无戒备，战败而逃，几千车粮食全部被烧光。
时间一晃，袁、曹两军官渡之战已僵持半年之久，曹操急于速战速决，绞尽脑汁筹划计谋。忽然有卫兵来报，从袁军那边跑来一个名叫许攸的官员，说有急事求见。许攸是曹操过去的朋友，曹操像对老朋友一样接待了他。许攸是因为在袁绍那里受了委屈，来投奔曹操的。原来，在袁绍轰走沮授后，许攸向他献计说：“曹军兵少，主力又在官渡与我军相持半年之久了，想必都城许昌一定空虚。请将军派一支轻骑兵，赶往许都，一定会毫不费力地得到许昌。”可袁绍却拍着桌案上的文书，瞪着眼睛，对许攸说：“邺城来报告说你的家属犯了法，已被审配逮捕入狱。你连家属都管不好，怎么还敢在我面前出主意呢?”许攸又气又羞，无意留在袁营，连夜投奔曹操。曹操听完，笑着说：“你来到我这儿，大事已经成功了!”许攸向他详细介绍了乌巢的粮情和兵情，而且建议曹操派兵去袭击乌巢。他说：“袁绍派在乌巢看守粮仓的淳于琼，是个骄傲自大，喜欢饮酒、警惕性特差的人。只要烧了乌巢的粮草，不出三天，袁军就会不战而乱，您就会结束官渡的相持局面，大获全胜了!”于是曹操就召集谋士们商量袭击乌巢的方案。
经过周密策划后，一天夜里，曹操派曹洪等将军守营，以防袁军前来偷袭；自己和张辽、于禁、徐晃等，精选五千名步骑兵，打上袁军的旗号，悄悄离开了官渡，向乌巢进发。途中碰上袁军哨兵，张辽骗他们说：“我们是蒋奇的人马，是袁将军派来加强乌巢守备的。”而且不等袁军哨军靠近，张辽就走近一步，压低了声音，装出神秘的样子说：“袁将军听说曹操要来偷袭乌巢，就派我们赶来增援。”袁军哨兵一见旗上斗大的“袁”字，而且因乌巢就在袁军大营之后，怎么也不会有敌人来，便不再怀疑，放他们过去了。黎明以前，曹军抵达了乌巢。而此刻夜夜饮酒的淳于琼睡得正香，袁军还来不及穿衣，曹军就冲了进来。刹时间，粮囤到处起火，浓烟滚滚，直冲云霄，淳于琼也被曹操大将乐进一刀给收拾了，不多久战斗就结束了。
乌巢这边火光冲天，不远处的袁营看得真切。大将张邰劝袁绍立即援助淳于琼，同时切断曹军退路，而袁绍在关键时刻一错再错，听信谗言，置乌巢于不顾，让张邰、高览二将前去袭击曹军大营。张邰苦苦劝说：“曹操很会用兵。他既然派精兵去偷袭乌巢，那么官渡的守备也一定不会放松。还是先去援助淳于琼吧!”袁绍仍执迷不悟，张邰、高览只好勉强带兵出发。袁军进攻官渡，遭到曹洪守军的坚决抵抗；背后又受到从乌巢回师官渡的曹军的猛烈攻击。张邰腹背受敌，抵挡不住，加之不满袁绍的虚伪奸诈，就和高览一起投降了曹操。
乌巢粮草被烧，张、高二将投降，袁军果然不战自乱，曹军乘胜全军出击，袁绍还没来得及穿上盔甲，只穿着便服，扎着头巾，带着八百名骑兵仓皇逃过了黄河。这些残兵败将们再也无法恢复原来的势力，从此便没有声息了。
这次官渡之战，曹操用极少的兵力，战胜了拥兵数十万的袁绍，以弱小的力量战胜了强大的势力。曹操之所以能取得胜利，主要是袁绍刚愎自用，不识人才所造成的。曹军自从战胜了袁绍，势力大增，乘胜追击，继续向袁绍占领的地区进军，不久就统一了北方，为以后出现三国鼎立的局面，奠定了基础。
而诗人屈原，也是因为楚怀王的昏庸，最后投入汩罗江自尽。至于楚怀王自己呢?也是因为听不进屈原的忠言，最后客死他乡。
楚国发展到战国时，疆城辽阔，几乎拥有中国南方和北方的山东、河南陕西的一部分地区。吴起在楚任令尹时，实行变法，楚国的势力也曾盛极一时。但是到了楚怀王时，楚国的实力已大为减弱，在与秦国的战争中失去了大量土地。楚国正直的大臣忧心忡忡，对国家的命运给予极大的关注，屈原便是其中的代表人物。
屈原他姓屈名平，“原”是他的字，出身贵族。屈原是我国历史上一位伟大的爱国主义诗人，自幼受到很好的文化教育，读了很多书，有着丰富的知识和很好的口才，做诗写文章也是他的特长。他成年后不久就当了楚国的左徒（楚国的一种官名），对内同楚怀王一起研究政事、发布法令，对外接待各国的使臣应对诸侯。他的卓越才干，得到了楚怀王的赏识和认可。
屈原所处的年代，正当战国中后期，各国之间的兼并战争此起彼伏。当时战国七雄中，秦国最为强大。秦国凭借它雄厚的经济和军事实力，积极向外扩张领土，一心要消灭六国。楚、齐在六国中虽说是大国，可都没有单独同秦国抗衡的实力。以楚国举例，楚国尽管疆域辽阔，军队数量也不少，但是由于怀王昏庸、内政腐败、外交失策，国力日益衰落，并且经常被秦国侵略。针对这种形势，屈原提出在国内大力改革政治，削弱旧贵族的特权，减少人民的负担，任用贤能；在外交上主张联合齐、魏、赵等国共同抗秦。这些主张得到人们的拥护，而那些腐朽的旧贵族却坚决反对。他们岂肯坐以待毙，于是采用各种手段和屈原作对。
有一次，楚怀王安排屈原制订一份重要法令。屈原才写完草稿，上官大夫靳尚为探听法令内容，到屈原那儿拿起就看。屈原正色把草稿收回，严肃地说：“这只是草稿，大王还没看过，你也不能看!”
靳尚碰了个钉子，没趣地走了，转身去到楚怀王那儿诬陷起屈原说：“大王啊，您还蒙在鼓里呢!”
楚怀王问：“怎么了?”
靳尚说：“大王不是常叫屈原参与制度法令吗?他把这当成自吹自擂的本钱!每当法令一公布，他就四处说：‘这法令是我定的，大王不过看一下而已!”
“啊!他还说没说别的?”
“他还说，大王昏庸怯懦，愚昧无能，大臣们都愚蠢无能，贪婪自私，朝廷大事全靠他才能维持。”
楚怀王听后怒火中烧，因此就对屈原冷淡了。
屈原并不计较个人的毁誉，只担心楚国让靳尚这些人搞垮，一有机会依然去劝谏楚怀王。楚怀王不仅听不得屈原的忠告，反而厌恶他直言敢谏，将屈原贬职，去当三闾大夫，管些鸡毛蒜皮的事，国家大事丝毫也不让他参与。结果，其后便出了楚国被张仪欺骗的事。
楚怀王在靳尚一班人的蒙蔽下，受了张仪的欺骗以后，想起屈原联齐抗秦的主张，觉得有道理，于是又派屈原出使齐国。屈原在齐国大力提倡齐、楚联合抗秦，并替怀王说了不少好话，费了不少精力才恢复了齐、楚两国的联盟。
楚怀王却没有从这些事得到教训。他对靳尚等人还是十分信任和宠爱，对屈原依旧十分冷淡。屈原的才能无处施展，政治上的抱负也不能实现。他不甘心看着楚国一天天衰败下去，内心忧愤不已。他把满腔的爱国热忱寄托到文学创作中去，写出了著名的长诗《离骚》。这部伟大的文学作品饱含着屈原的爱国之情，倾诉着屈原美好的理想和追求真理的决心，艺术上有着极高的造诣和独特的风格，在中国和世界的文学史上占有崇高的地位。
周赧王八年（公元前三○七年），秦昭王继位。昭王怕楚国再和齐国联盟，对秦国不利，于是利用温和的手段，千方百计拉拢楚国。他不仅给楚怀王送礼物，还将女儿嫁给楚怀王的儿子。楚怀王认为秦国真心要和楚国交好，便和秦国结盟了。楚国原来是和齐、赵、韩、魏等国定下“合纵”盟约，一起对抗秦国的。怀王这样一来，就激怒了“合纵”盟约的其它国家。公元前三○四年，齐、韩、魏三国联合兵攻打楚国，大败楚军。楚怀王使太子横去秦国当人质，求秦国救援。秦国出兵来援楚，齐、韩、魏撤军回国。
楚太子横质留在秦国，他在那里经常被秦国人羞辱。有一次，横与秦国官员发生了冲突，他盛怒之下杀了那个人，然后逃回了楚国。这件事给了秦国借口，秦国联合齐、韩、魏三国来攻打楚国。公元前二九九年，秦国又发兵攻楚，消灭楚军两万人，占领了楚国的襄陵等城池。楚怀王只得又向齐国求救。此时，秦国使用又打又拉的策略，战场上继续进攻，而秦昭王写信给楚怀王，约他去秦国的武关（今陕西东南部）会见双方举行和谈。楚怀王见信，一时拿不定主意：去那里，担心被秦国欺骗；不去，又怕秦军变本加厉地进攻。于是，他召集群臣来商议对策。大臣们各有主张，正在争论不休之际，忽听从殿堂下面传来高声喊叫：“大王可千万不能去，秦国相信不得!”众人抬头一看，原来是三闾大夫屈原急匆匆地走上殿来。屈原虽被贬黜，但他时刻关注着国家的命运。本来三闾大夫的级别是无权参与国家大事的，但是听说朝廷今天要讨论楚怀王去秦国谈判的事，他生怕楚怀王又受骗，不由自主冲进殿堂来。他激动地对楚怀王说：“秦国生性就像虎狼一样凶狠残暴，又从来不讲信义，我们被他欺骗不是一次两次了!张仪是怎么欺骗我们的，难道您忘了吗?此次秦王约您去会谈，肯定是别有用心。大王此去，恐怕又要中他的诡计。”令尹昭雎也支持屈原的意见，说：“屈原大夫言之有理，大王不能去!”楚怀王左右为难。那些主张亲近秦国的大臣，像楚怀王的小儿子子兰和上官大夫靳尚，见此情况，乘机替秦国说起好话来。子兰说：“秦王约大王去会谈，我看没什么恶意。”靳尚说：“谈判也许能收回秦国占去的土地，不去则辜负了秦王的一番好意。触怒了秦国，可不是非同小可的事!”他们起劲地怂恿楚怀王。楚怀王听从了他们的话，到秦国去与秦昭王会盟。
楚怀王才到秦国的武关，秦国就出兵把他的后路给封锁了，然后把他押送到秦都。秦王迫使他割地，楚怀王如何能够答应，秦王便将他软禁起来。到此地步，他才后悔不听屈原的忠告，落得这样的结果。他在秦国被软禁了一年多，每日里悔恨、愤怒、忧愁的情绪缠绕着他，酿成疾病，客死异乡。
屈原听说怀王去世，百感交集。他既对楚怀王昏庸刚愎导致囚死敌国感到悲愤，又对秦王奸诈阴险、背弃信义感到愤慨。他难以抑制这种感情，写出《招魂》抒发自己的痛切心情。
在楚怀王被扣留在秦国时，国中大臣扶立太子横为国君，就是楚顷襄王。这位楚王和他父亲一样，对秦依旧妥协。他即位以后，就用子兰取代昭雎来当令尹，与子兰、靳尚这些亲秦派的人打得火热，整天在宫中追求享乐，哪去过问国家大事。秦军来攻，歼灭楚军五万人，占领了十五座城池，他也不当回事。屈原看楚王如此昏愦，国家的命运危急万分，不禁忧心如焚。但他却把希望寄托在顷襄王身上，希望顷襄王尽早觉悟奋发图治，能够醒悟过来。于是他连续写了几封奏章，劝顷襄王励精图治，斥退奸臣，起用贤人，整顿朝纲，养兵习武，以图报君仇雪国耻。然而，这些奏章却落到子兰手上。子兰大为恼火，对屈原恨之人骨，真想杀掉他。但是子兰怕引起众怒，不敢公开下手。于是，他施展阴谋陷害的手段，让靳尚向顷襄王说屈原的坏话。靳尚向顷襄王说：“屈原可实在太狂妄了!先君在世的时候，他就不把先君放在心上；如今他又以元老自居，竟然上书来教训大王您。背后他说得更无忌了，说子兰对秦国软弱妥协，为臣不忠；说大王没为先君报仇，为子不孝。大王是英明的君主，怎么能让他这样辱骂呢?”顷襄王听了十分生气，下令立即罢免屈原的官职，把他流放到长江以南的边疆地方去。
楚国的南疆位于今天的湖北南部和湖南北部一带，当时那里还是非常偏僻的地方。屈原被流放后，生活十分艰难，但是他仍然时刻关注着楚国的兴衰，希望顷襄王能够回心转意，振作起来挽救国家的命运。但是，光阴流逝几年过去了。事情也没有得到转机，而屈原却积累了满腔的悲愤。
流放中精神上的痛苦，生活上的困苦，使屈原的身体由强变弱，头发由黑变白。他面容憔悴，身体枯槁，举止迟缓，已经没有了往日的风采。但是他的爱国**更加强烈，追求真理的意志更加坚定。他不肯向邪恶势力低头，决心保持他那高尚的情操。一天，他在河边徘徊，心中还在考虑着国事，有个渔夫上前来问：“您是三闾大夫屈原吧?怎么变成这种样子啊?”屈原说：“我不能改变我的志向，放弃我的追求，理所当然会变成这种模样。但我却不会因此而后悔。”渔夫又问：“您为什么不和大家一样，顾好自己就行了?”“怎么干也不能把自己弄成这个样子啊!”屈原叹口气说：“人们穿上干干净净的衣服，谁愿到污泥里染上一身脏呢?我甘愿跳进江心，葬身鱼腹，也不愿与那些奸臣一起同流合污!”
在流放生活中，屈原又接触到了社会底层的穷苦大众，看到老百姓缺吃少穿的悲惨生活，对他们深感同情。同样，人民也非常爱戴屈原。屈原同人民同悲欢，共苦难，思想感情出现了深刻的变化，并且影响到他的创作。《九歌》、《九章》等诗篇，大部分是这一时期的作品。
周赧王三十七年（公元前二七八年），秦国派大将白起率军攻打楚国，攻占了楚国的都城，捣毁了楚国先王的坟墓。楚顷襄王逃至陈城（今河南淮阳）安身，楚国已经到了灭亡的边缘。屈原得到这个消息，知道楚国毫无希望了，悲痛欲绝。他不愿见到楚国灭亡的惨景，不愿看到老百姓亡国后的惨痛和无奈。屈原怀中抱了块大石头，投身汩罗江中（今湖南东北部，湘江的支流）殉国了。这年他六十二岁，这一天是当年的五月初五日。
周围的老百姓听到这个噩耗，都很伤心，自发地来打捞屈原的尸体。也不知来了多少渔船船夫，打捞了多长时间，结果都没有捞到。这时有人用苇叶包了糯米饭，投到江中，使江中蛟龙吃了食物，就不再去吃屈原的遗体——这种食物就是粽子。直到今日，每到农历五月初五端午节这一天，许多地方赛龙舟，各家各户包粽子，有的人家还用彩线缠出棕子形状的饰物，挂在孩子脖子上驱邪，这种悼念屈原的活动千百年流传下来，便成为一种风俗。
而“毛遂自荐”的故事则更为有趣。因为平原君不识才，毛遂只好自荐才能。在无情的事实面前，平原君只好承认自己不识才的事实。
公元前二六○年，秦国发兵进攻赵国，赵国大将廉颇在长平关（位于今山西高平）防御。廉颇见秦军势大，士气正盛，就下令三军严守阵地，加高壁垒，深挖壕沟，坚守不战。结果秦兵一连围攻了四个多月，未能取胜。这时秦国丞相范雎为秦王献了一个计策，派了些心腹门客带上重金去贿赂赵王左右的大臣，让他们在赵王前说廉颇的坏话。赵王果然中计，免了廉颇的指挥权，让一个没有实战经验、只知纸上谈兵的赵括去担任大将，结果一交战便被秦军打得大败。秦军杀死活埋赵军兵将四十余万，这是有史以来最残酷的大屠杀，赵国自此再也未能恢复元气。两年以后，秦军又向赵国发动进攻，夺取了很多土地，将赵都邯郸也包围起来。赵国危若累卵，赵国的国君当时是孝成王。他见国都被困，急得六神无主，忙将平原君找来商讨对策。
平原君是“战国四公子”之一，名叫赵胜。他出身王室，论起辈分是赵孝成王的叔叔。他收养了很多门客，在当时有很高的名望。
平原君对赵王说：“如今国都被围，事态危急，只凭赵国的力量实在难以保住国都，只有向楚、魏求救。魏国和我国关系还可以，而且我和魏公子信陵君交往密切，我修书送去，料想他能派兵来救。可是楚国离我国较远，楚王对秦国又心存畏惧，不一定答应助我。我准备亲自去楚国一行，说服楚王出兵，大王意下如何?”
孝成王一听很有道理，便支持平原君去楚国。
平原君回府把这件事对门客一说，并要在门客中选择二十位文武双全的人，随他一起去楚国说服楚王发兵救赵。平原君挑来选去，就挑出了十九个人，别的人不是没有武功，就是口才太差。
平原君心中感慨，说：“唉，活了几十年，收了这么多门客，现在连二十个能用的人也挑不够，人才实在太少了。”这时从人群后传来一个声音：“公子，我能不能算个数啊?”平原君见说话的人不认识，便问：“先生尊姓大名?”
“姓毛名遂。”
平原君想一想，还是不记得有这么一位门客。毛遂接着说他三年前就在平原君府当门客了。平原君不高兴地说道：“我听说有能力的人，无论到什么地方，他的才华就如锥子放在口袋里一样，锥尖马上便能扎破口袋露出尖来。先生在我这儿住了三年，我都不认识您，看来您是没什么能力，我带上你又有什么用?”众门客都讥讽地笑起来。
毛遂并不在意，镇定地说：“只是公子您一向没有把我放进口袋里，不然我的才能早就像锥子一样全都显示出来了，哪里是只露个尖呢?”
平原君见他反应机敏，就将他选人了随行的队伍。晚上，平原君一行悄悄溜出城外，直奔楚国而去。
平原君一行到了楚都，次日早就去拜见楚孝烈王。平原君让门客在殿下等候，他先进去与楚王谈判，重提各国曾定“合纵”之约，如今请楚国按约救赵国，可一直谈到中午，楚王还是不答应派兵援赵。
在殿下等候的毛遂忍耐不住，几个大步冲上殿去。楚王见闯进个生人，甚为恼火，喝问何人，平原君道：“这是我的门客毛遂。”
楚王听了，更加气恼，斥责道：“我与你主人议事，你上来做什么，快快给我退下!”
毛遂不但没后退，反倒手抚长剑，进至楚王面前，说：“六国合纵抗秦是天下大事，人人都可以议论，大王却为何不许我说话，还轰我出去?敬告大王，若是我生此意，大王之血随时都能见到!”
楚王听罢，吓得心惊肉跳，赶忙陪着笑脸请毛遂说话。
毛遂侃侃而谈道：“贵国拥地五千里，兵甲上百万，颇有成就霸业的优越条件。可是楚国却多次被秦国欺负，这种国耻家辱，连我们赵国都替您觉得羞耻，大王却装作若无其事。我的主人屈尊前来与大王商议合纵抗秦之事，不只是为我们赵国，也是为了楚国。试想如果赵国为秦国所灭，楚国难道能保证不遭此厄运吗?”
一席话说得孝烈王连连点头称是，答应即日派楚军助赵国解邯郸之围。
回到赵国之后，平原君对毛遂致歉说：“先生这次去楚国，您的三寸之舌，胜过百万大军，先生的才能远不是锥锋所能比拟的。以前是我有眼无珠，没有看出先生的才能，今后我也不敢自夸慧目识珠了。”自此平原君将毛遂奉为上宾。
魏公子信陵君收到平原君求助的信，但魏王慑于秦国的强大不肯派兵。信陵君便设计让魏王最宠爱的妃子如姬从魏王身上盗出了虎符（古时国君授给大将兵权的信物），调拨了八万魏军来援救赵国，最终战胜秦军，解救了邯郸之围。
有了这么多正反两方面的历史教训，再结合曾国藩关于人才的言论看，我们认为他对人才的把握还是比较准确的。他认为要真正做到量材器使，首在如何去认识人。他曾讲过：我私下里怀疑古人评论将材时，往往称他们神明变幻、超乎想像，几乎要把所有的优点都集中在一人身上，一点儿短处都不能容忍。这恐怕是史书上的溢美之词，并不是选拔将材之初就定下的标准。其实，选拔将才时不拘一格，评论事情不过于苛求，不能因为一点点短处就不用极有才干的人，不能因为结细密的渔网就漏掉了大鱼，这才是从前圣贤常常说的话，即使是很愚昧的人，也可以此来勉励。有材不用，固是浪费；大材小用，也有损于事业；小材大用，则危害事业。曾国藩说：“拣选将材，必求智大略深之人，又须号令严明能耐劳苦，三者兼全，乃为上选。”
为了识才，必须对人才时加考察。曾国藩本人很注意考察人才，对于僚属的贤否，事理的原委，无不博访周咨，默识于心。曾国藩“凡人之生，皆得天地之理以成性，得天地之气以成形，我与民物，其大本乃同出一源。若但知私己，而不知仁民爱物，是于大本一源之道，已悖而失之矣。”而且，他阅世愈深，观察愈微，从相貌、言语、举止到为事、待人等等方面，都在他的视线之内。
曾国藩一生能够左右逢源或绝处逢生，与他知人识人，能在身边网罗有真才实学的朋友有很大的关系。
在与曾国藩长期交往的朋友中，有个人特别值得注意，他就是郭意诚。而郭意诚之于曾国藩的价值，则首先表现在他力劝曾国藩“墨经从戎”。
话说咸丰皇帝将他的两个重臣召去商量对付太平军的事宜，肃顺就首上条陈，说：皇上责成督抚办理此事，本也极是；若能再命在籍巨绅兴办团练，以卫乡里，更有益处。其实当时的肃顺上这条陈，就是暗中在保曾国藩的意思。当时咸丰皇帝听了也想不出什么法子，所以也就把他那龙头一点，算是商量了事。
谁知咸丰皇帝不过这样一句话，却把一位湖南的张巡抚闹得不亦乐乎。原来那时候做清廷臣子的个个都想迎合上意，便能常在帝心。譬如皇帝并未说出其人，他们能够保奏上去，皇上合意，别的不说，单是在军机大臣那儿就会少碰几个钉子。
张亮基自从接到这道上谕之后，左思右想，千斟万酌，方才被他想到一位丁忧在籍的曾国藩曾侍郎身上去了。他因曾国藩在京的名望甚好，而且老成持重，又为湖南全省绅士之冠。他既想到此人，并不先与本人商酌一下，立即用了六百里加急的牌单，奏保上去，果蒙谕允。张亮基得到这道旨意之后，心里自然非常高兴，连忙派了一位名叫栾璧城的候补道员，连夜去到湘乡县里，一则去向曾国藩道喜，二则恭迓上省，以便商酌兴办团练大事。
谁知曾国藩一见了那个“栾璧城”的名字，连连挡驾，不肯请见。栾璧城弄得乘兴而来，扫兴而返，只得姗姗地回报抚台。张亮基据报，却也莫名其妙，急又亲自去拜一位名师郭意诚的绅士，托他去劝曾国藩答应此事，于国家、地方两有裨益，云云。
原来这位郭意诚绅士本与曾国藩有些远亲，他的胞弟就是新科翰林郭嵩焘。那时郭嵩焘本在京中供职，对于皇帝要命本省巨绅兴办团练的事情，他已料到除了曾氏之外并没别人，一天可巧要寄家信，便把他的意思写在信上，说是曾氏如果推却不干，哥哥须得亲去劝他，请他看在乡情面上，务必答应下来。郭意诚既接乃弟的家信在先，又因张抚台亲自前去托他在后，便也一口答应。
第二天就专程去湘乡，拜谒曾氏。可巧曾国藩素来佩服郭意诚的学问，一见他到，连忙请见。郭意诚谈过一阵闲话，方才讲到正文，当下便把张抚台亲去托他，以及他那兄弟信上的意思，统统告知曾国藩听了。
曾国藩不待听完，已在连续不已地摇头，等到郭意诚说毕，马上接口说道：“这桩事情，非是兄弟重违你们诸位的好意，委实难以遵命。一则素未研究军事之学，如何可以贸然担任此等大事；二则孝服未满，夺情之举，圣明天子也未必一定见逼的。”
郭意诚听说，忙又委委曲曲解释得曾国藩无可推诿。
曾国藩此至，方对着郭意诚皱着眉头笑上一笑，道：“兄弟方才所说，都是公话。此刻老实再和姻兄说一声吧，兄弟还有一点儿私意。对于此事，尤觉不敢担任。”
郭意诚忙问什么私意。
曾国藩又说道：“上次张中丞所派来的那位栾璧城观察，兄弟一见了他的名字，便觉不利。”
郭意诚听到这句，不禁哈哈地大笑起来道：“涤生，你是一位有大学问的人，怎么竟至这般迷信起来了呢?况且栾观察的名字，有何不利之处。快快不可如此。”
曾国藩听说，忽正色答道：“这个并非迷信，姻兄不必着急，姑且听了兄弟说完再说。”
郭意诚听了，便一面笑着，一面把手向曾国藩一扬道：“你说你说，我暂且不来反驳你就是了。”
曾国藩始说道：“我从前的官名和号，本来不叫曾国藩涤生。”
郭意诚又接嘴道：“这事我倒不甚清楚，那时大家都叫你做曾老大的。”
曾国藩也笑上一笑，道：“姻兄是我亲戚，你都不知道此事的底蕴，难怪旁人更加不知道的了。我们先祖星冈公，他给我取的官名，叫作‘子城’二字，号是‘居武’二字，就是取那‘曾子居武城’的一句之意。我那年侥幸考中进士之后，尚未殿试。我那座师朱士彦朱中堂，承他错爱，特地打发人将我找去，且郑重地对我说：‘贤契，我见你的文字气势敦厚，将来必能发旺，但是这个名字觉得有些小派。以名字论，不但不会大用，而且一定不能入词林的。你如果因名字之故，不入翰苑，岂不可惜。’我当时听了我那位座师之话，方才改为现在的名字和现在的号，后来果点翰林。以兄弟这个毫没学问之人，当时能够一身而兼三个侍郎的官衔，总算是大用的了。至于那位栾璧城观察，他的大名，使人可以当作‘乱必成’三个字听的。”
曾国藩说到这里，又连蹙其双眉道：“现在这件办理团练的事情，似乎不仅保护桑梓而已，倘若皇上要以这个团练，去助官兵，难道可以不遵旨意的吗?兄弟恐后乱事终至必成，因此不敢担任。但又不便把此私意，前去告诉中丞，只好绝口谢绝。”
郭意诚一直听到此地，方始连点其首，说道：“名字关系进出，我也曾经听人说过几样。从前乾隆时候，有位广东雷琼道前去引见，乾隆因见他的名字叫作毕望谷，马上说他不懂仪制，把他革职；就是道光手里，也有一个名叫魏太平的提台，因为名字关系，不能补缺。这样说来，我倒认识一个名叫曾大成的候补参将，此人的名字与你很合，让我回去告知中丞，派他再来奉请。”
曾国藩一听“曾大成”三个字，心里不禁一动，慌忙笑阻道：“这倒不必，既承贤昆仲二位，以及张中丞如此重视兄弟，兄弟只有暂且答应下来。不过独木难以成林，姻兄能否举荐贤才给我，以资臂助的呢?”
郭意诚一见曾国藩已经答允，不过要他举荐几个人才，帮同办事，当下连说有有，即问曾国藩道：“你瞧罗泽南、杨载福、塔齐布三个怎样?”
曾国藩点头道：“这三个人都是兄弟的朋友。罗萝山这人，尤其文武兼长。姻兄意中，难道除了这三个之外，便没有了吗?”
郭意诚又说道：“有是还有一个在此地，不过一则他才从贵州回来，恐怕一时没有工夫；二则却有一点儿真实学问，未必肯居人下。”
曾国藩忙问道：“姻兄所说，莫非就是胡润芝么?”
郭意诚点点头道：“正是此人。”
曾国藩忙回道：“润芝也是兄弟的老友。但他为人，诚如尊论，未必肯为我用。”
郭意诚又略想了一想道：“要么只有湘阳县的那位左季高了。我的熟人之中除了他们几个，委实没有什么人才了。这件也非小事，兄弟不敢随便保举。”
曾国藩不待郭意诚说完，已在乱摇其头道：“季高为人，他虽一中之后，未曾连捷，可是他目空一切，更比润芝还要难以相处。兄弟平生最钦佩的，倒是姻兄。可否看在桑梓分上，暂时帮兄弟一个忙呢?”
郭意诚听说，微蹙其眉地答道：“这件事情，并非兄弟故高声价，有兄大才足够对付得了。将来若真缺人之时，可令舍弟嵩焘前来相助。”
曾国藩素知意诚为人，不乐仕进，闲散惯了，当下也不相强，单是答着：“令弟肯来帮忙，还有何说。”
郭意诚道：“兄弟回去，一面写信给张中丞，一面函知舍弟便了。”
曾国藩听说，又补上一句道：“姻兄见了张中丞，最好还是替我力辞，真的不能辞去，再行示知。”
郭意诚连忙双手乱摇道：“这是造福桑梓之事，我兄的圣眷本隆，声望又好，怎么能够辞去?”
曾国藩听说，方不再谈，等到送走郭意诚之后，忙告知竹亭封翁以及两位叔婶，方才命人分头去请罗、杨、塔三个。
那时正是咸丰二年六月，离开清朝入关的时候既久，一班人民对于吴三桂引狼人室、屠城血寨之事，已非亲目所睹，既成事过情迁，大家都认清室是主，凡是稍有一些才具的人们，试问谁不望着干点显亲扬名之事。况且塔齐布本是驻防旗人；罗、杨两个又是平日服膺曾国藩的，当下一听曾国藩为了兴办团练，前去相遣，自然不约而同地一齐到来。相见之下，曾国藩即将奉旨办理团练，拟请他们帮忙之事告知他们。三人听说，略谦虚几句，欣然允诺。就这样曾国藩在郭意诚的劝说和支持下，终于出山组建湘军，成为清朝中兴的名臣。
曾国藩历来是被誉为颇具知人之明的，而这种知人之明除了主要表现在他慧眼识才，还具体反映在他与左宗棠的关系上。在与骆秉章谈到幕府人才之事时，骆秉章说道：“晚生幕府中的那位左宗棠很是一位将材。难怪张制军将他移交于晚生的时候，再三叮嘱晚生说他才大如海，不可以寻常幕僚视之。晚生近来能够腾出工夫筹划军饷，真正亏他帮忙。”
曾国藩连连点首，答道：“季高之才，我的朋从之中，除了郭意诚可以和他抗衡之外，其余实不多见。像他这等人才，最好让他独当一面。”
骆秉章连忙乱摇其首，接口道：“且慢且慢。他一出去，岂非苦杀晚生了吗?”
曾国藩见着骆秉章如此着急，不禁大笑起来道：“中丞勿用着慌。季高这人才高气傲，试问现在的督抚之中，哪个在他眼中!他的助中丞，一半固感中丞的信任，一半还为本地面上呢。”正因为有曾国藩这样的识才之人，后来才造就了左宗棠，使他成为“大清三杰”之一。
左宗棠在曾国藩死后，曾写了这么一副挽联，别有心裁，把自己写了进去：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
曾、左交恶多年，音息不通，然而曾国藩对左宗棠的才华历来击节赞赏，在他处于危厄之际伸出了援助之手，荐举他以四品京堂襄赞军务，掌握军队实权，位至督抚，终于赢得了左宗棠的“自愧”。这是曾国藩“谋国之忠、知人之明”的一个实实在在的事例。他们“同心”、“攻错”，目的都是忠于国家，无负平生，足见曾、左都有宽广的胸襟。所以，左宗棠这副半挽人半责己、半颂德半抒怀的挽联，被后人盛誉为名联。
左宗棠左师爷当年在湖南时闹了一个大乱子，自己弄得归了奏案，被人通缉犹在其次，连那一位最信任他的骆秉章骆抚台也被带累，因为此事革职。后来要不是曾国藩等人从中斡旋，也就没有以后的“左大帅”了。
原来左宗棠的才气本大，性子就未免骄傲一点儿。幸亏骆秉章素有爱才之名，他聘请左宗棠去做幕府，原不以寻常幕僚看视，所以左宗棠和他相处，总算是宾主尽东南之美的了。哪知左宗棠正因骆秉章信任过专，不能不事事负责，以报知己。有一天晚上，骆秉章业已睡下，忽然听得头门外面连放三声大炮，连连问着他的夫人道：“外边何事升炮?”
他的夫人笑答道：“大概又是左师爷在那里拜奏折吧。”
骆秉章听说，并命人去取奏折底稿来看，单是微微地蹙了一蹙眉头道：“他所拟的奏稿，本来不用增减一个字的。但是究竟又在奏些什么事情，应该让我知道才是。”
夫人听说道：“我知道有句古话叫作‘用人莫疑，疑人莫用’：现在外边妒忌左师爷的人，谁不说他权柄太大。老爷既是信任他了，何故又说此话。”
骆秉章慢腾腾地点头道：“夫人之言是也。”
又过月余，骆秉章因事前去巡阅岳州，忽见汉阳知府黄文琛，到他行旅禀见。见面之后，黄文琛先谈几句例话，然后即在身边摸出一颗府印，呈与骆秉章道：“卑府近来委实有些精力不济。屡次上禀官、胡两帅，请求开缺，以让贤路，官胡两帅总是不肯批准，所以卑府特地带印来见大帅，拟求大帅委人前去接替。”
骆秉章听说，笑上一笑道：“老兄是做湖北的官，怎么来向湖南巡抚辞职起来。”
黄文琛又说道：“这是军务时代，大帅本可委代的。况且卑府实有做不下去的苦衷，务求大帅成全了卑府吧。”
骆秉章听了不解道：“贵府有何苦衷，这倒不妨大家谈谈。”
黄文琛见问，忽又不肯说出。骆秉章没有法子，只好随便慰藉几句，请他回去，及至巡毕回省，就把黄文琛的事情，当作笑话讲给左宗棠听了。
左宗棠道：“晚生虽和这位黄太尊素昧平生，但是听人传说，他做知府一闻寇事危急，常常一天到晚前去守城。或者真正精力不济，也未可知。”
骆秉章听说，便笑着摇手道：“不管他的精力济不济，我们湖南的事情，还忙不了，怎么去问湖北的事情。”
左宗棠也就一笑不谈。
哪知有人无意之中，把这件事情，传给永州协副将樊燮听了。樊燮不觉大吃一惊，暗忖道：黄文琛那厮，他本和我不睦，一定在骆抚台那里，告了我的消息。我又因为酣酒狎娼的那件事情，此地汉阳绅士，没有一个说我对的。这样一来，我的前程可不能够保了。樊燮一个人想了一阵，后来愈想愈怕，急把他的一个名叫魏龙怀的文案师爷请至，告知此事，要他想法。
魏龙怀想上一想，忽带笑容的说道：“晚生有计策了。现在骆抚台的幕府左宗棠左师爷，他是湖南湘阴县的一个举人。他少年时候曾与曾涤帅、胡润帅、郭昆焘数人都是密友，后来大家连捷的连捷，做官的做官，只有他依然还是一位老举人；直到前年，他已经四十六岁，方才知道没有鼎甲的福命，只好前去寻着我们这里的那位胡大帅。那时胡大帅尚在张亮基抚台的衙门里，参赞军机，便把他荐与张抚台去做幕友。那时曾涤帅还在长沙督办团练，大家都说他是一位磐磐大才，所以张抚台十分信任，及至张抚台升云贵总督，又将他移交与现在的骆抚台的。不料这位骆抚台比较张抚台还要相信他，所以人家都称他做‘二巡抚’。大人何不前去见见他，只要他肯帮忙，莫说一个姓黄的不能奈何大人，就是一百个、一千个姓黄的也不中用。”
樊燮一直听到这里连连称是，马上去至长沙谒见左宗棠左师爷。左宗棠那时方握湖南全省的军务大权，常有外省官吏前去和他商量公事。那天瞧见这位现任永州协台前去拜他，自然不能不见。不过左宗棠的为人心直口快，胆大才长，固是他的长处；恃才傲物，不能匿情虚貌，与人虚与委蛇，又是他的短处。当时一见那个樊协台脑后见腮，未语先笑，认定是一个小人，故此在礼貌之间不肯假借，等得樊协台朝他磕下头去，他只长揖不拜。
可巧这个樊协台，又是一个十足加二的大大浑蛋，既是来走门路，自应忍耐几分。他竟忘其所以，一见左宗棠直受他拜，不禁老羞成怒起来，当场就发话道：“樊某身居现任协台，顶子已红。你不过是一个小小的举子，除了前去捐官，可抵几两例银外，其余还赶不上我的一个差官。”
左宗棠既是一个著名盛气的人，如何肯受这些恶话，当场就和樊协台对骂了一阵。及至他的同事将樊协台劝走之后，他还是怒气未消，立即面告骆抚台。骆抚台自从见过黄文琛之后，每逢汉阳绅矜来见，常常问起黄、樊二人的政声。那班绅士本在恨那樊协台酣饮狎娼，军纪不整，一见问及，当然就同灶司菩萨直奏天庭一样，还要加上一些酱油麻油。所以骆秉章早已知道樊协台不是好官，只因隔省官吏，不去管他。此刻一听左宗棠说他不好，一时记起绅矜之言，立即一道移文去到湖北，那位樊协台便得了革职处分。
樊协台既是闹得求荣反辱，自然不肯了事，就花了一笔银子，孝敬了官文的门下李锦堂。那时李锦堂已由官文保了知县，极有权力，乘便进言官文，也是加油加酱，硬说左宗棠是个劣幕。
官文正和骆秉章因为一件公事有些意见，便不去和胡林翼商酌，即将此事暗奏一本。旨意下来，就命骆秉章迅将劣幕左宗棠驱逐出境。
骆秉章接旨之后，又认为官文有意和他为难，并不和人商量，立刻也奏一本，不但力保左宗棠不是劣幕，而且牵及官文。
那时官文正在走红。咸丰皇帝不禁龙心大怒，一面将骆秉章革职，一面命官文将左宗棠拿案讯办。
左宗棠一见这个青天霹雳，直把他的胡子气得根根翘起，口口声声要告御状，去与官文拼命。他的朋友个个劝他不可负气，若告御状，简直是以卵敌石，自寻大祸。那时曾国藩业已移驻祁门，一则军事正急，无暇顾此；二则远在他省，不知内情，因见皇上如此严旨，不敢去碰钉子。左宗棠既没帮手，只好先行离开长沙。
一个人怅怅无所之时，一走两走，走到湖北；又值胡林翼正丁内艰，虽然圣眷甚隆，夺情留任湖北，照例概不见客。左宗棠一时无法，只得写信说明来意。胡林翼一听左宗棠到来，幼年朋友不能置诸不理，正想暗暗派人前去请来相见，还是陶夫人劝阻道：“季高性子偏激，人所共知。此刻又遭横祸，他一定疑老爷袒护制军。若是面见，只怕惹出事来。”胡林翼听了也以为然，便写信给襄阳道台毛鸿宾，命他亲去劝阻左宗棠说：“小人网罗四布，果去京师，必坠术中；只有暂时容忍，以待机会出来。”左宗棠听了此话，却也灭了几分盛气，趑趄不前起来。
但是左宗棠两手空空，身无长物，几乎要流落荆襄一带了，幸亏无意之中遇见一个监利县里的绅士王柏心见他虽然落魄，还有国士的气度，于是将他留到家中，盛情款待，但因此事已成奏案，一时无可为力罢了。
左宗棠住了一阵，一天忽去向王柏心说道：“左某身受奇冤，已至流落。老兄解衣推食，如此相待，无异骨肉。但我年已四十有八，两鬓已丝，纵不上京叩阍，以伸三字之狱（莫须有）。可是一个通缉人员，长住府上，恐累老兄。我想去投涤生，弄个翎子带带，好去杀贼。就是死于贼手，犹比死于小人之手好得多呢。”
王柏心听说道：“涤帅现在祁门，此地至彼不是旦夕可到，况且四处都是长毛，还有捻匪夹在里头，似乎不宜冒险。依我愚见，最好还是请李翁通信与涤帅、润帅几位老友，他们都是封疆大臣，或有疏通法子可想。”
左宗棠听说，慌忙向着王柏心一揖道：“兄弟神经错乱，竟至思不及此。不是老兄指教，竞至一筹莫展的了。”
左宗棠说完这话，便去委委曲曲写了两封信，分寄曾、胡二人。
胡林翼近在咫尺，自然得了信较早。因见官文正是遵旨要将左宗棠归案讯办，通缉的公事竞同雪片般地飞了出去，他一时不便去向官文说话；后来却是陶夫人拿出一笔私房，置了几样贵重首饰，去托阚姨太太疏通官文。虽然没有办到奏请销案，但也缓了不少下去。
胡林翼这边有了一点儿颜色。他就一面函复左宗棠，一面函致曾国藩去托肃顺设法。因为那时的肃顺已以户部尚书兼军机大臣，很得咸丰皇帝的圣眷。
曾国藩本已接到左宗棠的信，及见胡林翼之信，自然忙去照办。嗣得肃顺的回信，说是这件钦案，由他先去奏请，未免易启皇上之疑；最好是先托一位京官奏上一本，皇上必去问他，他就有话回奏；又说与其单办销案之事，不如办那起用之事，费事是一样的。曾国藩一见肃顺如此热心帮忙，便知大有希望，急又函托郭昆焘之弟，现任军机处章京的那位郭嵩焘。
原来这位郭嵩焘自从写信给他哥哥去教曾国藩遵旨创办团练之后，循资按格的已经升到翰林院侍读学士，不久又新得小军机的差使。本与曾国藩在通信息的，既得曾国藩的嘱托之信，他就转托两个同乡御史，各奏一本：一个是洗刷左宗棠之罪，一个是保举左宗棠之才。
咸丰皇帝遽见两本折子，一因官文并未再提此事，二因洪天皇定都南京，浙江、福建等省复又相继失守，正在求贤若渴之际，果被那个肃顺料到，真是一天朝见已毕，忽然问起左宗棠这人到底有无才干，肃顺自然竭力保奏。咸丰皇帝即下一道上谕：举人左宗棠，着以郎中职衔，统率湘军，前去克敌，暂归曾国藩调遣。曾国藩一得这道上谕，马上奏保上去，说是左宗棠可以独当一面，若交臣部调遣，未免屈折其才等语。胡林翼、张亮基两个，也先后奏保进去。那时李续宾已由皖藩代理皖抚，不过皖省尚在洪秀全手中，李续宾的巡抚行辕只好暂设庐州。他也奏上一本，说是左宗棠之才胜他十倍。京师各科道中，也有几个奏保左宗棠的。咸丰皇帝一见京外各官纷纷疏荐左某，此人才必可用，复下一道上谕道：左宗棠着以四品京堂，帮办浙江军务。这个官衔便是钦差体制，既可与督抚并行，又可专折奏报军情。
当时左宗棠一得此信，方始仰天吁了一口长气道：“我左老三也有今天的这一日么。”于是一面分别函谢京外疏荐之人，一面招练湘军，以便到浙江去。
曾国藩在识人方面值得称道，但是有意味的是，虽然人人都说曾国藩有知人之明，但人非圣贤，因此也会有因为求才心切，从而被蒙被骗的时候。曾国藩曾经下过一道手谕：说是凡有洁身自好，怀才不遇之士，准其来营投效。果有真才实学，由本大臣考察言行相符者，得以量才录用，以明为国求贤之意。
没有几天，就有一个自称嘉兴秀才，名叫王若华的，来到大营上了一个理财的条陈。曾国藩拿起一看，只见那个条陈折上，非特写得一笔灵飞经的字迹，美秀齐整，而且说得头头是道，确非人云亦云之谈。曾国藩未曾看毕，先就一喜，一等看毕，赶忙吩咐传见。戈什哈引入签押房内，曾国藩见是一位年约三十多岁眉清目秀的文士，便将他的手向那个王若华一指道：“随便请坐。”
那个王若华听了，连忙恭恭敬敬地先向曾国藩请了一个安，方才朗声说道：“大人乃是国家柱石，位极人臣，名重遐迩。若华不过一个秀才，就当大人是我宗师，也没位子好坐。”
曾国藩听了此话，又觉此人声清似凤，谦谦有礼，心中又加一个高兴，便对他微微一笑道：“有话长谈，哪有不坐之理。”
那个王若华只好谢了坐下，其实不过半个屁股搭在椅上罢了。
曾国藩先和王若华照例寒暄几句，方始提到理财之事。王若华就口若悬河，舌粲莲花地说了一阵。曾国藩边听边捻他的胡子，及至听毕，含笑大赞道：“足下少年英俊，又是一位饱学之士，人才难得，兄弟一定借重。”
王若华听说，他的脸上，并无一点儿喜色，反而现出栗栗危惧之容，答道：“若华的来意，原想投效门下，以供驱策。谁知方才在营外瞧见此地的军容，此刻一进来又见大人的谈吐，早把若华的向上之心吓了回去。实在不是自谦，真的有些自馁起来。”
曾国藩不待王若华说毕，忙接口问道：“怎么你见我的军容，莫非胜于别处不成?”曾国藩说到这句，忽又呵呵地自笑起来道：“恐怕足下有心谬赞老朽的吧。”
王若华一见曾国藩这般说法，连忙将他的腰骨一挺，朗声答道：“非也。若华不敏，平时在家，除了悉心研究理财之学外，也曾翻阅几部兵书。虽然未知其中奥妙，却也懂得一些皮毛。此次浙江失守，天国方面的队伍每日来来往往路过敝县，简直没有一天断过。伪忠王李秀成的队伍，还算天国之中的模范军队，固然不及此地的军容。就是若华沿途来此，第一次瞧见李鸿章的军队，一律全是外国服式、外国枪炮，亮光可以迷人之目，巨声可以破人之胆；然而都是外军，实无足道。第二次瞧见向荣、张国梁的军队，所有兵士个个摩拳擦掌，雄纠纠也可吓人；按其实际，只可称为野蛮军人。第三次瞧见那个人称鲍老虎鲍超的军队，青天白日，大营之中杂有妇女嘻笑的声音，真是不成体统。第四次瞧见和春的旗兵，个个兵士提着鸟笼，个个将官吸着旱烟，只有使人发笑。说到大人的军容，非但是严肃之中，含着雍穆之气；而且所有的军装虽敝而洁，所有的军器虽旧而利。小至一个伙佚，谈吐都极斯文；大至一位将官，对人亦极和蔼。所以能够战无不胜，攻无不克。就是所有的水师船舶，别样不胜夸，单看它的船板，可以光鉴毛发。一个‘勤’字，已足见在上训练有方，教导有法了。”
王若华一口气，犹同黄河决了口一般说个不休。曾国藩却在听一句把头点一下，一直听毕，不禁捻须微笑道：“足下如此留心军事，实属可嘉。虽在谬赞敝营兵将，也还不离边儿。”
曾国藩说着，又问王若华道：“足下只见我军外表，尚未瞧见内容。好在此刻无事，我就陪你前去仔细一看。果有应该改良之处，足下须要实说，不妨为我指陈。此是国家的军队，凡为士民的，应有供献之责也。”
王若华连忙先站了起来道：“若华极愿一瞻内幕，也好学点王者之师的法度。”
曾国藩一面连说过奖过奖，一面已满面春风地站了起来，陪同王若华去到外面，内自军需，外至粮军，上自参赞，下至兵士，没有一处不陪着王若华细细看过。王若华自然看一片，竭力赞扬一处。不过所有赞扬的话，都是有凭有据，不是空口虚誉；即有句把供献之言，也是贬中带褒，极有分寸。
曾国藩这天十分高兴，等得回到里边，有人送进紧要公事，请他立即书行，以便发行。他却双手乱摇道：“有客在此，你们怎么这般不分缓急的呢?”说着，将手一挥道：“拿去请文案上代我书行就是。”曾国藩刚说了这句，又忙阻止那人道：“彭大人不是来了么?你们就去请他发了吧。”
那人捧了公事出去。王若华便问道：“大人方才所说的这位彭大人可是天下闻名、水师之中的好手彭雪琴彭大人么?”
曾国藩点点头道：“正是此人。他是兄弟的门人。足下也知道他有水师之学么?”
王若华忙答道：“怎么不知，现在天下的人才，尽出大人门下，谁不知道。”
曾国藩道：“这样足下不妨随便论论现在一班带兵的人才。”
王若华即答道：“若华不敏，哪敢谬发狂论，以论天下人才。不过平时所知道的几位，姑且说给大人听听。左季高左宗棠，才气磅礴，勇于负责，人不敢欺；胡润芝胡中丞，精明强干，为守兼优，人不能欺；彭雪琴彭京卿，廉明公正，嫉恶如仇，人不肯欺；杨厚庵杨军门，进战有法，退守有度，人不可欺；李少荃李观察，学贯中西，文武兼备，人不得欺；刘仲良刘编修，忠厚待人，和平接物，人不必欺；骆秉章骆中丞，心细如丝，才大如海，人不容欺；官文官大人，办事颟顸，用人不明，人不屑欺；胜保胜大人，飞扬跋扈，喜怒无常，人不爱欺；至于大人，爱民如子，爱才如命，公正无私，道德高尚，知国不知有家，为人不知为己，人不忍欺。”
曾国藩听到这句，忽然大怒起来，道：“如此说来，兄弟可以不必防人了!”说至此处，忽又笑道：“足下所论甚是。现在安徽太和镇的厘金局、江西景德镇的厘金局，一同需人前去接替。不过太和镇的税少事闲，景德镇的税多事忙，足下初入仕途，兄弟想请足下去较为清闲一点儿的太和镇吧。”
王若华慌忙接口道：“若华虽然初入仕途，但是年纪尚轻，应该去做稍忙一点儿的事情。若要偷懒，何必出来做事。如此存心，真是狗彘之不若矣。”
曾国藩那时何尝防到这位王若华茂才要想选择优差，以达他的目的，当下还在和他客气，连连答道:“言重言重。足下既肯去吃苦，更是使人可敬的了。且请就在文案房里，随便耽搁一宵。兄弟明天就下委札，足下好去到差。”
王若华又问道：“厘金局的解款，不知几时一解。”
曾国藩道：“照兄弟初定的章程，每月一解，谁知现在都弄得拖到两三月一解。”
若华道：“如去接差之后，一定有款即解，不定日期。”
曾国藩又答道：“足下去做模范，兄弟更加佩服。”
王若华至此，已经如愿以偿，当即告退。
曾国藩送出王若华之后，还在一个人背了双手，踱着方步自语道：“十步之内，必有芳草；十室之邑，必有忠信。何地无才，只在为上者有以求之耳。”
不料多日之后得一件急报，却是那个王若华其人，卷了二万多两的税款，逃之夭夭。曾国藩一得此信，不禁连连摇头，嘴上频频自语道：“不忍欺，不忍欺。”
左右请示怎样对付，曾国藩微抬其眼，答道：“不必追究。由我认了晦气，变产赔垫就是了。”左右退下，大家都在窃笑。曾国藩明明听见，只作不知。
由此可见，曾国藩强调识人时要注意对方的操守和说话的条理，然而仅仅凭这两条是否过于简单呢?